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客厅里出现了一阵长时间的沉默，短波传来的内维尔·张伯伦通过麦风克向英国人民讲话的声音打破了这沉寂；菲和梅吉望着家里的男人们。
“要是算弗兰克，我们有六个人，”鲍勃打破了沉默，说道。“除了弗兰克以外，我们全都在土地上，这就是说，他们不会希望我们去服役的。至于我们现有的牧工，我估计有六个愿意去。两个人愿意留下来。”
“我想去！”杰克说道，两眼放光。
“还有我。”休吉急切地说道。
“还有我们呐。”詹斯代表他自己和不善表达自己意思的帕西。
可是，他们全都望着鲍勃，他是头儿。
“我们得放明白一些，”他说。“羊毛是战争的大宗用品，不仅仅是用来做衣服的。它可以用来包装弹药和炸药，我敢肯定，它还可以用于我们闻所未闻的一切千奇百怪的东西上；再加上我们有菜牛，可以当食品，老阉羊和母羊可以剥皮、熬胶、取油脂和羊毛脂——这些都是战争物资。
“所以，我们不能走，不能离开德罗海达而随它放任自流，不管我们想做什么。随着战争的进行，我们很难替换到我们将要失去的牧工。干旱已经是第三个年头了，我们的工作是在这儿，在德罗海达。比起参加战斗来，这不那么激动人心，但却是必不可少的。我们将在这里竭尽我们微薄的力量。”
男人的脸都拉了下来，而女人的脸上放出了光。
“要是战争比‘生铁鲍勃’说的时间要长该怎么办呢？”休吉问道，他叫起了总理那举国皆知的绰号。
鲍勃伤脑筋地想着，他那饱经风霜的脸上堆满了皱纹。“要是局势变得严重起来，仗要打很长时间的活，那我想，只要咱们能雇到两个牧工，就能余出两个克利里家的人。要是梅吉愿意回来参加适当的管理工作，在内围场干活就好了。那将会十分艰苦的，年景好的时候，我们很难应付下来，但是在这种干旱的年头，我估计五个男人加上梅吉，一个星期干七天就能经营德罗海达了。但是这对梅吉的要求就太高了，她还带着两个小孩子呢。”
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“鲍勃，要是事情不得不这样的话，也就只能这么办了，”梅吉说道。“史密斯太太费点心照看朱丝婷和戴恩，她是不会介意的。只要发你话，让我参加德罗海达的生产，我就骑上马管理内围场。”
“那时候，能节省下来的两个人就是我们啦。”詹斯满面笑容地说道。
“不，是休吉和我。”杰克很快地说道。
“按理说，应该是詹斯和帕西。”鲍勃慢条斯理地说。“你们最小，当牧工的经验的也最少，但是当兵，咱们大家都没有经验。可你们只有16岁呀，小伙子们。”
“到形势严重起来的时候，我们就17岁了，”詹斯说道。“我们的样子会比现在显得大一些的，所以，如果我们能拿到一封你的信，向哈里·高夫证明以后，我们就会无麻烦地入伍。”
“唔，反正眼下谁也不走。咱们看看是不是能在旱灾、兔灾这年提高德罗海达的生产吧。”
梅吉默默地离开了房间，向楼上的儿童室走去。戴恩和朱丝婷已经睡着了，每个人都躺在一张白漆的儿童摇床里。她没有注意女儿，却站在儿子的旁边，低头把他看了很久。
“感谢上帝，你还是个孩子。”她说道。
差不多过了一年，战争才惊扰了德罗海达这小小的天地。在这一年中，牧工们一个个地离去了，而兔子在继续增加，鲍勃为了使牧场的帐簿与战时的努力显得相称而勇敢地奋斗着。但是，1940年的6月初，传来了英国的远征军从敦刻尔克撤离了欧洲大陆的消息；为了参加第二批澳大利亚皇家武装力量的志愿人呐喊着成千上万地涌进了征兵中心，他们中间就有詹斯和帕西。
