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惠妃闻言，才待开口，却听皇宸妃道：“唐才人真是个可人疼的，才还说同刘秀春金兰情深，这里又冒出个连枝情重的异姓姐姐，真正是八面玲珑，长袖善舞呢。”唐玉莲低头轻声道：“娘娘说笑了，嫔妾与武姐姐当真是自幼相识的。”武蕴蓉也在旁帮衬道：“嫔妾与唐妹妹确是曾做邻居，几位娘娘跟前不敢撒谎的。”皇宸妃笑道：“本宫不过与唐妹妹说几句玩笑，你们倒认真了，怪没意思的。”说着，又语带嘲讽道：“唐妹妹果然身娇体弱，连站立都要人搀扶的，当真是惹人怜爱。”座中众妃听出她话中之意，忍俊不禁，有几个便噗嗤一声的笑了出来。
唐玉莲听见动静，心中又羞又怒又恨又窘，垂着头将一条熟罗手帕绞了又绞。
正在难堪之际，只听萧清婉道：“好了，你们能够和睦相处那自然是最好不过的。既然你说武美人与你照拂之恩甚厚，那你也要如待亲姊一般的敬她，万不要做出什么不妥当的事情来，断送了这段姐妹情分，那就可惜至极了。”唐才人听闻皇后吩咐，连忙又起身道：“娘娘说的是，武姐姐的恩惠，嫔妾是时刻不敢有忘的。”萧清婉看了她一眼，不理这话，径自又说道：“其实呢，诸位姐妹们如都能相敬相亲，恪守本分，这宫闱之内能省了多少争端是非，本宫又何至于如此不讲情面，将大刑施加于你们？”众妃齐声回道：“娘娘教诲，嫔妾等谨记心头。”萧清婉微微颔首，又笑道：“不是本宫心狠手辣，只是刘秀春委实太不成话，今番本宫不处置了她，明朝这些事体传入皇上耳朵里。皇上不说她无视宫规，放肆胡为，倒要怪罪本宫治理后宫无方呢。”
惠妃在旁坐着，听着这些话语，有些不大耐烦，便说道：“娘娘，唐才人为刘秀春欺凌，延春阁被砸的不成个样子。嫔妾去时，刘秀春正逻着唐才人厮打呢，她又为刘秀春拖累一场，方才还陪着一道跪在这里担惊受怕。虽则刘秀春已为娘娘正法，这唐才人是否也该与她些补偿，好做安抚？”萧清婉微笑道：“惠妃姐姐这话倒也奇了，方才姐姐还说唐才人与刘秀春不过是言语玩笑，这会子又说她们扭在一起厮打，倒是什么道理？敢是姐姐那里有这样的规矩，女孩子扭打在一起以为游戏？”惠妃被说的脸上青一阵红一阵，好在她倒是个性格沉稳之人，心中虽怒面上却毫不改色。萧清婉又道：“姐姐不必心急，本宫正要做此处置。”便向唐玉莲说道：“你为刘秀春欺凌，也算是本宫失察，本宫既为六宫之主，自也不会让你白受这场委屈。这样罢，延春阁里的损坏的一应物事，本宫吩咐内侍省照原样与你重新添置上。你身子素来柔弱，吃了这一场惊吓，怕是更有些不好，本宫叫太医院给你送些安神药过去。另外，本宫听王太医说，你身有弱症须得静养，那便叫周美人迁出来罢，你一人独居延春阁也清净些，你说好不好？”
宫里自来的规矩，除非妃位的娘娘可独居一宫，这以下的人必得两人以上共居一处。萧清婉此言似是给了唐玉莲极大的颜面，实则是将她孤立在延春阁内。然而在旁人眼里看来，只是皇后关切她身子安好，为她思虑之故。唐玉莲心中纵有不满，当面却也挑不出什么，况是皇后的好意，何敢推辞？当下，只得面谢了皇后的大恩。
待了毕了这桩公案，萧清婉已觉乏倦不已，又说了几句官面上的话，就叫众人散了。那些妃嫔今日见了这样一出好戏，早已是如坐针毡，听闻皇后令去，如聆佳音，忙不迭的各自起身告退。有几个胆小的，才出了门，便已然软倒，被各自的随侍宫婢搀扶回去。
