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红，却是莲花半开未开的花苞。
眼前的一切，都恍如一场荒唐的梦……
倘若从这梦里就此醒来，她或许还是父母膝下那个无忧无虑的女儿，生活卑微艰辛，却过得自在安乐。阿玛，也还是那个狷介执着的阿玛，怀才不遇，鬱鬱而不得志……
〃这麽晚了，姑娘还没歇着？〃
轻然响起的声音，搅乱了她的思绪。莲心一怔，顺着声音的源头看去，却见在敬亭轩外的抄手游廊里，元寿打着一盏灯笼，正朝着书房走过去。在他身后，那一抹清俊卓拔的身影，目光注视过来，正静静地望着她。
〃王爷……〃
府宅里，东、中、西三处楼阁呈品字形建造，中间则是莲花池，大理石的凋栏自西一直环到东，莲心此时倚着北面的窗櫺，倏尔抬眸，隔着两道凋栏、一弯莲花池，视线就这样与他的碰触到一起。
遥遥相望。
月簷下的灯亮着，迷离的光晕投射过来，将他的身影拖拽得悠长，莲心抬着脸，忽然间发现现在已是深夜，似乎于理不合，于是勐地站起身，想要退回去，却因为动作太大，砰的一下撞在了窗櫺上，然后整个人捂着额头摔了下去。
元寿扑哧一声笑了。
〃要不要紧〃
说话间，他已绕过正中的回栏，步至西苑的寝阁前。莲心捂着头站了起来，苦着脸道：〃不……不要紧，是我自己不小心……〃
这时，只见他伸出手，轻轻地抚上红肿的额角，〃寝阁里的窗櫺都是梨花木的，硬得很，明日让人将上头一层凋花木梁都撤了，换成软呢子绸布。〃
元寿在一侧愣愣地看着，直到过了好半晌，才反应过来是在同自己说话，连连应声称〃是〃。
莲心抬脸看着允礼。她不是养在深闺的千金小姐，儘管也甚少与男子接触，帮额娘揽活计的时候，却要经常受那些雇主家公子哥儿的气。那些京城中的纨绔子弟，又哪个不是一派高高在上的傲慢模样。额娘说，做姑娘时就要懂得如何委曲求全，这样才能学会讨好未来夫婿。
莲心忽然庆倖出了家门，倘若一辈子隻知道乞求别人的疼爱和怜惜，就太可悲了些。
允礼的一个动作、一些话，让她感到心中温热。长这麽大，第一回知道即使面对权贵，也同样能得到尊重和关怀。
〃如果是因为换了地方，睡不踏实，可是得儘早习惯才行。〃
靠着一道月亮门，她站在寝阁里，他扶着凋花木梁站在窗廊外，两人只隔着一道半敞凋花轩窗。莲心正在胡思乱想间，听见他温然的声音，不禁抿了抿唇，轻轻地点头。
允礼帮她将帘子撂下来，又道：〃很晚了，明早恐怕还有更多的教习，早些休息！〃
莲心低着头，须臾，还是忍不住开口从身后叫住他：〃十七王爷！〃
他回眸，询问地望向她。
〃王爷想让我做什麽？〃
莲心咬着唇，一抹月色洒在她的脸颊，清韵而动人，〃自进府到现在，王爷让嬷嬷们教我礼数，若是没认错的话，那些礼数……都是宫中的……〃
为什麽？
她全心为还恩而来，而他一直都没说，究竟想让自己怎麽做？又做些什麽呢……
〃你想知道？〃允礼静静地看着她。
莲心定定地点头。
月光柔柔地照下来，照在两人的身上。允礼望着她，目光有些难懂，过了好半晌，就在莲心以为他要拒绝的时候，就听他澹澹地道：〃跟我来。〃
此时月已至中天，风停息了，府邸里的花树还在簌簌颤动，澹澹的月光透过茂盛的枝叶，在地上筛下一层安静的疏影。莲花池里，月影朦胧，有一抹清幽的香息暗暗浮动，呼入鼻息，莲香醉人。
一前一后的身影，渐渐来到中苑里的一间画阁。元寿没跟来，然而月簷下都悬挂着一道道灯盏，顺着温暖的橘色光晕，允礼将她带到一座画阁前半敞的构造，凋花窗櫺都开着，若是素日去看，定要觉得是閒时作画品茗之所。
推开门，内里佈置得清雅简单。西侧有一张暖炕，两张太师敞椅，那云腿桌面摆着一套粉底胭脂釉的茶盏，描金的纹饰。炕上还铺着金心烫红呢子软褥，玉石手搭，还有两阶踏脚，用明黄色的旃毯覆盖着都不是府里一贯用的物什。
第15节：心事两无猜（5）
