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子菱一看却是正规完整的卖断身份契约，哭道：“你这是做甚？”
小幺艰难地摸抚了一下小牛的头，泪顺着眼角流下，“我家小牛因是哑巴，我这一走，家里自没有再能护住他的人了。小牛若跟你就算为奴，她总会护着他一点，能让他有口饭吃有件衣穿，便是他的造化了。”
说罢抓紧了子菱的手，急喘虚气，道：“求大姐你万不可赶走他才是。”
子菱这会心里乱糟糟的，见着小幺这般模样，相是回光返照，时日不多，终抱着小牛，勉强抽泣着点头。
子菱态度软化，小幺终松了一口气，拍了拍身边的婴儿，低语道：“如今我就只放不下你了。”
听着卧病在床小幺留恋带着心酸的自语，子菱不免心痛地回想起当年那个兴致勃勃盘算着自挣嫁妆的小幺，也许甚都改变了，但唯有她那颗坚强的心却一如顾往。
那天，陶二抱着女儿，按下手印。当天夜里，小幺丢下被买走的儿子，以及嗷嗷待乳的女儿，撒手去了。他家陶婆子心痛贤惠媳妇撒手离去，哭骂了女儿几句，抱着自家小孙女唉声叹气了许多。
小幺丧七之后，陶家便将小牛送到了骆家门口。见子菱哭着抱进小牛，骆二娘也没说甚，只让性格最活泼的夏香，帮着照看小牛。
小牛在骆家哭闹了几日要寻娘亲，后来知自家再怎吵闹也寻不回娘亲，这才渐安静下来。
夏香见着小牛更是想起自家夭折的弟弟，更是心生怜悯之情，难得没有平日里的粗心大意，很是细心照看着小牛，倒有几分小姐姐的味道。不过几天功夫，小牛脸上终露出到骆家第一个笑脸，瘦弱的小脸也渐有了血色，时常紧跟着夏香身后，像个小尾巴般。
当然除了喜欢紧黏着夏香之外，小牛还喜欢安安静静坐在子菱身边，一双黑亮的眼睛直盯着对方绣花，一如过去小幺绣花时，他乖巧地坐在母亲身边一般。
见着小牛乖巧可爱又安静，子菱也越发喜欢他，就如同家中多了一个弟弟一般。过了些日子，子菱见着夏香与小牛交流时手舞足蹈比划着，不免想起现代的手语，顺口便道简单的词句用着简单固定的手势来做，不要再这般没个章法的乱比划才是。
可巧素来无心无肺的夏香这会有心将子菱的话记了下来，真还绞尽脑汁想出了些简单易懂的手语，可她毕竟能力有限，不过几日就偷央秋香帮着问招，让对方见状终赞她是木鱼开了窍，让夏香倒是很得意了半天。
陈芝芝终未如愿戴着子菱绣的喜帕嫁入秦家，因为新年一过，还未将各类物事亲手备齐，她就仓促地被一抬花轿送入了夫家，成为子菱好友之中第一个正式出嫁的小娘子。
见着子菱身边的好友渐渐散去，骆二娘这会有些心慌，嘱咐着女儿应该开始绣制未来的嫁衣等物事，倒让子菱暗自担心了许久，生怕一不留神，就被嫁给了别家的小子，还好过了段时间，见骆二娘只是动口未曾有实际的行动，就放下了心。
这天，子菱研究双面绣，终绣了件极简单的双面异色绣，虽极毛糙，却也算是一大进步，见着窗外春色正好，夏香逗玩着小牛正乐得呵呵傻笑，子菱不免突然生了起童趣，放下手中的针线，提议三人一同玩耍躲迷藏。
夏香难得手中无事，正玩在兴头上，自是点头同意下来，小牛见着陪他玩的人更多了，更是笑得眯成缝。
这会三人玩耍了一阵，轮着子菱扮作鬼人，子菱倒是轻易的将夏香找出来，但翻遍内院也未将小牛找到。
这会夏香与子菱自是有些担心，收拾衣物的秋香笑道：“大姐也学着夏香没个正经，刚我端水时正看着小牛跑出内院，这会多半是在外院甚地方躲着不吭声。”
果然到了外院，一眼便看见躲在树后的小牛。小牛见着子菱发现自己，小胖手捂着嘴呵呵地笑，还没等他窜回内院，就被夏香双手抱起，扛着回内院。
见着找到小牛，子菱自是放下心，正欲跟着回内院，却正见着草丛掉着一只香荷，便捡了起来。左右翻开了半会，感得这只蜜合色绣文鸟的香荷十分眼熟，细一回想，记起这只香荷分明应是方仙妹前些日子一直绣着的物事。子菱不免有些疑惑：她的香荷怎会跑到自家院里，要知今年方仙妹也不过因拜年来家中一次而已。
