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那内监在门边跪了，明月看了看皇后脸色，就问道：“娘娘问你，这是什么汤羹？以往怎么没见过？”那内监叩首回话道：“这是三蛇羹，是取了秋季养肥了的三种蛇身上的肉，细细的撕了，佐以各样作料，配上金菊花瓣熬煮的。此汤大补，是皇上特意吩咐御膳所给娘娘加的菜。”
宸妃听闻是蛇肉，便皱了皱眉头。萧清婉却笑道：“难为皇上有此心意。”说毕，打发了那内监下去，便让宸妃。宸妃却慌不迭的连连摆手，道：“妹妹自享用罢，我打小就怕这东西。”说着，宫人又将宸妃的饭食端了上来，二人一道吃了饭。
用过午膳，外头雨势渐止，宸妃吃了盏茶，便有宫人来奏请事宜，她就起身去了。
半日无话，至晚膳后，赢烈又来探视，见皇后病情有了转色，龙颜甚悦。两人坐在内室里说话，又看见窗屉子半开，便道：“你也太不当心，这病才略好些，又图凉吹风了，看再吹病了！”萧清婉笑道：“这屋里地上笼着火盆，又烧着热炕，燥的很，臣妾就叫她们开了一会儿。”赢烈微微颔首，说了一句“也要小心些。”略顿了顿，便转言说道：“今儿出了件事儿，说赵贵妃那个做县令的侄子，在地方横行不法，纵仆行凶，抢人奴婢，又阴私庇护，滥用私刑。你知也不知？”说毕，便望着萧清婉。
萧清婉便笑了，缓缓说道：“臣妾病了这些日子，皇上是知道的，每日里就是吃药看病两件事，连这内室的门也不曾出得，又懒怠见人，如何能知道？还是今日黎顺容苏修媛两个过来，臣妾听她们说闲话，才听见似有这么回事。臣妾只当是宫人们嚼舌头的闲话，并不敢当真。”赢烈瞧了她一阵，忽而笑道：“你是该不知道。”继而又道：“朕已问过大理寺卿了，确有此事。”言毕，脸上便起了一层阴霾。
萧清婉似是吃了一惊，连忙道：“竟真有此事？贵妃姐姐的侄儿难道竟糊涂如此么？贵妃姐姐家风甚好……”她话未说完，赢烈便道：“她家风很好？她家风若好，怎会养出这样的东西！”萧清婉听着，假意笑道：“臣妾是想着，贵妃姐姐那侄子，也是科举出身入的仕途，饱读圣贤书的，想必家风极好，不然也不至能考取朝廷的功名。皇上也别信他们乱说，还要好好查个明白。不然平白冤了那孩子，也辜负了皇上与贵妃姐姐这些年来的情分，往后可要怎么见面呢？”赢烈一笑，道：“是要查个明白。”萧清婉又问道：“皇上是从何处知道的？莫不也是听宫人说的？”赢烈不语，半晌才淡淡道：“朕若什么都不知道，整日只在这皇宫大内，看折子批奏章，听大臣议事，那朕岂不成了聋子、瞎子，那外头还是朕的江山么？”萧清婉听皇上话语不善，不敢接口。
停了一会儿，赢烈忽又笑道：“朕不过当闲话，白说给你听听，你听了也就罢了，别往心里存。”萧清婉应了，又与赢烈说了些温存体贴的私话，因就说道：“臣妾病了这几日，皇上一日三趟的来探望，今日又蒙皇上赐膳，臣妾十分感激。只是梁妹妹也才失了孩子，心里想必难过的紧，也怪可怜的，臣妾又病着不能亲去慰藉照拂。皇上得了空儿，也该去瞧瞧，不然满宫里瞧着，皇上这般厚此薄彼，就要生出些愤懑来了。再者，梁妹妹有孩子时，皇上还常去，她滑了胎皇上便不去了，也让姐妹们瞧着心寒。”赢烈闻言，皱眉道：“朕心里厌她。”说着，又看了看她，道：“也罢，你说的也有理，朕这两日空闲了，就瞧瞧她去。”萧清婉便笑了，又道：“只是皇上去时，也别早早的就使人去说了，她才小产，正养身子呢。这一听了信儿，又要打扫屋子，又要起来梳妆打扮，又要预备各样物事，反生出许多劳累，其实于她无益。”赢烈颔首道：“你说的很是，朕记着了。”
这二人在内室，喁喁的说了许多话，赢烈直坐到掌灯时分，方才吩咐起驾，又向萧清婉调笑道：“你只顾病着，倒把朕日日往外赶。”萧清婉便娇嗔道：“皇上只管再宁耐两日，往后的日子多如柳叶儿，慌什么？”赢烈笑了一回，便穿了外袍，去了。
