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“这不是楚家孩子么？竟有如此豪杰。”
石素卿看着父亲脸上的欣慰，分明是对那个楚一鸣是刮目相看了。心里瞬间腾起悔意，早知道会遇上那个楚一鸣，便不与爹出门了。
正逢夏日，夜里偶有风吹来，都带着丝丝凉爽。石素卿将在厨房忙弄好的甜类端来父亲书房，心里盘算着，如何打消父亲为她着手的婚事。
“爹，这么晚了看你书房灯还亮着，就煮了碗甜汤过来。”
石车南逐笑逐颜开道：“你我父女有戚戚之心，为父正有些渴了。”
“是啊。这汤我加了点苦丁，有清热降火的功效，这会温度刚刚好呢。”石素卿甜甜笑起，双手将托盘里的甜汤奉给父亲。
“你竟然还懂得这些？”
“我是闲着无事，偶尔来你书房，便随手翻着几本医书看的。”
石车南欣然一笑，抬手接过女儿奉上的甜汤，眼睛不经意间注意到女儿手上的旧伤疤，心中一紧，将甜汤放在桌上，旋既将女儿的手心翻开，手掌处每处手节均有大大小小的老茧。
石车看在眼里，痛在心里，轻声问道：“这伤疤是有些年日了……卿儿，爹对不住你啊。”
石素卿心生感慰，坦然笑起道：“爹，卿儿都不记得了，还提这些做什么。”
石车南旋既笑了笑，道：“是啊，不提了。那为父便跟你提提你的婚事，爹看着楚家孩子相貌不凡，一脸正气。楚员外家世也好，为父又于他家有恩，你与她成亲，在他家中必然会待你好。我打算着，明日让楚员外一家上门提亲商议着你们的婚期。”
石素心里一窒，连忙道：“爹，您为什么就这么着急把我送出去啊？卿儿还想着孝敬你几年呢。卿儿不嫁。”
石车南眼里满是溺爱，伸手抚摸着女儿的头，道：“傻孩子，你有心，为父还不舍得呢。要记住，在最好的年华里遇着好的人，就天下间不易之事。楚家孩子为人正直，跟你很是般配。”
石素卿一时心急如焚，却不知如何开口，忙道：“那，那也不用这么急啊，爹你才回家多久，才见过那个姓楚的几面啊？对他有多了解啊？就这么将卿儿送出去，卿儿不依啊！”
石车南见女儿有些任性，不免心中有些恼意，道：“那你告诉爹，你想嫁给什么样的人啊？爹给费心思虑的给你安排，必然不会委屈了你！这件事情爹已经决定了。”
石素卿突然觉得父亲难以沟通，心里甚为急虑道：“爹，您不可能这样。当年卿儿才十二岁，您说走就走，如今好容易等到爹你回来，却迫不及待得将卿儿送出家门。是不是爹也觉得我在家里是多余的，只要月红跟月枫就好！”
“卿儿！”石车南显然没料想到女儿竟有着这样的想法，一心为了她好，此刻竟出言有怨于他，当下不禁有些怒上心头，心口聚闷，连声咳嗽：“咳！咳咳咳！……”
石素卿一惊，方才是心里太过焦急，便将话脱口而于，见父亲生气，连忙道歉道：“爹，您没事吧，卿儿不是故意惹爹生气的……”
“咳！咳咳！”石车南连着咳嗽好几声，喉咙处有异物咳出，他旋既弯过身去咳嗽。
“啊！爹……”石素卿惊惶失措，地上有处血渍！
石车南略些疲备地撑在桌边，石素卿连忙抽出身上的手绢替他擦拭着嘴角的血迹，心里甚为惊慌，道：“爹，你怎么了？怎么……怎么会这样？”
石车南微微喘着气，缓缓摇摇头道：“没事，为父没事……”
“卿儿看得懂一些医书。都咳出血了怎么可能没事？您分明就是有病情隐瞒着卿儿。”
石车南沉沉叹出一口气，才缓缓道：“卿儿，为父患得是绞心疾，已有多年了，现在怕是撑不住，时日不多了。”
正文 第十章 婚配
“怎么会这样啊？”石素卿看得医书里，有些印象，绞心疾尚未有医冶可能。
石车南淡然道：“人生在世，总会经历这么一遭的。只是卿儿，你是为父唯一放不下的。你娘亲是个福薄之人，生下你便撒手而去了。为父又在你年幼离家，害你受尽委屈。为父担心就这么随你娘亲一去，你在家中再无位置可言。你二娘有月红月枫，自不会视你如已出。现在，为父唯一的心愿便是看到你能过得好，找到一个好的归宿。如此，便能安心了……”
