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行昭安安分分地候在瑰意阁里，到了初七，便候到了预料之中，意料之外的消息。
就着清水抿了抿鬓角，轻捻裙裾，穿过游廊便到了凤仪殿暖阁之外，方皇后的声音很轻，带着些如释重负。
“早朝上平西侯解了虎符，恭恭敬敬地双手奉上交呈给了皇上？”
行昭手撑在朱漆落地柱上静了静，心头五味杂陈。
都是做父亲的，有人对自家骨血弃之如敝屣，有人却愿意以竭力相护。
西北方家军靠的是家传虎符和方家的名声威望而行，方祈将虎符上呈皇帝，无疑是在表达一个信号——我愿意用西北的兵权，换回潇娘的平安。
自断臂膀，是行昭的主意，当时她反复想了又想，方家的立身之本在西北，若是拿方家军的兵权去交易，会不会太过冒险，可如果不拿出十足的诚意，被人设套挑起的君臣隔阂，是不会自己修复的。
方皇后一句话打消了顾虑。
“方家立在西北这么多年，不是平白立着的，那些将士们是更愿意听哥哥的话还是更愿意听一只虎符的话，这点把握还是有的。”
时人立世，讲究一个忠义诚孝，武将更甚。
文死谏，武死战，流芳千古，闻名于世。
方祈没死在战场上，他也不能毁在朝堂争斗中。
虎符算什么，方家真正的财富是在西北一呼百应的气势，可方祈，桓哥儿，方皇后，都身在定京，离了西北那一亩三分地，就像没了翅膀的鹰…他们是身处定京，可方家的外甥贺行景却掌着兵权在外翱翔高飞！
暖阁里，方皇后大约是得到了蒋明英的肯定回答，语气变得谨慎了些，“皇上怎么说？”
蒋明英恭谨垂首交手而立，轻轻摇了摇头。
行昭立在外廊，再没听见后文了，莲玉动了动眼神，行昭长呼一口气儿轻轻摇了摇头，转身而去。
一连几日，方祈都或明或暗地想将虎符呈交出来，皇帝都不为所动，终是到了第四日，皇帝收了虎符，紧接着下派了几道圣旨，蒋千户擢升西北指挥佥事，又领五县卫所协领之职，即刻往西北去。
蒋千户是谁？
是方祈嫡系中的嫡系，是方祈最忠诚的下属！
方皇后听此信息，朗声大笑，让蒋明英将埋在中庭柏树下的一壶陈年桃花酿起出来，手执琉璃杯，畅饮三百回。
方家舍了虎符，换了个掌实权的佥事，看在外人眼里还是会品评一句划不来。
可有时候吃亏是福，方家气盛，自己压一压，总比别人来帮你压好吧？
自己吃亏是吃，吃得甘之如饴，别人压着你吃亏就是丢了面子吃黄连，蒋千户收拾行装一走，凤仪殿就开始着手准备探查，到底是谁压着方家吃了这么个亏了。
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第一百七十章 上元
年味儿常常是在初一浓一回，十五再浓上一回。
宫里头的烟火一飞冲天，冲得老高，就算绽开成一朵光怪陆离的花儿，旁人始终也能从火星子里头瞧出悲凉的意味。
可定京城里华灯初上的大街小巷不同，热热闹闹，熙熙攘攘，人挨着人比肩接踵地过，满耳都是带了儿化音的京里话儿，京里话儿敞亮开阔，一句话就像在糍粑上拿棒槌重重打了一下。
平白无故就带了些暖糯的甜香。
行昭笑吟吟地侧过身，车窗的纱帘薄薄一层，透过纱帘看出去，根本瞧不出来这已经是入暮的天儿了，街巷两边有摊贩一个挨着一个架起竹架子来，上头一层一层地低低坠下花灯，有绘着画儿的，有拿素绢糊的，也有拿堂纸糊的，全都亮着，将天际映衬得亮如白昼。
“…要过莫愁桥了，过了桥马车便不让走了，下车的时候两个小丫头记得戴帏帽…”
是桓哥儿的声音，又听他后言，“你们吃不吃黄糖汤圆？桥上老赵头的黄糖汤圆好吃，拿黄糖熬的，汤圆表皮硬酥酥的，一咬开里头就能吃到黑芝麻馅儿，馅儿里没放糖，芝麻已经够香了…”
行昭脑门一溜汗。
她当初怎么会瞎了眼以为桓哥儿是一条沉稳寡言的好儿郎？
