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赢烈与萧清婉因昨日夜里睡得晚了，这日直到天大亮才各自醒来。萧清婉先自起身，收拾妥当；走到床畔；向赢烈笑道：“皇上还不起来么？时候不早了呢。”赢烈身着寝衣；坐起身子，拉着她在床畔坐了，脸儿偎着脸儿，腮贴着腮的道：“朕昨儿晚上就在想，到年下了，你又是头一回在宫里过年。心里可想要些什么？说出来，朕都与你。”萧清婉含笑低头道：“臣妾得蒙天恩，忝居中宫一位，又见幸于皇上，日日侍奉君侧。如今臣妾什么都不缺，再要不知足，只怕就要遭天谴了呢。要真若说起来呢，臣妾只愿同皇上恩爱百年，别的就都不求了。”赢烈莞尔道：“话虽如此，朕还是想送你些什么。西域进贡了一架雕花嵌宝落地铜镜，样子虽平常，难得宽大。朕待会儿差人给你送来。”萧清婉便问道：“臣妾要这么大的镜子做什么？还愁没地方摆呢。”赢烈笑道：“不是叫你放在宫里的。你拿去，摆到沐房里。”说着，便在她耳边低语了几句。萧清婉便侧了脸，杏眼微挑，似笑非笑的睨着他道：“皇上做了一次汉成帝还嫌不够，还想学赵匡胤么*？臣妾可不敢担祸水的名儿。”赢烈听她这样说来，便笑眯了眼，问道：“你竟知道这样的故事？”萧清婉一时说漏了嘴，也难收回，只好顺着道：“臣妾在家时，曾无意于外书房里瞧见了几本野史杂传并各样的脚本。那时候还小，年幼无知，不懂什么，只觉着新鲜，就同姐姐两个偷偷弄了出来，带到里头去看。落后不知被甚人告与了父亲，父亲大发雷霆，叫管教妈妈将臣妾与姐姐好一顿责打，又将那些野书都搜罗出去烧了，才罢了。”赢烈笑道：“你父亲治家甚严，颇有颜氏遗风，才教养出这样两个好女儿，今日倒尽着朕受用。”说着，又道：“素来只看宸妃端庄沉稳，不曾想她也有淘气的时候。”
萧清婉陪着皇帝说了几句话，便道：“凭皇上给什么都好，臣妾都欢喜的。皇上还是快些起来罢，都这个时辰了，再不起来就要惹人笑话了。”一面死拉活拽的催着赢烈起身了。又伺候着穿衣着袍，梳洗了一番，外头便报早膳已备。二人一道用过，正坐着吃茶，张鹭生前来奏报，外廷尚书令林霄有事求见。萧清婉听闻，便忙忙将平天冠取来，双手捧着，替赢烈戴了，系了冠带，就打发赢烈出门了。
送走了皇帝，萧清婉自回明间内，见炕几上摆着的青花盘子里，冰坨已消融了，流了一盘子的水，里头的梅花也不复精神，遂开口道：“昨儿吩咐你们摆上一会儿，就拿到外头去冻上，你们就是不上心。这可就化完了。都拿出去撂了罢，已是不中用了。”明月走上前来，一壁收拾着，一壁就笑道：“皇上来了一遭，咱们宫里冻着的冰就都化了，也是好意头呢。前日夜里，娘娘才睡下，皇上后脚就跟来了，冷着脸在堂上坐了好一向，又不说请娘娘起来。奴婢整陪了半夜的小心，提心吊胆的连第二日都没歇过来。皇上连着十多日不过来，这好容易来了，娘娘竟然只顾冷着皇上，奴婢还当皇上要生多大的气呢。谁知，昨日那情形一看，竟是全没事了的。”穆秋兰在旁接口道：“可不是，这样的事情，换成旁人，只怕都死了几回了。谁都不敢，独咱们娘娘敢。”萧清婉淡淡一笑，道：“试探圣意，可一而不可再。这样的事情，也只此一遭了。若全无把握，本宫也绝不敢如此行事。”说着，便坐正了身子，又道：“皇上为赵氏一事，冷落六宫，独宠钱氏。本宫欲破此局，却又不能自家上赶着送上去——或者一时可行，落后倒更让人觉得没甚稀罕了。如今看来，皇上待钱氏也不过如此，倒不必十分放在心上。”