四年以来，四季都在围场上策马驰骋的生活已经使这对双生子的脸上脱尽了稚气，眼角的鱼尾纹和鼻子两边直垂嘴边的纹路，使他们显得总是那样沉稳镇定。他们呈上了他们的信件，无庸烦言便被接受了。丛林居人入伍的人很多。他们通常都枪法精良，懂得军令如山倒的价值，都能吃苦耐劳。
詹斯和帕西在杜博服役，但是兵营却在悉尼外围的因格里本，所以，大伙儿全都到夜邮车上去给他们送行。在应征出动的时候，伊登的最小的儿子科马克·卡迈克尔出因为同样的理由在同一趟列车上，并且去的是同一个兵营。因此，两家的人便在一个头等车厢里为他们的孩子们打起了舒适行李，拙笨地围站着，恨不得哭一场，或吻一吻他们，做些值得记忆的热烈之举。但是，由于不列颠人那种特殊的不愿感情外露的性格却他们抑制着自己。大型的C—36型蒸汽机车令人悲伤地吼叫起来，站长吹起了哨子。
梅吉不自然地探在身子匆忙地吻着她的弟弟们，随后，又吻了科马克，他长得和他的大哥康纳一模一样。鲍勃、杰克和休吉使劲地握着三个年轻人的手，史密斯太太哭了起来，大家都渴望着吻他们；和他们拥抱；但只以是她一个人这样做了。伊洛·卡迈克尔，他的太太，以及仍然和他住在一起的那个徐娘半老、犹存风韵的女儿也同样拘谨，随后，大家都走到了基里车站的月台外面，火车的缓冲器猛地一拉，徐徐向前开动起来。
“再见，再见啦！”大家全部喊了起来，挥舞着白色的大手帕。直到火车在远处落日的余晖中变成了一列冒着烟的线条。
在詹斯和帕西的共同请求下，他们被编入了没有经验的、不受过充分训练的澳大利亚第九师，于1941年初开往埃及去了。他们正好赶上了班加西①大溃退。刚刚抵达的埃尔温·隆美尔将军②在轴心国的跷跷板的一端具有举足轻重的分量，他开始了迅速扭转大局的第一步行动，横扫了北非。在不列颠军队可耻地在新编的非洲军撤回埃及的同时，澳大刊业第九师被派出占领并坚守托布鲁克③这是面对着轴心国占领区的前哨阵地。这项计划得以行得通的唯一依靠就是该地与大海相接，只要英国船只能进入地中海，它就可以得到补给。托布鲁克的那些讨厌鬼们在这里呆了八个月，他们顶住了隆美尔不时向他们发起的一次又一次的、全力以赴的进攻。他无法把他们赶走。
①利比亚一港市——译注
②埃尔温·隆美尔（1891——19444），法西斯德国元帅。早年参加国社党，曾为党卫军将领。1940年组织非洲军团，并指挥德意联军侵入北非。有“沙漠之孤”之称。1944年7月自杀。——译注
③利比亚一港市——译注
“你知道你为啥要守在这儿吗？”二等兵科尔问道，他舔着一张纸条，懒洋洋地卷成了一支烟。
鲍勃·马路伊军士把他的迪路帽往上推上推，能从帽沿下看着他的提问者。“呸，不知道。”他露了露牙齿说道。这是一个不断提起的疑问。
“嗯，这总比戴着白生生的鞋罩呆在该死的暖房里强。”二等兵詹斯·克利里说着，把他同胞兄弟的短裤往下拉了拉，这样自己就能舒舒服服地把腿放在他那柔软、暖张的小肚子上了
“是啊，可呆在暖房里却用不着吃枪子儿。”科尔反驳道，他把熄灭的烟头向阳光下的一只晰蜴弹去。
“这我很明白，伙计。”鲍勃重新整理了一下帽子，遮住了自己的眼睛，说道。“我宁可吃枪子儿，也他妈的不愿厌烦死。”
