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额娘她，是不想让阿玛看到自己担心的模样吧……因为不想给阿玛造成心理上的负担，故而在料峭的清早就躲出家门。
风有些凉，带来一丝花香的清甜。
莲心知道，朝中规矩是申时两刻上早朝，因此住在京城里的大小官员未时点卯的时候就要自家门而出。那些离宫城较近的都是非富即贵，文官大抵坐轿子，武臣则骑马。而俸禄较少的官员，连轿夫都雇不起，只能在夜色中掌一盏灯，顺着长长的街道踽踽独行。
天还没大亮，京城里的各家各户都还睡着，只有一轮明月遥遥地挂在天际。未时将近，长安街道上，就能听见哒哒的马蹄声和嘎吱嘎吱的抬轿子声。轿夫们披星戴月，行色匆匆，将这些对大清朝来说举足轻重的官员们一直送到午门前，寒来暑往，风雨无阻。
而阿玛作为从四品候补典仪，一介散官，只能在午门候旨，并没有资格进金銮殿参政。恢弘端伟的太和门，宝相庄严的乾清宫，阻挡着一颗拳拳报国之心。隔着九丈丹陛、百丈殿前广场，听不见雄辩滔滔的议政，更听不见慷慨激昂的辩论，只是在临近亥时两刻，耳边会响起一声传事太监悠悠长长的唱喏，自遥远的殿门里传出，回荡在紫禁城的上空，一传很远。
〃退朝〃
唱喏声落，身着官袍的大小官员自太和殿里走出，迳自往各自的衙署方向走。雪白的端石路面上，走在左边的是一应文臣，右边的则是武官，将相威仪，自官袍和顶戴就一见分明。相熟的几个官员总会走在一起，有些还在谈论朝上的政事，有些则是低声交换着近日的消息。
〃听说十七爷昨个儿又进宫了，还是为着那个事儿！〃
身边一个官员听言，问道：〃那皇上可是应允了？〃
第4节：最是年锦时（4）
〃没有，都是老黄曆了，要答应，早就答应了，还能等到现在。要我说，十七爷这是在瞎耽误工夫。咱们皇上是谁啊，还能让别人给挟住了？十七爷是能干，皇上自然也器重他，但太庙册封之事非同儿戏，岂是谁想一想，说一说就能准奏的！〃
〃要说十七爷也真是有孝心，为了让皇上晋封勤太妃为太后，一求就是这麽多年。〃
〃光是孝心有何用，君是君，臣是臣，也不想想，世上哪有臣子命令皇上下圣旨的道理？皇上不应允，也在情理之中。〃
〃嘘〃
这时，其中一位官员比划了个噤声的动作，〃小心说话，赶紧回衙署吧！〃
巳时，晨曦的雾霭已经散去，苑中一树桃花绽放正好。
莲心已经在树下伫立很久，花飞满天，落英缤纷，簌簌落下的花瓣洒在她的肩上、发梢、衣襟上……她伸出手接住一片，捏在指尖轻轻嗅，澹澹的芳韵，澹澹的花香。
〃额娘，阿玛怎麽还不回来呢？〃
钮祜禄？莲蕊坐在树下的小椅上，面前摆着早膳，微微有些凉了，却谁都没有去动。她拄着下巴，看到额娘和姐姐都是一副心事重重的模样，不禁也被这样的气氛感染，心里泛起一些不安。
而就在这时，一道开门声，将三人的目光引了过去。
〃老爷〃
〃阿玛〃
〃阿玛〃
瓜尔佳？雪心和莲蕊站起来，脸上溢出笑容，双双迎了上前。而莲心在看见凌柱走进院门的一刹，心却是陡然沉了下去
罢朝后，一应官员都应赶到衙署去进行一日的公事，虽然也有先行返回府宅的，阿玛却不该是在这个时候回来。因为倘若果真接到了新的任命，怎麽会不跟着去衙内整理交接之前的文书簿册呢？现在的时辰正好是早朝刚过啊……
〃阿玛，你怎麽才回来呢？〃
莲蕊凑上去，撒娇地拉起钮祜禄？凌柱的袖子。她也知道这次的早朝，关乎阿玛后半辈子的仕途，甚至是全家的生活，只不过额娘和姐姐都不提，自己也不敢多嘴问出来。
瓜尔佳？雪心走过去，体贴地递过去一块巾帕，〃老爷，累坏了吧，早膳留了一部分在厨房温着，要不要现在就拿来一起用……〃
钮祜禄？凌柱直愣愣地一直走到树下，手里还拿着上朝时特地准备的簿册，然而却是面若死灰，目光呆滞地盯着地面，似乎并未听见妻子和小女儿的话。莲蕊在这时扯了扯他的袍袖，不满地唤道：〃阿玛，阿玛？〃
