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一想到朗哥宁娘便又想到了陆家众人，一时竟思家心切。那一家人虽有几个难以相处，到底都是自己人，性子也摸得透透的了。西湖月又只她一人住，关起门来也能松口气。不比住在王府里，真是处处留心步步为营，生怕一个行差踏错便要惹来杀身之祸。
那楚怀秋既口口声声要谢自己，宁娘便索性抓着这个机会向他求救：“公子若真想谢我，可否帮我一个忙？”
“你说。”
宁娘斟酌了一番开口：“宁娘承蒙郡主厚爱，留在府中坐客几日。只是家中尚有同胞幼弟。过几日便是他的生辰，我想早些回家去同他一道儿过。可否请三公子替我在郡主面前说几句好话，求郡主……”
“我找了你半日，原来你竟躲在这儿。”宁娘话还未说完，便被一个声音生生打断。
她抬头一看，只见朝阳郡主一身男装站在梅林中，冲自己露出不悦的神情：“好好的我派丫鬟去接你，你怎的却跑了？”
她只顾着说话，似乎未曾注意到一旁的楚怀秋。直到对方轻咳一声，一道凌厉的眼神射到她身上，郡主才突然住了嘴。
“清如，为何又做这身打扮！”
郡主顷刻间便换了个脸色，前一刻还带了几分傲气，这会儿便像个拔了气的气球，整个人都萎了。她默默盯着自己的脚边，轻声道：“我想带陆姑娘在府中转转。”
“转转便转转，为何要穿成这样。”
“我与她初次相见穿的便是这身衣裳。我怕她拘束，特意换这一身的。”
楚怀秋的眉头皱得愈发紧了：“你与她初次相见，便做男儿身打扮吓着人家。这一回又要闹哪一出？不要以为在王府中便可胡作非为，还不赶紧回去将衣裳换了。”
他说话的声音不大，却极有威严，明明不过二十出头的人，却是一副严父的口吻。宁娘看得出来，郡主相当怕她这个三哥，一副老鼠见了猫似的模样。先前她见王妃的时候也没见她发过怵，倒是被个哥哥唬得一愣一愣的。
郡主挨了一顿训后人有些发蔫，转身正准备回去换衣裳，又被楚怀秋叫住：“先站住。你且说说今日是怎么回事儿，你既约陆姑娘在府中转转，为何她会被吓得落荒而逃？”
宁娘脸色一讪，还以为他之前是偶然经过，没想到自己逃跑的样子竟让他看到了。当时她跑得很急，还不时回头张望，样子想必不大好看，真是有些丢人。
郡主嘟囔着嘴，小声抱怨道：“还不是四哥找她说话，非要我当这个中间人。”
“你说什么？”楚怀冬突然提主了音量。
郡主吓得脸色一凛，赶紧摆手道：“不不，我没说什么。大约是我昨日没打招呼就让人将她的轿子抬来秋乡院，将她给吓着了。所以今日才会……”
一听昨日之事，楚怀秋脸色难看到了极点：“你真是愈发胡闹了。从今日起你便待在屋里哪儿也不许去。除非太后娘娘宣你进宫，否则不许踏出屋门一步。陆姑娘家中有事，我便让人先行送她回去了，你也不必相送了。”
郡主吃了一顿排头，完全没有了往日的活力，垂头丧气地走了。宁娘看着她远去的背影多少有些抱歉，若不是因为她，郡主也不会挨骂。想不到这楚怀秋跟旁人说起话来挺斯文客气，一对着自己的亲妹竟是这般不讲颜面。当着她一个外人的面便这般训斥，怪道昨日郡主向楚怀冬求情时，话里话外都极怕这个冷面三哥。
这人翻起脸来，真比翻书还要快。
宁娘一时对他也有些惧怕，两人一同走出梅林时她便刻意保持了一段距离，生怕对方的无名火会烧到自己身上来。
可这楚怀秋似乎很能掌控自己的情绪，前一刻还疾言厉色斩钉截铁，后一刻已是恢复了淡定从容的表情，仿佛变了一个人似的。
宁娘满心疑虑却不敢开口，半晌只听楚怀秋轻声问自己：“你是否觉得我对清如过于严苛了？”
宁娘想了想，实话实说道：“是。”哥哥教训妹妹，真的鲜少有人这样。
楚怀秋怔怔地沉默了片刻，再开口时声音又低沉了几分，像是带了一丝无奈：“像我们这样的人家，像她这样的出身，终究是身不由己的。若由着她现在胡闹，终有一日会害死她。”
、第51章招惹
宁娘悄悄回了陆家；本不打算惊动任何人。