穆秋兰笑道：“昨儿奴婢听承乾宫里的宫女翠娥说，泠美人下了龙舟，脸都气歪了，回到宫里砸东西，打骂宫人，闹了好一向才停歇。俗语言，恃宠而骄。她还没得上几分宠爱呢，就这样的骄狂，叫人有哪个眼睛看得上！”众人说笑了一回，萧清婉便向穆秋兰道：“皇上既然发了话，你待会儿往内侍省走一遭，叫夏长盛补了人到她宫里去。另有，前番咱们这儿打发了两个人出去，出了缺。吩咐夏长盛，把那个在针工局的杏儿叫上来补缺。另一个，让他给补个稳妥的人过来。”穆秋兰一一应了，萧清婉扯了扯袖口，又道：“恐怕今儿御前有东西过来，让李公公带几个手脚灵便的小太监在门上迎一迎。厨房有新做的翠玉豆糕和葱油薄脆，端上一碟给三皇子送去，本宫记得他爱吃这儿的点心。”穆秋兰记了，见皇后再无吩咐，便走去布置，各自无话。
到了午时，果然有御前侍奉的内监小许，带了一众人，送了赏赐过来。萧清婉出门去看，见林林总总竟有不少东西，连忙吩咐李明贵带人一样一样的收了，又打赏了前来送东西的太监。小许便道：“皇上叫奴才带句话给娘娘，因前朝出了些事，今儿就不过来用膳了，请娘娘自便。”萧清婉点头，就打发了他们离去。
回至明间内，萧清婉便在炕前坐了，看着她们一样一样的拆了。果然有先前赢烈所说的那面铜镜，约有一人多高，金打的镜架底座，雕刻云纹，镶嵌了许多红蓝宝石，镜面如一泓秋水，照得人影分明，十分华美精致。几个宫女见了，都道：“少见这样大的镜子呢，穿衣裳倒好。这样子也好看，和咱们娘娘的身份也合适。”唧唧咕咕的品评了一回，萧清婉在旁瞧着，轻声叮嘱明月道：“喊几个人，把这个送到沐房里去，小心摆放。”明月听了，先不动身，噗嗤一声的掩嘴笑了。萧清婉脸上便红了，恼羞成怒道：“你不干你的去，且笑什么？谁许你在这儿笑来着？坏透了小蹄子！”明月便笑道：“奴婢还没说什么，娘娘自己臊了。倒拿奴婢来撒气？”说着，便脚不沾地的往外头喊人去了。
这边，众人又看东西。
余下的几样，乃是一方珊瑚树，一样羊脂玉的摆件儿。那珊瑚树，大致有五尺高，栽在一座青瓷花盘里，下头填了许多石头，色泽艳丽，殷红似血，光彩夺目，日头一照，熠熠生辉。萧清婉瞧着，极是喜欢，就令人摆在正堂上，早晚赏玩。那羊脂玉摆件儿，却只有手掌大小，白净细腻，温润莹透，如凝脂一般。萧清婉握在手里，爱不释手，只是来回摩挲，忽觉底子上略有凹凸痕迹，便翻转过来。定睛瞧去，却是一溜小字：
肌如嫩玉生香肤若凝脂含芳。
就是昨日夜里，赢烈戏语的那两句，竟给雕在了这羊脂玉上头。
萧清婉看了，不觉一点红从耳边起，羞臊满面，又怕为旁人瞧出，连忙拿绢子包了，照旧放到盒子里，递与青莺道：“拿到里头去，给放到本宫枕头边上。”青莺接了，也去了。文燕却从一旁炕几上放着的红绒面儿盒子里捧出一把折扇，皱眉道：“娘娘瞧瞧这个。”萧清婉接过那扇子，细细打量了一番，却是一把檀香木折扇，扇面是上好的熟宣纸，画着几朵荷叶荷花，笔法拙幼。翻转过来，那面上又写着几行蝇头小楷：
为恐相逢梦高唐故烧高烛照红妆
乃是前人的诗句凑出来的，也不见什么好处。
再看那扇面泛黄，扇骨所用檀木香味已极淡，显是年深日久之物。萧清婉心中微动，将扇面举起，迎着日头一照，见上头有许多牙咬出的碎眼儿，那扇柄上竟还刻着一个“瑛”字，只是极其细小，又刻在扇柄末端，非细瞧等闲看不出来。她心中疑窦大起，只是握了扇子不言语。文燕在旁说道：“奴婢看着也觉得奇怪，皇上怎么会拿了这旧东西给娘娘？这扇子的用料也寻常，上头的字画也不是名家手笔，皇上此举真真让人想不透彻。”萧清婉收了扇子，只是道：“皇上如何行事，岂是咱们能过问的？既是赏赐，收着就是了。”说毕，顿了顿又道：“坐了这一向，略有些渴了。去把奁盒里收着的银毫茶取来，炖一盏子来吃。”
支开了绛紫与文燕，这屋里独剩下穆秋兰一人，萧清婉便将那字指与她看，又问道：“穆姑姑可知这是什么缘由？”穆秋兰摇头道：“奴婢虽曾服侍过先皇后，却并未见过此物，也从未听皇上同娘娘提起过。”萧清婉心内忖道：这“瑛”字是男女皆可用的，倒不知是什么人留下的？皇上却又为何转赠于我？又看了一回，看那扇子虽用得久了，却一无磨损，显然持扇之人极是爱惜。她拿着扇子，在炕边坐着，默默不语，静了好一刻，便向穆秋兰道：“打发人到御前瞧瞧，若不该张公公当值，便请他过来一叙。”穆秋兰颔首应了，披了件袄子，就忙忙的去了。