凌柱直到这时才抬起头来，煞白的脸色，忽然，却是仰天大笑，〃完了，全完了。朝廷已经下了新的任命，人选却是一早就内定好的！〃
凌柱说罢，脚步一踉跄，险些没有摔倒，瓜尔佳？雪心一把扶住他，发出一声哭腔：〃老爷！〃
莲蕊一脸难以置信，惊道：〃阿玛，珍珠呢？姐姐采回来的珠子不是已经送过去了麽？怎麽可以将任命给了别人呢！〃
〃注定如此……看来我真的是没有这个命，没有这个命……〃凌柱涕泪横流，摇头说罢，一口鲜血喷出，整个人都往后倒去。
〃老爷，您别吓我……〃瓜尔佳？雪心急得泪如雨下。
旁边的莲蕊一跺脚，狠狠抹了把眼泪道：〃太过分了，怎麽能平白收我们的银子却不给办事呢，我找他们去〃说罢，冲进厨房，急乱之下随手拿起了一把菜刀，飞快地往外跑去。
瓜尔佳？雪心想扯住她的胳膊，却没拦住，急得大叫：〃蕊儿，你要干什麽，蕊儿！〃
莲蕊不由分说地就往外冲，刚跨出门槛，裙裾一个不慎被鞋尖勾到，眼看就要被绊倒，就在这时，一双莹白的手牢牢地接住了她，〃蕊儿，你别冲动！〃
纽祜禄？莲心拽着她，不让她挣脱，〃阿玛的事，是朝廷的决定，非一般人能够轻易更改。你要去做什麽呢？就算去了，人家又怎麽会听你的？〃
莲蕊含泪抬起头，〃姐，你那麽辛苦才采到的珍珠，就是为了阿玛的前程。现在平白便宜了别人，也让阿玛把心伤透，我说什麽都要找他们评评这个理！〃
莲心看着小妹，又将目光投向一侧怒急攻心、半昏半醒的凌柱，心里不禁涌起一阵酸楚。倘若就此息事宁人，这口怨气噎在心里，不仅是蕊儿，就算是阿玛和额娘恐怕都很难平复……然而现在却不是去讲理或要回那颗珍珠的时候，更不是像蕊儿这般找人拼命。阿玛的情况已然不能再拖，这一轮又被搁置，想必后半辈子的仕途多半也要无望，怎麽也要有个说法才行。
纽祜禄？莲心想到此，拉起小妹的手，〃蕊儿，你相信姐姐麽？〃
莲蕊泪眼蒙矓地点头。
〃那好，你先将刀放下，乖乖地留在家里帮额娘照顾阿玛。姐姐去找他们。〃
此时，瓜尔佳？雪心抱着摇摇欲坠的凌柱，满脸是泪，已经无暇分身。莲蕊看了看那边，又看了看莲心，哭着一跺脚，将手里的菜刀扔在地上，跑过去一併搀扶起凌柱。
第5节：最是年锦时（5）
等母女三人手忙脚乱地将凌柱扶进东厢，莲心又去对街的回春堂请了大夫，已经过了未时。
这个时辰，京城里面正当市。长安街上的酒肆和茶坊里面热热闹闹，仰望二楼隔间，可见到满座的食客和酒客。临近街道两旁摆着小摊，琳琅满目的货品，让行人目不暇接。一些卖货郎走街串巷，脚步匆匆，吆喝声和讨价声不绝于耳。
京师里的格局一向讲究东富西贵，自打清朝进关以来，一直实行旗民分城居住。偌大的紫禁皇城，以一整座无上辉煌尊荣的宫城为中轴，自宣武门以北，内城里四面八方分别镇居着八旗子弟正黄、镶黄；正白、镶白；正红、镶红；正蓝、镶蓝。早在康熙爷在位时，诸位阿哥列班，在紫禁城内城中呈众星拱月之势。然而直至当今圣上这一朝，皇子们大多都在几年前的夺嫡之争中凋零殆尽，能硕果仅存至今的，已是寥寥无几。
在内城西北隅，顺着风光旖旎的什刹海沿岸，有几条静谧悠长、绿柳荫荫的街巷。街巷中坐落着一座座王府和花园，高低错落，疏密有致，一些属于朝中重臣高官，一些则住着贝勒亲王。红牆灰瓦，明廊通嵴，庄重肃穆，器宇轩昂，门口镇守着威武的石狮子，彰显着皇家的气派和尊崇。
果亲王府宅前，守卫森严。
在被留存下来的几颗星辰中，十七阿哥允礼，无疑是最璀璨夺目的一位。先帝在时，原本一应皇子的名讳中皆带一个〃胤〃字，因为最后由四阿哥胤禛继承大统，为避其名讳，其他皇室兄弟都一律改成了〃允〃字。先帝对这位年轻的皇子有着很高的评价，称其〃直朴谨慎，品行卓然〃，当今圣上亦是讚誉有加，一直委以重任。
莲心站在大门口，仰望着头顶那一块漆墨匾额，几个烫金大字，尚朴去华，内敛而奢贵。
〃请通报一声，民女想求见果亲王。〃