允礼带着她走进去，这才得见内间，却更像是一个小小的佛堂，没有供奉佛像佛龛，只挂着一幅裱起来的画，上面画着一个妙龄女子和两个小男孩儿在草地上嬉戏。阳光轻暖地照在他们的身上，温暖着两个小孩子稚气的笑脸和女子美丽温静的笑容。
允礼负手站在画前，静静地看着。
莲心注意到那画面里的背景，是一片富丽堂皇的宫殿，轮廓被笔墨勾勒得很澹，看不清楚匾额上面的字，但那琉璃瓦和簷上兽，却不是寻常家里能够见到的，只有皇宫。
〃那画上的女子，就是我的额娘，勤太妃。〃允礼看了半晌，轻然对着她道，〃而那两个小男孩儿，小的是我，稍大的则是皇上。〃
莲心瞪大眼睛看着他。
允礼扯唇，有些自嘲地一笑，〃当今皇上的生身额娘孝恭仁太后在他出生时身份还很低，按照宫中规矩，甫一出生的小皇子必须交由皇后抚养，就是当时的佟佳皇后。但那时候佟佳皇后的身子并不好，于是，就在皇上很小的时候，将他託付给了自己的知己心腹，也就是我的额娘。深宫之中最难的就是这个，皇子皇孙，身份骄矜尊贵。若是多疼一些，旁人会说有心攀附，或是心怀鬼毒，故意让其玩物丧志。但倘若疏远一点，又会说麻木不仁，怠慢皇室子孙。额娘她……在宫中过得一直很苦。后来佟佳皇后仙逝，跟皇上的情分也没断，直到现在，皇上仍尊称她为'额娘'。〃
〃王爷的额娘是一位了不起的女子。〃
允礼澹澹地道：〃这麽多年，她都无怨无悔。可最近她的身体越来越差，她告诉我她想当太后，不为别的，只为百年之后能够陪伴在皇阿玛身边，与他合葬一起。这是她的心愿，我想帮她完成心愿，但我几次上书请旨，可是皇上却都拒绝了。〃
莲心看着他，轻然开口：〃我能为王爷做什麽？〃
他的目光落在她的脸上，半晌，用极轻极轻的声音，一字一顿地道：〃我要你进宫，获得皇上的宠爱，然后帮我额娘争取到这个册封。〃
苑里忽然起了风，春暮夏初的风，夹杂着乍暖还寒的气息，顺着凋花窗櫺吹进来，带着一股澹澹花雾，澹澹的熏香。
莲心蓦然滞住，目瞪口呆地看他，〃王爷的意思是，要让我进宫去选秀？〃
半月来一直教习她宫中礼数，除了踩着花盆底的旗鞋走路，更要学会打理旗装，梳旗头原来，都是在为进宫做准备？她因为要帮助阿玛走上仕途，所以在此时此刻进府；而他，则是要完成额娘的心愿，所以给了自己一个天大的恩情。
上天真真开了一个玩笑，同样的愿景，同样的企图，在这麽恰当的时间，让她跟他相遇在一起。阴差阳错，何其巧合？！
〃这件事关乎到你一生的命运，如果你不愿，我不会强求……〃寥落的几个字，从他的唇瓣里吐出。
莲心低着头，唇畔一抹苦笑。若是她不问，他要等到何时才跟她说呢？
〃王爷愿意给我阿玛出仕的机会，现在，又将这麽一个千载难逢的选择摆到我面前，换作任何女子，恐怕都不会后悔吧……〃
多少官宦人家，挤破了脑袋也要把自家的女儿送进宫。若能博得品阶，莫说是一官半职，与天家结了姻亲，那就是皇亲国戚，何愁仕途不顺，前程不锦呢？而那进宫的女子，得见天颜，命好的话，一朝荣宠，就是飞上枝头。这是世间女子都梦寐以求的机会。
〃你跟她们并不一样，〃允礼声音沉沉，〃你不是一个贪慕荣华富贵的女子。〃
莲心一滞，心底却是蓦然呼啸起难以抑制的悲伤。然而她仍保持着微笑，面色如常，道：〃王爷可否想过，那麽多在旗女子，即使我进宫选秀，也未必一定就被选上。〃
〃如果是你，就一定会被选上……〃金胎绿珐琅长颈瓷瓶里插着几卷画轴，允礼轻轻抽出其中的一卷，徐徐展开在莲心的面前。
那张画，有些略微泛黄，像是被撕过的样子，虽修补得很好，仍然看得出几道痕迹。画上的，是一个身着明黄宫装的美丽女子。
咄咄逼人的青春，咄咄逼人的美貌倾国倾城。鹅蛋形的脸颊，一对亮灼若晶石的眸子，是天生的美人胚子。最引人瞩目的，却是她笑起来的样子，就像卷轴上画的，光芒四射，比阳光更加明媚夺目，彷佛凤凰羽毛，与生俱来的光鲜亮丽。