石素卿满心愁怅，却也说不出一个字，父亲如此为她盘算，她还可以说什么。
楚府后院，楚一鸣拿着手里的蟋蟀得意不已，得意地冲丁成津津乐道：“本少爷我今天跟黄丙杰那小子斗蟋蟀，那小子还扬言不只半盅茶的时间让我输，哼！器张得不得了。可是由我的红头将军一出，不到半口茶的时间，他的蟋蟀就被我的红头将军撕得，那叫一个惨！还输给我一百两银子！哈哈哈……真是大快人心啊！”
楚一鸣太过得意忘形，一手端着蟋蟀，一手叉着腰仰天大笑着。竟全然没有注意到身后轻脚而来的楚振威。
丁成开始以示为傲，可瞬间看到少爷身后的老爷，顿时僵下脸来。
“想起来就好笑！丁成，你都没有看到黄丙杰那小子的一张臭脸……哈哈哈……”
丁成一脸惧色道：“少，少，少爷……”
“怎么了？有话说话！”
楚振威一脸暗沉，一扬手，便轻而易举从其身后夺走的儿子手上的蟋蟀。
楚一鸣本能转过身来，看到父亲那张拉长的脸，瞬间心里惶恐。
“爹？”
楚振威愤愤地将手里的蟋蟀往地上一掷，蟋蟀随之被解放，正欲跳起，却被有只宽大的脚板无情踩压！
楚一鸣一见，心痛不已，那可是他训练已久的战无不胜的红头将军啊，这么一命呜呼了！
楚振威震怒不已，大声斥骂道：“你个没出息的东西！今日夫子找上门跟我讲，你在课堂上公然起伙斗蟋蟀，我是费尽口水替你说尽好话啊！你个不孝子，不求上进！浑天只知道玩这些！不务正业！枉我为你，不惜搬家至静溪县替你找最好的湘山书院。在芦荆你是如此，来到静溪县了，你！你竟然还给我找事儿！你是不是想所有的书院都不收你，你就高兴了是不是？真是要气死我啊！我怎么有你这么没出息的儿子！”
楚振威已经是不惑之年了，越说越怒眼睛左顾右盼地索定了走廊处佣人放置的扫帚，旋既弯下腰去，抡起扫帚便要往儿子身上揍去！
“爹，爹……你别激动啊！我下次不敢了……真的！”楚一鸣一边跳着躲开一边求着绕。
“哼！不孝子，竟敢还有下次？我打断你的手脚啊我！”
父子两是一闪一打，不可开交。
楚夫人这时听到动静，疾步走了过来，制止道：“老爷！你又是干什么啊？别打了！”
楚一鸣到娘亲前来，连忙闪身敏捷地躲到其身后。
楚夫人连忙作护，哄着老爷道：“哎呀~老爷，什么事生这么大的气啊？生坏了身子可怎么得了啊。”
楚振威见夫人来了，这才愤愤作罢地将手里的扫帚扔到一旁，怒道：“问你的好儿子！多大的人了，还给我惹事儿！”
楚夫人看了一眼身后的儿子，眼里亦透着无奈。又朝老爷跟前凑去，柔声道：“好了，老爷别生气了。今天不是要到石家上门提亲谈鸣儿的婚事么？这会到时辰了，礼品都备下了。”
楚一鸣在一旁听得心惊，大呼道：“什么？原来今儿一大早的你们忙来忙去的，就为这事儿啊？你们动作还真快啊？”
楚振威耐下性子，缓和道：“你已经不小了，早些成亲能收住你的性子！我瞅着那石家孩子大家闰秀，端庄大方得很，碰到这样的好姑娘，是你的福气。”
楚一鸣惊讶无比，道：“福气？爹，您别乱作主我的婚事行么？我不同意！”
楚夫人不禁问道：“儿子，石家孩子是个好姑娘，你有什么不满意的啊？”
“我……我，哎呀，我不喜欢她，对她没感觉！”楚一鸣烦燥地找了一个借口。
楚夫人取笑道：“傻儿子，感情这事儿是得慢慢培养的，我当年跟你爹一起的时候，那还不是媒婆说得亲，也是一面之缘，就这么过着了。走吧，跟我们一起去石家。”
“我要娶的人，必须是我喜欢的！不然，你们逼我也没用！我不去！”
“你这个臭小子！”
楚一鸣心里满腹诉讼，眼看父亲又要动怒，连忙跳着腿儿从后院门跑去。这才远离了父母的压迫。
“丁成，给我把少爷追回来！”
“是，老爷。”丁成随后追出过去，留下楚振威气得呼呼作喘，楚夫人拍着他的胸口作哄。
