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赢烈本是个风流帝王，又极醉心于声色，然因近来朝政忙碌，有日子不曾随性欢娱。如今好容易稍有空闲，到后宫来走动，却因前番一场事端，宫中竟有才色凋零之势。皇后一心照料孩子，眼里早不存其他；宸贵妃那儿有一对的金枝玉叶，情形比之坤宁宫亦相差不远；至于旁人，旧人自是不必说了。就是新起的那些宫妃里，安婕妤也就罢了。简美人虽是个风流人物，性情却甚是清冷孤高，目无下尘，不善声色侍人，这般冷情的女子，自是不讨赢烈喜欢。武蕴蓉面伤已愈，能够上来服侍，然而御前却颇有些心不在焉。而穆美人之流论及色艺，皆数平庸，赢烈均不大能看得入眼。如此这般，他未免有些幽怀难解，乃发空对风月之叹。今见了这等姿色，不觉龙心大悦，颇为动意，虽明知其必是蓄意为之，倒很觉受用，亦不戳破，只静静观赏。
待那女子跳过两曲，赢烈略觉尽兴，遂吩咐下头道：“去将这干人等传来。”张鹭生闻命，连忙传话下去。
少顷，那花船便叫两个宫人撑了过来，上头的红衫女子并那两名伶人都跪在船板上，垂着脸儿，看不见容貌。那两名伶人皆是青色宫装，满头鲜花。那跳舞的红衫女子却只拿红绳将头发挽了个纂儿，衬得一头乌油也似的好头发，并无别样装饰。赢烈不看那两名伶人，只望着那红衫女子，这挨近了一瞧，却觉她身形姿态甚是眼熟，不觉开口说道：“你且把头抬起来。”
那女子闻说，缓缓将脸仰起。赢烈一看此女面目，不由微微诧异，这竟是前番为自己贬斥、降做御女的唐玉莲。
自打前番一场事端，唐玉莲因被禁足，赢烈已有许多时日不曾见她，险些竟要忘了宫里还有这样一号人物。今日乍见，看她身段瘦削，楚腰纤细，比之往日御前见幸之时还要轻盈上几分，兼且眉眼含愁，足堪人怜。又因那场故事已过去几月，他心中怒火已消，又看了方才一场好戏，不觉便将嫌厌之心减了七八分，只向她问道：“莲卿今日缘何至此？”唐玉莲跪在地下，正兀自惴惴不安，忽闻得皇帝发问，听那话音似是并无恼意，便大了胆子，微启朱唇，说道：“臣妾近日闻得皇上朝政繁忙，唯恐皇上操劳成疾，今听皇上来湖上游赏，特来献舞一曲，聊解皇上烦忧。臣妾一片赤心，绝无犯上之意，还望皇上宽恕。”
赢烈听了这话，虽暗度其情，却并无不悦，又因近来着实无趣的紧，便沉吟道：“你既有此心，那便上来侍奉一二，也算将功赎罪，如何？”唐玉莲闻听此言，正中下怀，连忙回道：“皇上吩咐，臣妾不敢不遵。”
一旁早有宫人放了舢板，她缓步走到这边，连同那两名伶人也抱了琵琶一道过来。赢烈便命人放了凳子，令她三人坐下，与她们说些闲话，又叫那两个伶人弹了几只曲子。唐玉莲本是个聪明灵慧之人，此番过来正为邀宠，自然放出了全副本事，献媚君前。她容颜本好，又很有几分捆仙的手段，不过一下午的时光，便已收拢了君心。赢烈既已不追究过往，自然也肯消受。到了傍晚时分，御前下了旨意，竟将晚宴摆在船上，同着唐玉莲一道用了。至晚间时候，便携了她同回养心殿。一夜故事，自不必细述。
至翌日起来，唐玉莲起复一事传遍六宫，群妃皆是瞠目结舌。前有章媛的成例，钱氏的故事该当无人敢演才是。谁知这唐玉莲偏这般大胆，跑去湖中献舞，竟还重获君恩，当真是意想不到。思及此，便有人愤愤不平，进而暗恨自己胆小无用。更有那急躁之辈，忙忙地将此事报与皇后得知。
其时，萧清婉才起来，正在窗前梳头，德妃便慌慌地走来，言说此事。她收得消息，先不置可否。只见宫人端了饭食上来，她便亲自喂着赢缊吃了碗蒸鸡蛋，又哄着他玩了一阵子，才同德妃走到外头明间内，在炕上坐了说话。
德妃如今的性子总算沉稳了些，皇后不问，也并不言语。