但钱氏听闻她被王妃赏脸留宿一夜，自然是拉着她问长问短了许久；言语里明显地流露出打探的意味，就想知道王妃究竟对她说了点什么。
对钱氏来说；若宁娘真能嫁进亲王府；对大房的两个姑娘简直是一个巨大的助力。将来说亲的时候多少人家会因着这层关系而来下聘求取。对那些人来说，即便自家女儿嫁不进诚亲王府，娶一个堂妹嫁进王府的妻子也是很不错的。
官场中的关系网便是这么结起来的；一环扣一环。所谓一人得道鸡犬升天；说的便是这么个理儿。
但宁娘由头至尾就不想攀这个高枝儿；对比钱氏的兴致冲冲，她明显有些意兴阑珊。对方问起王妃对她的态度时；她只得实话实说道：“其实是郡主想留我多住一日，并非王妃本意。”
“郡主留你也是天大的福气。”钱氏看着宁娘满心欢喜，便像看着一只金元宝。她乐了片刻后又抓着她的手道，“郡主留你都说了些什么？”
宁娘心想，她说的话必定不能告诉钱氏。那些个关于她三哥的事情是不能透露分毫的。其实宁娘那一晚听郡主这般说着，倒觉得她也是个头脑分明的人。她分析起哥哥的事情来头头是道，与他哥哥分析她的性子倒是如出一辙。
到底是兄妹两个，看对方的事情都透透的，可一到自己身上似乎又有些执着了。
钱氏还在那头说着点什么，宁娘已然有些听不进去了。最后钱氏说得嘴也干了人也乏了，这才放宁娘回去。一旁陪听的姐妹们也是困倦不已，个个向钱氏告安后便回房睡了。
宁娘回到西湖月少不得洗漱沐浴一番，待到整个人清爽自在时，躺在床上才开始想方才的情形。人一精神脑子便特别灵活，她一下子就留意到了萍娘的不对劲儿。
昨日宴席上萍娘一个人不知去了哪里，一直到很晚才回席。回来的时候脸上竟没有一丝不悦，完全不因姐妹们都丢下她而感到愤怒。她当时脸色平静如常，孙家二小姐顺嘴问了她一句，她便说自己在园子里随便走了走，欣赏了一下王府的景致。
当时宁娘便觉得有些不对劲儿。这实在不像萍娘的性子。她是那种没理都要搅三分的人，眼下明摆着让人冷待了却不着恼，完全不符合逻辑。
只是当时的情况宁娘自己满肚子的心事，也顾不得细想萍娘的异常，只道她是被王府的大气华贵所折服，收起了平日里尖利的獠刺。如今细细一想，倒越品越觉得不对了。
今日她陪钱氏说话时特意观察了一下萍娘的反应。若按平日里她的性子，即便不跳脚少不得也要翻她几个白眼。人人都知道，在这个家里，萍娘最看不惯的人便是她。如今她在王府长了脸，回家后长辈们又对她颇为器重。尤其是钱氏，从前在二房向来最惯着萍娘，现如今居然跟宁娘站在了同一阵线上，心胸狭隘如萍娘者如何咽得下这口气。
但出乎宁娘的意料，今日萍娘的表现可说是相当淡定，甚至可以说有些漠然。她对自己在王府的遭遇丝毫不感兴趣，甚至陪坐在那里时心思全然不在她和钱氏身上。她似乎有什么心事，感觉那心事还令她颇为愉悦，以至于完全不嫉妒宁娘在王府受到的礼遇。
莫非那日在诚亲王府，萍娘结交到了什么高门贵女？虽说郡主确实身份尊贵，但那一日去的宾客中也有不少公侯家的嫡女，随便巴结上哪一个对陆家来说都是一份极大的助力。若真如此，萍娘的反常倒也能解释得了一二了。
宁娘躺床上将此事又细想了几遍，最终敌不过睡意来袭，终是沉沉睡去。接下来的日子又回复到了从前的状态。她每日早起去向钱氏和二太太请安，用过早饭后便由丫鬟陪着去听先生讲课或是由绣娘指点绣技。宁娘的刺绣技巧已大有进益，终于也能绣出一两样拿得出手的作品了。她的字也练得漂亮了许多，不再像最初那样一j□j爬，让人看得连连摇头。
绣娘或是先生每每夸奖她的时候，宁娘总不自觉去留意萍娘的表情。大部分时候她都神色平淡，甚至根本没听到那些夸奖之词。偶尔也会流露出一两个不屑的表情，但都是转瞬即逝。
宁娘愈加觉得萍娘一定发生了什么，只是她与她关系向来不睦，也不好向人打听什么，虽心下好奇也只得强行按捺下来。
