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中宫问安的，如何到这会儿了尚且不到？”穆秋兰不敢答言，只立在一旁。萧清婉梳了头，绛紫端了一盏芋艿汤来，便就着她的手吃了。
这般坐了片刻，还不见钱宝林来，倒是廊上抬膳的人在外伸头伸脑。萧清婉使了文燕去问什么事。原来每日至此刻，坤宁宫必要摆了早膳上去，今日皇后晏起，就还不曾摆上，又听闻钱宝林要来请安，也不知要不要摆。坤宁宫里规矩森严，又出了前头锦绣盗鞋一案，外头的人是越发不敢上来了，就想央个在屋里侍奉的进来讨个话。等来等去，总算盼了个人出来，忙把话问了。
文燕听了，便转进房里报与了皇后。萧清婉想了想，道：“罢了，本宫一日的事儿呢，只顾白等着她？就摆上来罢。”文燕便同绛紫走去放桌子，安筷子并碟儿，侍膳的宫人将粥菜羹汤一一摆上。一时碗盘俱已妥当，穆秋兰才走来请萧清婉入席，外头便有人来报，宝林钱氏前来问安。
穆秋兰听了，就看着萧清婉。萧清婉笑笑，道：“叫她在殿上候着，本宫用了早膳便去。炖盏好茶相待，也就是了。”那人听说便抽身去了，萧清婉自在明间内，慢条斯理的用了早膳，又等香茶漱了口，又入内室重点了口脂，扶了鬓发，才缓步往前头正殿上去。
走到外头，果然天上铅云密布，天色阴沉，风刮的脸生疼。
行至殿上，钱宝林正在坐等，见皇后进来，连忙起身退在一旁。萧清婉目不斜视，由穆秋兰扶着，在宝座上坐定。钱宝林躬身上前，行至阶前，当即跪下与皇后行了叩拜大礼。萧清婉看着她磕了头，笑着令宫人扶她起来，让她坐了，又吩咐宫人重新上了茶。
虽是先前已然见过的，但今日不比往昔，萧清婉遂又细细打量了她一遭，见她面上脂粉匀净，身穿蜜合色织金对襟袄，杏黄联珠纹的裙子，头上几件宫样的珠花，打扮的中规中矩，神色也很是谦卑，饶是如此也盖不住的喜气盈腮，娇媚撩人。当即笑道：“钱宝林大喜，宝林如此资质，入宫三年不能得沐皇恩，本宫也替宝林惋惜。好在如今也算时来运转了。”钱宝林笑回道：“嫔妾命薄福浅，蹉跎至今。幸而今岁娘娘入住后宫，嫔妾上借娘娘洪福，方得皇上垂怜，乃是嫔妾之幸。”萧清婉笑道：“宝林真会说话，这样的口齿，想必皇上也是喜欢的。只是宝林久不往前头来，想必宫里许多规矩都忘了罢？所以今儿才姗姗来迟。宝林来与本宫问安迟了，也不算什么，咱们姐妹之间，过得去就罢了。但宝林如今进幸于皇上，往后便是服侍皇上的人。倘或有一日，御前失了规矩，说错了话亦或办错了事，惹皇上心烦，岂非宝林的罪过？本宫既统领六宫，教导以下妃嫔便是本宫职责所在。今宝林既有失仪之处，本宫不能坐视不理。”说至此处，便向穆秋兰吩咐道：“待会儿往尚仪局去，传本宫的口谕，让她们选一位稳重的尚仪，到钱宝林那儿教导规矩。”穆秋兰应了。
钱宝林连忙起身，道：“娘娘爱惜嫔妾，嫔妾深感娘娘厚恩。”语毕，又笑道：“今日倒并非嫔妾忘了规矩，嫔妾本也说一早就过来的。只是皇上今日倒起迟了，又说怜悯嫔妾昨夜辛苦，叫嫔妾多躺些时候，故而晚了些。虽是如此，究竟还是嫔妾过错，请娘娘见谅。”萧清婉听闻此言，便笑道：“宝林这话就不通了，虽则侍奉皇上乃我辈本分，然则你我也当以大义为重，修德自持。即便皇上有时忘却，也要时刻在旁提点才是，不得令皇上沉迷于宫闱之内，以致荒废朝政。今宝林不过第一遭侍寝，竟然就令皇上晏起，幸而不曾延误上朝，不然传出去，不但宝林要落个祸水之名，便是本宫这皇后，也要担个不是。”钱宝林被斥的哑口无言，只得唯唯称是道：“娘娘教诲，嫔妾记得了。”
这般挨了一盏茶的功夫，便渐有各司各处宫人前来奏禀事宜，钱宝林见此忙碌之景，便起身告退去了。萧清婉便随意着了两个宫人相送。
钱宝林出了坤宁宫，谢辞了那两位相送的宫人，便上了暖轿，宫女绿珠跟随。