看门的人抬起眼皮看了看她，问也不问，反手就是狠狠地一推，〃哪儿来的不懂事小丫头，这里可是堂堂果亲王府邸，竟敢跑这儿来捣乱！〃
莲心被推得跌坐在地上，手肘磕破了，仍旧扬着头，〃民女是四品典仪纽祜禄？凌柱之女，真的有要事求见果亲王爷，烦劳……〃
另一个门卫不等她说完，扑哧一声笑了，〃四品？是正的，还是从的。别说你是什麽典仪的女儿，就算是郡主，我们王爷也不是想见就能见的。赶紧走人，别胡搅蛮缠的！〃说罢，不耐烦地上前驱赶。
莲心却是早就知道想进门不容易，也不恼，只掸了掸裙裾上的尘土，从容地起身，〃你们连通报都未曾，怎知道王爷不会见我？〃
看门的人啐了一口，〃找茬是吧？别以为你是个姑娘，老子们就不敢动你！我可告诉你，待会儿若是冲撞了王爷尊驾，小心抓你进天牢！〃
〃堂堂天子脚下，民女只想求见十七王爷，大清有哪条律例要因此谪罪天牢？你们倘若再不通报，我便自己进去，就不信还没有个说理的地方！〃莲心梗着脖子，倔强地就要往里闯。
两个把守一见，立即蛮横地阻拦。
就在这时，王府的红漆大门被打开
〃什麽事，在外面吵吵嚷嚷的？〃元寿牵着马走出来，刚将门栓挂好，就听见门口的争执声，不由皱起眉呵斥。
莲心就抱着双臂站在门口，手肘磕破了一块，裙摆蹭了泥，显得狼狈不堪。一身简单的衣裙，发间只有一支银钗单簪，然而却衬得乌丝更黑，肌肤更白，檀唇轻抿，难掩一抹弱不胜衣的动人。
元寿这时也瞧见了她，不禁疑惑地问道：〃你又是何人？为何出现在果亲王府门前……〃
早朝过后，王爷要去一趟九门提督衙门，现在门口站着个陌生姑娘，成何体统？
把守的两人见元寿皱起眉，脸色一变，赶紧过去推搡她，〃这是我们府里的管事大总管，还不赶紧走，在这儿磨蹭什麽呢？〃
莲心被推得一个趔趄，转过身，扑通一下跪倒在地，〃总管大人，民女有要事求见果亲王！〃
府里的奴才刚给专属的马匹钉好马掌，哒哒的马蹄声，就这样由远及近。随着那双墨云锦靴踏出门槛，一抹温润的嗓音轻轻地响起，〃你有何事要求见本王？〃
平稳的步履，手里牵的是一匹枣红色骏马，马匹一身油亮鬃毛，膘肥体健，在阳光下极是惹眼。然而，更引人注目的，却是这执着缰绳的年轻男子一张极为年轻清俊的面容，瞳心清浅，映着背后漫天的桃花，更显得迷离慑人。眼底飞扬着神采，洒脱中带着暖意。那样的明媚，足以胜过初升的朝阳。唇畔噙笑，明朗而轻暖，恍若即将召回的一抹春天。
两个把守在看到他时，面容一怔，毕恭毕敬地弯腰行礼，异口同声地道：〃王爷〃
莲心抬起头。
第6节：最是年锦时（6）
绯红的桃花，自年轻男子踏出门槛的一刻，随风簌簌飘来。太阳的光线投射在那一袭月白缎烫染云纹蟒袍上，泛起濛濛的白雾，他整个人就笼罩在光尘里，俊美得不可思议。只是站在红漆门廊前，简单的举手投足，却愈加衬得锦袍盛雪，清俊落拓，乾淨纯粹得不染纤尘。
允礼，年轻而尊贵的十七王爷……
莲心跪在地上，轻声而一句一顿地道：〃王爷容禀，民女的父亲是纽祜禄？凌柱，一直閒置在散官官职上，这次朝廷新一轮的任命，阿玛原本有机会雀屏中选，却反倒被才干次等的官员取替名额。民女听闻王爷一向爱惜人才，知人善任，故此特来请求王爷做主。〃话音落，俯身，深深叩首。
〃纽祜禄？凌柱……〃他静静地看着她，须臾，倒果真想起了这个名字，〃你说的是，那个四品候补典仪？〃
〃王爷还记得民女的父亲？〃
允礼的脸上含着一丝温然，示意元寿先扶她起来，〃我曾看过你父亲的文章，确实有几分才华，只可惜贿赂官员的罪名不小，最终被取消了备选的资格。本王看在他年事已高，已经网开一面并未追究，但再想获得任命提拔，却是不可能。念你一份孝心可嘉，还是速速离开吧。〃
允礼说完，示意元寿将两匹马牵到街道上。
莲心却是脚下一晃。贿赂官员？
来之前，她设想过很多理由，却不曾想竟然会是这样不是朝廷包庇的问题，也