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紫听了吩咐，就出去将皇后所指的几道菜拿出另放了食盒，提了进来。文燕就将炕几上摆着的各样物事拿开，绛紫将菜盘一一摆上。
文燕抱着瓶花，道：“娘娘，这瓶花可要放在何处？”萧清婉看了看，见里头的栀子已有凋零枯萎之状，便听绛紫在旁道：“这还是那日宸妃娘娘来时，送来叫插上的。能有几日，就垂了头了。”这话触了萧清婉的心事，不禁就有些怔怔的道了句：“是啊，能有几日……”穆秋兰在旁看着，道：“这瓶子里的花虽好看，下头却是没根儿的，自然是艳丽不了几日就谢了。若是根基牢固的，便可年年常青了。”萧清婉微微一笑，道：“只怕有人见不得花好，要掘它的根儿呢。”穆秋兰亦笑道：“只要根扎的够深够稳，又有谁能掘得动呢？娘娘什么时候见过，那万年的古木让人掘了根去？”萧清婉一笑，就对着文燕道：“把那枯了的栀子，搁到外头去，另剪几支墨菊j□j去。”说毕就执筷用膳，也只是略动了几样，吃了半碗汤面，就令撤了下去，又将晚膳里没动的整碟花菇鸭掌、翠玉豆糕赏了几个大宫女。
用过晚膳，萧清婉嫌在屋里待了一日，闷得慌，要到院里走走。不想才走下坤宁宫正殿的台阶，就听外头一女子哭哭啼啼的往这边来。萧清婉心中疑惑，就对穆秋兰道：“你去瞧瞧，谁在外头哭呢？”穆秋兰就去了，不多会便转来，身后还跟着黎顺容。
萧清婉见黎顺容发髻散乱，花容不整，满面皆是泪痕，忙问道：“顺容这是怎的了？可是和那个姐妹拌嘴了？还是三皇子病了？”黎顺容就跪倒在萧清婉跟前，连连磕头道：“求娘娘救救臣妾！”萧清婉忙令穆秋兰扶她起来，道：“有什么话，且细细说来。能有什么事呢，就到了这般？”说着，顿了顿，又道：“此间不是说话的所在，顺容还是同我进去。”说着，见黎顺容哭的直抽噎，就让文燕扶着，进屋去了。
回至室内，萧清婉还是在炕上坐了，让宫婢给黎顺容搬了她白日里坐过的玫瑰椅，就听她说话。黎顺容已是哭了好一阵子，这会儿止了抽泣，说道：“嫔妾、嫔妾今儿中午，看着日头实在火辣，就让宫人拿了碗绿豆汤，亲自给贵妃送去了。走到书房门口，恰好碰上皇上，嫔妾说明了来意。皇上还赞嫔妾有仁义，嫔妾将豆汤递与了贵妃娘娘，看着娘娘喝了就回去了。谁知刚吃了晚饭，长春宫里的执事公公就传了嫔妾过去。嫔妾到了长春宫，才知皇上也在。话还没说上两句，皇上就说嫔妾素日里言行不端，言谈举止都带着一股小家子气，不适宜教养皇子，就叫嫔妾将纪儿送到贵妃娘娘那儿，由她看管。”说到此处，她又跪下了，拽着萧清婉的裤管，仰面哀求道：“娘娘，嫔妾不受皇上喜爱，纪儿是嫔妾的命根子啊！求求娘娘，跟皇上说说，把纪儿还给嫔妾罢！”说着，泪就又下来了。
萧清婉且不忙着令她起来，问道：“你去时，贵妃姐姐可还跪着么？”黎顺容不明就里，道：“是还跪着，豆汤也是跪着接的。”萧清婉就扶了她起来，温言道：“看你这样哭，本宫倒想起本宫离家时，家母的样了呢。本宫心里也难过的紧，只是这事儿既是皇上亲口说了，这会子本宫也难去说和，总不成让皇上立时就把说出去的话再收回去么？若是硬去说了，惹恼了皇上，这事儿可就难办了。等过上几日，这事儿冷上一冷，本宫再去试着说说看，顺容觉着好不好呢？”那黎顺容本就是在皇帝面前说不上话的，也就是靠了皇子才能够见上皇帝几面。如今没了这个倚仗，就如抽了主心骨一般，平日里又是没个主见的人，此刻听着皇后愿帮自己，连忙道：“嫔妾就只靠着娘娘照拂了。”萧清婉笑道：“都是姐妹，顺容何必说这个。”说着，又叹了口气道：“贵妃姐姐既有大皇子在，又何必要顺容的孩子呢？真是让人想不透彻。”言毕，看着就要到人定时分了，就让廊上的小童送了黎顺容出去。