起轿走出一射之地，钱宝林方才在轿内哼笑道：“素来听闻皇后娘娘厉害，今儿算见识了。不过请安迟了半刻，就讨了这一顿下马威在身上，听她恁般说的，倒叫我好没意思。”绿珠随在轿边，听主子说话，便道：“奴婢也觉得呢，不过就是晚来了一时半刻么，皇后计较些什么。咱们主子昨儿才蒙皇上宠幸，她也该瞧在皇上的面上，待主子和气儿些。且奴婢听闻，皇后才来宫里时，第一次合宫拜见，她也晚起了呢，让六宫妃嫔等了好些时候才出来，如今倒说起旁人来！”钱宝林笑道：“谁叫她是皇后，别人不能行的，她偏能行。”绿珠又道：“适才皇后说要让尚仪局派个姑姑来，主子预备怎样？”钱宝林道：“还能怎样，自然是好茶好饭招待着。一个不稳就让皇后抓住，往我身边插人了。”绿珠听了，闷声不响。好半日才听钱宝林又道：“好在昨儿夜里，皇上话里透着要给我晋位的意思，又说要替我迁了住处。待咱们上来了，就都好了。”绿珠笑道：“不知皇上会封主子个什么呢？奴婢瞧皇上很喜欢主子呢。”钱宝林听着这话心里舒坦，也极是自负，道：“凭皇上封罢，总该不会薄待了我。”主仆二人说着话，就走到了岔路口上，钱宝林便示意往长春宫行，与贵妃请安去了。
萧清婉打发了钱宝林，处置了几样事务，便向穆秋兰道：“穆姑姑是尚仪局出来的，该是有些相知的故交，该荐了谁去，姑姑自然心里有数儿的。”穆秋兰应道：“奴婢明白。”说着，自回屋里取了披袄子，便往尚仪局去了。
萧清婉下了殿，自回明间内，才在炕上坐定，吩咐煎个茶上来，忽忆起先前穆秋兰所言，便叫绛紫去取御膳所送来的菜单。绛紫去了片刻又转来，手里捧着一封大红的帖子。萧清婉让她一样样的念了，连着每道菜肴所需材料并耗费银两，自个儿在心中默默计算，又令文燕拿了纸笔在一旁记了。绛紫荡荡如流水一般直念到底，萧清婉算了一回帐，又拿过单子自看了一遍，便道：“有两样开发错了，让他们重新算来。还有几道菜，本宫查往年的老例都是没有的，谁让添的。待御膳所再来人时，问个明白。”言毕，就叫收拾了东西。
便在此时，宸妃忽从外头走来，进门便笑道：“妹妹操劳宫务，我连日也不得空闲，今儿才略有空子，来瞧瞧妹妹。”萧清婉见她披着大红羽缎销金斗篷，便问道：“外头下雪了么？”宸妃一面叫人脱了斗篷，一面说道：“下起来了，大着呢，跟鹅毛似的。”萧清婉便推了窗屉子往外瞧了一眼，果见天上如搓绵扯絮一般，洋洋洒洒的飘下片片雪花，风一过便卷起一片，地上转瞬就见白了。她看了一回，又放了窗子，笑道：“外头下了雪，屋里倒也不冷。”又说道：“窗子上蒙了皮子，不光亮，也瞧不见。”宸妃道：“还是这屋里炭火烧的旺，不然可跟冰窖子一样了。这皮子，往年坤宁宫是没有的，还是你入宫之前，皇上特特使人自库里翻了几块出来，给蒙上的。”说着话，宫人端了那煎茶上来，姐妹二人各端了一盏，边饮边谈。
宸妃便道：“今儿钱宝林来与妹妹请安了？”萧清婉道：“来过了，迟了好几刻功夫呢。我等的不耐烦，就叫先摆了早饭，谁知桌儿刚放了，她就来了。我越性儿就叫她等去了，吃了早饭才出来。”宸妃听说，便没有言语，只低头吃茶，半日方才冷笑道：“不过才得宠，还不知能好几日呢，就兴头了，连你这个皇后也不放眼儿里了呢！自以为巴结上了贵妃，又进幸了皇上，就傲起来了。我倒要瞧瞧，一个小小的宝林，能兴起什么风浪来！”萧清婉听她这话出有因，便问道：“她巴结了贵妃？可是什么时候的事？”宸妃遂一五一十道：“前儿我要告诉你，却没告诉你。前些日子，文淑容不是请我过去说认亲一事么？我在她那儿坐了会儿就出来了，才出园子，就见一乘轿子打面前飞奔过去，倒唬了我一跳。问了抱月才知道是钱宝林在里头坐着，她两面的帘子都是打起来的，该是一早就瞧见我了。想必是懒怠下轿，就吩咐轿夫快步下去了。我起初还不信呢，道她历来谨小慎微，低头走路的一个人，怎么这般张狂起来。怀星便说，她这段日子常往长春宫里去，贵妃那边也常有些布匹尺头往她那儿送。两人勾结在一处，做好了套子，勾搭皇上，咱们还在睡梦里呢！”
