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前朝，赢烈下了朝堂，才步出太和殿，便见坤宁宫掌事内监在外头候着。便问道：“这一大清早，你跑到这儿来，可是皇后有事回朕？”李明贵上前，先跪下行礼毕，便不疾不徐的奏禀道：“启奏皇上，皇后娘娘有喜了，特使奴才来禀告皇上。”赢烈闻听此讯，先是一怔，随即龙颜大悦。那随侍在侧的内监宫人，皆是乖滑伶俐之辈，又素来知晓皇帝心事，都忙上前趋奉贺喜。当下，赢烈便命摆驾往坤宁宫去。
跨入坤宁宫的门槛，宫人见皇帝驾到，慌忙跪了。赢烈也不及理睬这一地的奴才，大步流星一般的往后头去。
才迈进后堂的门，只听得明间内笑语阵阵，赢烈朗声说道：“这样大的喜事，如何不叫朕第一个知道？“口里说着，脚下快步走入内室。
萧清婉与皇宸妃见皇帝到来，都慌忙起身。皇宸妃便上前躬身道了万福，萧清婉也要动弹，却被赢烈一把按住了，说道：“你有了身子，就不必拘泥这些虚礼。”说毕，他自家也在一旁坐了，握了萧清婉的手，笑问道：“几时的事儿？有几个月了？得了信儿怎么不叫人报与朕，倒先告与宸妃。可见你姐妹情深，将朕也比下去了。”萧清婉含笑垂首道：“臣妾也是一早招王太医过来看脉才知道的。本是要报与皇上的，只是想着朝堂没散，不敢搅扰。”赢烈将手一拍，道：“朕倒险些忘了。”说毕，便即问道：“太医令何在？”地下的宫人听问，连忙去传了王旭昌过来。
一时王旭昌传至，见过皇帝。赢烈问了些皇后怀孕事宜，王旭昌俱一一上奏。赢烈听他所答清楚，又闻皇后胎像稳健，心中甚喜，便说道：“你是太医院之首，你的为人医术，朕信得过，皇后也信得过。今番皇后有孕，那安胎等一应事宜，就交与你罢。”王旭昌慌忙应下，又道：“臣自然尽心竭力，护佑娘娘母子平安。”赢烈点了点头，就令他退下了。
皇宸妃在旁瞧着，见自己插不上嘴，心中也知皇帝此刻必有些体己话与皇后说，便寻了个由头，退了出去。
待她出去，赢烈便揽了她的腰身，低声问道：“王太医说是不足两月的身孕，便是四月头上那一日的事儿了？”萧清婉横了他一眼，笑嗔道：“可不就是那一日，之前想了各样的法子，总是不见消息。谁知只那一次，就有了。也真是意想不到。”赢烈笑道：“也足见子嗣之事，自有命数，强求不来。只是不知你这一胎是男是女，倘或是个皇子，那便再好不过。”萧清婉知他话里所指，便即敛了笑意，凑在他耳边细语了几句，又道：“眼下时局不稳，臣妾着实忧虑，这一胎来的不是时候呢。”赢烈望着她，沉声道：“此事无需你挂怀，你只安心养胎便是。朕若连自己的妻儿都无力庇佑，如何还能再做这一国之君！”萧清婉见他如此郑重其事，心中虽有无限不安，却也不好再说什么。
过得片刻，后头厨房将皇后先前吩咐的菜肴送上，春雨与绛紫端了过来，就在炕几上摆了。赢烈瞧了春雨几眼，问道：“这宫女倒面熟的很，似是之前答应过梁氏的？”春雨见问，不敢吱声，只杵在一边。萧清婉连忙代她笑回道：“皇上好记性，她日前确是在延春阁办差，落后梁氏坏事，延春阁里的宫女就都遣散了出来。前儿因文燕去了，臣妾这里出了缺，叫内侍省补人。内侍省就荐了她过来，臣妾见她手脚还算麻利，就叫到身边使唤了。”说毕，又寻了些话，打发春雨下去了。赢烈闻听此言，也不作他想，只笑道：“这宫女倒也算有些造化，伺候了这么些主子娘娘。”又问道：“文燕自去了大皇子那儿，可有什么消息么？”萧清婉回道：“倒没什么要紧之事，只是些家长里短的琐碎罢了。但只一件，大皇子书房里放着好些红色的信笺，上头写着许多事情，都是有来有往的，文燕看不明白，只说看那复信之人的口吻与自称，似是荣亲王。臣妾虽有耳闻，谨妃姐姐擅制红笺，但此事也只是文燕口中之词，她又并未见过谨妃姐姐所制红笺，只怕也做不得准。”赢烈不语，半晌才道：“没拿住真凭实据之前，也不好动他们，先叫人盯着，切莫打草惊蛇了。”说着，又道：“你怀了身子，这些事就先吩咐妥帖稳靠之人去做，万万不要劳碌了自己。”
