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“小姐。若是心里难受，就哭出来吧。若不是老婆子没用没去成，小姐也不会……”穆嬷嬷见到临清的样子，心里终是不忍。对于一个女子来说，这样的事情传出去意味着什么，她比谁都清楚。可是，她在见到临清的时候，准备好的话，却是一句也说不出来了。
听了穆嬷嬷的这句话，临清的心突然一下子平静了。她的双手握成了拳，目光炯炯地望着穆嬷嬷：“嬷嬷，怎么能怪您。若不是您，我早已经……上次我已经哭过了。这次，我不想再认输了。”
穆嬷嬷看着临清的眼睛，心里微叹了一声，说道：“小姐，你打算怎么做？”
“如果我再一味地忍让下去，他们也不会放过我。嬷嬷说得对，临晓才是她的亲生女儿。”临清的眼里，闪着两簇小小的火焰。
穆嬷嬷没有吭声，半晌才道：“小姐好好休息吧。待把身子养好以后，再做别的打算。”
临清看到穆嬷嬷担心的眼神，心里有些失望地道：“难道嬷嬷不是这样想的？”
穆嬷嬷摇了摇头：“不，小姐说的很对，可是有一样变不了，太太始终是您的嫡母，您却始终是嫡长女。这是谁也改变不了的事实。不能亲如母女，也不要对敌。毕竟，她能决定您的将来。”
临清一低头，便明白了穆嬷嬷的意思。如果论自己的想法，就是一通闹，闹得自己和那位太太反目成仇。可是现在自己的名声算是毁了，到时候，恐怕她随便给自己安排个歪瓜裂枣嫁了，自己也无能为力。而穆嬷嬷的境界，明显比自己高了一个档次，还真得好好盘算才行。
“小姐好好休息吧。老奴差人去给大少爷送信。大少爷和大少奶奶来看了您好几回，当真是担心极了。”穆嬷嬷站了起来。
临清鼻头一酸，却忍住了泪水。哭过那一次，她明白，自己总是要自己走出一条路来的。长兄虽然疼惜自己，有些事情毕竟鞭长莫及，更何况他是嫡长子，更难做。而穆嬷嬷，只是自己的教养嬷嬷，一个身份，就可以压死人。她能靠的，始终只有自己而已。
晴风院的丫鬟似乎都没有听到这个传言似的，对着临清，却越发地恭敬了。临清却心里明白，是穆嬷嬷。
那日她起身去院子里走走，想散散心。谁知刚走到抱厦的转角处，就听到了那转角后那边传来的小丫鬟的交谈。
她们的声音很低，可是那些话却能一字不漏地落入她的耳里。原来，自己已经成了那无耻地去勾引男子的女人了。双翠立刻要上去教训她们。临清拦住了她，只是平静地转身往回走了。
当天，她就听说有几个小丫鬟因为当差出了漏子，被送了出去。她一句话也没说，只是叫过了穆嬷嬷：“我想见见大哥。”
当晚，陆展文冒着风雪来了。他进了屋，一边取着斗篷，一边抬头，看到临清正支着头望着自己。
陆展文看到她那张消瘦的脸，心里一阵难过，又是气恼，连忙走上去道：“妹妹怎么也不穿厚一点。虽然有火盆子，也要爱惜身子才是。”
临清站了起来，目光平静地看着他：“大哥，请坐。”
陆展文看到她的举止与平常无二，心里更是难过，只得坐下。
临清亲给他斟了一杯茶，有些期待地看着他：“大哥请尝尝这茶。”却是隔了一会儿她才把手松开。
虽然不解何意，陆展文还是依言端起了那杯茶，送到了唇边，扑鼻就是一阵香。他轻啜了一口，是上等的铁观音，放下茶杯，他点头道：“好茶！”
“我今日看书，才知道这铁观音，并非是一泡出来就有味儿的，要候片刻。可是这片刻，又是不能够太长的。”临清喝了自己面前的那杯，轻声道，“这可不就过了味了。”
展文看着她，终于还是说了出来：“妹妹，大哥只有你一个胞妹。这件事，大哥也不会袖手旁观的。”
临清目光炯炯地看着他：“大哥，妹妹只想问你一句话，你相信妹妹与那位傅公子有私情吗？”
“自然不信！我自己的妹妹我怎能不了解！”展文没有一丝犹豫。
临清听了，心里一阵感动。可是，在古代，哪怕是和男子单独说几句话就算是失了妇行吧，更不用说自己和那位傅公子是那样的境况。她正色道：“大哥，妹妹有你这句话便足矣。这口气，我一定要出！”
