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这次围猎，皇族成员、朝中重臣俱是参加，更有众多少年将候之才，根据聿国的传统，满十二岁便能够参加射猎。包括净念在内，索翰华的四个儿子也都一起来了。
净念本对于捕猎兴致不大，但刚学会了骑马与射箭，还是颇有试一试的兴头。此刻已过了午时，他已经有了不少收获，野鹿、狐狸、山兔，多是些性情温驯但活动灵便的动物。
将猎物交给了跟随自己的两名侍卫后，看着开始渐渐西斜的日头，净念来到新一片的山林里转了一圈，打算捕获一只大型野兽再回营——倒不是对于皇帝甚么奖励有兴趣，只是捕猎虎豹之类，始能考验出骑射本事的深浅。
他想起学骑射之前，索翰华对他说的一番话。
“高深的武艺，适合暗杀与独战，而骑射之技，是行军打仗最基本的能力。净念，总有一天，本王需要你去战场上……可会甘愿？”
净念无所谓地点了点头。男人从一开始留他在身边就有着他的目的，是为了利用自己的能力。这么多年来，他早就习惯在浴血中生存，没有甚么甘不甘愿。
索翰华见到他如此反应，满意地微笑，抬手抚‘摸着净念的眉眼脸颊，淡淡地道：“那么，你还需要更加努力，才能变得更强！”
“少主子，您小心一点……”跟在后面的侍卫，看着净念猛然挥起马鞭，顿时紧张起来，急忙跟进。
净念没有理得他们，胯‘下的骏马发出一阵战栗：前方传来猛兽慑人的气息。左手挽弓，右手扯着缰绳，双腿夹紧了马身，他很快就甩开了跟随的侍卫，执弓的手臂一挥，扫开了挡路的枝丫，十数尺开外潜伏着一匹猛虎。
这野兽的感官是极为敏锐，似乎察觉到来人不善，顿时警惕起来，兽毛都仿佛竖起，蓄势待发，只等净念右手握箭拉出一个满弓，便一声怒号，直冲马身飞扑而来。这怒号声简直震动了山林，猛虎身形庞大，动作却是灵活极为迅速。净念猛地飞起，脱离了马身，身体急速地后退十数步。
马匹哀鸣，野兽刚扑上，身体还在半空时，净念的箭已射出，两根铜箭直没入猛兽脆弱的颈喉，却听它扑通一声掉趴在地，巨大的身躯抽搐起来，喉间发出古怪的咕噜声。
被惊吓的马，似得了失心疯，癫狂地跑走了。
“少主子！”侍卫甲一甲二看到撒欢跑了的马匹惊呼出声，赶着自己的马跑到净念身边，待看到净念一身完好，俱是松了口气。
随后，甲二将自己的马换给净念使用，自己留下来处置渐渐不能动弹的猛虎，发出信号，让人来接应。
净念骑着马，沿着山路一直往深处走去。侍卫甲一经过刚才的惊吓，有些惴惴不安地说道：“少主子，据说过了这道山，前面是山沟与沼泽地，骑马过去有些危险。”
闻言，净念扯着缰绳顿了下，随后再次向前赶去——若是没有听错的话，那边似乎有人声。甲一见少年浑然不在意危险，只好无奈地跟上去。却没走几步，就隐约听到前方传来一阵阵陌生的野兽低吼声，甲一心中大惊，想到了一些不好的事情。
“少主子，我们赶紧走……听说近两年，那边不知从哪跑来了几头兕怪……”
话语未尽，净念已经跳下马，直直地走过去了。甲一也只好住嘴跟过去，转过一个大弯，就见一个不甚陡峭的断崖，崖下是河沟与沼泽，再一看，可是了不得，他呼了声：“是三公子！”
净念站在崖边，看着底下被两头巨型野兽困着的少年——那野兽，形似野牛，皮色发青，头上有一个巨大的角，听身边人的语气，似乎就是“兕”。这种野兽身形比之先前的猛虎庞大数倍，体态笨重，此时却似是发了狂，将索临牧围着前后攻击。
索临牧的衣物都被撕裂了，全身是斑斑血渍，他一个人抵挡两头巨型野兽发狂的攻击，约莫是快吃不消了。幸而，他战斗的地方还不是软泥地里，否则恐怕只能等着送死。
净念看了片刻，便转身欲要离开，却被人扯住了裤脚。他低头一看，原是跟随自己的侍卫，哀求着他：“少主子……您，您救救三公子，他是您的弟弟……”若这人这么一走了之，索临牧出了事，他也定脱不了罪。
