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林夫人眼见这釜底抽薪之计得逞，又忙与林宵商议，将自己的大女儿嫁与路晓年。林宵欣然应允，路达安又是个武人，在儿女姻亲上不甚留意，就结了这门亲事。路晓年不敢违抗父亲，只得忍气吞声迎娶了林家长女。他无力扭转局面，只得将满腹怨气撒在了夫人身上。又因碍着严父在上，不敢过于放肆，但待路夫人生下儿子，他便连上房的门也不进了。过得几年，路晓年仕途青云直上，终做了禁军统领。
他借职务之便，时常使人与惠妃暗送消息。惠妃自打公主夭折，也失宠已久，今逢旧情人相邀，重续鸳盟，如何不喜？虽是宫禁严苛，二人做不出什么实在的无礼之事，然那暗度陈仓的故事，却也演了不少。
惠妃忆及这些陈年往事，不觉脸颊绯红，面上滚烫，轻叹了一声，又道：“还是有姐姐有福气，生了他的孩子。”红扣嘴快说道：“那有什么？路将军不过是为子嗣起见罢了。得有了孩子，瞧将军还去见她么？她那正房夫人不过有名无实，若不是路家老爷和太太在那里撑着，她哪还有半点夫人的架子呢？她也是活该，若她没抢了娘娘的位子，又哪里会沦落到这种田地！”惠妃听这话极是顺耳，心里万分舒畅，便不再谈，只转言道：“可惜这次失了手，没能药死太子，又没能搬倒德妃。柳宝林死不足惜，就是白费了这一番布置。”红扣问道：“娘娘，奴婢只是不懂。娘娘往日里曾说过，若是皇后没了，再除去宸妃，这宫中便再无人能与娘娘匹敌，娘娘便可名正言顺地抚育太子。然而，娘娘为何又忽然改了主意？”
惠妃浅浅一笑，说道：“如今告诉了你，也不妨事了。本宫原是那样打算的，但目下瞧来，皇上于皇后是分外的宠爱，想要除掉皇后难于登天。故而，本宫便想了这条计策出来。若得事成，太子毒发身亡——即便不能，一个疯癫的痴子，自也不能继承大统。再转嫁与德妃，扳倒了她，本宫便可抚育四皇子。皇上没了嫡子，这皇储事宜自然又多了几层变数。而皇后养育太子不利，使得太子为人毒害，皇帝与她必生嫌隙，久而久之她也必定失宠。再叫父亲在前朝拉拢几位大臣，朝奏之时说上几句，就是废后也不无可能。”言至此处，她颇为得意，转了转手上的红宝石戒子。
红扣在旁笑赞道：”娘娘真是女中诸葛，智赛萧何，使得好计策！”惠妃却又叹道：“只可惜不曾料到，那坤宁宫里竟防备得如此严密，那衣裳早一步叫人翻了出来。若再晚些，太子毒入骨髓，无人得救，德妃也坐实了罪证，那就成了。如今，只盼不要牵累到咱们身上，那便是万幸了。”嘴里这样说，心里却忖道：此事，皆是柳静秋一人出面。我并没亲自沾手，按理他们应当寻不着我。然而，若是有个万一，那可当真是万劫不复。
红扣才待宽慰，一人自外头快步进来。入内便向着惠妃急道：“娘娘，不好了，适才奴婢清点物件，那些……路将军使人送来的好几样东西，都被人搜去了！”惠妃听得这话，顿时如提入冰水盆内，跌在椅上，满面青白，一字儿也吐不出来。
掖庭局将与太子中毒一案有关的宫人尽数收监，严刑审讯。更有柳宝林畏罪自尽，刑部得皇帝旨意，将柳家满门下狱，待后审问。此案波及甚广，连着数日，那掖庭局左近呼号震天，呻｜吟满地，凄厉之声响彻日夜。一时之间，此地宛如修罗地狱，无人敢来。
待这起宫人脱了几层皮，再无话可吐之时，钟韶英方才将一应口供串在一起，转呈于帝后跟前。
赢烈看了钟韶英所奏，观这起人所行之事，与柳氏屋中查抄出的书信所载，无不落和。刑部侦讯柳氏家人，那柳母供认，是其女暗中指使其购买毒药，暗送入宫。那染了病斑的衣裳，也是柳静秋拿了花样出来，令她在宫外亲手缝制了，再与得了天花的孩子穿了，送入宫中。柳家是寒门薄宦之家，一家子的仕途前程皆倚仗于柳静秋，对其指使是无不言听计从，百依百顺。柳母早先曾替她暗送避孕堕胎药物，干这勾当已是惯熟了的，如今又听她要毒药，更不问是做什么使的。只弄到了，就依着往日传递的法子，送进宫中。