展文知道这事的蹊跷，看到临清这样，心里早已是觉得自己没用：“妹妹你放心，大哥定会给你一个好的结果。”
“大哥是不是打算去找傅家，让临清作妾？”临清异常平静。她早已打听清楚了，那昌顺侯就是傅大少爷。这样的人家，自然是瞧不上陆家的。
展文沉默了。他正是这样想的。可是听她的语气，她似乎不怎么愿意。
临清的嘴角一抹自嘲地笑：“若是如此，还请大哥将我送去作姑子吧。我愿出家为尼，为大哥求一世平安！”
展文站了起来，满脸的震惊：“这如何可以。临清，快打消了这念头。”
“既然如此，这件事，大哥莫要为妹妹出头罢。此事，妹妹自己来处理。”临清的目光，终于有了一些生气。
展文看着这样的临清，心里稍微松了些：“若是妹妹需要什么，尽管向大哥开口！”这句话，等于变相地同意了她的意见。
临清盈盈一拜：“多谢大哥！”抬起头来，她的眼中，闪烁着奕奕的光芒。
卷一 第二十二章 准备
临清一直在“生病”，直到秦三奶奶再次上门来。她特别给自己挑了件很鲜艳的衣裳，脸上擦了很多胭脂，才扶着双翠摇摇地往上房走去。
她步进上房以后，本来倚着双翠肩的她突然一下子神采奕奕，规矩地给太太和秦三奶奶请了安，虽然双颊的胭脂有些欲盖弥彰的感觉。
太太的目光闪了一闪，然后不动声色地道：“你身子还未大好，怎么就出来了？”
临清的表情有些严肃：“女儿这段时间在院子里养病，也没能给母亲请安。今日还有些精神劲儿，就想着来给母亲请个安。”
太太点了点头，指着旁边的椅子说：“快坐下吧。王嬷嬷，把手炉捧给大小姐。”
秦三奶奶这才笑道：“大小姐看着瘦了一圈儿，要好好保重啊。”
“临清拜见秦三姨。有劳秦三姨挂怀。”临清又挣扎着给秦三奶奶行礼道，只是那动作看着也有些虚。
秦三姨忙下来携了临清的手道：“既然身子不好，就不用这些繁文缛节了。快坐下吧。”
临清这才坐了下来。她旁边的临晓看了她一眼，一张脸上的表情阴晴不定。
“三妹妹，过年的时候，也带着外甥女们来秦家转一转吧。我们那里也有园子，虽不及你们这个大，但是也还算齐整。”秦三奶奶热情地邀请道。
太太不置可否地只是淡淡说了一声：“到时候再看吧。二姐姐都是常来常往的，都是自家的姐妹，也不必拘那些俗礼，非地下帖子去邀。你什么时候把容姐儿带来玩罢。”
秦三奶奶碰了个不软不硬的钉子，转向临清道：“清姐儿，这年下二妹妹的事多，你和晓姐儿得了空儿就过来玩吧。容姐儿天天也是在家闷着。”
临清忙笑着道：“那敢情好。我和临晓得了空儿一定来，还想向容妹妹请教这女工呢。”
秦三奶奶心里高兴，说道：“到时候我让容姐儿下帖子把相熟的姐妹都邀来，你们大家一起玩也才。”
太太看了临清一眼，临清却仿佛浑然不觉地道：“那自然是好了。多认识些姐妹总是好的。”
临晓被临清抢了这一阵风头，心里隐隐有些不忿了。
秦三奶奶扶了扶头上的簪说道：“是啊！想我还未出阁的时候，也和三妹妹还有许多人一起玩。转眼间，孩子都这么大了。”
临清明显看到太太的脸色不悦，并没有答话。临晓只想着出风头，赶紧抢着说道：“哪里的话。天下无不散的筵席，而且母亲和三姨只有越来越年轻的，哪有老的说法。”
秦三奶奶又说了些什么。王嬷嬷就走到了太太的身边，用不大但是屋里的人都能听见的声音道：“太太，晴风院的月例银子有些不对。”
太太止住了王嬷嬷的话，先吩咐小丫鬟去备午膳，留秦三奶奶吃饭。秦三奶奶站了起身，说道：“倒是想逛逛这园子。”
临晓马上站起来，自告奋勇地说：“我陪三姨吧。”
太太脸色有些不好，但是还是答应了，然后又说道：“临清你留下，帮着我算算账。”
临清答应了。临晓走过临清身边的时候，特意多看了临清一眼，眼神里隐隐有得色。临清暗暗好笑，眼里却故意流露出一副羡慕的神色。