净念脸上木然，毫不动容，却也没有继续走开。侍卫甲一看他无动于衷，咬了咬牙，拿起弓箭就要瞄准野兽——只是，无论是两头兕怪，还是索临牧，都在不断地跑动，一个失手极有可能救人不成，反而会射中索临牧。甲一便立马放弃，扔掉了弓箭，从不算高的崖壁跃下去，拿着长戟，朝一头兕怪攻去。虽然可以发求救鸣笛，可情势太紧急，由不得一丝犹豫。
两个人吃力地对付着兕怪，野兽身上有了不少伤口，这些伤似乎刺激了野兽，让它们更卯起劲来袭击着索临牧二人。侍卫甲一身手不错，没过一会儿便引开来一头野兽，只是那野兽身上的皮质似乎很坚硬，不多时竟生生地折断了长戟。
眼见着另一边，兕怪的角直冲显然体力不支的索临牧撞去，净念终是飞下了矮崖，脚尖借力，点在了这野兽后背上，右手横出短剑，朝它的颈项沿着牛皮的纹路狠狠地割了下去。野兽疯狂地翻越着身体，哀嚎怒鸣，净念动作极快，在对方没来及甩开自己时候，就飞身而下，一手揪起险些摔倒的索临牧，使出四成内力，将他托举起，扔到了崖上。
根据刚才的经验，净念在兕怪再次冲上来的时候，飞身闪开，好在封侯剑足够坚实又锋利，用上八成的功力，沿着野兽兽皮的褶皱划开——那里是这野兽最为娇嫩的地方——一边闪躲一边趁机攻击，不过片刻，这头巨兽浑身都涌出了鲜血。
那边的兕怪，看到自己的同伴被重伤，顿时怒了，放弃攻击甲一，转而直朝净念冲来。为此，失去武器体力开始不济的甲一算得了喘息，略一停顿，又紧逼上前。净念之前攻击的野兽，终于支撑不住，轰然倒下。
两个人再对付这一头相对较小点的兕怪，顿时轻松了不少……随着一声哀鸣，这头野兽也终于抵抗不住，浑身是血，趴到了地上，身体抽搐着，半晌后渐渐地没了动静。
“临牧……谢过王兄救命之恩！”
净念回到了崖上，手掌摸了下嘴角的血渍，瞄了眼虚弱地坐在地上的少年，遂翻身上马，调头离开了这边。侍卫甲一气喘吁吁的跌坐在地，看着矮崖下横着的野兽尸体，怕再出意外，连忙吹响笛号，发出求救信息。
……
索翰华盯着净念涂抹着黑色草药的脸颊，目光下移，落在了吊在胸前缠着白布的手臂，许久，才低声问道：“净念，你何时与临牧这般交好了？竟是为了救他，弄得如此狼狈。”
手上这本书花了五天终于看完了……净念合上书，仰头对上男人莫测的眼神，心下有些奇怪：这男人，对自己救了他儿子一命的行为，似乎不太高兴？也不深思，净念只是摇了摇头。
他不过是没见过那么庞大的生物，看到武功不错的索临牧都拿不下，被挑起了好战之心罢了：不管原来他的本性如何，这些年的锻炼与经历，让他在潜意识里形成了一种“好战”。再说，那毕竟是索翰华的儿子……顺手救一命而已。
见净念摇头，索翰华沉默，遂坐到了他的身边，左手抬起少年的下颌，仔细地看了下这人脸上落下的数道伤痕——刚才太医说，都是皮外之伤，用不了几日就能愈合。
“什么时候才愿意开口说话？”
忽然转移的话题，让净念有些莫名，还来不及做出思考前，男人皱起眉头就松开了手，离开了营帐。
“孩儿见过父王！”
索翰华俯视着跪在床边的索临牧，冷声道：“这就是你训练的结果吗？连两头野兽都制服不了，这些年的武功都练到哪里去了！”
“孩儿知错。”索临牧沉声回答，低下的脸庞，并没有被斥责的不忿。
“这几天就好生休养，恢复后去李岩的军中吧！”
“孩儿领命。”索临牧应着，见索翰华就要离去，没忍住问道，“请问父王……王兄的伤势如何？”
索翰华回头睨着他：“他无事。”
隐约察觉到男人语气有一丝起伏，比之刚才冷漠的话语添了些许怒意，索临牧很好地掩下了心里的奇怪，不敢再开口，跪送着索翰华离去。
、【三三】戏姻缘 （3091字）
净念的猎物让侍卫们分去，本就是为了锻炼骑射才参与这次的狩猎，对最终的收获，他并未上心。待日落时分，所有人皆载着自己当天的猎物归来，按照习俗，晚上要在原野上，举办一场庆祝盛宴，同时皇帝会根据每个人的收获来赐予奖赏。