打发了黎顺容，萧清婉指着炕几上的纱罩宫灯道：“这烛火暗了，把里头的蜡烛换了去。”穆秋兰去取了蜡烛，回来换过，才笑道：“娘娘这是借着黎顺容的手，打了贵妃一记耳光呢。”萧清婉看了穆秋兰一眼，淡淡道：“是她们两个之间的事儿，与本宫有何相干。”穆秋兰道：“是奴婢说错了话。只是想着那贵妃娘娘，素日里心气儿那么高，如今倒跪在地上喝豆汤，还叫皇上、黎顺容并着一众奴才看着，心里不定怎么窝火呢。”萧清婉道：“本宫只是没料到，她竟报复的这样快，想来这人是个睚眦必报的，且下手既狠又准，知道人软肋在什么地方，往后倒是要留神呢。”穆秋兰道：“这也是贵妃的厉害之处，她能从一个侍婢走到今日的四妃之首，是有道理的。”
两人说着话，绛紫送了盏花茶进来，萧清婉接了就搁在桌上。穆秋兰又道：“奴婢也想不到，黎顺容竟这般愚昧，还真去送豆汤给贵妃。”萧清婉道：“本宫只是瞧着日头大，随嘴那么一说，谁会想到她竟真去了。可见她心里是存着讨好贵妃的念头的。想着两头卖乖，便宜占尽，哪有这么好的事儿？这样的人，就得让她知道，墙头草没那么好做。若真是学了齐才人，倒也痛快了。”穆秋兰问道：“那娘娘，还是要帮着她么？”萧清婉淡淡道：“为什么不帮？若是让贵妃拿住了三皇子，黎顺容受制必然听命于她。本宫这番功夫，岂不白下了？帮她把孩子要回来，让她明白，跟着谁才会有好日子过，也好断了她那一头的念想。”穆秋兰道：“好虽是好，只怕贵妃没那么容易放手。”萧清婉道：“事情其实也不算难，让本宫想上几日。”说着，竟打了个呵欠。穆秋兰见了，忙道：“娘娘困倦了，就早些安置了罢。”说着，先着绛紫文燕出去打了热水，又道：“今日这事儿倒是将皇上送进了长春宫了。”萧清婉道：“白日里才斥责了人家儿子，晚上自然要去安抚安抚这做娘的。”穆秋兰道：“娘娘不怕，贵妃这一晚上的软款温存，就让皇上解了皇长子的禁么？”萧清婉轻轻道：“解不解禁的，与本宫都无关紧要。且本宫方才已说了，皇上才说出去的话，断不会为了谁哭上一阵子，就收了回去的。”穆秋兰含笑点了点头，道：“皇上也很是疼惜娘娘了，虽是昨日别扭，今儿还是责罚了皇长子，禁足一月，以往还从未有过呢。”萧清婉冷笑了一声，道：“哪里全是因着我，大皇子往日的言行，是惯不入人眼的。”说着，就让宫人们服侍着，歇下了。
翌日起来，坤宁宫便得了信儿，皇长子仍在禁中，倒是齐才人，因着贵妃在皇上跟前说了句“就是佳节了，满宫团聚，就关着她一个，也不好。”皇上就下令解了齐才人的禁，放了她出来。齐才人虽已解禁，却因着这件事，自觉没脸，极少外出走动，日日只在丽景轩内闲着。
又过了两日，眼看着重阳节近了，偏宸妃此时宿疾又发了，连吃了好几副的药，萧清婉也去钟粹宫探视了几次，总算是赶在重阳节前好了。
重阳这日，皇帝一早便起驾往清漪园去了，临到晌午时分，各宫的妃嫔们都穿戴了往重华宫去。
萧清婉也换了应景的服饰，戴了后冠，摆着皇后的仪仗，乘了画轮车往重华宫行去。
到得重华宫外，坤宁宫首领太监李明贵扬声通报了，早已在里面候着的六宫嫔妃按班次依序而出，齐齐拜倒在皇后驾前，齐声呼道：“嫔妾等，拜见皇后娘娘，娘娘千岁。”萧清婉笑道：“诸位姐妹平身。”众嫔妃起了，萧清婉见诸妃之首竟立着三人，除却贵妃宸妃，还有一个是自己不曾见过的。但看此女年约二十，身子纤弱，一张容长脸，虽是清秀美貌，却面色苍白，透着些病容。她身上穿着一件玉色绣菊纹盘花钮对襟衫，肩上系着闪色暗花罗披帛，下头一条藕荷色水波纹褶裙，身上装饰无多，头上除了妃位规制内的几样钗梳外，还插着一朵茱萸，此外更无别物了。
萧清婉心中微微一转，便即笑道：“想必这位就是惠妃姐姐了？”
第38章 重阳宴（上）
那女子上前，盈盈拜倒，口道：“嫔妾惠妃林氏拜见皇后娘娘，愿皇后娘娘福享千年。”音如珠玉落盘，清脆悦耳。