他们被舒适地安置在一个干燥、阴暗的掩蔽部里，掩蔽部正好对着雷区和切断了环形阵地西南角的、装着倒刺的铁丝网；在另一方面，隆美尔紧紧地咬住了托布鲁克地区这唯一的弹丸之地。一挺口径0．5的大型勃郎宁机关枪和他们一起呆在这个洞子里，紧挨着它是一箱箱的弹药；可是，对遭到进攻的可能性似乎谁都没有精力或兴趣去关心。他们的步枪倚在墙上，刺刀在托布鲁克的阳光下闪着寒光。到处都是嗡嗡（口营）（口营）的苍蝇，但是这四个人全是澳大利亚丛林地带的人，所以，托布独克和北非的暑热、干燥、苍蝇并不使他们感到意外。
“詹斯，就好象你们是双生子一样。”科尔说着，向那只晰蜴扔着小石子，它似乎没有动的意思。“你们看起米就象是一对儿粘在一起的糖、棒打不散。”
“你这是嫉妒。”詹斯露齿一笑，敲了敲帕西的肚子：“帕西是托布鲁克最好的枕头。”
“是呀，对你是好极了，但是可怜的帕西怎么办呢？喂，哈普，说话呀！”鲍勃逗弄着。
帕西一笑，露出了雪白的牙齿，但是像往常一样，他保持着沉默。大伙儿全都试图让他说话，可是，除了听个“是”或“不”以外，谁都无法成功。于是，就象叫沉默寡言的马尔克斯兄弟那样，几乎人人都管他们叫哈普。
“听到新闻了吗？”科尔突然问道。
“什么新闻？”
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“第七师的‘莫梯尔达’①在哈尔法雅被击溃了百分之十八。在沙漠里只有用炮才打得败‘莫梯尔达’呀。这些大笨蛋们遭到了密密麻麻的坦克的进攻。”
①此词是澳洲无业游民对他们所携带的一捆东西的爱称，亦指无业游民，此处戏指第七师的官兵。——译注
“哦，是的，再说点别的吧！”鲍勃带着怀疑的态度说道。“我是个军士，什么小道消息都听不到，你是个二等兵，满耳朵都是小道消息。喂伙计，德国兵根本就没有打败‘莫梯尔达’的能耐。”
“我是在‘莫梯尔达’的帐篷里从指挥官那儿得到这个消息的；是从无线电里传出来时我听到的，没错儿。”科克坚持道。
有那么一阵子，谁都没说话对于像托布鲁克这样遭到包围的前哨职地中的每一个人来说，使他盲目地相信自己一方有足够的推进能力，可以使他得以突围，这是必要的。科尔的消息不大受欢迎，此外，这也是因为托布詹克的士兵们没有把隆美尔放在眼里。他们顶住了他对他们的全力进攻，因为他们坚信除了廊尔喀①人之外，澳大利亚的战士是所向无敌的，即使有九分信心，他们也肯定能证明自己难以战胜的。
①尼泊尔的主要居民，以强悍著称。——译注
“狗东西们，”詹斯说道。“在北非，我们需要的是更多的澳大利亚人。”
异口同声的赞许声被掩蔽部旁的一声爆炸打断了，几条晰蜴被炸了个无影无踪，四个士兵被猛地推到了机关枪和步枪上。
“该死的达戈人①的枪榴弹，”鲍勃望了一眼步枪，说道么“这玩艺儿要是个希特勒特制的炸弹。咱们准得全玩儿完了，你不觉得是这样吗，帕西，嗯？”
①对肤色浅黑的意大利人或西班牙、葡萄牙人的蔑称——译注
军事讨伐行动一开始，经过了这场使人筋疲力竭的、倒霉的、似乎什么目的也没有达到的包围之后，澳大利亚第九师便从海路撤到了开罗，但是，就在第九师被包围在托布鲁克的时候，在北非稳步减寺的英国军队已组成了第八军，它的新任司令官是伯纳德·劳·蒙哥马利将军。
菲戴上了一个银质的小胸针，样子像是一轮初升的太阳，这是国际妇女同盟的徽章；胸针的下面的两条链子上是一个银条，她在银条上镶了两颗金质的星，每