萧清婉着了宫人相送，便自归后头去歇息。才回到后堂，交代了几句话，外头宫人便来奏报道：“钟韶英求见。”萧清婉心中会意，微微一笑，说道：“你去告与他，就说本宫乏了，今儿实在没有精神见他。想必他这会子也没什么要紧的事要回禀。他想说的话，本宫已然知晓了。只要他往后仔细办差，本本分分的，自然就消了这笔账了。”这话说的模模糊糊，那人也听得愣怔，又不敢问，就走去将她这番话一字不差的告与了钟韶英。钟韶英心中自然明白，皇后这番话乃是为前番章媛与唐玉莲厮闹一事，他隐瞒不报之故。他只道皇后身怀有孕，近来鲜少出门，自谓多一事不如少一事，便以为可瞒天过海，岂料此事仍为皇后侦知。大殿上的一席话语，实令他胆战心惊，再看皇后于刘秀春这样一个位份低微的宫嫔日常所行尚且知之甚详，这宫里只怕再没什么能瞒过她的耳目去，便连忙走来要告罪自白。不想皇后却懒怠见他，只令人递了几句话来，他见状也是无奈，只好揣了这些话自行回去咂摸了。
打发了那人离去，萧清婉又问穆秋兰道：“那册子可收好了？”穆秋兰回道：“收好了，还是搁在老地方，娘娘放心。”萧清婉点了点头，穆秋兰又笑道：“娘娘这册子可真比一切的法宝都好使，奴婢拿出来一念，不独刘秀春，就是旁人也都露怯了。经了这一出，怕是再没人敢瞒哄娘娘亦或背地里生事了。”萧清婉笑道：“哪里有这样容易，总有那胆大心毒的，自以为手段高明，可以暗度陈仓。不过震慑震慑，总归是好些。”原来，自打章媛一事之后，她为清肃内帷起见，暗地里使了人手，在宫中专一窥篱听壁，记录宫嫔言行不得当之处。倘或真捉住了什么罪状，还有赏赐。她那本薄册上所载，竟比宫史还更详尽些。此举虽不怎么光明磊落，却也不失为治理后宫这等藏污纳垢之地的好法子了。
萧清婉说了会儿话，便在镜前摘了簪环珥饰。穆秋兰服侍了一阵，又问道：“娘娘让周美人搬出延春阁，是为孤立唐才人。此虽是好，但怎么不叫周美人继续留在延春阁，也好看着唐才人的一举一动？”萧清婉笑道：“你瞧周美人那心地直率的样子，简直全然不解世事，哪里做的了这样的勾当。她嘴上又是个没把门的，不定哪里就得罪了唐才人。那唐玉莲又是个心狭量窄，暗中怀妒的，若真撒手不管，周美人哪里能是她的对手。还是叫她们分开，省些事端。”说毕，她便连说身上乏倦，要去床上歇息。穆秋兰连忙搀扶她到床上躺了，又放下帷子，才退了出去。
这日才过晌午，唐玉莲在堂上用过午膳，忽然听闻外间有许多脚步声响，便走出门去探看。只见许多身着内侍省服侍的太监，手提肩扛着许多箱笼走来，想是来与自己送东西的，便上前笑道：“劳烦诸位公公了，我的屋子在这里。”那领头之人说道：“唐才人误会了，奴才们是来与周美人收拾行李的，才人的东西还没送来。”唐才人碰了软钉子，面上讪讪的，又见周美人亲自带了人出来，招手笑道：“你们可来了，我等好久了呢，在这里！”说着，又一眼瞥见唐玉莲立在一边，又向她笑道：“唐姐姐，对不住，往后我可不能和你做伴了。”唐玉莲没的说，只客气了几句，又随口问道：“妹妹这是搬到哪里去？”周美人笑道：“我去和武姐姐住，已经同她说好了的。武姐姐待人和气，同我极能说的来的。我去她那边，好过在这里冷冷清清的，好没意思。”唐玉莲怔了怔，还是笑道：“妹妹真挑了个好去处。”说毕，便使性儿扭身回去了。周美人兀自不觉什么，仍旧招呼着人进去搬家伙，拾掇屋子。
唐玉莲回到内室，将门一关，思及进宫至如今的种种，只觉万事不顺。本来怀着凌云壮志进来的，岂料到了如今连皇帝的面儿也没能见着，还不知为何得罪了皇后，看今日情形，往后这宫中的日子只怕十分艰难了。她本是个外宅养下的女儿，连姨娘所出尚且不如，自幼和武蕴蓉这嫡出千金在一处，虽说金兰情好，武蕴蓉也从不以出身自傲，她却难免自惭卑微。待入了京，到了父亲府邸，父亲是不必说了，自来就不入他眼的。嫡母待自己虽并无苛待，却也是淡淡的，比起夫人自己养下的，那自不可同日而语。就是兄弟姊妹日常相处，也不过同客人一般，面上过得去也就罢了。此番进宫，她原本抱着一朝青云得志，好扬眉吐气的念头，孰料竟弄成这样一个上不上下不下的尴尬境地。倘或再这样下去，不能解此困境，这延春阁只怕也就同那冷宫无异了。