子菱试探着询问香荷的主要，但问过众人皆不知是谁的，只冬香道：“昨日大郞请了朋友玩球，可是其中有人掉下的。”
无人来领香荷，子菱只好收拾起。
豆蔻梢头春色浅 第三十一章 趁熟
待下午冬香却来找子菱，道：“刚大郞问过可有人捡过蜜合色的香荷，我便回大姐捡了一只香荷，这会时候大郞叫我来要。”
“我哥可有说这香荷是哪里来的？”子菱听了这话，自是惊得叫出声，难道这只香荷是哥哥的？可女儿家的香荷怎会私送男子，但难道方仙妹与哥哥有甚私情。
暗通曲款！这会子菱心中全是好奇，拿着香荷去见哥哥，脑袋中却一直闪着这个词，同时浮现出哥哥与方仙妹站在一起，正太和萝莉的模样，不免有些啼笑皆非，暗中安慰自家多半是想岔了，虽自家与方仙妹素来关系密切，但彼此间家人的交往却是极重礼数，男女有别并非虚说。
这会时候子竹正在屋里默书。
子菱将香荷放在哥哥面前笑道：“才捡了一只香荷，没想到是哥哥的。”
子竹自是感觉妹妹从进门起望着自家的眼神诡秘古怪，让自家有些坐安难安，待再听子菱这般说道，忙摇头道：“这且不是我的物事，是前日江家二郞耍球时不慎落在这里的。”
听是江家二郞，子菱自是想。起灯会上有一面之交的江玉郞，“哦，原来是他落下的。”
子菱口气中那种悠长的味道，让。向来有些敏感的子竹忐忑不安，小心问道：“这物事有何不妥。“。
子菱虽心中猜想着方仙妹的。香荷在江玉郞手中的原因，微有些不安。心中却也因香荷非哥哥所有，而莫名松了一口气，但口中却也不便与哥哥说这些事，摇头道：“没甚底不妥，哥哥只管将这香荷还了人，不要提到我才是。”
子竹收起了香荷，心中却嘀咕着：妹妹今天怎古里。古怪的，说得话且有些让人摸不着头脑。
待第二日子竹便将香荷还了江二郞，对方自是心。悦无比。
二月初百花渐渐盛开，众小娘子在赵家聚会。见。着满院的春色，子菱一群人却有些郁郁寡欢，叹息再过些时子，眼前这一群朋友便要各自散了走，赵金珍嫁到异地，赵金婉要回家乡。
见着气氛沉闷，。性格开朗的赵金婉，唤来女使盏上果子酒，敬过各位小娘子道：“聚散总有时，能乐一天，我们便乐上一天，那管他明日是如何？”
赵金珍难得好友相聚，也是捧着酒盏，轻声道：“虽分离，勿忘彼此的情意。”
方仙妹也算一位性情中人，虽不如赵金婉般想笑就笑、想闹就闹的直率，且是有些小性子，却也是个悲喜都挂在脸上的人，如今是哭哭啼啼吃了一盏酒，道：“可惜芝芝如今不在这里，纵然酒美境美，却还是有些遗憾。”如今陈芝芝虽在秦家为妾，可因带到夫家的嫁妆也算不薄，不仅绢缎满箱，更有六十亩奁田，所以比起其他的小妾，自是有些地位和体面，但因才进了门，却不好随意外出，知姐妹今日聚会，偷送来了二角美酒以做助兴之用。
子菱因是早已经历过无数次分别之苦，如今虽心中不舍，却还知潇洒面对生活才是正理，满吃了一盏酒，大声道：“今日一别，后会有期。盼各位姐妹珍重、保重。就如玉婉姐姐所道，能乐一日便乐一日，休让我想起姐妹们时，便只记得你们耷拉着眉头的模样，实在难看。”
这话一出，倒让气氛有些轻松了，方仙妹自是不饶她，拉着子菱的胳膊，非刮了她的皮。
子菱见方仙妹白玉般的脸上泛着红润，煞是娇柔无比，不免又想到香荷之事，心中越发好奇，便装作不在意，小声问道：“前些日子姐姐绣的那只蜜合色香荷如今怎样了？”
方仙妹却一愣停下手中的动作，眼中微有慌乱，抿笑道：“妹妹怎想起问这件事了？”
子菱见赵家二姐妹这会正说着体已话不曾注意到这边，忙低声道：“前几日，我见有人身上挂着与你绣的那只香荷一模一样的…”
子菱这话还未说完，方仙妹便慌张地捂着她的嘴，有些紧张道：“妹妹千万不可说了出去。”
