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“那……屋中竟无人么？陛下甚么也没瞧见？”
“接待朕的是个姑娘。”皇帝深觑她，真觉她今儿奇了怪：“朕倒挺喜欢她，还跟她开玩笑，要接她回宫做据儿的妻子。——其实朕当真不算开玩笑，她若应了，朕真会将她带回宫来教养，时机合适了，便赐婚配据儿。”
“她？……一个来路不明的小姑娘？”
她有些惊讶，但并不是为着“配据儿”。皇帝会错了意，因说：“你和她们一样，也觉太子高高在上，凡人配不得么？这有甚关系，朕河间遇见的赵婕妤，出身未必比朕在竹屋里结缘的那小姑娘好，但朕喜欢赵婕妤，朕便要她伴驾，旁人谁敢说些什么？据儿也是一样！据儿喜欢谁，就可以抬举谁！”
她看了皇帝一眼，道：“那是据儿喜欢的么？分明是皇帝看上了，非要赐婚给据儿！”
皇帝被她这话说乐了，因笑道：“你偏和朕抬杠。朕琢磨着，爷儿俩眼光未必能差太多，竹屋里遇见那小姑娘，朕是真心喜欢的，说来也怪，朕这般的喜欢，却半点没有想将她纳入后宫的心思，怎么想着，都想要她嫁给据儿，让朕当女儿来疼。你说奇怪不奇怪？——是朕老了？”因自嘲笑笑，自说自话：“朕果真老了，连美人都不爱了。”
她与皇帝是何等关系，半点不拘着，连皇帝都敢呛。见皇帝这般“谦虚”，便道：“您尽胡说吧，好似赵婕妤不美似的，好似赵婕妤岁数能做竹屋里那小姑娘娘似的！”
皇帝哈哈大笑：“你呀，把朕当冤家对头！”
可不是么，他新纳赵婕妤，劲头兴着呢。皇帝哪能不爱美人。
他便下枕往榻上这么一歪，口里咂道：“还是你这儿好。朕爱这里。你这儿歪着睡个觉，都比旁处安神。”
“不便在我这儿睡的——您，您不去甘泉宫？”
“朕老了，没那个精力。”
皇帝便喃一声：“还是你好，——阿沅，还是你好，朕跟你说说话儿，便开心许多。”
她傻傻一问：“陛下还有不开心的时候？”
“阿沅，你该反着问——问我刘彻这些年来可还有过开心的时候？”
他的声音好似从极远处传来，蒙了一层雾气，明是传的近了，却怎么也听不清。拿手一拂，满袖都是湿哒哒的雾水儿，皇帝的声音那样沉，那样憔悴。
她便有些不忍心。
“往后朕常来。朕从来便喜欢这长门的。”
这“长门”二字甚是刺耳，隔了这么多年，仍是很刺耳。她掬泪笑道：“陛下喜欢这儿？那陛下可是个有良心的，当年想必是私心极喜欢这处儿，才将这冷冰冰的长门宫，赐给您的结发妻吧？”
他一睁眼，再眯起，极难过地瞧着她。
微收束的目光里，漾着难言的悲伤。许多年了，未曾在旁人面前这么显露。他缓缓抬手，伸了一根手指，慢慢地，从自己眼前，挪到她面前——
“阿沅，你真狠，——你真狠心。”
她羽睫一垂，落下泪来。
皇帝好脾气，非但未发怒，见她难过了，更是着了慌，因说：“别哭，——阿沅，是朕不好，你……别哭。朕说过，毋论你做了什么，朕都不会怪你，朕都不会拿皇帝的身份吓唬你。……你，你不是不知道，朕在宫里，只你这么……这么一个亲人。”
“别混说，”她还使着小性儿，擦了擦泪，道，“后宫多少宫妃皇子，只我这么一个亲人？陛下说这话，阿沅还担不起！”
“朕不开玩笑，”皇帝傻愣着，有些辩不过这女人，“……她们不同，她们跟你们，都不一样。”
她擦干了泪，道：“那往后也别说甚么常来走动的话，我讨厌出去长门，你也少来长门！旁的没甚么，后宫里那些女人，我可对付不得，她们嚼碎话都能嚼死人！”
“我知道，——是她们蠢，以为住了朕的后宫，便是朕的女人……”
他话还没说完，便被窦沅打断：“我是刘不害的妻子！”
皇帝一顿，勉强笑道：“朕知道，刘不害死了，是朕杀的他。”
她眼睛噙着汪洋，再没法儿了，眼前一片迷蒙，连皇帝的影儿也糊了去。她看不清，连皇帝都看不清了……
“不哭，阿沅，是朕欠你。”