第一百零一章
却表自那日张德钊在京城西大街牌楼下，当街拦了大理寺推丞李十洲的轿子，跪诉冤情，又递了状子。闹市里拦街告状，又是皇亲国戚家出的事情，那行路的路也不走了，做买卖的生意也先丢了，妇人拉扯着孩子，老人拄着拐棍儿，都围了上来看热闹。这许多人哪个是没长嘴的，中间又有几个别有用心的，便一传十十传百，顿时传的满城皆知，都说当朝贵妃的侄子，倚仗赵贵妃的权势，在地方作威作福，欺凌百姓。赢绵与司徒仲暗中又撒了些人手，编了几句歌谣，有什么“杨妃再世，祸乱朝纲；国忠横行，气焰遮天”的言语，又有许多低俗俚语，文中不能尽述，都你传我，我告他，传的连路上捉蝉耍闹的顽童也能唱上几句。满城的百姓都眼望着朝廷，看如何了结此事。
外头一片热乱，宫中一双双的眼睛也都盯着长春宫，都等着看些好戏。
贵妃自得了这个消息，如提在冰水桶内，又如坐在了热蒸笼上，大冷的天焦出一身的汗，在宫里急的团团转，恨不能立时就把哥哥嫂子叫进来痛骂一顿。如今皇后病着不理事，宸妃倒下了严令不许宫人造谣生事，还没人敢到长春宫来造次，但每每出行见着旁的妃嫔，人口上不说，脸上都带着幸灾乐祸的影儿。
贵妃身畔服侍的两个心腹近侍，见主子焦的实在不成样子，文喜禁不住开口道：“娘娘只是这样发愁也不是个办法，没得再闹出病来。奴婢私心里想着，皇上还没发话，未必就真的见怪于娘娘。娘娘不如先去向皇上求个恩典，就不成探探口风也好？”贵妃沉着脸不答话，文乐却先斥道：“你别瞎给娘娘出主意，皇上还没发话，娘娘自个儿送上去，本不见怪的，反倒拉扯上了。今年咱们长春宫流年不利，犯小人了，大殿下仅这半年就遭了两次禁足，这是以往再没有过的事儿。眼下又犯出这个事儿来，娘娘知道，皇上素日里最厌皇亲国戚仗势欺人的。娘娘还记得前些年的刘昭容么？就是她娘家人借着她的名儿，在外头收受钱财，放官吏债，被人密告了，皇上龙颜震怒，也没降位，直着就把她打进冷宫了——直到如今都不知报信儿的人是谁呢。这节骨眼儿上，娘娘可一步路也不能行错的。”文喜被文乐当面斥责，心中便有些郁气，遂说道：“那你说怎么好？莫不是就让娘娘在宫里干坐着？”文乐虽比文喜略有些见识，却也只是一介奴婢，并没什么主意，让文喜当面一问，也塞住了口。
便在此时，外头有人进来通报道：“钱宝林过来问安，求见娘娘。”贵妃满心焦躁，口里便喝道：“什么时候了，还跑过来！本宫哪有心思见她！”便要说不见，文乐连忙拦住，笑道：“娘娘不若让她进来，听听她说些什么？这个时候过来，想必是有话的。”贵妃正在五内如焚，心慌意乱没个主意，听了文乐的话，也觉有理，就叫宣了进来。
钱宝林进来，上前行礼毕。贵妃强压着性子，叫坐了，也没让上茶，便开口问道：“今日过来，可有话说？”钱宝林便笑道：“来与娘娘请安，天寒地冻，恐娘娘凤体违和。”贵妃听了，满心不耐，又不好发作，当即便逐客道：“本宫无事，宝林且回罢。”钱宝林只坐着不动身，仍旧笑道：“娘娘身上无事，心里有病，嫔妾这来，是送来一剂良药呢。”贵妃听了这话，心中一动，面上却一丝儿也不带出，也不言语。但听钱宝林又道：“嫔妾知道娘娘在为令侄儿的事忧虑，娘娘这几年在朝里也没结下什么善缘，外头的朝臣平日里肯相助的，多是吃赵大人拿了把柄捏住了。如今出了这桩事儿，他们乐得看娘娘一头栽下去，谁肯出面儿呢？”贵妃面上一紧，冷冷道：“你知道的倒清楚。”钱宝林微笑道：“嫔妾还知道，大殿下是荣亲王瞧着长起来的，荣亲王的爱护之情，竟比皇上还重几分呢。”贵妃已然会意，睁着眼睛望着钱宝林，一声也不出，半日方才冷笑道：“你胆子倒是不小。”钱宝林浅笑道：“娘娘素来胆识过人，嫔妾思慕娘娘风范，不过学了些娘娘的皮毛。”说着，又道：“嫔妾的药已送到了，娘娘思忖着怎么服用罢，嫔妾不扰娘娘了。”一语说毕，也不告退，竟起身扬长去了。
