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他朝着那乡亲指的方向看去，果然看到一个身着华贵锦衣的中年男子正端坐于主位上，那男子身姿挺拔，魁梧健硕，一看便是久经沙场的人物。
男子身边坐着个书生模样的人，年纪不算太大，约莫三十五岁左右，眉目清秀，文质彬彬，想必就是皇甫灏所说的夫子。
「皇甫灏，这下你完蛋了吧。」
夫子的学生都有位子可座，就排于主位两侧的下首，皇甫灏刚拉着宁斯然挤到自己的位子边，便听到好友轻笑着唤他。
「什么我完蛋了？你小子说什么呢？」
「君玉啊，那小子下午在家时不小心从楼梯上跌下，摔断了手，他爹前头派人来向夫子请罪，说是带那小子去邻镇治伤，今晚不能来了。」
「什么？不来了？」皇甫灏一声哀嚎。
这小子搞什么？怎么什么时候不摔，偏偏现在摔断了手？这下他一个人，那琴笛合奏的贺礼要怎么送？
另一个好友也幸灾乐祸地笑道：「皇甫灏，这下你可领不到今夜的头奖了，还是乖乖看我们的表演吧。」
「是啊，听说宋家姐妹今晚也是合奏，大家都说她们要得头奖了。」
「皇甫灏，你得了那么多年头奖，也该给我们个机会嘛。」
周围的同伴都在笑，似乎都觉得君玉今夜不能到场是件好事。
「君玉那小子太让我失望了，准备了好久的欸。」
皇甫灏扶着额，之前的豪气这下消失了个干净，整个人像只斗败了的公鸡般萎靡不振。
虽然他一个人也可以上去表演，可那效果毕竟不同，何况一个人要得头奖，也是不可能的。
可是，为了今夜他们真的准备了好久，就这样放弃，实在是很不甘心啊。
宁斯然一直在边上看着皇甫灏脸上瞬息万变的表情，看着他的失望和沮丧，半晌后说：「你家也有竹笛吧？」
皇甫灏抬起头，没明白宁斯然的意思，只直觉地点了点头。
「现在去取还来得及吗？」
「来得及。」
「那我们回去取吧，你的朋友没法来的话，我代替他可好？」
宁斯然这句话说得慢吞吞的，可出口的效果却很惊人，周围刚才还在笑皇甫灏的人都愣住了。
皇甫灏自己也愣了半天回不过神来，最后明白宁斯然在说什么后，顿时激动地握住了他的手，欣喜地问：「宁斯然，你会吹笛子？」
宁斯然神色不变，看着他微微颔首。
皇甫灏拉起他就跑，边跑边笑着说：「太好了，我就知道你是真人不露相。」
两人撒开腿飞快地跑回皇甫府，拿了竹笛，又飞快地跑回将军府。
夜里的风带着微薄的凉意，穿透过发间衣角，扬起动人心弦的快意，宁斯然看着紧紧拉着他跑在他前头的皇甫灏，心满意足地微笑起来。
自己终于也有帮得到他的地方，真是太好了。
这样一来，即便只是微不足道的小事，他终于也能稍稍回报皇甫灏对他的好了。
跑回将军府，表演已经开始了，皇甫灏拉着宁斯然急急坐下，想趁着还没轮到他们把曲子打给宁斯然听一遍。
却没想到，宁斯然看着他摇了摇头，浅笑着说：「那曲子我知道的，不用打给我听。」
「你以前练过？」
「嗯。」
「太好了。」握紧了拳，皇甫灏激动地咧开了嘴角。
月色下，宁斯然看着他神采飞扬的样子，也在心里说了一句：太好了。
第三章
皇甫灏和宁斯然的一首合奏，确实技惊四座，博得了夫子和大将军的阵阵掌声。
而皇甫灏也经由这曲子，认识到自己下午在宁斯然前卖弄曲艺当真是班门弄斧，搬起石头砸自己的脚。
难怪宁斯然会回答他那句「听听吧」，因为乐器曲艺，根本就是他极擅长的东西。
原本和君玉合奏时，是君玉的笛声被他的琴音所引导，笛声附着琴音，相辅相成，可和宁斯然合奏时，就全然成了相反。
并非宁斯然嫌他弹得不好抢了主音，而是宁斯然的笛声一起，他的琴音自然而然地就跟着附和过去了。
在皇甫灏看来，用天籁之声来形容宁斯然的笛声，也是丝毫不为过的。
「技压群雄」之后，皇甫灏终于又称心如意地得了今年的头奖，是夫子的一幅江南山水画卷，着实羡煞了其他学生。