石素卿心里甚为烦闷，无人可诉心底事。正遇上朱子淇上门作邀一同去看赵家班新戏。两人走在街上，各自都有心事，可是石素卿表现得更为愁容，沉默不语。
“姐姐，你一副心不在焉的在想什么呢？”
石素卿望着一脸柔和的朱子淇，想了想轻叹一口气，缓缓道：“子淇，如果要你嫁一个，你觉得很糟糕的人过一辈子，你愿意么？”
朱子淇听了微微垂睑，低呤片刻才道：“愿不愿意是心里的事，成不成不由我们说得算。最近，父亲替我做主，应承了礼部侍郎家的欧阳公子上门提亲……”
“欧阳公子的清誉挺好的呀，朱伯父作主这门亲事，你不愿意么？”
朱子淇摇摇头，道：“倒也不是不愿，就是觉得凡事没有了自己的主张。若是我与他相处合得来，倒也是顺心，若不然……姐姐，我是不是想太多了？这些分明由不得我们女儿家作决定。”
说到多想，应该属她吧，可能她有意愿嫁成全父亲所愿，对方未必有此心作娶。石素卿拍了拍朱子淇的手背，笑道：“子淇，你爹只有你一个女儿，对你的夫君一定是精挑细选，不会看错人的。”
正文 第十一章 计谋的订亲
朱子淇坦然笑开，倒也是这个理儿。
迎面走了两位登徒浪子，笑容邪魅，言行轻浮地挡在她们两人面前。
“哟！这是谁家姑娘啊？长得如此水灵儿的。”
“就是啊，以前没见过啊，请问芳名啊？在下这厢有礼了。”
石素卿拉了拉身旁的朱子淇，一旁作护，朱子淇很见礼，朝他们微微附了附身。
“哟！一看就是大家闰秀啊！二位姑娘，你们有缘在些相遇，我作邀，不如到湖上泛泛舟如何啊？”
石素卿见着眼前两人色 迷迷的眼神，顿觉得反胃，不客气回道为：“不必了，我们还有事儿，子淇，我们走。”
才刚绕道而行，眼前两人难得逢得美人儿，哪里肯作罢，闪身挡在她们面前。
“哟！美人儿，公子我盛情相邀，你们就别推辞了。”
“就是，别敬酒不吃吃罚啊。”
石素卿懒得作应，护着朱子淇又转身另一方走去，不料又被挡住！
这么一来二回的，不由激起石素卿心底的怒气，斥道：“两位公子自重！请让路！”
“哟！这姑娘横的，这脾气我喜欢！嘿嘿嘿……”
“你们就从了公子我吧。”
石素卿咬着牙，盛怒不已。
“滚开！”一声鸿声的声音从石素卿身后响起！
楚一鸣踱步走来，身后跟着丁成，远远便看到前面的石素卿遭人堵拦，本不想多管这她的闲事，可看在眼里，还是看不下去不管，只得挺身而去了。
石素卿见到楚一鸣那一刻，也颇感意外。
楚一鸣挡在她们面前，冲着面前的两位公子哥，一脸痞子相，道：“光天化日之下，你们在做什么啊？”
一位公子哥不屑道：“哟！这就不地道儿了！这两姑娘可是我们哥俩先看中的！”
楚一鸣蔑视地看着他们，一边说着，一边撩高衣袖，悠悠道：“可她们是老子我带出来的。丁成！”
丁成自当会意，跨步上前，眼露凶眼地站在一侧，作势动手的姿态。
果然，楚一鸣料想得到面眼两位是欺软怕硬的鼠流之辈，稍稍摆出架式，对方立刻遁形。
“既，既然是你带出来的，也不早说。真无趣。”
“走了走了。”
两人故装大方，摆摆手作罢，转身离开。
石素卿面对楚一鸣的出现，还慷概相救心里微微有些戚戚然。
朱子淇很感谢地朝他扶了扶身，道：“多谢公子相救。”
楚一鸣笑了笑，道：“没事没事，我这人生平见不得那些为非作歹的人。”
朱子淇的贴身丫环带着轿夫连走带跑的过来，喘喘道：“小姐，老爷找你，说是有事儿跟你商议，这会儿子在客厅等着呢。咱们快些回去吧。”
“这样啊……那姐姐，我就先回去了。”
“嗯。”
朱子淇匆匆与石素卿道别，由丫环相扶，提着裙摆上了轿子。
留下楚一鸣跟石素卿面对面，无语。
楚一鸣一时间有些尴尬，便也不同她道上一句话，转身朝前方跑去。
石素卿望着他走开的背影，良久，她鼓着勇气追了上去，唤道：“哎！楚一鸣，等一等。”
楚一鸣转过身来，道：“有事儿？”
石素卿点点头，眼神又