“欠的不算多，”她抹干泪，眼泪复流，她便又大喇喇抬袖一抹，“陛下欠阿娇姐才多！”
起风了，廊下那只鸟笼子牵挂着铃铛，“铃铃铃——”又随风响了起来，铃声脆响悦耳，在傍晚的长门宫中，极显耳。
他们两人的目光不约而同落在鸟笼上——皇帝却似闲话家常：“阿沅，当年淮南王事发，朕平乱后，将你接回，欲赐你良田美宅，你却为何不要，守着空落落的长门宫——是为什么？”他语气中带着几丝凄苦，皇帝……早不似皇帝了。
“不为什么，”她叹，“因为我死了，我已经死了。当年是我执意要搬进长门，有时想想，这许多年来，随心之举，救的不是自己，而是——你，陛下。”
“是你救了我，”皇帝淡淡一笑，表示认同，“若不然，这许多年来，朕可要苦闷死。朕的汉宫，若没个你，朕可要怎样捱？”
她立在那里。这是她第一次，那样安安静静地看着橙红的日头沉入汉宫际线的那边。多广阔的天地，皆被镀上一层散漫的橙黄，仿佛是天官洒下的涂染颜色，整座汉宫，皆着重彩，琉璃瓦顶，飞龙檐柱，晃迷得人睁不开眼。
她终于接近了汉宫。从此后，这便是她的家。
她曾不止一次梦见自己站在皇城脚下、跪在凤阙阶前，但如今，眼前的一切都是真实的，她……终于来到了这里。
魂梦相牵，她终于来到了汉宫！
皇帝是爱她的，她有美貌与青春，而这汉宫中女人最怕的便是花容易逝，青春逐水去。这些，她都不必忧心，至少此刻，她正紧紧握在手里。
皇帝赐她宫宇，名“甘泉”。往后，她与甘泉宫一荣俱荣，一损俱损。她把这里，变成了“钩弋宫”。
她们畏敬地称呼她为——“钩弋夫人”。
她从无野心，但确是带着心机来到这里的。
她计划那么久，买通所谓“望气人”，在河间故乡，将她貌美胎畸的名头传播出去，便是为等这一朝，这一时。
皇帝果然上当了。
宫里的人，大概也等她等了好久吧？
钩弋夫人面上浮起一抹冷笑。
“起风了，娘娘……”贴身宫女子芍药儿带了氅子来，为她披上：“娘娘进屋去吧。”
钩弋夫人冷不防问：“陛下呢？”
那芍药便低了头，连看都不敢看钩弋夫人一眼。
她温温一笑：“怕甚么？本宫又不会吃了你，你说便是。”
小宫女儿战战兢兢：“陛下在……在长门……”
“长门宫？”她倒来了兴致。
“是，是……在长门宫。从前关陈皇后的冷宫。”芍药因思量这位主子乃是新晋宫妃，有些旧事儿必是不懂的，因提点着，免得将来这个河间女人甚么也不懂，在陛下、皇后面前说错了话。
“是……禁忌？”钩弋夫人一笑。她极聪明，见芍药这么吞吞吐吐，便知宫中有忌讳，有些话，是不能明说的。
芍药儿因一点头。
“娘娘……娘娘莫生气，长门宫自陈皇后……便一直空荒着，没人住的。后来，陛下号令天下，诛杀叛逆，淮南王一脉伏诛后，留下满门孤弱，陛下都一一处置了。只一人……乃是窦太皇太后娘家侄孙女儿，陛下的亲表妹，……陛下便不忍心了，将她接回宫来，但她毕竟是刘门寡妇，总住宫里，是不成的。她便择了长门居住，陛下也遂了她的愿，长门早是冷宫，又偏荒，她住那儿，也不算违了宫规。陛下与她时常走动，宫里人都知，陛下去长门，必是去瞧表妹的，算作走亲戚，也无甚要紧。”
“小妮儿……”钩弋夫人笑了起来：“你呀，是怕本宫吃醋么？陛下爱去哪儿便去哪儿，本宫管得着？”
见这钩弋夫人原是这般爽脆利落之人，小宫女儿也放了心，憨憨一笑，话便多了：“原不敢这么着……娘娘才入宫，乃陛下亲封，陛下一回宫，却先去长门宫瞧表妹，凭谁心里头都要难过的。只劝娘娘莫放心上，长门宫里住着的，是个失了丈夫的寡妇，陛下待她好些，亦是可怜她。可怜么……不当恩宠的！陛下总会来咱们宫里探娘娘，娘娘莫要急。”
她当然不急。凭谁都喜欢新鲜货，这年轻轻的美人儿往钩弋宫一摆，皇帝会不寻来么？皇帝一刻不召幸，她便永远端着，永远是新鲜美丽的。
因一笑，问那芍药：“是窦沅么？——窦沅翁主？”
