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朱丝婷模仿着外祖母那罕见的、从鼻子里发出来的嘲弄的笑声。“妈！真的！我得说，你问这个再合适不过了。”
梅吉觉得血液在皮肤下涌流着，她低头看着装满了绿油油的枞树甜饼的盘子。“尽管你是个17岁的大人了，可是不许这样无礼。”
“难道有什么奇怪的吗？”朱丝婷看着搅蛋碗问道。“一个人在冒险闯入以双亲严密防范、不让人窥见的那块领地的那一刻起就会变得无礼的。刚才我说过：你问这个问题再合适不过。没错儿。哼！我没有必要暗示你是一个失败者，或是一个罪人，或者更糟糕的人。事实上，我认为你已经表现出了一个了不起的观念，不需要你的丈夫也行。你要丈夫干什么呢？这里有许许多多的男人和舅舅们一起影响着你的孩子，你有足够的钱生活下去。我赞同你的作法！那些女孩子们才需要结婚呢。”
“你和你父亲一模一样！”
“又是一个借口。每当我惹你不高兴的时候，我就成了和我父亲一模一样，好吧，因为我从来没见过那位先生，我不得不承认你的话。”
“你什么时候走？”梅吉绝望地问道。
朱丝婷露齿一笑、“等不及地要摆脱我啦？好吧，妈，我一点儿也不怨你。我可不是忍不住要这样做，我就是爱叫大家大吃一惊，尤其是你。明天把我带到飞机场去怎么样？”
“后天走吧。明天我要带你到银行去。你最好知道你已经有多少钱了。而且，朱丝婷……”
朱丝婷正地撒着面份，熟练地调着。听到母亲的声音变了，她抬起头来。“怎么？”
“要是你碰上了麻烦，就回家来。我们永远在德罗海达为你留着房子，我希望你记住这个。没有比无家可归更糟糕的事了。”
朱丝婷的眼光变得柔和了。“谢谢，妈，原来你不是一个不动声色、糟糕的老榆木疙瘩，对吗？”
“老？”梅吉倒吸一口气。“我不老，我才43岁。”
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“老天爷。才那么大吗？”
梅吉猛地掷出一块小甜饼。打中了朱丝婷的鼻子。“哦，你这个小坏蛋！”她大笑起来。“你是什么样的鬼哟！现在我都觉得自己是个百岁老人了。”
女儿露齿一笑。
正在此时，菲走进了厨房，看到了刚才厨房里的那一幕。梅吉松了一口气，向她打了个招呼。
“妈，你知道朱丝婷刚才告诉我什么来着？”
菲除了以最大的努力管理帐目之外，再也不抬眼看任何事了，但是对那些自命不凡的学生们内心在想着什么，还是象以往那样敏感。
“我怎么能知道朱丝婷刚才告诉你什么？”
她温和地间道，看着那些绿色的甜饼，微微地耸了耸肩膀。
“因为有时候给我的印象是，你和朱丝婷对我保守一些小秘密，可是现在，我女儿已经把新闻都告诉我了，你走进来却说些什么都不知道。”
“嗯——，至少这些甜饼的味道比看上去的要好，”菲啃了一点儿，评论道。“我向你保证，梅吉，我可没撺掇你女儿和我一起背着你搞阴谋。朱丝婷，你干了些什么事打破了别人的计划？”她转向正在把疏松的混合物倒进加了黄油和面粉的罐里的朱丝婷，问道。
“我告诉妈妈，我要去当演员，姥姥，就是这么回事。”
“就是这么回事吗？这是真话，还是一个含糊不清的笑话？”
“哦，是实话，我要从卡洛顿剧院开始工作。”
“哦，哦，哦！”菲说道，她靠在桌子上，嘲讽地望着女儿。“梅吉，孩子们自己多有主意，这难道不叫人吃惊吗？”
梅吉没有答话。
“姥姥，你赞成吗？”朱丝婷嚷着，做好了争论的准备。
“我？赞同？你怎样生活和我不相干，朱丝婷。此外，我认为你会成为一个好演员的。”
“你这样认为吗？”梅吉喘不过气来了。
“她当然会的，”菲说道。“朱丝婷不是那种做不明智选择的人，对吗，我的姑娘？”
“是的。”朱丝婷露齿一笑，掠开了挡住眼睛的一绺卷发。梅吉看着她，觉得她外祖母带着一种从来没有对她母亲表现出来的种钟爱之情。
“你是个好姑娘，朱丝婷，”菲说道，她毫无情绪地摆着甜饼，把它们摆好。“没有什么不好的，不过我希望脸在这上面弄上白酥皮。”
“你没法把枞树饼弄成白酥皮。”梅吉反对道。
“要是做枞树饼的话，当然是可以的；上成的白糖就是雪。”她母亲说。
“现在太迟了，它们已经成了让人恶心的绿色了。”朱丝婷笑了起来。
“朱丝婷！”
“噢！对不起，妈，我没有惹你生气的意思。我总是忘记你胃弱。”
“我才不胃弱呢。”梅吉激怒地说道。
“我是来瞧瞧，能不能弄杯茶喝喝的。”菲插了进来。她拉出一把椅子，坐了下来。对把开水壶放上。“朱丝婷，好好的。”
梅吉也坐了下来。“妈，你当真认为这个计划对朱丝婷来说行得通吗？”他急切地问道。
“为什么行不通呢？”菲答道，她望着外孙女侍弄着茶水。
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“这也许是一时高兴。”
