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可怕的迹象忽而靠紧。忽而分开，但对最后这对骑手似乎没有什么影响。泥泞使他
们走得缓慢而艰难，但是地面上一族一丛烧焦的草却象是一层粗纤维织成的地毯，
使马有了落脚之处。在远处地平线上的每一个围栏都使他们抱着能看到帕迪出现在
那里的希望，可是时间一分一秒地过去了，他却始终没有出现。
他们的心沉甸甸的，发觉起火的地点比他们想象的要远得多，是在芸香树围场
那边。在大火已经烧出很远的时候，他们一定是把风暴云错当成烟了。起火的分界
区使人目瞪口呆。在一条清晰而歪扭的分界线的一侧只乘下了闪着光的黑焦油，而
另一侧则是他们所习见的土地，呈现出浅褐色和青灰色，在雨中显得十分阴郁，但
却生机勃勃。鲍勃停了下来，边往回退，边对大家说道：
“喂，我们就从这儿开始吧。我从这儿往正面方向去，这个方向可能性最大，
而且我的身体最壮实。每个人都带足弹药了吗？好。要是你们发现了什么，就往天
上开三枪，凡是听到枪声的人必须开一枪作为回答。然后就等着。不管三枪是谁打
的，五分钟之后要再打三枪，而且每隔五分钟都要打三枪。听到的人打一枪回答。
“杰克，你顺着起火线寻找。休吉，你往西南方向去。我往两去。妈和梅吉，
你们往西北去。斯图沿着起火线往正北去。每个人都走得慢一些。下雨天要看远不
容易，而且这里到处都有树林。常喊着点儿，也许在爹看不到你的地方能听到你的
声音。不过要记住，除非你看到了什么，否则不许开枪，因为他身边没带枪，要是
他听见枪声，会不停地大喊大叫的，这对他很不利。
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“祝大家好运气，上帝保佑你们。”
就象香客到了最后一个叉路口一样，他们在灰蒙蒙的、连绵不断的雨中分头去
了，彼此越高越远，身影越来越小，终于各自消失在预定好的道路上。
斯图尔特仅仅走了半英里，这时，他发现离起火线很近的地方有一片被烧焦的
树林。那里有一棵小芸香树，又黑又皱，就象一个黑色的小拖把。紧挨着烧焦的分
界线处，残留着一株高大的树桩。他所看到的是帕迪的马，四蹄平躺，和一可大桉
树的树干烧结在一起了；而帕迪的那两条狗变成了硬挺挺的小黑东西，四肢就象棍
子似地伸着。他从马上下来，泥浆没到了靴子的踝部，他从鞍鞘中把步枪取了下来。
他双唇在翕动着，一边滑滑跌跌地穿过硬木炭，一边在祈祷着。要不是看到马和儿，
他会希望那是一个流浪者或是一个累垮的徒步旅行者被火烧着了，陷入了困境。但
是，帕迪是骑着马，带着五条狗的，在这条路上谁也不会骑着马，带着一条以上的
狗的。这是深入德罗海达腹地的地方，不可能认为这是赶脚的牲口商，或是从布吉
拉往西去的牧工。远处，是另外三条被烧焦的狗；一共是五条狗。他知道，他不会
找到第六条了，他也找不到。
离那匹马不远的地方有一根圆木，当他走到近前时，发现那里窝着一个被烧焦
的人。这不会错了。那人背靠着地躺着，在雨中闪着光。后背弯得象张大弓，中间
凹，两头向上弯起，除了肩头和臀部，其他部分都不挨着地面。那人两臂张开着，
扬了起来，肘中弯曲，就好象是在苦苦哀求着；皮内尽脱，露出了焦骨的手指成了
瓜形，好象抓了一个空。两条腿也是张开的，但是两膝折曲，黑乎乎的头部茫然地
望着天空。
斯图尔特敏锐的神线呆呆地在他父亲的身上停了一会儿。他看到的不是一个毁
坏了的躯壳，而是一个人，就好象他还活着似的。他把步枪指向天空，开了一枪，
又装上一粒子弹，开了第二枪，再装了一粒子弹，第三枪也打响了。他隐隐地听见
远处有一声回答的枪响，接着，在更远的地方传来了极其微弱的枪声，这是第二个
回答。随后他便想起，较近的枪声大概是来自他母亲和姐姐的。她们是往西北，他
是往北。他没有等到规定的五分钟，便又往枪膛里装上了一粒子弹，把枪指向了正
西方，开了枪。停顿了一下，重新上子弹，开第二枪，再上子弹，第三枪。他将武
器放在了身后的地面上，站在那里望着南边，翘首谛听着。这一次，头一声回答是
从西边来的，这是鲍勃开的枪，第二个回答是来自杰克或休吉，第三个回答来自母
亲。他冲着步枪叹了口气，他不希望是你最先赶到他这里。
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这样，他没有看见在北边的树林里出现了一头硕大的野猪，但是他闻到了野猪
的气息。这头野猪体大如牛，笨重的躯干滚圆溜肥；当它低头拱着潮湿的地皮走过
来的时候，那短而有力的腿在颤抖着。枪声惊动了它，它正在痛苦中挣扎呢。它身
体一侧的稀疏的黑毛被烧光了，露出了鲜红的肉。当斯图尔特凝视着南边的时候，