等到该走的人走了，太太的脸色一下子垮了，让王嬷嬷细细禀了上来。
王嬷嬷满脸堆笑地进来，先对着临清赔了不是：“都是那边帐房多支了前几日出府的丫头的银子，看着多了。奴婢已经把钱归还了公中。”
太太点点头。王嬷嬷退下了，屋子里只剩下了太太和临清两个人。临清只觉得空气一滞，便知道，重点来了。
太太抬起眼来，看了临清，开口道：“临清，我虽不是你的亲生母亲，但是你叫我一声母亲，有些事，我还是得和你说说。”
临清乖顺地回答道：“是。请母亲垂训。”
太太的表情有些怔忪：“我和二姐姐虽然都是秦家的女儿，打小儿性情便不大合，还是出阁了以后，走动才多了一点。”
这是在讲，她和秦三奶奶一直就不对盘儿，你得站对边儿。临清假意有些不解地抬起头，眼睛里充满了疑问。
太太的表情严肃了许多：“老爷刚升了官，家里正忙。兴许这个年要做的事很多。虽然你还年轻，但是，你是陆家的大小姐，也该学着管事了。以后，你早上就来这边吧，从小的开始看起，以后也用得着。”
这是在讲，你是陆府的人，时刻应该以陆府的利益为重。临清低声答了句是，低下了头。
太太似乎有些满意了，微闭了眼：“你去吧。”
临清的声音有些诚惶诚恐地告退了出来。她刚出了正房门儿，就看到双翠迎了上来。一个穿银红短袄儿和月白撒花裙子的丫鬟走过。那是萍衣。临清故意提高了声音上不得台盘地道：“双翠，秦三奶奶去了哪里？”
双翠有些焦急地道：“已经走了快一盏茶功夫了，也不知道二小姐和她逛到了哪里了？”
临清嘀咕了一阵：“太太特意把我留下，说了些秦家和陆家的话也不知道是什么意思。”双翠拉了一下临清，往萍衣的方向看了一下。临清住了口，脸上有些惊惶地往院子外走了。
那萍衣在她们的身后站了好一会儿，眉微微地蹙了起来。
等出了院子门儿，两人走了一段路，到了一处秃了的林子边。临清见周围没人，才低声道：“怎么样了？”
双翠压低声音道：“奴婢向她们打听了。她们只说萍衣是和香非一道买进来的。别的也都不知道了。”
听到了香非的名字，临清低头想了起来，沉默着。
双翠见临清半晌儿不说话，试探着问道：“要不要让香非……”
“先不要。我再想想。”临清在心里盘算着，实在还是拿不准，“我们先赶上去吧。”
“好。”双翠一抬头，愣了一下，低声道：“小姐，钟姨娘。”
临清抬头，钟姨娘正带着一个小丫鬟往这边走来。看起来，像是去太太那里的。临清计上心来，慢腾腾地往前走着。
等到她走进了，临清首先含笑招呼着：“钟姨娘。”
钟姨娘老远儿就看到临清了，本以为她会避开自己，没想到她反而主动打起了招呼。钟姨娘只得站住笑道：“大小姐可是从太太那里来？太太得闲吗，我有点子绣活儿上的事找太太。”
“绣活儿，可是给祁老夫人的贺礼？”临清知道，钟姨娘在绣一架炕屏，就是为了给祁老夫人送礼。祁老夫人寿辰是大年初二，今年又是整花甲，自然要大肆庆祝。
钟姨娘的语气微微有些不耐烦了：“是啊。这线颜色不太对，我去问问是不是拿错了。”
临清忙道：“那可是急呢。刚才太太还和秦三姨说起呢。”说着，她似乎想起了什么似地道：“上次看到秦三姨家的容妹妹绣的手帕子，那一簇兰花，倒真是栩栩如生。再没见过更好的。容妹妹才十岁，才貌却已是难得的了。太太还说想让容妹妹来住些日子，帮着看看那绣活儿呢，顺便去相熟的人家走走。”说罢，她突然看了一眼钟姨娘，连忙住了口，神色有些不自然地对着钟姨娘说了声：“姨娘，那我先去找秦三姨和二妹妹了。您忙。”
她们走出了几步后，钟姨娘突然出声道：“大小姐你等等。秦三奶奶来了，我于情于理也得去打个招呼。”
临清的心里暗笑道，但是脸上的表情有些怯懦，生怕刚才说的话被钟姨娘说出去了似的。
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