“朱丝婷，这是一进高兴吗？”菲问道。
“不是。”朱丝婷简洁地说道，把杯子和茶盘放在了那张陈旧的绿案桌上。
“用盘子盛饼干，朱丝婷，别放在饼干筒外边。”梅吉机模械地说道。“发发慈悲吧，别把一罐奶全都倒在桌子上，倒一些在午茶罐里吧。”
“是，妈，对不起，妈，”朱丝婷应道，也同样机械。“我对厨房里的女人干的事弄不来。我能干的不过就是把吃剩下的东西从哪儿拿来，再拿回哪儿去，把剩余的两三十盘子给洗出来。”
“按着吩咐你的去做吧；那样就会好多了。”
“再说说那个话题儿吧，”菲继续说道。“我觉得没有什么可商量的。我的看法是，应该让朱丝婷去试试，兴许会干得很不错呢。”
“我真希望我心里有底就好了。”梅吉闷闷不乐地说道。
“朱丝婷，你想到过出名得意吗？”外祖母问道。
“想得真真切切的。”朱丝婷说着，挑战似的反那个旧的棕色厨房茶壶放在桌上，匆匆忙忙地坐了下来。“别抱怨啦，妈；我不会再在厨房里有银壶烹茶了，这是最后一道。？
“这壶茶正到家。”梅吉笑了笑。
“哦，真好！什么也比不上一杯好茶。”菲叹息着，啜了一口茶。“朱丝婷，你为什么非要把事情对你妈妈讲得这么糟呢？你知道，这不是一个成名和前途的问题，这是一个本性问题，对吗？”
“本性，姥姥？”
“当然是啦。演戏是你认为你打算要去做的事，对吗？”
“对。”
“那么，为什么不这样对你母亲解释呢？为什么要用一些轻率的胡说让好心烦意乱呢？”
朱丝婷耸了耸肩，把茶水一饮而尽，将空杯子推到妈妈面前，还要添茶。“我不知道。”她说道。
“我－不－知－道。”菲纠正着她的发音。“我相信，你在舞台上会发音清晰的。你想当深员就是出于本性，对吗？”
“我想是的。”朱丝婷不情愿地答道。
“哦，一种固执而又愚蠢的克利里家的自尊！朱丝婷，这也会成为你垮台有原因的，除非你学会控制它。一种怕被人笑话，或是被人嘲弄的愚蠢的恐惧心理。尽管我不知道你为什么觉得你母亲是个冷心肠的人。”她拍了拍朱丝婷的后背。“让让步吧，朱丝婷，要合作。”
可是，朱丝婷却摇了摇头，说：“我做不到。”
菲叹了口气。”好吧，祝你一切如意吧，孩子，你会得到我为你的事业的祝福的。”
“谢谢，姥姥，我感激你。”阴郁地吸着鼻子，两眼凸出，非常蔑视澳大利亚和澳大利亚人，尽管她仍然要敲他们竹杠。她一生中最关心的似乎就是煤气和电的费用，而她最主要的弱点就是抵挡不住朱丝婷的隔壁邻居，一个很乐意以自己的国籍而搭她的油的英国小伙子。
“我可不在乎我们一起话旧的时候偶尔让这个老宝贝儿高兴一下。”他告诉朱丝婷。“你知道，她对我干着急，摸不着。你们这些姑娘们即使在冬天也不准用电热器，可是她却给了我一个，只要我乐意，夏天我都可以用。”
“荡妇。”朱丝婷平心静气地说。
他的名字叫彼得·威尔金斯，是个漂流四方的海员。“请赏光，有时我会给你来本好茶的。”他在她身后喊道，相当欣赏那双浅淡、迷人眼睛。
朱线婷到他那里喝茶，但谨慎的选择了一个迪万太太不会暗中嫉妒的时间，并且对挡退彼得也尽以为常了。这此年在德罗海达骑马、干活，使她的力气有了相当可观的增长。就是让她用拳头打皮带下的那个部位，她也不在乎。
“你真该死，朱丝婷！”彼得喘着气，擦去了眼睛上疼出的泪水。“投降吧，姑娘！你总有一天会失去它的，你知道！现在不是维多得亚时代的英国了，你别指望留着它等到结婚。”
“我没打算把它保留到结婚，”她整了整衣服，答道。“我只是还没有肯定谁将得到这份荣幸，就是这样。”
“你也没什么可值得大吹特吹的！”他怒气冲冲地说道；这话可真伤了她的感情。
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“是的，我是没什么了不昨的。你说什么都行，彼蒂①。你休想用话来伤我。Chu女没有几个，可想乱搞的男人却有的是。”
①彼得的昵称。——译注
“这样的女人也有的是！看看前面好套公寓吧。”
“那就请你去找弗兰克舅舅，告诉他厨房里有茶，用具体行动来表示你的感激吧。”
朱丝婷走了，梅吉单凝视着非。
“妈，你真叫人感到吃惊，真的。”
菲微微一笑。“哦，你得承认，我从来没在试图告诉我的任何一个孩子应该去做什么。”
“是的，从来没有，”梅吉温柔地说道。“我们对此也很感激。”
朱丝婷回到悉尼后的第一件事就是想法把她的雀斑去掉。不幸的是，这不是一个很快的过程；这要占用她约12个月之久的时间，此后，她一生都得呆在避阳光的地方。事则雀斑还会想去而复来。她做的第二件事就是给自己找一个房间、那时候，人们都在营造私房，认为在公寓大厦里杂居而处是一件令人诅咒的事，因此，找房子在悉尼是一件大事。但是，她终于在纽特拉尔海湾找到了一套两间的公寓，在一幢坐落在古老而巨大的海滨旁的维多利亚时代的楼房里，