想至此处，她不由悲从中来，扑倒在床上放声大哭起来。
过了好半日功夫，外头翠霞轻轻唤道：“主子，惠妃娘娘来了。”唐玉莲闻言，慌忙起身，拿手巾抹了脸，自镜子里照了照，见双目红肿，泪痕斑斑，但此时情急，也没别的法子，只胡乱拿粉盖了盖，就出来见客。
走到堂上，果然见惠妃在上首坐着。她走到跟前，道了万福，便立在一旁。惠妃握着她的手笑道：“妹妹受委屈了。”说着，又道：“这里不僻静，说话不便当，可否到明间内去？”唐玉莲连忙将她请进明间，让她上炕坐了。惠妃便拉着她的手，定要她挨着坐下。
好容易坐定，惠妃便说道：“今儿的情形，你也瞧见了。刘秀春张狂跋扈，敢在皇宫大内撒泼放刁，废不足惜，但皇后的手段，你也算见识了。她量窄善妒，又歹毒狠辣，难于容人，妹妹不过才进宫，就被她如此折磨。往后的日子，只怕就更难过了。妹妹倘或再不自求上进，本宫只恐今日刘秀春的下场，就是妹妹的明日终局。然而她是中宫皇后，皇上又实在宠爱于她，这后宫里的事，无不言听计从，百依百顺。如今她又怀了身孕，皇上更是几乎把她捧上天去了。在这后宫里，咱们女人能指望的，也就只有帝王的宠爱了。妹妹预备怎么办呢？”唐玉莲是个心有七窍的玲珑之人，哪里听不出这弦外之音，便就说道：“嫔妾孤苦伶仃，在宫中无依无靠，倘若能得娘娘照拂，嫔妾愿结草衔环，得报娘娘大恩。”说毕，就跪了下去。
惠妃一面拉她起来，一面笑道：“既入了宫，咱们便是一家子的姐妹，哪里说得报不报恩！只是一件，唐妹妹既认了本宫，那么于你那个好姐姐，又怎么样呢？”唐玉莲面色一冷，说道：“她坐视我遭此劫难，却在一旁隔岸观火，那也算不得什么好姐姐了。”惠妃却笑了，说道：“这你可说错了，你不只要认她，还要如今日皇后所说，如待亲姐姐一般的敬她。”唐玉莲一闻此语，疑惑不解，看向惠妃。却见惠妃也正望着自己，秀丽的面容上头，笑容和煦温良。
第一百七十四章
惠妃笑了笑；又道：“其实妹妹说孤苦无依；本宫又何尝不是如此？本宫虽则坐在这个位子上；其实也乏味的很。一年到头见不到皇上几面；就是娘家里的人，也不过是赶着节日，进来应个景儿罢了。妹妹是庶出，本宫也是。这庶出女儿的苦楚；咱们自然都是感同身受的。所以；本宫一见妹妹，就心生怜爱，忍不住的想要亲近。”这话说动了唐玉莲的心肠；她双眼泛红；握着惠妃的手；登时就抽噎起来，语不成声。惠妃连忙拿了帕子与她擦拭，劝了一阵，方才罢了。又同她商议了几句，惠妃便吩咐起驾。
出了延春阁，却又不回宫，只命轿夫抬了轿子往养心殿而去。
萧清婉这日在殿上耗费了许多精力，有了身孕的人，精神难免不济，身子才躺倒下来便沉沉睡去。期间内侍省打发人来回禀，称庶人刘氏已迁进冷宫，她所居宫室已然封闭。穆秋兰看皇后睡着，便自作主张，打发那人去了。
萧清婉这一觉直睡到晌午时分方才醒来，穆秋兰听到动静，赶忙进来服侍，又说道：“午膳早已送来了，搁到这会儿怕是凉了。娘娘想吃什么，另吩咐小厨房做罢。那冷饭冷菜吃下去，要闹肚子疼的。”萧清婉揉了揉眼睛，微微笑道：“本宫才告诫六宫节俭用度，这一转头本宫就去倒饭倒菜的，让她们知道了，又要嚼出些好听的话来了。也罢了，才睡起来，心里恶剌剌的也吃不下什么，你去拣几样清淡的小菜同汤饭点心一道叫小厨房给热热就是了。得了，就放在里间吃罢。”穆秋兰应下，走去布置。
不多时，绛紫同春雨手捧托盘进来，在小桌上摆下四道小菜，一碗鸡脯羹，一碟桃花烧卖。萧清婉不过略夹了几筷子的菜蔬，呷了几口汤，吃了两个烧卖就罢了。余下的东西，便打赏了屋里服侍的宫人。
萧清婉看着宫女收拾桌子，她自家歪在湘妃榻上，懒懒散散的。穆秋兰走到跟前，低声回道：“内侍省打发人来回话，说刘秀春已到冷宫去了。她那屋子暂时封着，还看娘娘的意思。”萧清婉说