如此这般过了两个来月，终于又到了宁娘的生辰。去年这会子陆家正处于局势不明的状态下，先帝驾崩，慎王登基，朝廷里终日弥漫着一股阴沉的气息。二老爷整天将脑袋挂在裤腰带上，去太常寺上职时总像是去赴死一般，生怕某日抄家的人便冲进家来。
宁娘虽是女儿家不识愁滋味，也感觉到了这股阴郁之气，加上国丧正盛，她只吃了碗春晴煮的面条便算过了这个生日。
今年听二太太的意思，似乎是打算替她好好办个生日宴。虽说及不上郡主的规格，至少也得一家人一起吃个饭。
似乎从王府回来后，宁娘一下子就成了香饽饽。要不怎么说背靠大树好乘凉，诚亲王府刚与她有那么点瓜葛，她在家中的待遇便扶摇直上了。怪不得人人都想巴结侯府，她一个小女子尚且如此，更别说那些官场老油条了。单凭诚亲王府这块金字招牌，他们便能捞足油水。
宁娘对这个生日倒是可有可无，一切任凭二太太做主。只是事情的发展总是出乎她的意料，她原本以为不过是一家人吃顿饭，可那一日一张帖子送到了二太太手上，将一切既定的事情都打乱了。
不同于上一次的请帖，这次送来的是一张拜帖。相同的是，二太太接到手上时一样浑身发颤，激动得连话都说不全乎了。钱氏当时正巧坐在一旁，这一回倒没再出言讽刺，只是问道：“这是何人送来的帖子？”
“是诚亲王府送来的拜帖。”二太太将帖子递了过去，继续解释，“上头说郡主要来咱们家吃宁娘的生辰宴。”
钱氏听到这话，那一脸褶子都快笑成一朵花了。这是天大的面子啊，诚亲王的独女朝阳郡主竟要到他们陆府来给一个女儿家贺生辰，传出去只怕京城人人都要称羡了。原先钱氏还嫌二儿子的官职不够高，在这京城之中与那些高门大户攀不上关系。没成想宁娘这边花开几朵，竟巴结上了如今最炙手可热的诚亲王府。
多少人想尽法子打破了头也沾不到亲王府的门边儿，他们家却是好事连连。先前宁娘被王妃留宿已是大为长脸，如今郡主也来凑热闹，让人听去了只怕从今往后有头有脸的人物都要往他们家挤了。
二太太心里也乐开了花。她虽不喜宁娘这个继女，但对郡主还是极为喜欢的。只是原本定的是家宴，如今郡主一来倒令她犯了难，该用什么样的席面招待这位贵人呢？
这是二太太要头疼的问题，宁娘完全没放在心上。她只觉得这郡主真是个言出必行之人。上次让她三哥训了那么一顿居然还没老实，上赶着跑他们家凑热闹来了。虽说上次在王府过夜时郡主便提过，为了礼尚往来改日要来陆府小住几日。但宁娘向来当这话是开玩笑。
堂堂郡主千金之尊，怎么会跑陆家来？再说她们的关系也没亲密到如此境地，她为何几次三番缠着自己不放？
宁娘一想到这问题便颇为头痛。她总觉得郡主的目的不似她说的这般简单。她这般费劲心机与自己结交，究竟为的是什么？她既不缺钱也不缺人关爱，只要她愿意，她那秋乡院可日日招一帮名门淑女开茶话会。
可她偏偏要来招惹自己，实在令人费解。宁娘当下下了决心，此番见到郡主必要问个清楚才是。
宁娘的生日在六月中，那一日刚过巳时，王府的金盖马车已是稳稳地停在了梅花胡同的陆家大宅前。
因郡主身份尊贵，连钱氏在内一众女眷都到大门口迎接。这梅花胡同统共没几户人家。除了陆家正宅外，其余的大多是陆家的家生子住的平房，里里外外都是自己人。
二老爷一早派了人在胡同口拦着，生怕不相干的人扰了郡主。这家里除了宁娘外没人见过郡主不成体统的模样，个个都当她是金枝玉叶雍容华贵。站在门口迎接时人人摒息静气，大有跪下行礼之势。
但郡主依旧一副豪爽做派，虽未着男装但也是一身轻便装束，由人从车上扶下来后便快步上前，冲钱氏与二太太行礼打了身招呼。这两人被她这行径吓了一跳，哪里敢受她的礼，纷纷侧身避开了。
郡主也不恼，也不要人给她行礼，陆家众女儿还未拜下去，她便已摆手示意她们不必如此。然后她便过来挽着宁娘的手，亲亲热热地往里头走了。留下钱氏并二太太及其他几位姑娘，立在原地呆若木鸡。
、第52章身不由已
郡主的突然到来；令宁娘原本简单的生辰宴变得复杂了许多。