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萧夫人看她主意已定，也不好再说，只得道：“如今你贵为皇后，又是咱们家的主心骨，你既这般说，老爷同我自然要听的。”说毕，又坐了一阵，看看时辰已到，便起身告去了。
送走了萧夫人，姊妹两个重归殿内。宸贵妃向她说道：“父亲既让母亲进宫来说，必定是看好了人的。你又何必一口回绝呢？就听听也好，准不准在你，说不定是门好亲呢？”萧清婉道：“道理我前头讲过了。何况，我心里也早有人选，只是还要看两个孩子将来的意思。”宸贵妃闻声侧目，说道：“我只道你前头的话不过是推托之词，你竟真要随缊儿自己的心意么？”萧清婉点头道：“我已是误了终身，自然不好再让孩子吃这个亏了。”宸贵妃道：“皇上未必答应呢。”萧清婉笑道：“谋事在人。”
正说话，门外忽然一声传来：“什么事情朕未必答应？”
话音落地，一双明黄龙靴迈进殿来，却是皇帝到了。
二人连忙上前见礼，萧清婉便说道：“怎么也不见外头的人通传，这些宫人又犯起懒来了！”赢烈笑道：“朕没叫他们吆喝罢了，每日论走到哪里，门上的人都跟唱戏一般的大呼小喝，听着就心烦。”因问道：“却才你们说什么，把朕也扯在里头。”
萧清婉美目一转，旋即笑道：“说永安、永乐两个小丫头呢。姐姐说这两个女孩也渐渐知道些事了，想让她们进百孙院读书识字，正同臣妾说这事呢。”宸贵妃登时愕然，不知她为何忽出此言，又不好当面揭破，只得立在一边不言不语。
赢烈颔首道：“虽说女子无才便是德，然而皇家的公主不比民间女子，倘或做了睁眼瞎日后白叫人看笑话。只是这两个丫头年纪还小，进百孙院也未免早了些。路上走来走去，叫风扑了，再闹出些病来可得不偿失。贞丫头的身子，又一向不好。既要她们读书，叫她们两个在钟粹宫里让宸贵妃教着识些字也罢了。”说毕，又问道：“你怎么忽然想起这个来了？想是为缊儿的事起的？”
萧清婉笑道：“适才母亲进来说澴哥儿病好的事，又多谢皇上不责之恩。因说起伴读来，臣妾便想起来，这两个丫头也该是读书的年纪了。宫里的老例，公主入学，也由世家女儿相伴的。臣妾正同姐姐说起挑谁家的女孩进来陪伴呢，皇上可就来了。”
赢烈闻说，先看了宸贵妃一眼。宸贵妃只得替她圆谎，笑道：“正是这话，娘娘说要选个家风好的姑娘进宫，便择了一人。臣妾倒恐皇上不答应，才说了一句，就叫皇上听了去了，这可真是巧了。”
赢烈见她们两个说的甚奇，便笑问道：“谁家的孩子，值得你们这般上心？又料定朕必定不答应呢？”萧清婉听问，连忙笑回道：“皇上还记得臣妾有个姨家的表妹？她如今也出嫁了，生有一女，和两位公主年岁相宜。臣妾倒觉着好，只是出身略低些，不知皇上觉得怎么样？”
赢烈便问道：“出身低？她父亲是谁？”萧清婉说道：“便是李大学士了。”赢烈闻听此言，沉吟道：“论及这出身，倒也搪塞的过去。只是相伴公主，必要温柔和顺，端庄贤淑，方能与公主导引正路。她父亲的人品才学自是没得挑的，只是不知这女孩儿自己怎样。”
萧清婉见他这般说，也不好只顾往自家脸上贴金，又须得避嫌，便不言语了。
赢烈思索了一阵，又看她面色不快，便莞尔道：“你先不要与朕脸色看，朕也没说不准。横竖你说要传他们三口觐见的，到那日相看相看就是了。”
第二百七十五章
萧清婉听了这话，便即笑道：“臣妾哪敢与皇上脸色瞧？当着姐姐的面就这等扯谎！”赢烈便向宸贵妃笑道：“你瞧；世间妇人哪有如她这般刁钻的；便宜占尽还要卖乖。偏朕拿她也是没个法子，你们姊妹两个，性子倒是天壤之别。”宸贵妃没话可讲；只得就势笑道：“娘娘的性子，皇上又不是头一日才领教，又何必说这话呢。”
三人说笑了一回，眼看已到了晌午时候；坤宁宫传了午膳上来。宸贵妃起身告去；帝后二人相留用膳，她推却不过，便留下一道用了午膳方才离去。
待送了宸贵妃离去，萧清婉走回内殿，却不见赢烈，招来宫人一问，方知是看太子去了，自归内室去了。