贵妃自在屋里坐着，心底暗道：先前虽也同荣亲王有粘连，却没那般密切。我没许下他什么，也没落什么实在的口实。这遭儿我若求了他，就真和他搅到一处，再不能脱身了。皇上对他这个兄弟，是既厌又忌，我和他缠上了，一则对不住皇上，二来戳了皇上心头的忌讳，将来一朝事发，那可真是万劫不复了。这般想了一回，她只拿不定主意，犹疑不决。那文乐在旁，瞧着她的脸色，轻轻说道：“娘娘还该早见个主意才是，大殿下的前程指着娘娘。皇后有那么大的家世，虽则早先娘娘那般说，究竟非同小可。娘娘身后没个硬实的靠山，非但不能与其相争，便是如眼下的局势，前朝也没人能说得上话儿。”贵妃思前想后，又起来在屋内踱了一回步子，方才银牙一咬，将心横了，开口吩咐道：“取本宫的胭脂小笺来，叫文喜研墨。”文乐一听，忙转身进内室取去了。这边，文喜就取了文房四宝，铺笔研墨。
原来此笺脱身于薛涛笺，乃是贵妃昔年于闺阁中，闲时游戏之作。虽是如此，贵妃却是个心灵手巧之人，那红笺制的端的是精致小巧，与旁不同。此是她秘法所制，世间无有。时至今日，这往昔闺阁游戏之物，已成了她私相传递消息的信物。
一时，红笺取来，文乐在案上铺好，贵妃执笔，先自想了一回，便写了几个字，亲手拿封套封了，又叫文喜出去将素日里常用着跑腿的一个小太监小石招了进来。贵妃将那信封套子递与他，又密密的嘱咐了几句，打发了他出去，这才静下来心来。
赢烈自收了外廷密探的密报，又招来大理寺卿并吏部尚书，细问了实情，心底着实恚怒。他本就厌憎倚势凌人之辈，偏又有赢绵在旁煽风点火、散播是非，致使此事闹得满城风雨，大损皇室颜面。他一则怒赵文广不知上进，自甘下作，二来恨赢绵身为皇子，却不顾皇家体面，家丑外扬。几番凑在一处，越发恼怒。足足生了半日的气，方才下旨令严查此事，斥退二人。大理寺卿张炳仁与吏部尚书宋康安在养心殿上跪了半个时辰，两股战战，冷汗涔涔，突闻皇帝令去，如蒙大赦，忙不迭各自接旨出宫去了。
赢烈自家在养心殿上，又暗自琢磨了片刻，心里虽有些疑影儿，但究竟密报中只字未提萧府，又思及皇后近日卧病，该当与此事并无关联。想了片刻，用过晚膳，又去瞧了瞧皇后，自回养心殿宿下。
却为何萧府与赢绵同涉此事，密探却只探查出赢绵行踪？原来萧鼎仁入朝为官多年，老谋深算，极能沉得住气。他原打算令张德钊众目睽睽之下递了诉状，借众人之口四散开来，只暗使几个稳妥之人略略助一二便可。不想那赢绵也闻知此事，他年轻性急，求成心切，行事难免鲁莽，做过了头，便漏了行藏，为密探侦知，便将旁的略可疑之事也都归在了他身上。所谓画蛇添足，反巧成拙，正是如此。
这日因出了桩事，赢烈心头烦闷，便没招人过去侍寝，自在养心殿独眠，一夜无话。
隔日才起身，赢烈便觉微有寒意，开窗视之，只见外头已是云收雨散，天上一碧如洗，却又起了微风，吹在面上，直透骨髓，忙又闭了窗子。
张鹭生听见响动，知皇帝已起，忙令宫人进来侍奉。不多时，御前侍奉的宫人手里捧着各样物事鱼贯而入，跪在龙榻前，伺候了皇帝洗漱穿衣。今日不必上朝，宫人只拿了常服过来，赢烈见里头有今年新裁的白狐皮裘，便随口道：“今儿怎么把这个拿出来了，还不是穿皮裘的正日子呢。”张鹭生连忙回道：“外头起了风，奴才怕皇上冻着，就自作主张给取来了。”赢烈不置可否，让宫人伺候穿了，才又道：“你那侄子，受了些委屈，也不必慌，此事若查明了，朝廷必还他公道。”说着，略停了停，又道：“你在朕身边伺候的有年头了，家里出了这样的事儿，如何不对朕说？倒倡扬的满城人都知道，编排的那些话那叫一个好听！”张鹭生见皇上微有不悦，连忙跪了，说道：“皇上，这事儿家里是有寻过奴才。只是奴才听说不过是为了个丫头起的纷争，心里气孩子不长进，又是贵妃