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之，但看皇后都没发话，也就只在肚里腹诽，暂无人造次生非。
这日，正是晴好天气，宸妃坐了轿子来坤宁宫与萧清婉说话，才进院门便见几个内监抱了些红梅花枝过来。那一众宫人看宸妃到来，忙不迭的上前打千问安。宸妃笑着令他们起了，问道：“这是皇后娘娘让你们折的？”那为首的太监回道：“正是，娘娘吩咐奴才们折了许多小枝子出来。”宸妃便上前细瞧了瞧，果然都是些细小的花枝，上头有怒放的，亦有含苞的，不一而足。心内疑道：这又不能插瓶，倒折来做什么？便打发那起宫人干差去了，自己径自进了明间。
其时萧清婉在炕沿上坐着，穿着家常旧衣，怀里笼着手炉，正把玩着几块鹅卵石。见着宸妃进来，萧清婉忙丢下石头，下了炕，上前与宸妃互道了寒暖，就一道携手在炕上坐了。宸妃便笑道：“才进来，见他们折了许多梅花枝子。说是妹妹让他们折的。妹妹守着这些红梅花还看不够，还拿进房来？我瞧着又都不是可以插瓶赏玩的，倒不知妹妹要拿来做什么？”说毕，又一眼瞧见炕几上摆着的一支青花瓷盘子，里头摆着许多鹅卵石、青石头，便又问道：“这又是要做什么？”继而笑道：“妹妹可又有什么新鲜花样儿了？”萧清婉抿嘴一笑，道：“我才想出来的，待会儿就说与姐姐。”正说着，外头那起折花枝的内监进来回禀，言先前皇后所吩咐的梅花已折齐了。萧清婉便叫他们将那一盘子石头拿去，叮嘱了几句，又道：“照着本宫说的去弄，小心打了坛子。”那人接了盘子，应命去了。
宸妃在旁听着，待那人出门，便笑道：“妹妹真好心性，又想出这么个刁钻古怪的玩意儿来，却也有趣儿。”萧清婉笑道：“不止梅花，旁的花儿也好看呢，姐姐回去不妨试试？做出来，摆着看也比那些盆花新鲜。”宸妃笑道：“妹妹先做出来的，我再要弄，未免有东施效颦之嫌了。妹妹还是自己留着，给皇上瞧瞧也好。”萧清婉笑了笑，道：“皇上？他现今还知道后宫在哪儿么？我做这些东西，只为自己解闷儿罢了，为什么凡事都要想着他呢？”宸妃自明月手里接过茶盅，揭开盖子，见是新炖的普洱，便抿了一口，方才淡淡道：“近来后宫冷清，唯钱氏独承雨露，一枝独秀。皇上甚而有意再加封于她，虽则一时还到不了哪里，但她升的这样快，也不得不防。若一个不慎让她成了气候，就不好收拾了，究竟是赵氏一党的。妹妹再不出手，只怕要来不及呢，也可惜了前头咱们一番布置。”萧清婉浅浅一笑，道：“想过几日清净日子，却怎样也不能够呢。”说着，便罢了。
当下，二人商议了几句话，又下了几局棋，看了一回书。宸妃伴着皇后一道用过午膳，才回钟粹宫去。萧清婉便独自在房内抱膝静思。
到晚间，萧清婉派去御前打听消息的宫人回来，禀告道：“张公公偷空告与奴才，说皇上忽然起兴，要乘舟游湖，晚膳也在那上头用了，还招了泠美人前去坐陪。”萧清婉听了，便打发他下去了，又吩咐厨房给炖了牛奶茯苓霜。及至人定时分，萧清婉便向左右宫人问道：“皇上还在湖上呢？”穆秋兰早已着人去留神湖面动静，随时报信儿，今见皇后问，便答道：“还在呢，琴也弹着。湖上风一吹，那声儿飘得老远都听得见。”萧清婉点头微笑道：“伺候本宫穿衣，再叫人把那炖好的茯苓霜放在棉套子里，小心端着。”
须臾，皇后凤辇行至湖畔，那龙舟就在湖边迫着。萧清婉才下车，果然见那舟上灯火通明，丝竹声乐不绝于耳。
舟下听候吩咐的太监一见皇后驾到，慌得忙上前见过，又扬声通报。赢烈在内里听见，心里道：这样冷的天，她怎么忽然走来了。忙道：“快请。”一时，萧清婉迈步进得舱内，穆秋兰怀抱瓷盅跟在后头。赢烈本在榻上斜歪着，见她进来，已坐正了身子。萧清婉款款上前，与他道了万福。赢烈拉她起来，挽着她在榻上并肩坐了。那钱氏坐在一旁的方凳上，此刻也放了手里的月琴，起身与皇后见礼过。萧清婉笑着让她归座了。