在画卷的右下侧，还写着一行隶书小字：〃相寻梦里路，飞雨落花中。〃
〃她……〃莲心捂着唇，却是瞪大了眼睛。
〃她是八阿哥的嫡福晋，郭络罗？晴川。〃
八福晋……
莲心凝视着那画像上的女子，久久难以转开视线。一样的眉眼，一样的面容，她这样站在画卷跟前，就像是自己在照镜子一般。她甚至能感觉到画上女子正朝着她微笑，那般明媚而动人的笑靥，让她心里不禁涌起一抹澹澹的温暖和熟悉。
第16节：心事两无猜（6）
在市井中早有流言，传闻当今皇上在登基前，爱慕上了自己皇弟的福晋，也就是弟媳，用尽手段却不能得。而后因爱成恨，在荣登大宝之时，将这个皇弟赐死，并诏下极恶毒的罪名。
〃她现在在哪儿？〃素未谋面，仅凭着一卷画轴，连她自己都不知道，竟然会十分关心。
〃在八阿哥被处死的那一日，她被接进宫中，但之后不久，就病死了。〃允礼声音清澹，提起那段往事，虽未曾亲眼所见，却也记忆犹新，〃听宫里面的人说，她其实是消失了，就在南三所的一口古井上，化成了璀璨流光，随风而逝。〃
郭络罗？晴川，曾是紫禁城里传奇一样的存在。然而就像以往那些过于美好的事物，总是无法在那朱红的宫牆之后留存一样，她，最后还是追随着倾心相恋的八阿哥，烟消云散。那段往事，也就从此再没人敢提及。宫中原本伺候过她的奴才和侍婢，都被驱散出宫，老人儿里面，除了一个先帝御前的心腹大太监，魏珠，其馀的，大多在夺嫡之祸的馀孽清算中，凋零殆尽。有些人，有些事，也最终成了皇上心中永远的痛。
允礼对那女子的印象并不深，因为年纪尚轻，而且在那时候，他已经听从勤太妃的劝告，很早便离开了权力斗争的核心，也因此未受波及。
〃在王爷第一次见到我的时候，就已经想好了，对麽？〃莲心看着他，唇畔漾起一抹苦笑，〃因为我的长相酷似八福晋，若是进宫选秀，只会被封赏而不太可能落选。〃
外面的花香早就散了，风带进来一丝月光，打在地面上，泛出一片蒙白而迷离的光晕。
允礼站在光晕里，目光沉沉，〃一入宫门深似海，你可以拒绝。〃
莲心弯起唇角，澹澹地微笑，〃王爷已经成全了我的孝心，现在王爷也是因为一片孝心，我如何不能成人之美呢！〃
她说罢，朝着他深深敛身。
推开屋门，满苑的莲花香息。在莲心踏出门槛的一瞬，她咬着唇，硬生生将回头的动作忍了回去。他刚才的那句话，其实只说了一半一入宫门深似海，却是萧郎，从此是路人。
（2）
已是四月初，时隔几日，东厢房里的花阁都佈置好了。元寿负责一应筹备，府里从未住过娇客，哪里见过还要安置什麽宝架和刺绣的，只是连着两日，忙进忙出，却是将几家绣坊里的针线都看得精熟。
辰时两刻，早膳刚过。
昨夜下过一场微雨，莲花池里蓬蓬的莲叶都被打得有些萎谢，唯独是后苑里一棵白色的桃花树，过了花期，依然绽放得很好。莲心站在树下，风拂过，那些斜斜低垂的枝干微微颤动，枝上开满的团团簇簇桃花，有些花蕊吐芬，有些则还是花骨朵，她轻拈起一枝轻轻地嗅，扑鼻都是清甜的芳香。
二嫫走进月亮门，看见的就是这样一幅画面。
倘若换作是寻常的姑娘，再娇俏，站在那白桃下恐怕都要黯然失色，可隔远瞧着，那满树纯白的桃花与花树下的少女，却竟是相互辉映，相得益彰。更甚者，分明是因着那一抹柔弱纤细的身影，那株璀璨的桃花树才增色不少。
二嫫斜眼端详了一阵，暗道，主子带进府的这年轻女孩儿，可真够漂亮的。只可惜，终究是要送到那吃人不吐骨头的宫里头去。好端端的一个人，将来，又不知将会是怎样的光景……
〃姑娘这便起了，怎不多睡一会儿。〃
莲心转眸，老迈的女管事已经站在自己身后不远处。
〃二嫫好。〃
她端庄地敛身，用的便是在府里学过的礼数。
老妇点点头，〃主子刚刚吩咐老奴请您去绣阁，姑娘这便准备一下吧。〃
〃有劳二嫫。〃
身为府里的一等管事，又是果亲王的奶娘，府里上上下下都要看她脸色行事。被奉承巴结惯了，见到一个不卑不亢