回至内室，因身上乏倦，她便叫明月上来伺候着摘了头，脱了外头衣裳。正等打水来洗脸，赢烈已自那边回来。进门见状，便笑道：“刚过午时，你就把行头都换下来了。待会儿若要出门，岂不又是折腾？”萧清婉一面拿着梳子梳头，一面笑道：“陪着母亲、姐姐说了一上午的话，这会子身上酸软的很了，想着要躺躺呢。这天是一日热过一日了，臣妾也懒怠出门，那一身的东西挂着也是累赘，索性就换了罢。”说毕，又问道：“皇上去瞧缊儿了，那孩子可老实吃饭了？”
赢烈点头道：“朕过去时，他正吃着呢。那狼吞虎咽的样子，倒像几顿没吃饭了似的。让朕撞见，又不好意思起来。朕问他缘故，他只是扭扭捏捏的不肯说。”说着话，一眼瞧见萧清婉口角含笑的模样，心里忖度缘由，便问道：“莫不是你罚他饿饭了？孩子这样小，你要打要骂都使得，可断不能让他饿着肚子。正是长身子的时候，饿坏了可要坐病。”萧清婉笑了笑，将这一日的故事尽数告诉了一番，又说道：“缊儿实是被皇上宠的坏了，往日里臣妾冷眼瞧着，他那性子一日比一日可恶起来，偏皇上总护在里头，要管教也不能的。如今他也是上书房的时候了，再不好好地磨转过来，往后可就更加难了。好在这孩子虽任性，总还肯听臣妾的言语，日常也不见怎样跋扈，总不至无药可救。”
赢烈叹道：“你也未免过于小心，咱们的孩子，能差到哪里去？诸般都好，唯独管教子女上头，未免严苛了些。人都说严父慈母，到咱们这儿，却正好颠倒过来。”
说话间，宫人已送了面水进来，萧清婉洗过脸，梳了头。因知赢烈要午休，走来伺候他脱衣摘冠。收拾已毕，夫妻两个到床上躺了，说了一阵子话，商定十日之后于御花园内赏花，宴请诸皇亲，方才各自睡去。
一觉醒来，萧清婉见床畔已空，心内并不着意，坐起身来。
明月走来服侍，一面替她穿鞋，一面说道：“适才皇上同娘娘睡着，前朝忽然有人传来急奏，就把皇上请了去。奴婢因看娘娘睡得熟，皇上又特意交代了不叫扰了娘娘午休，并未唤醒娘娘。”萧清婉听说，便问道：“什么事，走的这样匆忙？”明月答道：“听说和那个废皇子赢纬有什么相干。”
萧清婉蹙眉道：“他已是个废人了，能有些么事竟要惊动内廷？纵然有事，也有宗正院的管辖，为何定要上报皇帝？”明月说道：“来人没说明白，皇上只在外间问了几句，就起驾去了。奴婢们也不敢偷听，并不知是什么事。”
萧清婉想了一阵，终是不得其解，也就罢了。
到了晚间时候，御前传来消息，称皇帝留在养心殿用膳歇宿，请皇后不必再等。萧清婉听了这消息，更觉心惊，只是在坤宁宫里坐卧不宁。穆秋兰看她面色不好，便劝解道：“娘娘也不必忧心，皇上为政事忙碌不来后宫也是常有的事，未必就有什么异处。倘或当真有什么变动，张公公必定传信儿过来的。”
萧清婉摇了摇头，说道：“赢纬落此下场，虽说是他咎由自取，然而却也有本宫构陷之因。当初之事，本宫自谓筹划的十分细密，该当全无破绽，然而这世上的事，自来就没有天衣无缝的。莫非竟为他寻着了什么把柄，要来翻案不成？”
穆秋兰赶忙笑道：“这怎么可能？赢纬自事败山崩，早已没了权柄，他就纵有此心，亦无处下手。更何况，此人生性惫懒无用，当日也不过是有赵贵妃和荣亲王在后头撑着，才有那么个架子罢了。今时今日无人与他出谋划策，他是再没那个胆量的。”
萧清婉闻声只是皱眉不语，不置可否。
隔日起来，张鹭生果然送了消息过来。原来，那赢纬去岁冬季得了场病，久拖不愈。他自除去皇籍，更无半分权势可倚，朝廷每岁所给供养，不过勉强敷衍度日。他无钱无路，更无处寻访名医，又为酒色淘渌空了身子，为病魔所缠，竟于前日死了。
这赢纬皇籍虽已除去，总还是皇帝的长子。宗正院得闻消息，并不敢擅自处置，便将此事奏报御前。赢烈昨日走得匆忙，便为此事。