论猎物最多的，自然不是净念。但当众人的猎物点数完报上去后，皇帝把这个新任的侄儿大夸一番，道说净念与索临牧勇士成双——主要是因为那一头猛虎与两头巨兕。
索临牧由于受了伤暂不能下床，这次的盛宴不能参加，而净念不喜人多，在索翰华的默许下避开了这场宴会。
皇帝倒没有怪罪，心情极佳，又夸了其他一些收获丰富的青年俊才，后道：“朕今日兴致极高，朕的两位好侄儿不但猎下猛虎巨兕，更是把猎物分给了一干辛劳的侍卫，正谓，榛刺虎豹知其勇，攫犀搏兕知劲力，罢田而分是仁也，两位侄儿勇猛不失仁心，我大聿国再多几位这样的少年英雄，可保大聿万年安稳！”①
说罢，皇帝哈哈大笑，豪爽地举起酒盅：“大聿永安！”话音一落，众臣俱是纷纷举杯，跟着高呼。皇帝大喜，率先喝下这盅酒。
不少人白日里都经历了紧张和凶险，此时便放松了精神……因为是在郊野，又逢狩猎这般特殊情况，多数人遂不如在京中那么拘谨。推杯换盏、歌舞说唱，不知不觉地已是夜半，连皇帝都有些许醺意。
“九皇弟呀……”
皇帝执着酒盅，眉眼半敛，时而啜上一口酒水。他忽然这么唤了一声，让原本有些吵闹的场面猛然安静了几许。
索翰华端坐右首上席，听到皇帝喊他，也没有起身，只是转头看过去：“皇兄有何事要吩咐臣弟？”这样的场合，君臣之间不时会有些闲话，一般也就免了过多的礼节。
皇帝微笑：“听云掩说，临牧的伤势有些重，晚点就让费满过去给皇侄再看看吧。”费满乃皇帝御用太医。
“多谢皇上恩典。”
“自家人客气甚么，”皇帝不在意地说道，“不过九皇弟啊，朕的净念皇侄也真是不爱和人来往，这样的好日子，一个人躲在营帐里，难道不会烦闷吗？”
见皇帝只是打趣，索翰华也笑道：“净念一直在民间，还不适应大场面。臣弟也是怜惜他以往的遭遇，就放任他……皇兄觉得不妥，臣弟这就派人叫他过来。”
“那倒不必，朕只是有些感叹，”皇帝放下酒盅，目光在大臣们那边扫了一圈，后又落到了索翰华身上，“净念皇侄今年快十六岁了吧？皇弟心疼归心疼，也不能耽误了大事。自古以来男儿都是成了家定了性，自然就稳重起来。朕瞧着，不如就给净念指个婚事，懂了担当责任后，他自然就很快成长起来……也巧，这十三四岁的郡主公主就有好几个，尤其皇后养的宁馨公主，跟净念皇侄一般大，琴棋书画样样精通，是个知书达理的好姑娘。皇弟你觉得呢？”
此言一出，顿时一片静寂。
皇帝跟前的大多数人，能混到今时地步，都是有些手段和心机的，说是“人精”也不为过。早在先帝去世后的一年里，就有人慢慢察觉到皇帝与这位先帝最宠爱的亲王间有些微妙。尤其是这两年，索翰华去了西北之后，有一些事情也不再掩饰，众人都看在了眼里。
当然表面上谁都不会露出什么心思，各有计较、各有选择，也只是各自心知肚明。
现今皇帝半开玩笑的“指婚”一举，让群臣都是迷惑不解。无论是对宁馨公主，还是对索净念，皇帝这样的决策都颇让人费解。
说起宁馨公主，她本是藩王谢威海的幼女，十多年前，谢威海在与流寇战争中身亡，皇帝便将其女接入皇宫，收为义女，册封为宁馨公主。这些年，谢家虽然有些败落，但毕竟是家大业大，势力仍旧不容小觑。而宁馨公主本又是皇上的义女，以文华亲王现今与皇帝的关系，这般联姻对皇帝是有害无益。
何况，虽然明面上没人提起，这朝中谁不是消息灵通：关于净念在江湖上的那些事，还有他的“蓝苍族少主”身份，以及天甲残片引起的纠纷……各人心中都有一本帐，那位孤傲的新世子绝非等闲之辈。
就在众人心思纷转时，索翰华掩下心头的意外以及……隐晦的不悦，起身朝皇帝躬了躬身：“皇兄可是说笑了，净念虽然年龄到了，但在心性上还是个孩子。论婚事，尚且有些早了，他性子也是木讷，就怕会委屈了宁馨公主。”
皇帝爽朗笑开：“皇弟你就别瞎操这个心了，朕瞧净念武功高强又心怀仁德，宁馨配他，不正是天造地设的一对嘛！再说我皇家子弟，哪个不是十四五就娶妻生子，皇弟你在净念这么大时，