一路上就听他说吃的了，从顺真门旁边的豆腐花儿是甜的好吃还是咸的好吃，说到这莫愁桥上的黄糖汤圆，她一个两世加起来在这定京城里活了几十年的老骨头，都不知道一路还能有这么多好吃的！
说起豆腐花儿…
桓哥儿为了让她说到底是咸的好吃还是甜的好吃，各买了一大碗，眼瞅着她喝完。又巴巴地问她结果，行昭觉得那两碗豆腐花儿至今还活在她的肚子里…
“阿妩不吃！”行昭当机立断，扭头问潇娘，“表姐要不要吃黄糖汤圆？”
潇娘身子紧了紧，面上愣一愣，便直摆手。
潇娘个性一向大大咧咧，神色很难得会有沉下来的时候，永远都是眉飞色舞着，整个人的气质都不同于定京城里的小娘子们，能让人看着便欢喜起来。连欢宜都在说“你家表姐利利落落地说句话儿，我便不由自主地想笑”。
一个能让别人欢喜起来的人，若自个儿都不欢喜了。又该怎么办呢？
行昭便扬声回了桓哥儿，“都不吃！”又佝下身轻轻握了握潇娘的手，并没开口。
上元节小字辈儿们去瞧花灯，原是刑氏的主意，方皇后却十分赞同。“…打发桓哥儿照顾两个妹子，京里的小娘子活得憋屈，一年就那么一天能大大方方走在道儿上，不论门第不论出身，就当去透口气儿。”
背过身，就递信让方祈备好人马。暗中护着。
是要护着谁？
行昭抬了抬头，正好看见潇娘英气十足的眉鬓，心头叹了叹——方皇后根本也不信任皇帝。
马车踢踢踏踏地过。临近莫愁桥了，声音陡然变得更喧哗。
噪杂，喧闹，却欢乐。
行昭扬了扬嘴角，拉了潇娘笑呵呵地扶过其婉下了马车。
莲玉和莲蓉都没跟着来。行昭大手一挥让两个人都回家里去看看，莲玉的寡母住在外头。莲蓉一家子都在临安侯府，莲蓉愁了愁，又琢磨了下意思，便麻利地将行昭备下的四色礼盒给提溜走了。
一下马车，原本在纱帘中朦胧的场景瞬间变得清晰起来，暖黄的灯光，波光粼粼的绛河，浮在河上成荷花型的河灯，三三两两随波逐流。
过了莫愁桥，往回走的人自发地走在了左边儿，往里去的人便走在右侧，桓哥儿将两个妹妹护在身后，小步小步地随着人流挪，行昭瞪大了眼睛，几乎欢喜得快要哭出来。
人贴着人走，衣角带过别人的衣角，穿着打补丁却干干净净小袄的小娘子们咧嘴笑着，嗓门洪亮地说着话儿，手里或是攥着一盏花灯，或是提着一个小灯笼，腰肢柔软，眼眸明亮地三两凑在一起走在人群里。
两世加在一起，行昭都未曾有过这样的体会。
不用担心谁会在背后放冷箭，也不用担心靠在自己身边的那个人其实是别有用心，更不用担心走错了一步路说错了一句话就陷入万劫不复的深渊。
她好像明白了为什么方皇后执意让她与潇娘出来走走了…
人声喧阗，行昭想同潇娘说话只好佝下头，将声量提得比往常大三倍。
“其实咱们应当买碗黄糖汤圆来吃的！一路走过去，肚子铁定又会饿！”
潇娘处在西北没见过这样的场景，欢喜起来，笑着重重点头：“…没事儿！过了这个巷口，哥哥肯定还找得到更好吃的！”
说得桓哥儿像只嗅觉灵敏的…狗…
行昭哈哈大笑起来，桓哥儿也跟着笑，直愣愣地点头：“没错！过了巷口有家卖馄饨的小摊，好吃极了！馄饨馅儿里有木耳有马蹄果，汤里下了虾米和海菜，好吃！”
桓哥儿吃什么都觉得好吃！
行昭仰头笑得止不住，随着人群慢慢梭梭地总算是磨到了河岸边儿上，瞧了瞧，总算是有个自个儿知道的了，投桃报李伸手挨个儿指过去，笑说：“…那个拿绢花和灯笼搭了并蒂莲的灯楼是中山侯刘家的，他们家在定京生意场上混迹，胭脂水粉的小本生意也做，纸张绸缎的赚钱生意也做，是定京的财神爷！”又指了旁边儿那个做成八仙过海模样的灯楼，想了想便说：“那铁定是户部黎大人家的灯楼，他们家的老太太看戏的时候就钟情何仙姑…”
行昭手移到最右边儿，潇娘便捂嘴笑：“那是我们家的！做的是乌金马鞭！工匠问了又问到底该怎么做，愁得连饭也吃不下去，爹爹便一个马鞭抽到地上，恶狠狠地说‘马鞭就长这个模样。看清楚了没！’，倒把工匠们吓得反而一连吃了三碗饭。”
方家乌金马鞭的灯楼…
额，怎么说呢…很别致，一眼瞅过去就能瞅见…
