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潘老爷说：“我把茶庄交给他打理，原本也没指望他赚钱——只望他能收收心，学点经营的本事，将来不至于败家罢！”
五奶奶：“话虽这样说，到底——”
潘老爷挥挥手，打断她：“你找我有什么事吗？”
五奶奶嗔道：“没事儿就不能瞧瞧你？！你们爷儿俩聊吧！”一甩身，走了。
潘老爷觉得有几分高兴，自语：“什么时候竟耍起性子来了！”
一转眼看见哲少爷，又满脸严肃，盘问起帐目来。
五奶奶回到梅韵轩，丫鬟金霞悄悄告诉他：“大舅过来了，你要不要见他？”
五奶奶皱皱眉，待要金霞回不在，今儿却有些兴致，便道：“你叫他进来吧，看他有甚话说。”
那华成已在茶房等待多时，心下焦躁，见金莲叫她，便急急地跟了来，见着五奶奶，见她爱理不理地坐在椅子里，心里便有些踌躇，怕碰钉子。
五奶奶见他不说话，懒洋洋地道：“有话便快说，我可没闲工夫跟你干耗着。”
华成便道：“姐姐出阁几年，未曾回过娘家，爹娘想念得紧。后日是娘的寿辰，爹娘想着借这个因由见姐姐一面，让俺过来问问你的意思。”
五奶奶从鼻子里哼出一股冷气：“从一乘小轿抬俺进这潘府，爹娘便当没有生俺这个女儿吧。”
华成：“当初爹娘要你嫁进潘府，也是为你着想，总好过嫁给那穷酸秀才，如今好吃好穿……”
五奶奶打断他：“亏你们还有脸提这事！当初要不是为着那几个彩礼，想着有了这金龟女婿，日后便有了断不住的财源，又怎能不顾俺哭喊，以死相逼，还狠心硬生生把俺塞进花轿？”
华成讪讪道：“想不到姐姐这么些年还不体会爹娘的苦心。”
五奶奶嘲讽：“是了，当初用卖俺的钱盘下的绸缎庄生意还好吧？”
华成正为着他的绸缎庄来。
前些日子他在江浙进了一批绸缎，因便宜，便在潘家钱庄借贷了些银子，多进了一些，想囤积居奇，发笔小财。不想一场大风雨吹漏了仓库，上千匹绸缎被水渍了，全成了次品，折了数千两银子在里头。偏偏银子借贷到期，钱庄上便催着来还，他此时哪里还拿得出，眼看绸缎庄便要倒闭，只好厚着脸皮过来找五奶奶，想让她跟潘老爷说说，宽限一两年。潘家财大气粗，或者潘老爷一时高兴，竟给免了。
此时见五奶奶不是说头，说给她正好让她讥笑，又素知她在潘老爷跟前是不得宠的，索性赌气道：“托您的福，绸缎庄生意好得很。既然姐姐不肯回去见爹娘，俺便走了！”一边说，一边往外走，脸上是无助的绝望。
五奶奶心知他这位兄弟无事不登三宝殿，只是性子硬，又吃了几回钉子，拉不下脸来。因当初爹娘硬生生拆散自己与刘生的姻缘，一乘小轿把自己抬进了这深不见天日的潘府，情郎刘生因思念郁结，不到半年竟郁郁而终，五奶奶性子刚烈，从此与父母决绝，就是这兄弟上门，也绝没有好脸色看。见她兄弟赌气出门，也不拦他。
华成出门，到底对刚才的赌气有些后悔，想自己堵了这一条路，这绸缎庄怕是便毫无保住的希望了，待要再进去，又实在没这个脸，于是踌躇着。
正巧此时潘老爷检查完哲少爷的帐目，不知哪股筋犯了，竟想起到这梅韵轩来走走。刚进门，看见一个男子站在园子里唉声叹气，心里有些疑惑，便进去问五奶奶：“外面站着那人是谁呢？”
五奶奶不回答。旁边金霞道：“回老爷，是奶奶娘家大舅。”
潘老爷道：“既是大舅，何不请来屋里坐，在外面干站着？”
五奶奶还没回答，华成到底鼓足勇气，又踏进门来，向潘老爷作揖：“见过潘老爷。”
潘老爷今儿有些兴致，便请华成落座，问道：“大舅一向是何营生呢？”
华成从椅子上欠欠身，潘老爷示意他坐，他才落下半边屁股，回道：“小本营生，开了个绸缎庄，一家子糊口罢。”
潘老爷：“哦，生意可好？”
华成见他问起，正中下怀，于是皱皱眉，叹了口气：“本来也还糊弄得走，前日因仓库上千匹绸缎被水渍了，折了四、五千两银子，如今眼看着就要倒闭呢！”