萧清婉便问道：“究竟是怎么个缘故？”德妃便将听来的消息一一告与，又添油加醋将那唐玉莲的妖媚形状描摹了一番，说道：“这样的荒唐事，娘娘再不管管，往后还不人人都有样学样了？长此以往，宫里可还有规矩在么？”萧清婉浅浅一笑，说道：“那德妃想本宫怎么管呢？”德妃不禁一怔。萧清婉又道：“这事儿，唐玉莲违制确是有的，然而皇上却并未见责于她。那便是说，她如此行事，是得皇上默许的。在这宫里，合不合规矩还是其次，端看能不能讨得皇上欢心。皇上喜欢了，便是色艺双绝，佳人绝代；皇上不喜欢，就是不守妇道，德行有亏。德妃入宫也有年头了，竟连这点点道理都见不明白？她这会子讨了皇上欢心，正在春风得意的时候。你们撺掇着本宫去说，本宫怎么去说？让本宫端着中宫的架子，硬是罚了唐玉莲，然后惹怒了皇上，见怪本宫？你们倒好坐在后头，稳坐吃三注的。本宫不去说！”
言罢，她略歇了歇，饮了口茶水，即向左右道：“这茶略冷了些，重新炖盏上来。早膳若得了，就摆在外堂上。”将一干宫人打发出去，方才又数落德妃道：“你的耳根子也不要忒软了，人说个什么，你就倒着耳朵去听的。全不在自己心里过过？你如今跑来求本宫，本宫若听了你的呢，去与唐玉莲为难，惹恼了皇上，讨了一场没趣儿。届时，本宫势必迁怒于你。咱们三家谁能落得好处，倒是那起闲人，甚事都没的。你也不仔细思量思量！”一席话，说的德妃面红耳赤，只得抱愧道：“娘娘教诲的是，是嫔妾急躁了。然而眼看那唐玉莲又要起复，这心里就不踏实。”萧清婉浅浅一笑，说道：“你却难受些什么？她不过一个才起复的御女罢了，纵然一时得了皇上的喜欢，又能到得哪里？你是妃位上的娘娘，身前还有个皇子，你倒怕什么？白白的让外头那起小人把你当了刀使，你还做梦呢。”
德妃听了皇后的话，心下方才略好受些。萧清婉又交代了几句，着人送她离去。
穆秋兰送了德妃出去，折返回来，却见皇后又到里间看视太子，便也跟了进去。入内，只见萧清婉正扶着摇车，同赢缊嬉闹。她便走上前去，笑道：“娘娘如今的心性是越发好了，这样的事也不往心里去了。”萧清婉起身，淡笑道：“此话怎讲？”穆秋兰说道：“以往，但凡皇上又宠了谁，娘娘纵然宽宏贤惠，却也总要有几分不痛快。今儿唐玉莲复宠，娘娘却似全不着意一般。”萧清婉一笑，说道：“道理，本宫适才已然说明白了。皇上也就是这样罢了，本宫已然有了这孩子在，也就不在意他又往谁那里多睡了一宿半宿的。君心难定，所谓恩宠不过春风一度过眼云烟，于她们没生养的嫔妃自然要紧。本宫却不大在意了。”穆秋兰陪笑道：“娘娘所言极是，然而唐玉莲素来对娘娘怀恨在心。她今番得势，难保不在御前诋毁娘娘。皇上纵然圣明，但若这枕头风听多了，只怕也要生出些疑惑来。娘娘近来待皇上又很不如从前，奴婢眼里都有些看不过呢。”
萧清婉含笑点头道：“原来你竟是来替皇上打抱不平的？”穆秋兰赶忙笑道：“奴婢不敢。”萧清婉又说道：“这也罢了，皇上心里不痛快，本宫也有所察觉。然而我也实在不曾料到，皇上这个年纪的人了，竟也生出这些毛头小子才有的脾性来！这也当真可笑可气了呢。”穆秋兰笑道：“娘娘这话就不在理了，天下男子都是一样的。再则，近来娘娘眼里只有小殿下，皇上过来，连句体己话也没有。想着往日娘娘如何待皇上的，皇上岂能不动意？偏小殿下又是皇上的亲骨肉，他有气也说不出口的。”
萧清婉不接这话，只说道：“这也都罢了，只是唐玉莲那弯弯绕绕的心思，确要提防些。本宫前儿托人与安亲王妃捎信儿，她也不见个回音。”穆秋兰说道：“安亲王华诞降至，想必王妃也不得空闲。若有了消息，王妃必定来回娘娘话的。奴婢只是不明，这事儿怎么娘娘不托与夫人，倒请安亲王妃出面呢？”萧清婉笑道：“这里头却有个缘故。本宫父亲乃一文臣，唐将军也好，章将军也罢，皆是沙场宿将。自古文武难相宜，我母家同这二位交情薄淡，忽然上门去牵线，说出后来也不响，也要让人多心。不如安亲王与他们交情深厚，又有同袍之义，日常往来也多，还是请王妃出面好些。”
正说着话，春雨打外头进来，言说早膳已然摆下，萧清婉便走去用饭不提。
