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萧清婉将头转开，浅笑不语，半日才道：“事到如今，也不必再说这样的话了。”赢烈情急道：“你答应过同朕白头偕老。”萧清婉仰起头来，望着他眼睛柔声道：“那便只当臣妾食言罢。”赢烈见她油盐不进，心头气起，登时说道：“你能食言，朕却不能。你是朕亲口册立的皇后，朕绝不会废你！你好生养病，不要胡思乱想。”萧清婉浅笑道：“如今这个样子，臣妾同被废又有何两样？不如皇上早早的放手，让臣妾去该去的地儿。省的皇上想起来，便烦心得很。”赢烈心头一动，忙低声问道：“你怪朕冷落了你么？”萧清婉摇了摇头，说道：“皇上如何行事，自有皇上的道理，没有臣妾置喙的余地。弄到如今这样，只怪臣妾自不量力，同皇上没甚干系。”说着，又喟叹道：“只怕皇上不放过臣妾，臣妾的病是不能够好了。”
赢烈闻言，低头细细看她，只见她两颊瘦损，青丝散挽，双眸无神，面皮蜡白，哪还有一丝往日的神采？他心中慌乱，不觉脱口道：“婉儿，你这是在恐吓于朕么？”萧清婉又只是摇了摇头，轻声道：“枕上言犹在，于今恩爱沦。婉儿连这口气都是强拖在这里，还能拿什么去恫吓皇上？”
赢烈听得此语，更是火冒三丈，想要立时拖她起来质问一番，却又碍着她身患重疾，不忍苛责。当下，只好强压着怒气，说道：“朕曾说过，你是朕的妻子，这一世皆不会有所更改。朕是天子，一言九鼎，绝无儿戏。你安心养病，别总想这些有的没的。那两个孩儿，你若撒手不管，朕也顾不得他们了。”话毕，更不多言，只扶着她重新躺下，便即起身向外去了。
萧清婉躺在被内，只觉周身酸疼无比，适才与赢烈对峙，耗费了许多力气，又是在病中，片刻又将昏昏睡去。
正在昏沉之际，却听屋内裙子拖地声响，她睁眼一望，却见是宫中掌事穆秋兰走了进来。
穆秋兰入内，见她醒转，连忙上前，低低问她有何不快之处。萧清婉说道：“才跟他说了好一阵子的话，喉咙干的紧，你倒碗茶来。”穆秋兰听了，赶忙走去倒了碗温水进来。因皇后生病日日服药，不能饮茶，这坤宁宫便再不曾预备茶水，每日只温水伺候。
当下，穆秋兰端了茶碗过去，服侍萧清婉喝水。
萧清婉也果真是渴了，连吃了两碗热水，方才罢休。穆秋兰扶她重新躺下，就在一边侍立，眼看皇后面色倒比先时略精神了些，便说道：“奴婢才见皇上出去，脸上倒是挂着恼色的。娘娘同皇上说了什么？”萧清婉低低笑道：“没什么，只不过是本宫请他废后罢了。”穆秋兰闻言，大吃一惊，人如提在冷水盆内一般，好半日才说道：“娘娘这是何故？若是厌了现下的处境，大可徐徐图之，何必这般鸡蛋往石头上碰呢？”
萧清婉沉声道：“往后？再这样僵持下去，也不会有什么转机。等到本宫人老珠黄，人见生厌之时，就更没指望了。不如趁着现下，下一帖猛药。若好时，自然大好。若他当真不肯顾惜我，往后的路也只是更难走了。”穆秋兰胆战心惊，颤声问道：“那娘娘觉得如何呢？”萧清婉浅笑道：“他总还念几分旧情。”穆秋兰这才惊魂普定，笑道：“别瞧前头那个样子，皇上心里还是惦记着娘娘的。这两日娘娘病重，睡在床上人事不知，皇上没日夜的守在床畔，差不多娘娘贴身的事，都是皇上亲手打理的。奴婢们在一边看着，只是插不下手去。”萧清婉听了，略停了停，叹道：“总要到了这个时候，才算知道好歹。”
穆秋兰又问道：“只是适才皇上又似着了恼一般，怕是不利。”萧清婉摇了摇头，说道：“无碍的，他恼本宫也不是一日两日了。”说毕，又觉一阵目眩，连忙闭上了眼睛歇息。穆秋兰见状，赶忙说道：“娘娘才略好些，万万不可劳神，还是多歇息的好。”说着，就上前替她重新掖好了被子。
萧清婉也不再多言，片刻又沉沉睡去。
