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阿迟走得匆忙，米缸里的米将尽。婳姬窝在斗室之中憋闷得慌，正好借了这个由头出门转悠。
她抱着米袋往回走，忽地听得前方传来一个鲁直的声音：“这卫璃怀好气魄，一大串西泠卫氏的暗者跟在屁股后面等着放冷箭，一大帮人拥着卫氏族长坐镇台下，他还敢上武林大会的擂台，还挑了秣陵顾三公子的场子。”
婳姬闻声抬眼望去，右前方一人劲装佩刀，身形魁梧，铁塔般，另一人儒衫折扇，骨架修韧清秀，较前者略矮上小半个头。估计是刚从武林大会上出来。
另一个声音较前者低哑，“嘿嘿”一笑接话道：“兄弟阋墙自古有，再精彩也是一家斗，忒没意思了！倒是那踏歌楼主，挑的可是全武林的场子，那些老头子脸可当场都青了。”
婳姬耳中听得明白，不由凝神细听，跟在那二人身后。于是脚下便岔了道。
“我听见的时候还想骂娘呢，难怪老一辈的人脸上挂不住。谁想得到扬名武林几十年的天下第一楼，居然是个欺人的空壳子？！你说他掩着这秘密过一辈子就算了，还非得在武林大会上昭告天下，这武林第一人还真跟咱们这些无名之辈的想法不一样。”
“踏歌楼主的古怪狷狂是出了名的，专干拂人面子的事儿。不过我要也是天下第一人，我还用得着顾谁啊，只管自己快意就好了。”那人摆弄着手上折扇道，“话说他高台上那句‘一人一剑逍遥，无门无派自在，谁能拘我？’风采真是无人能及啊！”
“把你那破纸扇子收起来，晃得我眼花。”
“我这叫斯文儒雅，江湖多莽汉，侠女们才
会对我青眼有加。你这种活了三十多年跟女人讲话还会脸红的人不会懂。”侧过来的那半张脸姣好若静女，轮廓还颇为青涩，却分明是个十八九岁的少年。
那少年仍自顾自摇着扇子：“杀花盟的那个闵卓逼出了祁荫的惊天秘密，现在是名声大噪了，我听见好多老头子都夸他思谋缜密呢。”
“那姓闵的看着也邪门得很。江湖人有恩有仇就该刀剑招呼才痛快，学那些奸商的精样把武林搞得乌烟瘴气算个什么事儿！”
“光长个子不长脑子，怪不得十多年也没混出个名头来。那姓闵的现在可要熬出头了，没看见他的排场可不比那些大门派的小吗？”
“死小子，有这么跟师兄说话的吗？”那汉子一掌拍在少年头上，疼得他龇牙咧嘴地往斜后方跳开。
少年那一跳，步幅颇大，婳姬便暴露在他的视线中。她也被他们的举动吓了一跳，三人面面相觑。
心念电转间，她把米袋往地上一扔，气沉丹田，竖眉叉腰叱道：“没见抱着东西呢，你这样蹦来蹦去的，把我撞了怎么办？！别以为你长得比小姑娘还漂亮，老娘就不跟你计较！”
先前还言语跳脱的少年霎时也红了脸，仿佛一个手重胭脂抹多了，不知气恼多还是羞愤多。那鲁大汉捡起地上的米袋递给婳姬，也红着脸讷讷道歉：“大妹子别生气，我家小兄弟不是故意的。”还特意避身让道，“你先走。”
婳姬冷着脸接过米袋，扬长而去。拐过一条街，摊开手心，都是湿漉漉的汗迹，不由长舒一口气。
、一阕长亭暮（终）
1。
白日里听见的消息令婳姬辗转难眠，直至近五更天才有了点睡意，朦胧间听见狗吠声一路从巷口延伸进来，在寂静的凌晨里显得聒噪不安。倦极而眠，直睡到日上三竿起。
到得庭院，却看见阿迟缩着肩坐在门槛上，包袱胡乱扔在地上。
婳姬将包袱拾起放在石桌上：“我听说了祁荫的事，你不要太过担心。”