潘老爷：“四、五千两银子值什么！大舅生意做得上路，倒闭了岂不可惜？便到我钱庄上借贷些银子渡渡难关吧。”
华成赶忙从椅子上站起来，作一长揖：“原本正是在庄上贷了些银子，如今到期，帐房正催还呢。”
潘老爷笑了笑：“如此，我便叫庄上宽限你些时日，待你生意重新上路时再还本息吧。”
那华成喜出望外，千恩万谢而去。
五奶奶此时方道：“今儿个怎么竟想起到梅韵轩来了？”
潘老爷觉着话里有几分酸溜溜的味道，心里有些高兴：“怎么？竟怪我冷落了你？”
五奶奶啐了一口：“不来俺倒落得清净！”杏眼微睁，柳眉倒竖，却似笑非怒。
潘老爷便把五奶奶一双俏手握在掌心里，细细地揉搓，一时淫心乍起，便要按倒五奶奶。五奶奶推开他：“这几日俺身体不舒服，老爷体谅体谅吧。”
潘老爷于是意趣索然，说了几句闲话便走了。
正文 第十三章
过了几日，因荷风轩的荷花和睡莲开得艳丽，哲少爷来了兴致，特地邀了云少爷和几个妹妹到荷风轩来赏荷。
云少爷、少奶奶、金莲、贝儿到得荷风轩时，早听得里面嘻嘻哈哈，闹翻了天。进去一瞧，四姑娘、五姑娘、七姑娘、备少爷早到了，正在那里张了网扑蜻蜓呢。
哲少爷见他们来了，忙打招呼：“大哥、嫂子快进来坐。你瞧，本来是叫他们来赏荷，谁知见这里有几只蜻蜓，竟叫小厮拿了兜网来扑蜻蜓玩！”
云少爷看时，满园的荷花果然开得绚烂，几只蜻蜓想是也爱花儿，扑走了，转一圈又回来停驻在花瓣上，透明的羽翼微颤着，花瓣儿上几颗露珠还没散尽，熠熠发光，看着极有韵致。
云少爷笑道：“快别扑了吧，你们瞧这景致多好，没的破坏了它。”
姑娘少爷才放下兜网。
备少爷嘟着嘴：“不扑蜻蜓，却没有什么耍子。这花有什么赏的，一眼就看尽了！”
哲少爷道：“本也不为赏什么花，不过是借这个由头，大家在一起玩玩吧，难得大伙高兴，大哥就由他们玩吧。”
姑娘少爷们听不得这句，拿起兜网又扑起来。
云少爷便且由得他们。
池子边柳树下早摆了果脯点心和时鲜水果，云少爷、少奶奶、哲少爷便去那柳树下坐下。金莲、贝儿、司妮在一旁服侍着。
哲少爷见他们站着，道：“站着干什么？今儿难得大家高兴，且坐下来一起吃点水果。”
潘金莲等不敢坐。
哲少爷又道：“你们这样站着，我们倒不自在了。”
于是斜斜地坐了。
云少爷端了面前的茶轻轻啜了一口，赞道：“好茶，好茶！”
哲少爷道：“这是明前新茶碧螺春，象这种上好的茶庄上也并不多，我便干脆拿了些家来，自己慢慢品。”
云少爷笑道：“你倒是近水楼台先得月！”
哲少爷道：“我知道大哥也是爱茶的。不知上次拿的龙井喝完了没有，喝完了还叫金莲到我这里来拿些好茶吧。”
说着，却有意无意地看着金莲。
潘金莲想起那日哲少爷在房内对自己的轻薄，以及自己当时的迷醉，脸一下就红了。还好没别人注意，赶紧低头削苹果。
云少爷笑道：“喝完了自然会叫你拿，好处不能让你一个人占了去！”
两人便哈哈大笑，少奶奶也陪着微微一笑，却有些百无聊奈。
此时，四姑娘不知和备少爷闹什么，备少爷将网兜不网蜻蜓，却向她网去。四姑娘便嘻笑着边躲边往这边跑，因回头望着备少爷，不曾看着路，脚下一滑，身子一歪，却向潘金莲撞过来。
潘金莲赶紧站起，把四姑娘扶住：“四姑娘小心。”
四姑娘兀自咯咯地笑着。
备少爷满脸愠怒，还要将兜网往她身上罩，四姑娘便围着金莲躲闪起来。
哲少爷问：“四姑娘怎么把小弟惹恼了？”
四姑娘边躲边道：“他……”
还不曾说得，备少爷狠狠地喊：“你敢说！你敢说！”
四姑娘却不怵，偏道：“恰才我只说到荷包、玉佩，并没有说什么，他就恼了。”
哲少爷不知道就里，还待追问，云少爷倒是笑了：“他这会子倒知道不好意思了！”
哲少爷问：“这里面有什么故事？”
云少爷道：“还不是跟你学的！跟那些丫头混三混四。”