赢烈观掖庭局与刑部奏报，人事时候等所有关窍，无不吻合。柳静秋对帝后并德妃三人怀恨在心，也是有目共睹。虽则心中亦也疑惑，柳静秋这样一个失势嫔妃，如何能有这样手眼通天的本事，在宫中为祸作乱。奈何这起人只供认是受其蛊惑指使，便是连柳氏一家，亦没二话。此案至此时，似是铁证如山，无漏可查。谋害东宫，非同小可，此事弄得前朝后宫人人自危，京中风声鹤唳。若是久拖不决，必定引人不满，迟则生变，太子才出世几月，便已失了人心，此绝非好事。权衡利弊之下，赢烈遂下旨，柳静秋毒害太子，罪当凌迟。今既已畏罪身亡，尸身拉到菜市口，鞭笞十日。柳氏满门，于西市斩首示众，其六亲眷族流放西北。奶母长福，则判为腰斩之刑，与柳氏一家同时弃市。至于旁从之人，亦按其罪行轻重，或判斩刑，或为杖杀，至于发配服役之辈，更是不计其数。连那卖药与柳母的药铺掌柜，亦被逐出京城。宫里宫外，共有百余人受此案拖累。
太子中毒一案，随圣旨降下而告结，萧清婉虽觉疑点甚多，却也情知皇帝的顾虑，又无处下手，也不好只顾无理取闹，令案子拖延。好在赢缊连吃了几日的汤药，体内余毒已尽数除尽。听了王旭昌的奏报，她悬了几日的心方才放下。于母亲而言，孩子无恙便是天大的喜事，也就暂且不想那许多了。
第二百一十章 （V后新章 ）
这日清晨；坤宁宫开了宫门；宫人担水进去；明月舀了洗面水送到里头。萧清婉正坐在妆台边梳头；便听见床上赢缊呱呱啼哭。她慌忙丢下梳子，走去抱了孩子起来，知这是饿了，便解了衣襟；亲自喂起奶来。自打中毒案发，萧清婉便再不用外人，赢缊日常饮食皆是自己亲身照料。虽是奶｜子府并悉官局另送了人手过来；她也只打发她们做些杂事，凡事赢缊一应近身事务；皆是她亲身打理，便是穆秋兰等心腹宫人，也少有插手。
穆秋兰侍立在旁，瞧着萧清婉喂赢缊吃奶，便笑道：“娘娘如今是自己带头坏了宫里的规矩，往后可要怎么管人去？”萧清婉闻言，微微一笑，向外望了望，低声问道：“此事，外头没人知道罢？”穆秋兰赶忙摇头道：“没有，那四个丫头知道轻重，没人敢出去嚼舌根子。”萧清婉这才笑道：“规矩是死的，人是活的。出了这样的事儿，本宫也实在不放心，让那些不知根底的外人来看养孩子。还是自己带着，放心些。”说着，低头看赢缊已然吃饱，便轻轻抽了出来，放下衣裳，搂着孩子轻拍了一阵。直待赢缊打了奶嗝，方才放进摇车之内。
穆秋兰又笑道：“自打娘娘将小殿下抱到这屋来，是同皇上连自在觉也不得睡了。前儿皇上过来，坐到掌灯时候，满心要留下过夜，只是不好张嘴。满脸猴急的样子，跟被火烧了一样，落后还是怏怏去了。奴婢瞧在眼里，想笑又不敢笑的。”
萧清婉浅笑道：“眼下，本宫只想着将缊儿平安带大，旁的事是顾不上了。好在有简才人、穆美人她们，就是武蕴蓉也又上去了，皇上身边不缺人服侍。外头有德妃看着，就闹些争风吃醋的小事，也不当什么。”穆秋兰在旁，窥着皇后脸色尚好，便试着说道：“今儿，柳静秋的尸身该拉到菜市口去了，一连鞭尸十日，咱们宣朝还前所未有。从前赵王反乱，也不过才暴尸三日。昨听张公公说，皇上又下了旨意，将柳家满门斩首之后，首级悬于城墙上，要过了年才放下来呢。”萧清婉推着摇车，淡淡说道：“贱妇该死，如此这般，还算是便宜她了。”
穆秋兰又道：“奴婢只疑惑，她不怕此事败露，拖累家人么？倒是只为出气，一意孤行了。”萧清婉先自不语，半日才道：“这也是她性子使然，自本宫进宫以来，冷眼旁观，这柳静秋是个面冷心冷的。你瞧她往日里行事，自来都只要自己好，全然不顾旁人死活。如今只为一己私仇，孟浪行事，倒也像她作为。然而，本宫只疑心，她不过一介失宠宫嫔，微低人轻，母家又并没势力可共倚仗。要设下如此大的一个圈套，她究竟是怎样做到的？”