“年纪一大把的人了，谁要担心他？”阿迟口中倔强，眼中却开始微微刺痛，下意识扬起头来，“他以前总跟我说，心中在意了，就是羁绊，再不能随性。可见他养我十几年，也是不在意的，否则怎会不知道我也要伤心难过的？”声音颇为响亮，也不知是说与谁听。
“他虽然狂妄，可不见得要搭上性命，想必是有应对之法的。”
曾几何时，那个言笑宴宴的小少女也说过相似的话，眼神笃定而骄傲。
“我……我自然是信他的。可是……”刘海覆盖的阴影里，阿迟的眼氤氲了水光，嗓音力持平稳，“他这次亲手切掉这颗隐伏的脓疮，是因为他要给我一个干净的踏歌楼。踏歌一派代代单传，爹爹以前总嫌我武功学得不扎实，说他要找个资质上佳的徒弟来继承衣钵，我就信以为真。”
“他昨天单骑赴会，告诫闵卓撤回人手，否则就要大开杀戒。闵卓从揽了杀花盟主事之位后，一直在背地里调查他，早就对他背后的势力有所怀疑，正好借机在群雄面前对峙。可他倒好，众目睽睽之下，一句辩白也无，反而掷地有声地说什么‘不是我失约让你们沦为笑柄，而是你们向往的一直都是一场自己做的白日大梦’，气得那些花白了头发的老头子脸青得跟中毒了一样。”
祁荫横剑踏歌，睥睨全场，尽现桀骜狂态——
“一人一剑逍遥，无门无派自在，谁能拘我？”
刀光剑影，裂裳血伤，末路豪气，恣意挥洒。
婳姬默然，那样将江湖颜面扫落于地的一席话，也只有祁荫才能气势凛然地说出来。
“你们碰面了吗？”
“我追出三十里路才追上。他逼我行拜师礼，将楼主之位传于我，还要我发誓不去找他。”阿迟的脸色不大好，鬓发有些松散，双目泛着血丝，神情颇有几分凝重。
“回去路上，我发觉自己被跟踪了。那三个人误打误撞看见我与爹爹见面，便想捉了我向杀花盟领功。我无法，只好下了杀手。”她的脸色灰败下去，短短的三句话，仿佛抽走了全身力气，整个人如同青天白日里的一抹游魂，苍白、死寂。
婳姬忽然间觉得自己失去了言语的力量。她少时被护得太好，流落江湖手上也不曾沾过人命，一时间找不到贴切的语言来纾解阿迟恐慌与厌弃的情绪。
泪水开始挣脱束缚啪嗒啪嗒往下掉，在地上溅出几滴水迹，那个小少女伸手蒙住脸，蹲在地上呜呜哭起来。
她把头埋到胳膊中圈起来，带着鼻音道：“原来杀人的感觉一点都不像切菜，菜不会睁着一双死不瞑目的眼瞪我，也不会有腥热粘腻的东西溅到脸上衣服上呢。”
婳姬站在明晃晃的阳光下，看着十六岁的女孩缩成一团，哭得肩膀一抽一抽的，背脊伶仃，浅浅细细的呜咽声萦绕在澄碧的天幕下，镌刻下悲伤的年少印记。
2。
踏歌楼为空门派之事在武林大会上宣扬开来。一时间口诛笔伐纷涌而至，歪门邪道武林败类等词汇纷纷向祁荫身上招呼而去。江湖暗涌层层，黑云催压。
各大门派从洛河事件的自恃身份旁观审度，到如今谈及时深切谴责。眼看他起高楼，眼看他楼塌。
一些小门派和独行客就不用顾及那么多了，赞他狂妄无双的有之，骂他欺世盗名的更多。嬉笑怒骂，百态并现。
总而言之，全江湖都忙于去戳祁荫的脊梁骨了。
武林大会结束，门派武功的排行既定，以四世家为首的武林大派也达成了共识：击杀祁荫，挽回武林颜面。
听说武林大会结束的当天，便有许多急功近利的人要求加入杀花盟，追击祁荫。四大世家也派遣了部分弟子出面，协助处理此事。
这样的处境，一般人会选择离开中土，逃脱追杀。可是那个人是祁荫，行事乖张心性桀骜的祁荫，肯定不会愿意灰头土脸地逃避，不知道又会做出什么惊人之举。
关乎祁荫的去向，各种声音纷纷冒出来，真假虚实，犹如雾里看花，穿行其中，兜头蒙了一脑袋湿漉漉的雾水。在各方人马揣度之时，这位不安分的主儿却一下子在江湖上彻底销声匿迹了。