到了鸡唱时分，皇后又发起热来，睡梦里呓语连连。守在床畔的穆秋兰听见，撩起帐子一瞧，却见萧清婉满面红润，伸手向她额头一试。手初放上去时还不觉怎样，再停一停竟觉得那烧是打骨头里透出来的。她当即便慌了神，奔走出去，唤了太医进来。
因皇后病重，赢烈下了旨意，令太医院轮班守在坤宁宫，日夜不断。这会子正该王旭昌当值，他一闻得消息，连忙入内。
穆秋兰上前撩了帐子，将皇后手腕取出，放在软枕之上，那王旭昌就跪在床畔诊脉。此举虽于礼不合，然而非常时刻，又是皇帝亲下的旨意，也就无人敢多言语。
王旭昌诊了一回，却轻吁了口气，伸手擦了擦额上，向穆秋兰说道：“娘娘这烧发起来倒好了，这是药下去起了效验。不妨事，到明晨烧若退了，就有转机了。”穆秋兰听说，心中石头落地，又问道：“只顾这样烧着，不会有什么不好么？”王旭昌沉吟道：“这个时候也不敢胡乱用药，还是到明晨看看，好时便好。若不好，就只得另想别方了。”穆秋兰见他这般说来，也无法可施，又想起一事，便说道：“只怕明早皇上要来问话，王大人可想好怎么回了么？”
王旭昌颔首道：“娘娘的意思，在下心里清楚，自然不会坏了大事。”穆秋兰笑道：“只是委屈了大人，又要挨皇上的训斥了。”王旭昌陪笑虚应了几声，又不敢扰了皇后睡眠，便退了出去。
这边，穆秋兰又守在床畔不提。
转瞬天已大亮，穆秋兰又看了一回，见皇后烧已退去，睡得安稳了，心中甚喜，又觉困乏。当下，便走出门去，唤了春雨、绛紫两个过来守着，她自家先回宿处歇息，细细盘算待会儿如何应付皇帝。
然而今日正逢朝日，北方两省又遭了灾，春闱也开科在即，朝上事情繁多，赢烈临朝足足议了两个时辰的政务，方才下朝。
下了朝，早有宫人守在殿外，待御驾出来，便即上前奏报了消息。
赢烈闻知，自然心悬不已，立时便直奔坤宁宫而去。
其时，正逢下朝时刻，群臣依班次鱼贯而出。眼见此景，皆窃窃不已。帝后不合，已有时日，前朝后宫无人不知。虽并无人敢借此生事，却也多有人揣测后宫局势变故。今看如此景象，这些个人皆揣度皇后复宠只在朝夕。
更有人已向萧鼎仁道贺，那萧鼎仁只是唯唯客气，并不敢就此应声。
自打皇后失宠，萧鼎仁亦也烦心，然而他伴驾多年，深明皇帝心性，也知女儿此举深意，只得按压性子，韬光养晦。近来又听闻皇后病重，爱女遭逢如此磨难，他虽痛心焦躁，却也无可奈何。今见皇帝如此，料知僵局有了转机，心中倒也欢喜。只是人前不好露出形态，当下只出宫去了。
那御驾行至坤宁宫，步辇才落地，赢烈也不待人搀扶，自家便先行下辇，快步入内。
一路过去，宫人跪了满地，赢烈正眼也不瞧，径往后殿奔去。
才至殿下，穆秋兰与王旭昌早已迎了出来。才待行礼，赢烈早已不耐的将手一挥，免了此举，问道：“昨儿晚上皇后还同朕说了半日的话，怎么到了今晨就又不好了？你们到底是怎么伺候的？！”穆秋兰见皇帝声色俱厉，心中虽胆怯无比，仍是硬着头皮道：“回皇上，昨儿晚上皇上走后，奴婢还进去同娘娘说了一阵子的话。娘娘神色看着不大好，倒也没多说什么，只是睡下没多久，便发起热来了。奴婢也不知是何故，只好请了王太医来诊治。”
赢烈闻听，脸色就不大好看，又问王旭昌道：“什么缘故？”王旭昌拱手回道：“经臣诊断，娘娘这是气急攻心，心火引动了肺热。臣也不解，昨日早间臣与娘娘诊脉，娘娘心神也还平稳，怎么一日的功夫就这般紊乱起来。也不知昨儿晚上出了什么变故，竟让娘娘这般烦心。”
赢烈听了这话，面色大变，思及昨夜走时与萧清婉说的那几句话，心中甚是不安，又懊悔无及，一股子的怒气生生打了回去，一时又无话可说。
这般站了半晌，穆秋兰与王旭昌不知皇帝何意，只垂首侍立。正自惴惴不安之际，却听赢烈忽然问道：“那依你所见，皇后这病症，可能治愈么？”王旭昌赶忙回道：“昨儿一早来与娘娘看诊，见娘娘脉象已趋平稳，本是大有指望的。不料昨夜又出了这等变故，现下臣也不敢说了，只好等天气转暖再瞧了。若到天暖和时，娘娘的病能好一半，病愈便有望了。如若还是这样拖着，只恐……只恐……”他话至此处，忽然说不下去了。