穆秋兰听这话里有话，不觉问道：“娘娘这话的意思是，此事尚有幕后主使？”萧清婉沉声道：“此事要行，得打通多少关节？柳家是寒门薄宦之家，哪有这样大的财力人脉？说此事是她一人所为，本宫决然不信。非但本宫不信，其实皇上亦也不信。然而可恨柳氏畏罪身亡，一干涉案犯人又咬死了尽受她指使。要说再查，也是无处下手。如今前朝事多，皇上也不想节外生枝。案子只顾拖着不结，也是不好。没有个确实的证据，本宫也不好拗着不让结案。”
正说话间，廊上送了早膳进来，青莺与明月进来放了桌子，将汤饭粥菜摆上，服侍萧清婉用膳。
一时用过了早膳，才收了桌子，外头人便来奏报道：“钟韶英求见。”萧清婉准了，穿了件罩衣，就在明间里见了。
钟韶英进来，打千问安已毕，便奏道：“娘娘，前番大搜六宫，奴才等在几处宫室搜到几样违禁物品。因着之前为柳氏投毒一案忙乱，并未报与娘娘。如今投毒案尘埃落地，此事奴才忖着，还得娘娘示下。”萧清婉听说，来了些兴致，便问道：“都是些什么？可要紧么？”钟韶英面上却泛出些难色，踟蹰了半日，才道：“奴才斗胆，还是请娘娘过目。”话毕，便令底下跟来的小太监将一应物事呈了上去。
萧清婉见是两样托盘，一方托盘上盛着些手帕簪环，还不觉什么；再看另一方托盘上所盛之物，登时满面通红，羞怒难禁。那托盘上所盛，竟是一件楠木雕做的假j□j。萧清婉识得此物，世间呼作“景东人事”，昔日在家时几个姨娘也曾私储此物，也是一次家中丢失了器皿，搜查房舍时翻出来的，她故此认得。
一见此物，她脸红过腮，一时竟说不出话来。穆秋兰见状，连忙斥道：“娘娘跟前也没有个忌讳！这样腌臜的东西，你说了就罢了，还要拿来让娘娘看！”钟韶英立在下头，低头噤声，大气也不敢出。
萧清婉摆了摆手，示意宫人将那东西拿了下去，先不过问，又将另一方托盘里的东西捡起来细巧。却看这盘里所盛之物，皆是些相思扣、手帕、手环、金银簪子等物，似是并无不妥。
她看了一回，心中疑惑，又知钟韶英决计不会将无关紧要的物事拿来与她瞧，便细细打量了一番，这才察觉那簪环之上皆题刻着风月诗词，那手帕上也都绣着和合二仙、鸳鸯戏水等风流花样，那相思扣更不必说了。
萧清婉看过，便向钟韶英道：“这些东西，宫里倒也常见，虽是不大规矩，却也算不得违禁。钟公公打从哪里搜出来的？又为何呈与本宫？”钟韶英上前回道：“禀娘娘，若是寻常，奴才自然不敢叨扰娘娘。然而，这些东西，皆是从储秀宫中搜出的。”萧清婉听了，沉吟道：“难道不会是皇上私赠的么？她纵然眼下失势，究竟也得过宠的。”钟韶英道：“娘娘，这些物件，都还新的很。那手帕上的绣样，还是今年京里新兴起的花样。再者，那几样首饰，奴才请造办处的公公给看了，并非是宫里的手艺。”
萧清婉闻言，心中登时会意：惠妃失宠已久，这半年里断然没有皇帝再私赠表记信物之理。更别说，是打外头做好送来了。这些东西，自然是来路不明了。想至此处，便向钟韶英笑道：“钟公公倒是个精细之人，连本宫一时尚未想到此节。”钟韶英连称不敢。萧清婉又令人将内侍省的宫史存档取来，令明月在旁，将储秀宫这一年来所得赏赐一一念了。
惠妃失宠，赢烈已是久不登门，除却年节份例里的赏赐，再没旁物。明月只念了几句，就止了。萧清婉见这些物件，果然是存档里没有的，当即笑道：“这惠妃姐姐，倒还是个多情之人呢。”言毕，才待令人去将惠妃传来，门上人就进来报道：“惠妃求见。”
萧清婉暗道：她来的倒真是时候。便准了。
少顷，只见惠妃自外头姗姗而来，身上穿着软纱衫裤，上头系着一件天青色轻纱披帛，下头罩着一条秋香色素面拖泥裙，身上装饰无