愤怒积攒到最高点，却无处着力。连一个衣角都没捞到，那个人就衣衫振振不知何处去了。什么声名狼藉一败涂地，不过是空谈妄想。什么击杀祁荫什么挽回颜面，纷纷幻化为泡影痴梦。
最初的几天，阿迟总在半夜被噩梦惊醒，然后辗转不能入眠，守候着天光一寸寸地覆盖黑暗。于是婳姬便看见她整天顶着一张憔悴的脸在庭院里踱来踱去，时不时引颈长叹，声声烦忧。
然而这种情况愈演愈烈，天气渐渐炎热起来，阿迟常常赤足散发在夜半的庭院里走来走去。动静森然，婳姬熬了三天，终于也苍白着脸在屋子里飘忽起来。
阿迟愧然，收拾了包袱辞行。婳姬要求同行。
她赧然一笑：“江湖人若太贪安逸，会失去走下去的勇气的。我终归是要走上这条路的，趁着年轻胆大孤勇犹存，早点攒些道行。你不用担心。”
“当初是谁说可以护我来着？”婳姬深吸一口气，尽量把表情归位到严肃诚挚，“这两个多月来我过得也不轻松，想看看明媚山水换个心情。与其靠我自己那点微末技艺傍身，还不如把你这个不花钱的护身符带在身边。说不定我看见哪处风水好，就不走了呢。”
于是乎，两个女子真的就包袱款款，施施然地结伴离开了登封。
3。
西泠卫氏的三月追杀过后，卫璃怀以己之力在武林中声名鹊起，虽然比之少年时期待的晚了近十年，可终归他还是做到了，且做得更好。
杀花盟因祁荫之事在武林中崭露头角，前途一片欣荣，于是临时纠结的盟会在洛阳买房置业，开帮立派，成为武林中又一股新鲜势力。闵卓正式出任盟主。三两年的功夫，杀花盟迅速跻身武林大帮派行列。
婳姬在沧州置办了房产，大半资金得益于阿迟襄助，仍做酒坊的旧买卖。卫璃怀和阿迟路过附近往往会前去讨杯酒喝。
三年后的端阳，满城弥漫着菖蒲艾蒿的香气，龙舟竞渡，小儿画额。
婳姬鬓边簪了一朵殷殷欲燃的石榴，在廊下结长命朱缕，与卫璃怀闲话。
阿迟策马而来，绯衣乌发，眉目在这几年间越发舒展，明丽无双。
她一路迭声唤婳姬，捉了她双手摇晃：“我前段时间遇到爹爹的一个旧友，就是那个很会偷东西的燕长生。他说当年爹爹去武林大会前曾找他搜罗走许多易容用的材料。他还说爹爹的缩骨功和易容术其实不在他之下。你说爹爹会不会就在我们身边？”
诚然，易容之术糊弄不过有眼力的高手，但是这世上真正有眼力的高手并不多，何况那眼力也得打过照面才有用武之地。
婳姬拉过阿迟的胳膊，将长命缕系上，莞尔一笑：“也许。他安好就好。”
“婳姬。”青衫男子叩门而唤，眉目疏朗，“既然你们等的朋友到了，吃过饭再叙话不迟。”
“阮亭苏。”婳姬笑着向阿迟介绍，“我和璃怀是采姨一手带大的，他是采姨的儿子。他们母子就住在隔壁。”
青梅竹马。近水楼台。归宿。
这是阿迟脑海里瞬间蹦跶出来的字眼。几丝失落席卷心头，涩喜参半。那个叫做阮亭苏的男子，看着就是那种能相扶持一生的人。
出门的时候，她刻意落在后面，与卫璃怀并肩而行。
她看着前面同行的背影，悄声问他：“那个阮亭苏，仅此而已？”
“如果母亲还在的话，她老人家一定很乐意把阿姊嫁给他。一生还有这样长，我们且看着就是，旁人是急不来的。”
阿迟默默前行，几不可闻地轻“嗯”一声。
头顶的树荫已经开始浓密起来，榴花明艳照眼，浓绿中点点殷红，似乎要把这个夏天燃烧起来。
作者有话要说：完结。
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