子菱一见方仙妹这般反应，自是猜测到那二人必有男女私情，却还是有些不可置信，惊叹道：“姐姐真是…”说到这里，她自捂了嘴，不再说下去。
方仙妹脸色更加通红，正欲开口，却听旁边玉婉笑问道：“你们二人在这那边偷说些甚底，一副神神秘秘的模样。”
方仙妹忙敷衍道：“且是我问妹妹这些时候可有绣甚底物事？”转而小声对子菱道：“一会再与你说。”
待聚会完后，子菱细细问询了主仙妹，才知上元节那日之后，方仙妹得知江家有些珍品书画，便央得江玉郞能否让她观摩一番，江玉郞且是应了下来。这番一来二往私下相见，男十六岁、女十四岁，正是情窦初开之时，不过一月的时间，一个赠画，一个送香荷，就交换了定情信物。而江玉郞也正经承诺待过几日，便要央得父母向方家提亲。
子菱听了方仙妹的话，这才稍放下心，从哥哥口中也知了一二江玉郞的家世，是位书香门弟家的儿郞，其大伯还是哥哥的授课老师，是京中有名的士大夫。若二家联姻，倒也称得上门当户对、男才女貌、情投意合的好姻缘，不过这二位的进度也真是快，毫无逊色于现代人的闪电恋爱。
“我贺喜姐姐得如意郞君了。”
见方仙妹说起江玉郞眉目含情，欲说还羞得模样，子菱不免打趣了她几句。
等子菱聚会完后回了骆家，刚进门就有秋香凑在跟前，小声道：“今日大姐未在家，可不知刚才的热闹劲。”
“有客人上门？”子菱随口一问。
秋香抿嘴道：“前脚媒人才走，后脚来了二户投亲的人家。”
“啥？”子菱这会一愣，忐忑不安道：“莫非是娘亲娘家的人？”虽之前已对骆二娘欲接来她家的哥哥与侄儿的情况有所准备， 但猛得听到这信息，还是不免有此提心吊胆。
秋香微皱眉，摇头道：“好像不是骆妈妈家的人，是甚骆家二哥还有骆家姑娘。”
“怎钻出甚底骆家二哥、姑娘？”子菱不解道，她还从未听说过骆家有这些亲戚，要知一直以来便听说这具身体的父亲是独子没甚亲戚。
秋香道：“听他们说因虫灾歉收，官府下令乡民分房减口，往他乡外府趁熟。这会便趁到京里来了，说要到秋日才还乡收粮。”（趁熟，旧年在年生不好的时候，农民便会到其他亲戚家生活，待情况好转后才回家乡。）
子菱明了原委，苦笑道：“往来我们穷苦，未曾见一门亲戚上门，更未曾趁过甚底熟。到是如今不过才吃了一年的饱饭，便有人上门寻亲了。”又问道：“还有这位媒婆是为哥哥还是为我提亲？”
秋香看了看旁边无人，道：“是为大姐来提亲，我看这次却与往日不同，骆妈妈好像有些动心，欲将草帖子交给了媒婆。”草帖子是宋时婚娶的前奏，由媒婆在草帖子上注明女方的八字交于男家，男家以女方的草帖问卜或祷签，如果占卜结果是吉卦，男女不相克，男方就回草帖。再由女方草帖占卜，如果两方都是吉卦，由媒婆通音，双方决定是否结亲。
而草帖之后，再是起细帖子，帖中叙男家三代官品职位，年月日吉时生，父母或在堂，或不在堂，或书主婚何位尊长，或入赘。女方的细帖子也要有以上内容，待双方家长见细帖都满意，这门亲事便可暂订了下来。当然，之后还需要下小定、大定、相媳妇，下财礼诸繁文礼节才可到最后的娶嫁。
所以，这时当子菱听到骆二娘欲有起草帖子的想法，还真有些心神不宁，结果未走到正堂，就听着里边闹吵无比，其中有位大嗓门的男子叫道：“俺就说俺家大侄儿是个有福之人，不过到京中才几年就置下这般大的院子。”
骆二娘细心细气道：“二哥说笑了，这院子自家们怎能卖得起，不过是院子主人见我家可怜，便宜些租用而已。”
旁边有妇人的声音，笑道：“就是租用化的钱两看来却也不是个少数。不过说来，你们母子三人且是在京里孤零零的，加上侄儿年小还，跟前没有更多的亲人照料怎行。再说家里没个主事…”
“家里怎没主事的？俺家大娘不就是吗？”
子菱一听这暴脾气话却是夏香的声音，不免回头望了一眼秋香，秋香低声道：“刚才这位大娘说家里养着哑巴，且是浪费口粮，夏香自是恨上她了。”
那妇人怒骂道：“一个下人，怎敢主