赢烈便道：“外头这样冷，风又大，你怎么过来了。也不怕被风吹病了，有了前头那一遭儿，还不留神些。”语毕，又向穆秋兰道：“穆宫女也不说拦着，天寒地冻又是更深人定的时候，还叫皇后出来走动！”穆秋兰哪敢辩解，只是低头唯唯称是。萧清婉笑道：“皇上不必责怪穆姑姑，是臣妾听闻皇上还未睡，在此游湖，恐皇上劳顿，过来瞧瞧。”说着，便睨了钱氏一眼，笑道：“才走到湖边，就听见琴声悦耳，想必又是泠美人弹奏的罢？果然精绝无比，倒是臣妾过来，扰了皇上的兴致。”赢烈笑道：“不过是夜长难眠，出来散心罢了，这湖上水声合着琴声也别有一番风味。”萧清婉又道：“泠美人向来答应皇上，旁人也难领略她琴技。今儿臣妾倒正巧碰上，不知皇上可否让泠美人再奏一曲，让臣妾也品味一二？”赢烈莞尔笑道：“早是忘了，卿也素好此道。”便指着泠美人道：“你再弹奏一曲。”
钱氏无奈，只得压了脾气，起身福了福，便抱定月琴，慢勾朱弦，又弹了一曲。
一曲毕，赢烈向萧清婉道：“觉得如何？”萧清婉笑道：“泠美人手段高超，果然是‘自古从今清且奇，五音一弄惊神鬼’*。”赢烈兴致极佳，笑道：“你既然喜欢，那就让她再弹上几曲，咱们一道听来。你不知，泠儿极善此道，往昔听过的曲目，不过才是她的零头罢了。”萧清婉还不待说话，钱氏已是禁不住开口道：“皇上与娘娘垂青嫔妾，自是嫔妾福气。只是嫔妾的事儿，娘娘既在跟前，皇上何不先说来？待事完了，嫔妾多少都能弹与皇上、娘娘听。”萧清婉闻言，便笑望向赢烈。
赢烈将手一拍，道：“只顾听琴，朕倒险些忘了。”便问道：“朕听泠美人说，她身边宫人不够使唤。朕倒疑惑，宫里自你掌事，诸般都稳妥，如何今日倒出了不合规矩之事？”萧清婉笑道：“这也倒奇了，自从泠美人升位迁居承乾宫，她各样份例，臣妾都是照着宫规给的，并不曾延误。就是身边伺候的人，也早早吩咐内侍省按照美人的位份给拨了的。怎么，莫不是内侍省直到如今都没给办么？日常见着泠美人，怎么也不见提的？”说着，又赶忙笑道：“想必是内侍省那起奴才怠惰了，臣妾这便传了夏长盛过来，当面问责于他！”言毕，竟真要吩咐人去传夏长盛来。钱氏连忙拦了，嗫嚅半晌，方才道：“是……因他们行事张狂，屡生是非，嫔妾便将他们打发了。”赢烈闻言，剑眉微皱。但听萧清婉又笑道：“有这样的事儿？本宫怎么不知？奴才不好了，美人便该先来报与本宫才是。本宫得了信儿，才能再给美人补人。今番本宫既已知了，明儿就吩咐内侍省拨人过去。皇上日理万机，朝政冗繁，后宫有本宫料理，美人也实在不该将这些琐碎小事烦劳皇上。皇上常说美人琴声能解人烦忧，美人如此作为岂不反增皇上烦恼？”
钱氏心中颇有不服，面上还是道：“嫔妾多谢娘娘教诲。”她连日为皇帝招幸，便道自己得了盛宠，就有些飘飘欲仙了，却才又磨得皇帝答应为她晋位，并没将皇后一番话放在心上。岂料赢烈开口道：“自来后宫人事调遣，必要先回禀中宫方能处事。你这般不识规矩，怎能再居高位？也罢，你先在那美人的位子上，好生习学，静心养德罢！暂不要别想旁的了。”几句话便打灭了钱氏一番妄想，她连日辛苦只为皇后一到便尽付流水，未防此变之下她一时怔在了凳子上，没有言语。
萧清婉也不睬她，只向赢烈笑道：“夜深了，臣妾怕皇上劳神，特炖了牛奶茯苓霜过来。皇上吃了好安睡，寒冬天气，皇上要仔细保养。”说毕，便叫穆秋兰将抱着瓷盅子送了上来，又说道：“拿棉套子装着的，还温着。皇上趁热吃了罢。”赢烈握了她的手，道：“还是你心细，竟记得这个，还特特的送来。打发人来就是了，何必亲自走来。”萧清婉含笑道：“不过是想来见皇上一面罢了。”赢烈闻言，心中一动，又看她身着素服，面上脂粉浅淡，比往日盛装更显温婉，就有些难舍的光景了。
萧清婉却只作不见，伺候皇帝吃了茯苓霜，径自起身告去了。
作者有话要说：*诗出宋太宗诗《缘识》
第一百二十四章