行昭腹诽，那肯定能瞅见啊…一排的花儿果儿，花团锦簇的，方家特立独行一支鞭…
不过要是潇娘不说是马鞭，行昭准以为，谁家栽了支何首乌在地里头。
一溜神的功夫，桓哥儿便端了碗还冒着热气儿的馄饨过来。既然是路边小摊，用的碗，拿的勺铁定都是路边小摊的模样。行昭笑眯眯地捧着这只豁了个口儿的土瓷碗，和潇娘一人一只小木勺，躲在店家的檐下，鼓着腮帮子，边吹边吃。
咬了口在嘴里。是素三鲜，只有木耳、马蹄还有藕丁，连虾皮都没放，却仍旧鲜极了——是桓哥儿特意叮嘱的吧？
行昭“呼呼”吹散了蒙在眼底的热气儿，一口一个将馄饨吃下去，又就着碗沿大口喝了热汤。
一下子喉咙。心里，身子全都暖和了起来。
还没将碗放下，就听见身后有人在唤着阿妩。行昭扭头去看，却是二皇子从河边儿过来，二皇子一张脸笑得跟朵绽开了的花儿似的，揪了揪行昭的小鬏鬏，“皇…你家姨母也舍得放你出来？”又笑着扬手给桓哥儿打了招呼。和潇娘颔首示意，往后头看了看。“怎么没见老六？”还没等行昭回话，又迅速转了话头，自来熟地搭上了桓哥儿的肩膀：“…走，我领你们去吃酱肘子。晋国公家最近有些不太平，哥哥边吃边说给你听？”
一番话变了三个主题，最后还是落在了说八卦上！
二皇子对家长里短，是真爱啊…
他上辈子一定是茶馆里说书的。
行昭仰脸笑，正了正扎着的小鬏鬏，福了福身，只接了他最后的话儿：“将才吃完馄饨又喝了豆腐花儿，再吃酱肘子，腻得慌！”偏头往后瞅了瞅，方皇后没邀欢宜也没邀六皇子，到底是天家血脉，担不起半点差池，何况江南官场的那桩事儿还没了完，雪融起水，江南若是又发水涝，那一起子官员挨个儿去投江也解不了皇帝怒气了。
六皇子被这事儿一牵扯，连重华宫这几日都没大回，怎么可能出来看灯…
和二皇子一道来瞧灯的人是谁呢？
行昭抿抿嘴，抬手牵住潇娘：“您就这么一人儿来瞧灯啊？也不嫌闷得慌？”
二皇子手脚蹑了蹑，朗声笑着打哈哈：“哪儿能啊！呼朋唤友的，总能找着人一道瞧灯！你们好好玩儿！若是宵禁了，便拿我的牌子回宫！”
行昭默上一默，再探出半个身子朝二皇子身后瞅上一瞅，那几个仆从簇拥在中央的身形，分明就是石家亭姐儿。
男人的石头心肠终会被女儿家的百指柔肠变成怜悯，怜悯之后呢？
行昭心里头叹了叹，这个世间本来就对女子不公平，又哪里来那么多，既见君子，云胡不喜呢？
乘着马车打道回宫时，行昭透过纱帘，一眼便瞧见了一盏花灯高高悬在竹架子上，素净得很，青绢之上只有一行大雁从南往北而归。
寂寥笔墨，大雁归。
莲玉与莲蓉一早便回了瑰意阁，莲蓉附耳同行昭低低说了几句话儿，行昭还没来得及做出反应，便有小宫人提了盏花灯进来，口里说是“是重华宫送来给温阳县主把玩的…”
行昭一抬头，眼帘里便映入了其上那行大雁寥寥几笔的模样。
这分明就是最后落入行昭眼中的那盏花灯。
第一百七一章 摇摆
“祖…临安侯太夫人近来身子舒爽了些，既见了陈显陈阁老的妻室，也有顾夫人来请过安，莲蓉回家一趟不容易，回来时被荣寿堂的妈妈构陷她顺手偷了东西，还是二夫人出手相助，这才脱了身…听莲蓉说，她的老子娘在府里也失了势，好歹二夫人还愿意帮衬，后院里头除却太夫人又没个正经主子在了，日子倒也过得去。”
莲蓉回去一趟，跟进了龙潭虎穴似的，和老子娘说完话儿，有人拽着不许她走，有人撒泼来打她，还是二夫人出面才平定下的局面。
贺太夫人这回没反应过来，反倒让行昭抢了先——顺手请蒋明英去贺家讨了莲蓉一家子的卖身契，打着给温阳县主在外头办事的名号，在自家要一房奴仆算不得什么大事儿吧？
行昭想一想有些后怕，若叫贺太夫人下了先手，拿捏住了莲蓉一家子，莲蓉或许也不会反水吧？
可做主子的不能叫下头人看谁家的筹码大，再决定为谁忠心，索性将所有的筹码全拢过来，别让机会去考验人心的忠心有几成——这也是方皇后教导过她的。
过了上元节，日头渐渐晴起来