赢烈厉声问道：“只恐怎样？！”王旭昌连忙跪了，说道：“只恐不虞。”
这话才落地，赢烈立时便喝道：“混账！皇后才这般年轻，得了些微毛病，你便医治不好。你这太医院首脑，到底是怎么当的？！朝廷养你，又有何用？！”王旭昌叩首连连，撞地有声，嘴里却还说道：“娘娘得的是心病，若心结不能开解，臣无能为力。皇上若要治罪，臣也是无法可施。皇上既如此说，不如另请杏林高手为娘娘医治，臣静候发落。”
赢烈听了这话，勃然大怒，然而这王旭昌的医术乃是太医院之冠，倘或将他治罪，这太医院上下更寻不出一个能与皇后治病的人来。何况，萧清婉这病症，也是他招惹出来的，如何能厚着颜面迁怒旁人。忍了几忍，拂袖令这二人下去，他自家往殿内行去。
走到堂上，宸贵妃正在内室门前守着，见他进俩，起身上前淡淡的道了个万福，便在一边站了，一字不发。
赢烈脸上讪讪的，向内室张望了一眼，说道：“朕进去瞧瞧，可好？”宸贵妃说道：“娘娘没醒，皇上还是不要进去了。看了又能怎样，只是徒增烦恼。”赢烈碰了这个钉子，倒没了脾气，半日又问道：“缊儿和琳儿可还好？”宸贵妃淡淡回道：“难为皇上还记着，也没什么。”
赢烈无话可说，只得在堂上坐了。宫女送了茶上来，宸贵妃也只做不见，任凭宫女送了上去。赢烈接过茶去，吃了两口，见竟是白水，便问道：“怎么是水，内侍省连坤宁宫的份例也敢克扣了不成？”宸贵妃说道：“皇后病着，又不能吃茶，皇上又连年不来了。宫里的情形，皇上最明白不过的，常日里门可罗雀的，备那么多茶又给谁吃？”赢烈听了这话，只是讪笑道：“你动辄就要排揎朕，朕晓得你是替皇后不平，这话却说颠倒了。既是皇后病了才不备茶，又同平日里有没客来有什么相干了。”
宸贵妃笑道：“原来皇上也知道颠倒，皇上既然知道，怎么行起事来又恁般颠倒？皇后病的这样沉重，皇上不知说句软和话让她高兴，反倒还要来招惹。弄的人半夜又发起热来，这竟是棺材铺里跳脚——恨人不死么？”赢烈变了脸色，说道：“宸妃，朕一再忍让，你莫要放肆过了！”宸贵妃冷笑道：“臣妾放肆也不是头一日，皇上今儿才知道么？若是妹妹这次有个什么好歹，臣妾这条命不要也罢了。”说毕，便背着身子在一旁凳上坐了，呜呜哭泣起来。
赢烈见状，心里倒后悔起来，走到宸贵妃跟前，扶着她的肩说道：“罢罢，是朕说话重了。现下皇后已然不理朕了，你再与朕翻了脸，那越发没趣了。朕也是心里念着皇后的病，未免焦躁了些。你素来比你妹妹更稳重些，进宫时日也更长，熟知朕脾气的，怎么今儿也这样使起性子来。”说着，又叹道：“你同皇后的姊妹情分，倒极是深厚。怪道她有什么事，总是交代于你。”
宸贵妃哭了一阵，方才渐渐收了泪，拿帕子擦了脸，听皇帝这样说来，又泣道：“臣妾家里自小没有别人，只和妹妹两个一道长起来的。现下虽有个小兄弟，却也没见过几年，年岁差的又大，虽有个姐弟之名，其实情分薄淡。妹妹小的时候，十分依赖于臣妾。打从会走路说话起，就跟在臣妾身边，差不离日常梳头穿衣的事，都是臣妾亲手操持的，丫头们反倒不大上来。后来有一年冬季，亲戚家的兄弟姊妹来玩。因下了雪，几个人在后园子里扑雪人，妹妹也跟了过来。因她年纪小，大伙都不愿带她玩，在雪地里四散跑开了。妹妹就追在我后头跑，一没留神，就跌在雪里一块石头上。扶她起来时，她跌的满口是血，一面哭一面大喊姐姐，身上的大红丝棉袄在雪地里好不精神。臣妾自那时候起，就说日后必然不让妹妹再受一分一毫的委屈。谁知到了如今，眼看她遭受这样的磨折，却一丝儿办法也没有，这心里怎么不难过！”
赢