「皇甫灏，据说你今年也应征入伍了。」大将军郑泽也认得这在当地很是出名的少年，看他拿着画卷激动的样子，笑着问道。
皇甫灏点了点头，拱手答话：「回大将军的话，明日开始皇甫灏便是军营的新兵了。」
「长江后浪推前浪，今年入选的新兵大多是少年郎，你们要好好努力啊。」
「是，大将军您放心吧，大家都想着要好好为国效力呢。」
许是和郑泽早就认识，皇甫灏见到他倒不会像别人那般拘谨，言谈举止都很自然，但也不失礼仪，得体得很。
郑泽满意地向他点了点头，转眼又看向了静静立在一边的宁斯然，笑问：「你这位朋友有些面生，不是本地人吧？」
宁斯然对陈镇的一切都不了解，今日来参加寿宴之人更是只认识皇甫灏一人，所以他本来垂眼看着自己的脚面，这会儿听到郑泽的话，才抬起头。
皇甫灏看郑泽注意到了宁斯然，当下心念一动，笑着答道：「是，他是淮浦人士，也是这次的新兵。」
听闻宁斯然也将入伍，郑泽眉梢间飞过一丝不易察觉的欣喜，却没有多说什么，只又朝宁斯然看了一会，笑着点了点头。
晚上回了家，皇甫灏一路都挺兴奋，周围一同走的少年们都在羡慕他手里捧的画卷，几乎眼睛都红了。
虽然他们的夫子不见得是什么有名的画家，但是因着对夫子的崇敬之情，能得他一副真迹，确实叫人激动。
皇甫灏就这样在同伴们的眼红下拉着宁斯然一同回了皇甫府。
「时间不早了，我该告辞了。」
看着皇甫灏一进屋就激动地把画卷挂在了墙上，宁斯然心里为他高兴，可也还记着自己终究是个外人，眼看着月上中天，便想着是时候告辞了。
皇甫灏小心翼翼地挂好了画卷，从凳子上跳下，看着宁斯然扬起了眉梢，笑问：「告辞，要去哪里？你有钱住客栈吗？」
宁斯然想了想，摇了摇头，「没有，我回之前住的地方就好。」
皇甫灏看着他认真的模样，「噗哧」一笑，拉着他的手将他带到桌子边坐下，看着他问：「你说，今夜的表演，可是你我合奏？」
话题突然转到今夜的头奖，宁斯然有些怔愣，半晌后微微点头。
「所以，这头奖是我们合力得来，对不对？」
宁斯然继续怔愣，抬起眼眸看向皇甫灏，再度点头。
「如今这画卷挂在了我的墙上，便是我的东西了，对不对？」
「当然是你的。」
「那我可否将留你住宿一晚，当成你助我赢回它的回礼呢？还是说，你要撕走那一半的画卷，住回你原来的地方去？」
绕了半天，原来是要留他住宿，宁斯然看着他一脸狡黠，突然觉得自己真是败给了他。
「斯然，过了今夜，以后你就不用再做乞丐了，所以，今日就让我收留你吧，就算是我为祖上积德，做件好事，行吗？」
又是那般温柔诚恳得让人无法拒绝的目光，宁斯然只觉得被那目光包围着的自己，似乎就要踏入一个万劫不复的境地。
从小到大，不是没有人这样温柔地对待过他，可过往的那些温柔都是建立在欺骗和伤害的基础上。
而现在，皇甫灏不经意间流露出的温柔，让他无法拒绝，更无法安心接受。
他怕自己一旦接受了，便会变得贪得无厌。
人总是渴求自己不曾得到的东西，而一旦得到之后，欲望又会更加扩大。
有了这个朋友已是上天极大的恩赐，若他再贪心下去，上天也许会收回给他的一切。
而一想到这一点，他便觉得有些害怕。
皇甫灏见他愣愣地看着自己发呆，禁不住抬手揉了揉他的脑袋，笑着说：「好啦，斯然，我知道你很感动，不过我以后一定会给你机会报答我的。」
「你叫我……什么？」
「斯然啊，我都叫了两遍了，你才听到？」皇甫灏眨了眨眼睛。
「我……」宁斯然嚅嗫地动了动嘴唇，却不知道此时此刻应该说什么。
「既然我们是朋友了，叫名字应该没关系吧？我呢，因为是复姓，所以朋友才会连名带姓地叫我。」
「为何不叫单名呢？」灏，不是也很好听吗？
「他们都抱怨单名不顺口，就像我们叫君玉，从来不叫他玉一样。」
「这样……」
「不过斯然如果觉得叫单名顺口的话，可以叫我灏啊，否则的话，会觉得吃亏了吧？」皇甫灏突然凑近宁斯然，嘻嘻笑着说了这么一句。
被人戳中心事，宁斯然面上微红，他确实是这样想的。