萧清婉下了龙舟，穆秋兰替她理了理斗篷；青莺又在手炉里添了炭；送入皇后怀里。萧清婉仰头见一轮明月挂于中空，洒下满地的银霜；便笑道：“今儿的月色甚好；可惜夜深了；不然本宫定要好生赏玩一番不可。”穆秋兰道：“夜深天冷，娘娘还是快些回去罢。”萧清婉微微一笑，便扶着穆秋兰的手，重登凤辇；就吩咐起驾回宫了。
走出一射之地；穆秋兰随在车边；回首张望了一番，便轻声道：“娘娘，咱们走了这一刻了，再没听见琴声。娘娘那碗牛奶茯苓霜，竟让皇上连听琴的兴致都没了。只是钱氏的黄粱美梦，竟为一碗炖品所坏。还不知她要怎样恼恨呢。她眼下正得皇上宠爱，倒要提防她在御前诋毁娘娘。”萧清婉在车内冷笑道：“她要诋毁，还等到今日？你适才没听出来么？本宫吩咐了内侍省不与她拨人，她便向皇上撒娇，告本宫的御状呢。皇上不过是对她略加青眼，她便自谓圣宠优渥，恃宠生娇，目无中宫，以下犯上，触了皇上的忌讳才讨了这顿羞辱在身上。本宫还道她有多少本事，就想在后宫兴风作浪，原来不过如此。”穆秋兰亦颔首笑道：“娘娘说的是，钱氏这般资质，竟妄想挑衅中宫，当真自不量力。”说毕，略停了停，又道：“咱们走了这一遭，怕待会儿皇上要到宫里来，可要先预备着？”萧清婉便不语，半晌才闷声道：“随他来不来，又预备些什么？”穆秋兰听着，不敢言语。萧清婉又道：“什么都不必做，皇上不来则已。若他当真去了，看咱们宫里色｜色齐备，灯烛高烧，莫不是告诉他，咱们是特意唱了这一出，以图引他过来，邀宠御前？反倒弄巧成拙。”穆秋兰这才道：“娘娘所言有理。”说毕，就罢了。
众人一路无话，返回坤宁宫。
萧清婉回至内室，才让青莺、明月伺候着脱衣卸妆，洗漱已毕。外头打探的宫人已匆忙来报：“皇上的御驾往这边来了。”萧清婉却只一笑，吩咐左右道：“将宫里灯烛都熄了，皇上过来只说本宫睡了。”言毕，径自往床上躺了，青莺放了帷子，便依言熄了灯火，与明月退了出去。
须臾，御驾已至坤宁宫。皇帝下轿，宫人齐齐出门跪迎。赢烈令众人起身，又问道：“怎么不见皇后出来迎朕？”青莺便回道：“回皇上，娘娘已睡下了。”赢烈不语，便往后头行去。才走到房间，便见廊下摆着五六个青瓷坛子，随口问道：“这又是做什么的？”众人你看我，我瞧你，竟无人应话。赢烈心中起疑，又问道：“怎么，都哑巴了？”坤宁宫掌事太监李明贵走出众人班列，垂首回道：“皇后娘娘吩咐了奴才将这些坛子灌满了水，放在廊下。奴才等也不知娘娘要作何用途。”赢烈虽觉奇怪，也不再问，便迳往里去了。
才进得堂上，赢烈见屋内灯火昏黄，内室更是朦胧难辨。穆秋兰正在内室前头一张长凳上坐着，见皇帝进来，慌忙起身上前跪了，又道：“娘娘睡了，皇上可要奴婢请娘娘起来？”赢烈摆了摆手，道：“罢了，她既然睡了，朕自然不好扰她。”说着，就又出去，自家在堂上坐了。
跟着服侍的一众宫人，见皇帝不发话，面上神情也无喜无怒，皆不知今日此局是福是祸，一时人人自危，各个屏气凝神，堂中鸦雀无声。少顷，明月端了茶上来，赢烈接过去，但觉茶盅尚且烫手，轻啜一口，也不是日常吃惯的口味，便问道：“这是才炖的？”明月手捧茶盘，回道：“正是，因娘娘睡了，宫中没有备办。倘或不合皇上口味，还望皇上恕罪。”赢烈闻言，不置可否，只挥手叫她下去了。
明月退到一侧，心中兀自惴惴不安。赢烈却未再言语，只独个儿吃茶，又望着桌上燃着的半根红烛出神。一盏茶吃毕，宫人又上来添过，待得那半截红烛燃尽，赢烈将手里的茶盏放在桌上，忽然起身往内室去了。众宫人不敢跟进去，都留在了门外。
赢烈行至床畔，一手撩起了帐子，但见萧清婉盖着一床银红绫子绣鸳鸯戏水锦被，双目微闭，似是久已睡熟。他在床前立了片刻，方才放下帐子，去了。
待皇帝一行离去，宫中众人提了半日的心才放了下来。穆秋兰虽觉今日此举极是凶险，又捏不准皇帝心意，亟欲与皇后商议，但看皇后已当真睡着了，只得暂且按下。
再表自萧清婉下了龙舟，赢烈在榻上又歪了些时候，却已无心听