他闻到的正是那股烤猪皮的香味，就象是从锅里冒出的一股烤肘子的味道，被砍伤
的表皮全都烤跪了。他琢磨着他以前一定到过这个地方，这片湿透了的，黑色的土
地在他降生之日就已经铭刻在他大脑的某一部分之中了；恰在此时，他从这种似乎
早就体验过的、今人难以理解的平静的忧伤中惊觉了过来，他转过头去。
他弯下腰去摸枪，想起它还没有上膛。那头公野猪一动不动地站在那里，发红
的小眼睛由于疼痛而显得疯狂，黄｜色的獠牙十分尖利，呈半圆形向上翘着。斯图尔
特的马嘶叫起来，它嗅到那畜牲的气味了。野猪转过笨重的脑袋望着它，随后放低
姿势准备攻击了。在它的注意力转向那匹马的时候，斯图尔特找到了唯一的机会，
他飞快地弯腰抓直了步枪，啪地拉开枪栓，另一只手从茄克衫的口袋里摸出一颗子
弹。四面还在下着雨，那持续的嗒嗒雨声盖住了其他响声。但是，野猪却听到了枪
机向后滑动的声音，在最后的一刻，它将攻击的方向从马转向了斯图尔特。当他一
枪直射进那畜牲的胸膛时，野猪已经快扑到他身上了，但是它的速度一点儿也没有
减低。那对獠牙斜了一下，扑偏了，撞在了他的肋上。他跌倒在地上，血就象开足
了的水龙头似地涌了出来，浸透了他的衣服，喷了满地。
当野猪感觉到吃了子弹的时候，便拙笨地掉过身来，它踉跄着，摇晃着，步履
蹒跚地用獠牙刺他。那1500镑的身体压在了他的身上，将他的脸压进了满是柏树脂
的泥浆之中。有那么一会儿，他的双手抓着两边的土地，狂乱而徒劳地挣扎着，试
图挣出来，这种时刻也是他早就料到的，这就是为什么他从没有过希望、梦想和计
划，只是坐在那里，沉迷于生气勃勃的世界，没有时间为自己的命运而痛苦伤悲的
原因。他在想着，“妈，妈！我为能和你在一起了，妈！”甚至当他的心脏在体内
爆裂的时候，他还在这样想着。
“我不明白，斯图为什么不再开枪呢？”梅吉问她妈妈。她们策马向着两次连
放三枪的地方小跑着，在泥泞之中无法跑得再快了，她们感到心急如火。
“我猜，他一定是认为我们已经听到了，”菲说道。但是，在思想深处她却在
回忆着分头往不同方向去寻找时，斯图尔特的脸色；回忆着他伸手抓住她的手时的
神态，和他向她微笑时的样子。“我们现在离得不会太远了，”她说着，逼着她的
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马不灵活地、一滑一跌地慢跑着。
可是，杰克已经先到了那里，鲍勃也到了。当他们从那最后一片充满生机的土
地上向这大火燃起的地方奔来时，他们抢在了女人的面前。
“别过来，妈，”当她下马的时候，鲍勃说道。
杰克跑到梅吉的身边，抓住了她的胳臂。
那两对灰眼睛转到一边去了。当她们看到这情形的时候，并没有感到特别惶乱
和恐惧，好象什么都无需告诉她们似的。
“是帕迪吗？”菲用一种不象是自己的声音问道。
“是的。还有斯图。”
两个儿子都不敢望她。
“斯图，斯图！你说什么？斯图？哦，上帝啊，这是怎么了，出什么事了？不
会是他们俩吧——不会的？
“爹爹被火围住了，他死了。斯图一定是惊动了一头公野猪，它袭击了他。他
向它开了枪，可是，在它垂死挣扎的时候，倒在了他的身上，把他压住了。他也死
了，妈。”
梅吉尖叫了一声，挣扎了起来，试图挣脱杰克的手；可是菲却象石头人般地站
在那里，鲍勃那双肮脏的、沾满血污的手抱着她。她的眼睛呆滞无光，直勾勾地望
着。
“这太过份了，”她终于说道，抬头望着鲍勃，雨水从她的脸上流下，一缕缕
的头发披散在脖子周围，就象是金黄｜色的涓涓细流。“鲍勃，让我到他们身边去，
我是其中一个人的妻子，是另一个人的母亲。你不能让我远远地站着——你没有权
利让我远远地站着。让我到他们身边去。”
梅吉一言不发，站在那里，依在杰克的怀抱中，两手抱着他的肩头。当鲍勃搂
着妈妈的腰走过那片被毁灭的地方时，梅吉望着他们的背影，但是她没有跟他们去。
休吉从迷膝的雨中出现了；杰克冲着妈妈和鲍勃点了点头。
“跟他们去，和他们呆在一起。我和梅吉回德罗海达把大车赶来。”他放开了
梅吉，帮着她骑上了栗色牝马。“快点吧，梅吉，天快黑了。咱们不能让他们在这
儿呆一夜，在咱们回来之前，他们也走不了。”
要在烂泥中赶大车，或驾任何车辆都是不可能的。最后，杰克和老汤姆在两匹
牵引马后面用链子拴上了一张瓦楞铁皮，汤姆骑在一匹牧羊马背上牵着它们，杰克
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骑马走在前面，擎着一盏德罗海达最大的灯。
梅吉留在了庄园里，坐在客厅的火前。史密斯太太极力劝她吃点东西。她泪流
满央地望着这姑娘默默地忍受着这个打击，既不动也不哭，前门的问环响了起来，