萧清婉听了，便放了茶盅子，道：“姐姐说这话，可做真么？”宸妃道：“可是来，你我之间，还打诳语么？”萧清婉便低头不语，好一会儿才道：“如此说来，之前齐氏一案，同她是脱不了干系了。倒不知是那时，她们才勾连上，还是一早就做一道了。这也都罢了，已是结了的案，再要翻它也是无益。但只一件，我今日观这钱宝林说话行事，却是个有些心计的。明着说是自个儿过错，话里倒想拿皇上来压我。咱们好容易才暂压了贵妃一头，她也收敛了些，一个不察竟让她再添羽翼了。”宸妃道：“她哪是肯消停的人！”说着，又拉过萧清婉的手，道：“虽如此说，我近来也瞧妹妹是少在皇上身上用心了。虽是妹妹事务繁多，但这后宫恩宠从来是逆水行舟，你略松懈，旁人便见缝插针的上去了。这钱宝林，不就是个现成的例子？宫中时日长久，妹妹还是要打起全副精神才是。”萧清婉垂首，低声道：“姐姐说的，我自然都明白。我也知道，这后宫断不会缺了钱氏这样的人，可事到眼前，这心里还是不自在。”宸妃见她如此，倒不好再说什么，姐妹两个拉手对坐，竟然相对无言。
至午时，萧清婉留宸妃在宫里一道用膳，御前传来消息，皇帝传了钱宝林过去侍驾，倒是送了几碗羹菜过来，说酬劳皇后连日辛苦。萧清婉正眼也没瞧，赶御前的宫人出去，就尽数打赏了屋里伺候的宫女。
午后，张鹭生来传皇帝口谕，称宝林钱氏侍驾周到，颇合上意，着皇后加封于她。萧清婉听了，问道：“皇上可有说封她什么个位份么？”张鹭生回道：“皇上没说，只说她入宫三年都不曾到御前侍驾，这宝林的位子也是一坐三年，有些可怜，请娘娘瞧着封就是了。再有，皇上说她如今的住处太过偏僻冷清，她住那儿不大方便，还请娘娘给她另迁个住处。”萧清婉便笑道：“如此，本宫知道了。张公公请坐，天寒地冻，本宫请公公吃杯热茶。”张鹭生见皇后这般说来，便知是有话要说了，只略推了推，就坐了。
萧清婉便问钱宝林得宠一事的究竟缘由，张鹭生毫无隐瞒，将昨日情形一一道来，又说道：“这钱氏很是伶俐，弹得一手好月琴，又擅唱南方诸样小曲儿。奴才冷眼瞧着，皇上倒是极中意她的。这皇上交代的事儿，娘娘还是仔细些的好。”萧清婉心内知局，遂笑道：“本宫自然晓得，钱氏新贵得宠，张公公也要好生服侍才是。”张鹭生如何听不懂这话内之意，赶忙道：“娘娘吩咐，奴才谨记在心。”
待打发了张鹭生，萧清婉自在心内盘算了一阵，暗自忖道：既然皇上喜欢，那我干脆就抬举了她起来。倒要瞧瞧，她还能搞出什么花样儿来。她既不是安分的人，这狐狸尾巴早晚要露出来的。主意已定，当即命人去传了懿旨：封钱氏为正四品美人，迁居承乾宫。
作者有话要说：宝林是六品，上头有五品的才人，美人是正四品。
第一百一十六章
因着入了冬，天气寒冷；众妃都懒怠出门；萧清婉也一早就免了每日的晨昏定省，众人只初一十五合宫觐见；才在坤宁宫坐上一坐。皇宫里每日少有人行；又逢上大雪天；四下更是一派清冷景象。
反观承乾宫内，倒是日日宾客盈门。钱氏新晋了美人，迁居于此。有道是，时来谁不来？众宫嫔见她新沐皇恩；不止皇帝宠爱；连皇后也颇为抬举；与贵妃也相交甚密，有那眼红心热的，亦有真心巴结的，都上赶着来锦上添花。承乾宫每日里人来客往，热闹非常。
这钱氏晋了位份，又独居了偌大一间宫室，吃穿用度比往日不知高了多少，宫内人人都来逢迎，连皇后、贵妃、宸妃这些高位的娘娘也很给她几分颜面，虽然得意，心内却仍觉不足：原本见皇上待自己极为恩遇，该当封个品阶略高些的位份才是。嫔虽不敢想，然一个婕妤总该是有的。不想皇后懿旨下来，只不过是个正四品的美人，那常见面的姐妹之间，不免便低了一头。日常见着黎顺容这样的人，还要给她问安行礼，就有些不痛快了。然则皇帝跟前，又不敢很露声色，怕被皇帝嫌厌了自己贪得无厌。幸而赢烈喜她柔媚多艺，时常招她侍驾，又常连着三五日的传她侍寝，赏赐更是频频。皇后又常说她蹉