备少爷便真恼了，将兜网没头罩下，因四姑娘躲在金莲身后，这兜网就直望金莲去，潘金莲于是下意识地伸手一挡。备少爷见没打着，没趋地扔了兜网跑了。
这里众人于是哈哈大笑。
此时，五奶奶却从外面进来，老远听到笑声，问：“哟，姑娘少爷们玩得这么高兴，怎么不叫上我呢？”又问：“刚才小少爷怎么气呼呼地跑出去了？”
哲少爷简略讲了一下经过，五奶奶也笑了。
四姑娘倒不笑，她扳过金莲的手，问：“你怎么也有这么个指环？”
众人看时，却见二人各戴着个一模一样的指环。
潘金莲原是要将这指环还哲少爷的，因态度不十分坚决，还由它戴在手上。如今见四姑娘问，却不好说是哲少爷给自己买的，支吾着说不出话。
四姑娘道：“你不过是个丫鬟，每月就是揩点零用也不过几两银子，怎么买得起这样的指环！可是手脚不干净，在哪里偷的？”
潘金莲忙辩道：“我没有偷。我虽是丫鬟，却不干那等龌龊事。”
四姑娘不依不饶：“那你且说说你这指环是从哪里来的？”
潘金莲急得脸色绯红，捏着香罗帕，却只是不说。众人见她如此，也都疑心。
哲少爷便道：“大伙不可如此怀疑金莲，这指环却是我送她的。”
众人惊异地望着他。
五奶奶更是没来由地有些酸意，道：“我们哲少爷原是大手大脚惯了的，随手买个小家什给丫鬟也是常有的，出手这么阔绰，倒是少见啊！”
哲少爷那日给潘金莲买指环，也是一时冲动，他并不是花不起这个钱，而是在他的规矩里，自己到底是主子，不能对丫鬟这么宠着。
这会儿见大家不可思议地望着他，也有些后悔，解释道：“那日因金莲替我试了半天指环，我见着她戴着也好看，这指环又只有两个，我既然买了这一个，却舍不得另一个被别人买去，于是干脆买了来送给她，也并不是有什么特别的用意。”
说着，连自己也觉得有些勉强。
四姑娘却不依，道：“这指环我不戴了！”
说着，便要把指环抹下来。
哲少爷止住她：“好好的，怎么不戴了？”
四姑娘道：“连丫鬟都有的东西，我戴着不是太没趣了吗？”
潘金莲因事由己起，惶恐不安：“四姑娘请别恼，这指环我原是要还哲少爷的。”说着，当真也要把指环抹下来。
潘金莲本是为四姑娘消气，不料旁人听着她这句话，倒觉得连丫鬟也不给哲少爷面子了。弄得哲少爷满脸尴尬，下不来台。
五奶奶从鼻子里笑了一声，道：“呵，这里巴心巴肠买了指环，谁知道连人家丫鬟也不稀罕，真真可惜了用心。”
潘金莲听五奶奶这样说，看看哲少爷，却不便再取指环了。
这里，四姑娘早把指环抹下来，恨恨地往地上一扔，早碎成几瓣，道：“从此以后，我也不敢叫二哥给我带东西了，说不定下次我和窑子里的姐儿用同一支钗儿也说不上来。”
这话可就伤着金莲了，因这里全是主子，只得强自隐忍着。
哲少爷忙给四姑娘赔礼：“好妹妹，下次二哥另给你买只好指环罢。”
四姑娘道：“还有下次！”
五奶奶见从来满不在乎的哲少爷被弄得如此狼狈，先笑了：“你看，你看，他刚才还在笑备少爷来，现在看来他还连备少爷都不如。人家是丫鬟送东西给他，哲少爷是巴巴地送东西给丫鬟，人家还不大领情。咱们的大情圣什么时候也在掉身价了！”
一席话惹得大伙哈哈大笑，连四姑娘也笑了。
哲少爷这时候嘴也不利落了，只好跟着傻笑，偷眼看了看金莲，见她羞得满脸通红，泪珠儿包在眼眶里，眼看就要掉下来了。却不敢安慰两句，怕更落众人的笑柄。
五奶奶冷眼瞧着，知他心事，只哈哈大笑。
此时云少爷却突然大咳起来，潘金莲忙轻轻地给他捶背，却止不住，咳嗽得越来越厉害。用手帕接住咳出的痰，竟有些血丝！
潘金莲吓了一跳，把手帕捏起来，道：“云少爷今儿出来太久了，有些累，奴婢扶你先回房歇息吧。”
哲少爷道：“天色还早呢，再玩一会吧。”
云少爷也说：“没什么，并不特别累。”
潘金莲悄悄把手帕给大伙看，大伙也都吓了一跳，纷纷说：“今日