萧清婉应下，又想起一事，说道：“今年是宫内大选之期，以往秀女进宫之后，都先安顿在储秀宫。然现下那地儿由惠妃姐姐住了，臣妾想着，不如就挪到静怡轩罢。”赢烈微微颔首，又望她道：“若非为时局之故，朕倒还真想停了选秀。”萧清婉笑了笑，摇头道：“名册想必户部已呈报皇上了，该留哪家的姑娘，皇上还要细细斟酌一番才是。”
第一百四十七章
自萧清婉有了身孕；依着宫廷律制；每日里的行动坐卧；都有专人看管；一言一笑皆有无数规矩匡正。另有两名女史，每日里按着时辰前来服侍，念诵圣人经典与她听。又有两名乐伶，日常过来；弹奏怡情曲目；以为胎教。如此一来，萧清婉便大感拘束，她本是个好动的性子；受这些死理教条管束；颇有些不自在。然腹中所怀究竟是自己的亲生骨肉；兼且关系皇嗣龙脉，她虽心中不快，便也压了往日那任性的脾气，耐心养胎。当真是目不视邪色，耳不闻淫声，口不出妄语，心不动杂念。
坤宁宫中一应宫人，也皆知皇后怀胎，滋事重大，非等闲妃嫔可比，也都打起了全副精神，伺候周到。那素日里在萧清婉身畔服侍的穆秋兰并那四名大宫女，更是殚精竭虑，唯恐哪里出了纰漏，又或者为那起心怀鬼胎的妃嫔下了暗手，日日仔细提防。太医令王旭昌，也一日两趟的过来请脉问诊，看胎像有无异处。
宫中众妃，见皇后怀孕，虽是各怀心事，也都来奉承。便是谨妃，也常来探望，说些不咸不淡的吉祥话语。萧清婉虽心中厌她，面上也少不得与她周旋一二。谨妃纵然有心，但见坤宁宫中严防死守，滴水不漏，一时也寻不到个下手的地方。这日子，下头虽是暗流涌动，面上却是十分平静。
再说前朝，只两月不到的功夫，就出了好几桩事情。李十洲因得宰相萧鼎仁提拔，到得都察院补缺，任职左侍御史一职。他为人勤谨，又暗得人在后指点，自上任初始，便将都察院近几年来案件一一复查一遍。这不查不打紧，一查之下，竟有十几桩案件，不是有断无听的，便是严刑逼供，有倚势凌人之嫌的，再不就是证据缺失，草率结案的。李十洲是个耿直之人，自然将其一一纠枉。正当此际，又有许多曾经都察院审理案件的人，跑到顺天府处喊冤。那顺天府尹，先道是这起刁民可恶，已是结了案子，怎可说翻就翻，且又时隔许久方才来报冤？然此人亦是个忠厚爱民之辈，并不肯滥施刑罚，强行驱散，便将这些人叫到公堂之上，细细询问，又仔细忖度其人神态言语，方才察觉是确有冤情的，又恰逢李十洲正复查旧案，便将这些案子一一归纳，转呈至都察院。
其时，都察院左都御史徐空良先是讥刺李十洲新官上任，这三把火且是烧的旺盛，再是嘲讽他拿着鸡毛当令箭，暗地里又使了心腹挪换文书案卷，抵盗关键证物，与他下绊子，总让他复查不顺。然李十洲此时已非初入官场的意气书生，身后又有萧相等资深权臣指点，结纳了都察院中一起与徐空良不睦的、忠于朝廷的臣子同僚，一起追查。
那徐空良观此局势，也着实慌了，忙调动一切可用人事，妄图阻挠。然这世上有句话，纸包不住火，假的终究真不了。不盈一月，李十洲便将那十几起冤案，尽数纠正，平复冤屈，关押的开了释，流放的发文召回，强行错判了财物的，也都一一追回发还。又将此间事宜整理成折，上奏御前。果然皇帝龙颜震怒，斥责徐空良玩忽职守，愧对朝廷，将其革职抄家，交由刑部查办，又暗下了一道密旨，意思是自徐空良身上掘出些荣亲王谋反的罪证。奈何这徐空良虽是荣亲王的表弟，却因荣亲王那信不过文臣的秉性，于他所谋知晓的也就极其有限，能供出来的皆无足轻重。
但于刑讯之间，他倒另翻出一桩事来，乃是前番谨妃赵氏的侄子谋取朝廷功名，其父赵同钰串通主考、礼部尚书宋康安，联合作弊，窃取试题，倩人代考之事。其时，徐空良任副考，宋康安打通关节时，也曾打点过他，故而知晓。此刻为求保命，也就供了出来。