萧清婉忙让青莺上前扶了，笑道：“却才已拜过了，姐姐何必如此多礼？惠妃姐姐的身子素来孱弱，若再劳累了，可就是本宫的不是了。”惠妃微微一笑，回道：“皇后娘娘体恤嫔妾，嫔妾自然感激。只是娘娘入住后宫已半月有余，嫔妾因着这不争气的身子，竟未曾拜见过娘娘一次，虽是事出有因，到底于礼不合。今日既见了娘娘，自当拜见，纵使娘娘贤惠，不怪嫔妾，旁人也要笑嫔妾入宫多年，竟不识礼数了。却才只是随着诸位姐妹参见，算不得数的。”她一气儿说了许多话，竟微微有些气喘。
萧清婉就笑了，道：“久闻林尚书家教严谨，虽是闺阁之内，亦不失君子之风，今见了惠妃姐姐，当真是名不虚传。”贵妃上前笑道：“皇后娘娘今日初见惠妃，纵有许多话要说，可这儿还有这许多姐妹候着。里头宴席齐备，还是先入了席，再细谈罢。”萧清婉微微一笑，道：“还是贵妃姐姐想的周到。”说毕，就由穆秋兰搀着，迈步往重华宫里行去。众位嫔妃皆垂首跟在其后。
萧清婉走进重华宫园内，但见园中正前方便是戏台所在，只是还空着。园中满地菊花盛开，馨香四溢，当中设着七方宴席，正中是一张嵌琉璃面红木八仙桌，桌边只设着一张红木椅，其上摆着四样宫例点心，一品攒盒，四干果四蜜饯，放着金镶玉龙凤呈祥酒壶，便知此是自己的位子。当即扬声道：“诸位姐妹都入座罢。”众妃嫔谢过皇后，便各自落座。贵妃独自坐了皇后右手边的一张席面，宸妃同惠妃两人一桌坐在了皇后左册。余下的宫嫔，或三人一桌，或五人一席，桌上菜色同皇后的大致相同，只是依制递减。
众人坐定，贵妃便轻声向萧清婉道：“娘娘，开席么？”萧清婉微微一笑，示意穆秋兰满上酒盏，便端起那金珐琅菊纹口杯，扬声道：“今日是重阳佳节，本宫在此遥祝皇上龙体康健，我大宣朝步步高顺！”说毕，便饮尽酒盏。诸妃也各自端起酒杯，齐声道：“嫔妾等恭祝娘娘凤体安康，永无病痛。”萧清婉笑着看众妃饮了酒，便对贵妃道：“令御膳所上菜罢。”言毕，贵妃传令下去，便有一列宫人捧了盘盏上来。
萧清婉看着面前一只只的描金碗盘，不过是些凤尾鱼翅、红梅珠香、绣球干贝、喜鹊登梅、杏仁豆腐这等宫例菜色，另有重阳花糕之类的应景吃食。虽是宫里宴席上常摆的，并不新鲜，但今日她为着早上侍奉皇帝出宫，也早起了几刻，这会儿很有些胃口，一旁穆秋兰便就看着皇后眼色布菜。宴席间，萧清婉间或同宸妃、惠妃碰盏说笑，同贵妃却就只是虚应了。
待宫人上了一品官燕，东南角上的一桌，梁美人因被汤水溅了裙子，就让侍婢扶着要去更衣。才走至门口，贵妃便叫住了二人，望着梁美人身旁的宫女，道：“梁妹妹身边这位宫人，瞧着好生面熟，倒似是本宫宫里出去的人？”那宫女见贵妃问着自己，吓得全身直哆嗦，膝盖一软就跪在了地上。梁美人低着头，低声道：“是……这是宸妃娘娘赏给嫔妾的。”贵妃便望着宸妃，朱唇微勾道：“若本宫不曾记错，这婢子是本宫打发到浣衣局去的？”宸妃亦笑道：“贵妃姐姐难道忘了？日前本宫同姐姐说，钟粹宫里针线上缺了人手，姐姐说让本宫自行着人去内侍省说了就是。内侍省就送了这丫头过来，改了名字叫杏儿。本宫用了几日，觉着她倒是乖觉伶俐，女红也好。后来听着梁美人那儿要人缝制孩子衣衫，就打发了她过去，不知她竟同贵妃姐姐有什么渊源。这些事儿，本宫都曾着人去跟姐姐提过，姐姐竟忘了不成？”贵妃听了，也就淡淡一笑，道：“本宫这记性，竟是越发的不好了。这丫头也当真好命，已是去了浣衣局，竟还能再到主子娘娘跟前服侍。”言毕，又扫了那跪在地上的杏儿一眼，见她将头埋得低低的，身上只是不住发抖。
萧清婉听着，就开口道：“还是快些让梁美人去换衣裳罢，她有着身子，是不能久站的。”说着，又对杏儿道：“还不快扶了你主子去？”那杏儿如蒙大赦，忙忙的给皇后磕了头，就起身扶着梁美人去了。贵妃也就笑笑，对萧清婉道：“娘娘，这菜过三巡酒过五味，可要让戏班子上来？”萧清婉道：“这么干坐着吃，是没什么意思，就让他们上来罢。”贵妃就笑着，让侍奉的宫人捧上了戏本。萧清婉看了，点了两出吉祥戏剧，想了想又点了出《三娘教子》，便将本子递与贵妃。
贵妃接了，点