少顷，张鹭生果然随穆秋兰踏雪前来，与皇后打千见礼过。萧清婉让宫人与他放了凳子，又吩咐文燕将那才炖下的银毫茶端了一盏与他，说道：“大冷天请公公过来，且先吃盏热茶，搪搪雪气。”张鹭生告罪坐了，双手接过茶盏，吃了一半。萧清婉才叫穆秋兰把那扇子拿来，给张鹭生看了，又笑道：“皇上才赐了此物与本宫。本宫心里疑惑，又不好去问皇上，还请教公公告与本宫明白。”张鹭生见着那把扇子，却先自怔了，好半晌方才叹道：“皇上竟连此物都与了娘娘，奴才却还有什么好瞒的！只是此事乃皇上心头忌讳，娘娘即便知晓了，也莫要在皇上跟前提起，更求娘娘不要带出奴才来。”萧清婉忙笑道：“公公说哪里话，本宫不过收了此物，心中不解。公公能说与本宫知晓，自然最好。若是公公有为难之处，本宫也决不相强。”
张鹭生起身一躬，方才说道：“娘娘可知前朝京中有一户姓樊的人家？”萧清婉略略思索了一回，便道：“可是时任吏部尚书的樊金槐？本宫昔年在家时，曾听父亲偶然提起过几句。”遂又蹙眉道：“此人听闻因贪赃枉法，卖官鬻爵被先帝下了斩令，抄了家。却与此事有何相关？”张鹭生道：“这扇子上头的瑛字，便是这位樊大人千金的闺名。这位小姐，名叫樊瑛儿，生得百伶百俐，出挑的美人一样的模样。落后樊大人倒了势，一家子女眷都被发卖官媒，这位小姐也在其内，给送到了教坊。她模样生得好，人又聪明，百家词曲一教便会，双陆象棋，各样游戏，无所不通，京里一时艳名四播。那时当今皇上还做着太子，也便装私服，慕名前往。也是姻缘使然，太子与太子妃情分极淡，却对这位樊小姐一见倾心，那樊小姐也是个痴性的女子，一般留情于太子。只稍加时日，他二人便情浓已极，难分难解。太子便悄悄打通了许多关节，将她自教坊接了出来。又因她是罪臣之女，按制是决不准从良买赎的，不敢带回太子府，便将她放在了城郊的一栋宅子里。”说毕，他便歇了歇。
萧清婉见他停了，便问道：“后来又怎样了呢？这位樊小姐如今安在？”张鹭生道：“那时朝中争储夺嫡十分激烈，时做皇长子的荣亲王不知从何处打听到此事，在先帝跟前告发太子违律私纳罪臣之女。先帝龙颜大怒，降罪于太子，又着人去搜宅，捉拿樊小姐。这位樊小姐听闻此事竟也不慌，当着御使的面，声称是皇长子暗中指使她来勾引陷害太子，说毕就自袖子里掏出一把剪子来，捅了自己的喉咙。那御前发来的人，见了这种情状，便只顾着去搜查拿证。太子搂着樊小姐的尸身，痛哭不止，又咬破了自己的食指，在她眉心上点了一点，言说若有来世，以此为记。那起人没拿到什么确实的证据，又看樊小姐已死，就回宫复旨去了。皇长子没占到什么便宜，还为先帝见疑，可谓偷鸡不成蚀把米。太子却闷闷不乐了许多年，直至登基为帝，才略好了些。那把扇子，便是他二人好时，樊小姐赠与太子的信物。”
萧清婉听至此处，心中已猜到了七八分，摸了摸额上的朱砂痣，愀然不乐，问道：“那位樊小姐过世的日子，可是十六年前的二月十二，花朝节？”张鹭生颔首道：“正是。”说着，又笑道：“这些年，皇上总要不时出宫几日，到樊小姐坟上烧上几柱香。直至后来，在松涛茶苑里见着娘娘，看娘娘容颜与樊小姐肖似，额头上又有朱砂印记，便暗自遣了许多人手查访娘娘的家世出身。又托了安亲王妃打探娘娘的八字，自知晓了娘娘生辰竟只比樊小姐过世之时晚了三个时辰，环环相扣之下，皇上才决意迎娶娘娘入宫为后。皇上这些年来都不曾与樊小姐什么位份封号，奴才私下里只觉着奇怪。如今才知，原来皇上是在等着娘娘。”
萧清婉听了这样的事，心中既是惊异，又觉奇幻，又有些不悦，一时也不知怎样才好，过了好半日，忽的又问道：“依张公公看，本宫与那位樊小姐，十分相像么？”张鹭生回道：“娘娘的容貌与樊小姐，确有五六分相似，可这性情，却是天差地别。”说着，他又笑道：“奴才也曾斗胆问过