事至此时，当真是牵出萝卜带出泥。刑部听闻这供述里，竟牵扯到一位尚书，两位国戚，不敢怠慢，慌忙上折报与皇帝。赢烈收了折子，自然怒不可遏，下旨严查。
此事关系朝廷威信、皇室颜面、科考公正，非同小可，大理寺、都察院、刑部三司会审。大理寺卿张炳仁、都察院左侍御史李十洲并刑部尚书孙绍中，同审此案。先是都察院查访捉拿一并涉案人犯，这世上也就有这样巧的事儿。当时与赵文广代考的，竟是李十洲昔日的同窗。
这人姓叶，号叫做两淮，是个不第举子，虽有名士之称，奈何家徒四壁，两袖清风，家中将他送入京城已是倾尽所有，再无力量供其在京城的吃住盘费。这人平日里便只靠在街上卖些字画，代写些文书过活。怎料，临到科考将近，家乡遭灾，父母无以为继，只好一路讨饭进京投奔于他。
他无力供养，又是个穷秀才的酸脾性，不肯受人接济，便是在李十洲这等好友跟前，也不肯低头下气。就在此时，赵同钰听闻他的名声，借了些关系，寻上了他，要他替子参考，允诺中不中举，都以重金酬谢，并先与了五十两银子。叶两淮正在艰难时候，又自谓便是中了举，那走马上任，请客摆酒的钱也拿不出，便点了头。他腹中本有材料，才学与李十洲只在伯仲之间，取个末等功名并不在话下。果然一试即中，金榜题名。
这叶两淮却是个有些心机的，知晓此事无论成与不成，这赵家只怕都饶不过自己，一出考场便即带着父母离了京城，远逃而去。赵氏听闻此事之时，只恨的连连顿足，却也不可奈何。此时，他听得昔日好友已贵为都察院大吏，又奉旨查办此案，便带着一应证物进京出首。
李十洲忽得此人，如同天上落下一般，连忙在都察院堂上问讯。叶两淮口齿清楚，将此事一字一句的说了个明白，又将当时往来字帖、赵同钰抄录出来的科举试题一并拿出。有此二物，此案已是铁证如山，那字帖一经验证，正是赵同钰的字迹，而不串通主考，断无事前取得考题、混入考场行替考之事。刑部立即便将宋康安、赵同钰、赵文广一干人等收监下狱，择日开审。
审案这日，赵同钰、赵文广、宋康安、徐空良并叶两淮五人，在堂上各怀鬼胎，先是赵家父子并宋康安一口咬死并无此事，指责徐空良与叶两淮栽赃陷害。进而李十洲将叶两淮前番所呈证据拿出，当堂公示。赵家父子与宋康安无话可说，又开始窝里反的狗咬狗起来。宋康安称此为赵家父子逼迫所致，赵家父子则反说是宋康安自送上门，索取贿赂。这般在公堂上辩驳了一番，那宋康安是个心中有鬼的，他早年在工部任职之时，有些贪墨事宜，为谨妃拿捏了把柄，不敢与赵家父子狠命相争，唯恐一时撕破脸面，抖出旧事，罪上加罪。那赵氏父子，也知此刻已是辩无可辩，便都俯首认罪。却均不肯带出谨妃。原来赵文广也罢了，赵同钰却是心中明白，谨妃若在，他赵家或许还有翻身之日，如若谨妃也败了，那赵家也就一败涂地了。宋康安为自保起见，自然也是缄口不言。
张炳仁、李十洲与孙绍中见案情已然清楚，便即下了结案陈词，因这几人除却那叶两淮，一位是朝廷重臣，另两位是皇亲国戚，倒也不敢擅专判决。当下，三人商定，由李十洲起草，将此案巨细无遗的书成奏折，上奏于皇帝。
赢烈收到折子，见此案人证物证俱全，已是无可翻案，便即下旨：宋康安、赵同钰、赵文广行贿纳贿，因私舞弊，革职抄家，发配充军；徐空良玩忽职守，渎职枉法，又行作弊一事，流放边关，无诏不得回京；叶两淮，代考舞弊，本应一同流放，然因其检举有功，特赦其罪行，逐出京城，满门三代不得再行参试。
此案落定，朝里一气儿去了两位重臣，一位国戚，众臣子心中均各自明白此为何故，见皇帝行此雷霆手段，都有些惴惴。荣亲王至此时，虽心有不甘，但也无法可施，兼且近来又意图与女婿保举职务，只得丢车保帅，暂且按下。又私下送信入宫，安抚谨妃。
谨妃在宫中收到消息，听闻哥哥与侄儿满门都被发配，气了个仰倒。她本已打点了，令兄嫂选了一容貌美艳，言行端庄女子，豢养家中，待今年大选之时，便假托是自己侄女儿，送进宫来。哪知这关头上，却出了这样的事儿，既痛恨可