萧清婉闻讯，心中石头这才落地，向左右笑道：“原是这样，昨日报讯的人也甚是可恶，这又不是什么了不得的机密大事，不肯把话说清，倒叫本宫整夜的睡不着觉。”穆秋兰从旁说道：“虽说并不是什么大事，然而皇上一听赢纬死讯，立时便回了养心殿，可见皇上待他还是很有几分父子之情的。”
萧清婉甚觉烦闷，说道：“那又怎样，至不济也就是下旨厚葬了。人都死了，这身后的风光又有什么用？只不过是白做给世人看罢了。”穆秋兰见她口气不好，也不敢再说，就罢了。
再说赢烈得闻赢纬死讯，当即折返养心殿。虽则他深恨此子谋逆，然而终究赢纬也是他的长子，思及往日这赢纬尚是一稚嫩孩童之时，偎依膝下尽享天伦的光景，心中便甚感痛楚。这般越思越痛，他便将自己禁闭于养心殿，整日不出。那宗正院一班朝臣，不得皇帝示下，更不敢办理后事。时下正是暮春时节，天气日渐炎热，众臣恐赢纬的尸身存留不住，耽搁了下葬时候，尸体腐坏，更要招惹上怒。一个个不知如何是好，急如灶上虫蚁一般。当中便有人想了个主意，说道：“听闻皇上同皇后情谊甚笃，言听计从。事既如此，咱们不如转而请内臣央告皇后，求皇后代为请奏，定然成功。”众臣闻听，齐声说好，便贿赂了张鹭生，请他代为转求皇后。
那张鹭生得了这些人的好处，便逶迤往坤宁宫而来。到得门上，打听得知皇后午睡未醒，不敢造次，在门上足足等了一个时辰有余，里头方才传见。
进得内殿，只见皇后坐在位上，头上发髻光洁，身上衣裳光鲜整齐，只是桃腮带赤，杏眼微饧，正是春睡初醒之态，连忙上前打千问礼过。
萧清婉笑道：“张公公既来了，怎么不叫人进来通传一声，倒在门外站了一个时辰。这样大的太阳，晒久了要头晕的。”说毕，便吩咐赐座。
张鹭生连忙推谢，又陪笑道：“奴才未曾打听明白，搅扰了娘娘午睡，是奴才的罪过。”
萧清婉懒懒说道：“咱们都是老相识了，也不必说这样的客套话。你今日过来，必是有事了，直说罢了。”
张鹭生便将来意说了一番，笑道：“那起外臣已是焦的没了主意，都上覆娘娘，求娘娘给做主呢。虽说此事不合规矩，只是奴才私心里忖度着，这人已是死了，生前纵有什么罪过也该一笔勾了，再要作践尸身，那可是造孽。故而斗胆替他们传话。”
萧清婉闻声，微微一笑，说道：“本宫知道你张公公的为人，想必是得了人家的好处了。不然，你再不会理这等闲事的。这起人许了你些什么，只管说与本宫听听，不妨事。”
张鹭生见瞒不过，老脸一红，当面认了，陪笑道：“倒也没什么，只是些散碎银两，谢奴才跑腿罢了。”
萧清婉猜度其情，也不说破，只笑道：“你肯对本宫说实话，可见不负了本宫往日里那等信你。然而这样的事，你要办便要先告与本宫得知。倘或日后你瞒着本宫私自里弄鬼，让本宫查出来，那这段交情可就顾不得了。”张鹭生连忙称是，又道：“不是奴才斗胆僭越，只是想着是捎话与娘娘，娘娘又是这后宫之主，故此妄为。娘娘既有吩咐，奴才都记下了。”
萧清婉微笑道：“这般，本宫知道了。你且去罢，告诉那起人，叫他们等着就是了。不出两日，御前必有圣旨下去的。”
张鹭生闻听，便即告退下去了。
打发了他离去，穆秋兰上来说道：“这张公公倒是胆大，这替外臣往内廷传话的事儿也敢行出来。”萧清婉冷笑道：“你道他是头一遭么？以往不定往外头传了多少话出去呢。宰相门人三品官，皇帝的贴身奴才更是差不到哪里去了。”说毕，便吩咐人整理仪仗，预备往养心殿去。
穆秋兰走去传了话，又回来说道：“娘娘是真打算管这事么？”萧清婉说道：“不是什么了不得的事，不过是几句话罢了，乐得与他们这个人情。”一语未休，又道：“晌午吩咐炖的银耳百合粥该好了，你叫人拿食盒子盛了，送到养心殿去。”穆秋兰会意，连忙又去布置。少顷，诸般预备妥当，坤宁宫里起驾不提。
片刻功夫，凤驾行至养心殿。萧清婉下辇，也不用人通传，亲自提了食盒迈步进殿。
那一众御前的宫人深知皇后隆宠，无人敢拦。
萧清婉进得殿来问明皇帝所在，便迳往西偏殿而去。
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