过得两日，赢烈走来坤宁宫，脸色讪讪的，低声同她商议与唐玉莲晋位一事。萧清婉看他那情状，低头轻声，倒似是做错了什么事一般，不觉心里好笑，蓄意说道：“皇上既然瞧着唐御女好，那想封什么封便是了。横竖皇上宠幸她时，也不曾同臣妾商议。如今不合规矩的事情都做下了，又何必来讨臣妾的主意？”赢烈便说道：“岂有此理，你是中宫皇后，这些事情朕自然要同你商议的。”萧清婉听闻，便试探着问道：“那封个婕妤好不好？”赢烈踟蹰道：“她如今是个最末等的御女，一气儿越了几级封做婕妤，未免与制不合，又不曾怀胎，又没有功劳，如此行事难免令后宫众人不平。”萧清婉听了这话，便知那唐玉莲在他心中不过尔尔，便即笑道：“皇上既要守规矩，那便依着规矩来，就升做宝林罢。只是皇上日后想起这事，又或者唐宝林跟皇上撒娇抱怨，皇上心有反悔，可不要埋怨了臣妾。敢说，都是皇后拦在里头不叫封！”
赢烈笑道：“朕怎会行出这等小气的事！”说着，便扯着她低声道：“朕今儿要在这儿过夜，你留不留呢？有那么些宫人奶母伺候，缊儿就是一夜不在你跟前，也不妨事。”萧清婉也知，再这般下去，皇帝同她是真要生分了，且夫妻二人确也有日子不曾好生亲热，心里倒也生出几分想念，便含笑应了。赢烈甚是欢喜，整整一日都留在坤宁宫未曾外出，至夜间还亲自吩咐了奶母宫人道：“好生照看太子，夜间如他哭闹，慢慢哄着就是，不要过来打搅皇后。”
萧清婉见他这般，虽觉可笑，又有些自愧近来确是冷淡于他，便加意的温存体贴，柔顺承欢。两人于那红绡帐里，极尽绸缪。萧清婉那软款功夫比之往日更下足了十倍，种种柔媚之态，醉人心魄，引得赢烈欲罢不能。直缠绵至更深时分，方才交颈并肩，体倦而眠。
作者有话要说：昨天本来应该更的，结果家里断网了……
第二百一十六章
翌日起来，萧清婉便下了懿旨；将唐玉莲升作宝林；又命内侍省重新调拨了几个宫人过去服侍。宫中群妃眼见唐玉莲再度得势，虽是心中愤愤不平；但因皇后都未发话；一时也并无人敢造次。唐玉莲其人倒是个明白好歹的，心知此时自己羽翼未丰，根基不稳，不过才起复罢了；若是再惹出什么是非，便是要被人连根儿拔了。于是也就暂且收敛，安分守己；故而宫中虽有这桩变故；倒也风平浪静。
萧清婉料理毕此事，旋即命穆秋兰自库房内选出几样自己往日积攒的私蓄，用作安亲王寿礼。穆秋兰带了春雨、绛紫并几个小太监到库房忙碌了半日，抬了几支箱子出来，送到堂上，请皇后亲选。
萧清婉出来看见，不由笑道：“你拿几件罢了，倒抬出这么几口箱子！哪里用得着这许多的？”穆秋兰陪笑回道：“娘娘库房里的好东西太多，奴婢瞧着都是好的，实难取舍，只好都拿来，请娘娘自个儿定了。这也是皇上素日里宠爱娘娘，但凡得了什么好东西，都拿来与娘娘献宝，故而才是这般。若放旁人宫里，还没有呢。”萧清婉听得此言，倒也颇为得意，当下笑道：“出去这话不要乱讲，没得让人说咱们骄狂。”口里说着，便命宫人将箱子一一打开，亲自拣选里头的东西。
她见箱中皆是金银珠玉，珍宝玩器，虽是件件华贵，但若放在安亲王这样的贵胄勋爵眼中，却也不算稀奇。她看了一回，心中兀自思虑道：这送礼难得送到心坎上。安亲王是个见惯了金宝的主儿，这些玩意儿虽好，却也只怕难入法眼。正在犹疑不定，穆秋兰从旁说道：“娘娘也是的，安亲王寿诞，娘娘府上自然是有寿礼备下的，娘娘又费这心做什么？倒没得自家头疼。”萧清婉淡淡一笑，说道：“你不知，父亲那里是父亲那里的。本宫如今见做这个皇后，亲封上一份礼物送去，方才见得本宫待他不同。缊儿虽还小，咱们也还是早点打算的好。”穆秋兰不解道：“安亲王是皇上的胞弟，最是忠心耿耿的，娘娘也怕他生出二心来么？”萧清婉笑道：“那也难说的很，人心总是不定的。然而咱们同他走的近了，让朝里人都看着，他日后再想择干净，也是难了。只是这礼倒怎么选呢。”
说着，她倒忽然想起一件事来，便向穆秋兰说道：“本宫听