“娘娘您……您认识窦沅翁主？”芍药大讶。
“你傻呢，”钩弋夫人年纪轻，孩子气地笑，笑起来的模样儿顶好看，因说，“本宫自然认得，本宫还见过她哩！”
小宫女儿便怔了，又一想，原是自个儿傻，钩弋夫人能不认得窦沅翁主么？这赵婕妤甫一入宫，便得罪了宫里不少人，因她未随驾入宫，旁人只道她是个没人疼、好欺负的，便都拧来。一贯处事公正、深明大义的皇后娘娘这会子不知怎地，猪油蒙了心似的，处事有偏颇，教钩弋夫人受了不少苦。
这赵婕妤也是个厉害角儿，面上温温的，眉眼可善，谁想她手段能通天，竟能请动长门宫里早不问世事的那位主儿，窦沅翁主便为她破例出宫，与皇后对了起来。
这么一说，赵婕妤与窦沅翁主，她们确然是打过照面的。窦沅翁主还救过她一命呐。
“娘娘您早前儿便认得窦沅翁主？”这小宫女儿虎头虎脑的，因认准了钩弋夫人可善可亲，是个好说话的，便也不怕了，敢问她一些逾矩的问题。
“哪能呢，”她笑着一叹，“我是甚么出身，阖宫里人都知道啦！窦沅翁主金尊玉贵，未入宫时，我从何去认得她？”
她话也多，并不想打住呢。毕竟年轻，十六七岁的样子，见着了年岁相宜的宫女儿，怎样也要多说几句，便笑：“这会子陛下若不在长门，没见窦沅翁主，本宫还不知要怎样筹划下一步呢。陛下摆驾长门宫便是大好！本宫的‘冤情’，大概翁主都会为本宫澄清！”
钩弋夫人笑容极可爱，半点儿不像卷进勾心斗角筹谋中的女人，她身上有一种极吸引人的气质，大抵只有宫外的天光才能养育出来。淡淡的，香甜的，是一种靠近便欲入睡的令人十分安稳的气息。
“咱们走罢——”因摆了摆手，缓缓笑：“是起风了呢，怪冷。”
小宫女芍药心知她所指“冤情”是何事，各宫妃嫔看钩弋夫人不顺眼，甫一入宫便结对涌来欺负她，皇后娘娘处事不公，亦不能为她做主，这便是她的“冤”啦，只一个深居长门宫的窦沅翁主愿意帮她出头，说几句公道话。既这么，那便走着瞧罢，窦沅说话毕竟还有分量，而她，正年轻着，揽皇帝恩宠，宠冠后宫，亦非难事。
她这“冤情”若被窦沅说活了，一状告到皇帝面前，那这些欺负过她的宫妃，可都要被冠上“善妒”的恶名，陛下从此嫌恶了她们，能讨着好的，唯她钩弋宫。
而她与窦沅的秘密，此时竟无人知。
只她，和窦沅，默默地记在心里。
她还小，但嫉恶如仇，欺负过她们的人，都必须，付出代价。
长门此时已入夜。
窦沅便要赶人：“陛下，天色已不早，免人说闲话——您摆驾罢！”
“呵，这是赶人呐？”皇帝吹胡子一笑：“阿沅胆儿愈来愈大，连朕都敢赶！朕正好有话要问你——好好儿的，你今儿得罪皇后做甚么？”
他便瞄窦沅。
“得罪皇后娘娘？妾不敢。”
“你从来不爱管事儿的，”皇帝愈觉奇怪，“今儿是有些怪，你……”
话未说完，窦沅却立了起来，神情有些紧张，皇帝担忧道：“怎么？阿沅哪里不舒服？”
她垂下眼睫，似在思量些什么，而后，极深地吸了一口气。因跪下，皇帝忙扶她：“朕说过，阿沅，毋论你做错了什么，朕都不会怪罪。你……不必如此。”
“陛下，正因阿沅不知自己会不会说错、做错什么，心里才会害怕。阿沅……先请罪！”她深觑皇帝，再一俯首，重重一个响头磕了下去。正砸皇帝脚跟前。皇帝一退，因说：“阿沅，今儿打朕前脚进了门，便觉有些不对劲，你……是不是有事瞒着朕？”
“陛下可否再说一遍博浪沙所遇之事？”她恳求。
“也无甚可说……”皇帝奇道：“你今儿是怎么了？朕确有感觉，方才朕向你说起博浪沙那小竹屋时，你神色便不对劲，朕尽以为是你想起从前之事，心里难受。但……”
“并不是这样，”她默默落泪，“重要的不是博浪沙的屋子，而是屋里人。”
“屋里人？”皇帝蹙眉，便更觉奇怪了：“屋里人有甚么问题？只一个小姑娘，十五六岁的模样，不像刺客，她那小身板儿，即便朕身边无人跟着，她想刺杀朕，怕是还刺不了。”
她便落下极沉的叹