如果对方叫他斯然，而他仍然连名带姓地叫对方的话，他会觉得两个人的地位不公平，自己似乎又受人恩惠了。
可在皇甫灏这样解释过之后，他又觉得如果就他一个人叫对方单名的话，也是一件极为怪异的事。
这样说的话，还是就叫他皇甫灏吧。
「对了，新兵可以带一两件私人物品，你可有什么要带的？」
纠结过名字的问题后，皇甫灏又拉着宁斯然开始纠结私人物品的事。
宁斯然想了半天，叹息着摇了摇头，「除了那件被你扔掉的破衣服，我什么都没有。」
皇甫灏哈哈笑了起来，拿起桌子上放着的竹笛，径直递了过去，「这个给你带着吧。」
烛光下，那光洁的笛身绿中泛红，漆面明亮，烛影摇曳其中，落在皇甫灏修长洁白的指间，说不出的动人的感觉。
宁斯然看了那笛子半晌，坚定地摇了摇头。
他没有东西可以跟皇甫灏交换，所以他不能收。
「为何不要？因为你身无长物，无法跟我交换？」皇甫灏一言点穿了他，言语间嘴角敛起了笑意。
宁斯然抬头对上了他的眼，那双在烛光下灿若星辰的眼眸中映着他的影子，让他多少有了几分卑微的感觉。
自流浪以来对什么都不在乎的自己，在这一刻突然憎恨起自己的命运来。
如果他们的出身能够稍微平等一些，如果他能有一样东西和皇甫灏交换，他会毫不犹豫地收下这根竹笛。
「我之所以要给你这支竹笛，是因为我想着兴许还能在军营中听到你吹的曲子，我们虽然不能跑去别营，可笛声可以代我们跑。两年说长不长，说短不短，但至少，这样我们也算有些联系。你的笛子吹得那么好，一定也不想就此荒废吧？」
皇甫灏这一连串话说得语重心长，真可谓是动之以情，晓之以理，说完之后，他觉得自己都被感动了。
宁斯然静静听着，眉心跟着那一个个字渐渐蹙了起来。
用笛声维系他们之间的关系吗？他真的可以这样做吗？
皇甫灏说完之后过了好一会儿，宁斯然突然想到什么似地开口问：「你有剪刀吗？」
这太过跳跃的问题让皇甫灏一愣，可还是很快答道：「有啊，怎么了？」
「借我用一下。」宁斯然说着伸出了手，白皙的掌心在烛光下泛着莹玉一般的色泽，好看得很。
皇甫灏点了点头，起身去柜子里取来了剪刀。
宁斯然接过去，盯着看了好一会儿，突然拉起自己的一束头发，「卡」的一下就剪了下来。
「喂，你做什么？」皇甫灏惊得眼珠子差点瞪出眼眶，猛地从椅子上跳了起来，一把抢过了剪刀。
宁斯然平静地把那一束头发递到他面前，淡淡地开了口：「我真的没有东西可以和你交换，这束头发，就当是交换竹笛的，可以吗？」
皇甫灏咋舌地看着他，瞪着眼睛无语地问：「我说斯然，你就一定要认真到这个程度？」
「嗯，我这人也就只剩这点东西了。」
就最后这点尊严，是他一定要守护到底的东西。
尤其是，他此刻面对的人，是皇甫灏，是他人生中第一个朋友，更是他此刻非常在意的人。
皇甫灏看着他认真的表情，看着他烛光下那画一般的眉眼，心底深处突然觉得有些心疼。
他伸手接过了那束长发，墨黑的发此刻被烛火映得微微泛红，握在手中，就感觉像是握住了宁斯然这个人。
「我会好好保存的。」勾起嘴角，他看着宁斯然展开笑颜。
宁斯然在片刻之后也笑了起来，依旧是那般清淡如烟的笑容，却也依旧有着打动人心的魅力。
他从皇甫灏那里接过了那支竹笛，只觉笛身上还残留着一点余温，那是皇甫灏的体温，握入手中，烫得心头悸动。
次日一早，与家里道别之后，皇甫灏和宁斯然一同去了军营报到。
在路上碰到了君玉他们，君玉那小子吊着手臂一副狼狈的样子，结果非但没有引得大家同情，反而惹得他们都哈哈大笑起来。
宁斯然虽然没有跟着笑，可也觉得这样的气氛很是有趣。
君玉是一下子就认出了宁斯然的，他虽然惊讶于皇甫灏会为宁斯然做这么多，可看着改头换面后的宁斯然确实一表人才，就也觉得皇甫灏所做的一切也是值得。
也许正如皇甫灏所说，这个宁斯然很特别。
报到之后分配了军营，宁斯然果然和他们不在一个营，不但不在一起，还隔得很远。
分别之前皇甫灏朝他笑着