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行昭心头一动，没答话，扶过大夫人，大夫人面色酡红，满身是清冽的酒气，这哪是才被灌了几杯酒啊。应邑是个极天真且喜怒行于色的人，现在的手段也尽于此了。
“贺大夫人将门虎女，极豪爽，敬酒就喝，应邑自叹弗如啊。”应邑在后手里捂着暖炉，娇笑说着，在红灯笼映照下愈显娇艳，如同一朵牡丹花。
说着话，还冲行昭眨了眨眼睛，笑不露齿。
行昭抿嘴一笑，同其也眨了眨眼，又凑近大夫人，温声轻言：“母亲母亲，您可难受？”
大夫人皱着眉头摇摇头，复而又点头，眼神迷离像在寻找什么。
行昭又是一笑，也不说话了，一行人便往外门去，还好大夫人只是难受，神智还清醒着，行昭人小扶不动，大夫人还是靠在二夫人身上居多。
将踏过三寸朱红门槛，贺家的马车就等着了，贺琰与贺二爷，骑着马候于前，见女眷也出来了，就下马来扶太夫人。
太夫人看着儿孙，高兴问：“景哥儿呢？时哥儿身板小，这冰天雪地的我也不叫他再骑马回去，景哥儿可是练着的呢。”
“景哥儿喝趴了，在马车里呢，您快上车吧。”二爷弓着身子扶太夫人上马车。
一听，全笑起来，二夫人快人快语：“儿肖母，这句话可真没错！这不，母子俩像商量好似的，醉在一块儿了！”
行昭人矮身小，藏在大夫人身后，看到贺琰的眼眸，迅速黯了下来。
也不知是失望还是厌恶。
行昭挽着行明也上了马车，贺行晓也在后面跟着，行昭挑开马车帘子，露出一条缝。
马车吆喝着往前跑，她看到，应邑立在灰墙绿瓦下，眼神灼灼地望着贺家的马车，渐行渐远。她的眼神却像一只已猎到兔子的狼。
第十二章 亲事（上）
马车拐过顺真门，临安侯府就近了。不多时，就听到外面喧喧嚷嚷的，各房各院的婆子丫鬟都等在门口，扶着主子往回去。
贺琰、贺二爷和太夫人告了安，便一个回正院，一个回东跨院。
太夫人倒是拉着贺琰交待：“你媳妇喝多了，是应邑淘气给硬灌的，你可不许冲她吹胡子瞪眼。”
贺琰听后，面色晴暗不明，只好点头应了。
行昭神情淡漠，敛过裙袂蹲身行礼：“父亲母亲，二叔二婶走好。”便转身扶过太夫人，往荣寿堂走。
前面两个小丫鬟打着羊皮角灯，影子被拉得长长的，投在地上。或听风啸声，又闻树叶簌簌声音。一静下来，行昭便心如乱麻，低着头数步子，一步两步，离正堂愈近，眼前的光亮就愈刺眼。
“阿妩，你从听音堂出来就不对劲，我让素青问莲玉，莲玉咬死不说，只说你受了冻。”静谧中，老夫人的声音有种不急不缓的安抚感。
行昭低着头，听太夫人话，先是一愣，将眼神直直盯在青砖上，先摇摇头，又点点头，便不言语了。
太夫人也不追问，将踏进正堂，太夫人一挥手，丫头们颔首退去，莲玉颇为忧虑地看了眼行昭，行昭冲她点点头。
丫头们一退出门，素青便拉过莲玉，正要开口问，却见莲玉忍着泪偷偷往里面张望，素青心里兀地一痛，吞下了嘴里的话。
正堂里只余行昭与太夫人二人。
太夫人解下大氅，行昭接过踮着脚挂在花架上，太夫人斜靠在炕上，端起茶盅：“是因为你母亲？”
行昭紧抿了唇，端了个锦杌坐在跟前。
老人家什么风浪没见过，眼毒着呢，行昭自诩两世为人，很肯定今日行事为人仍在竭力沉稳周到，没想到贺太夫人竟也看出来了。
太夫人见状，笑着道：“你是谁带大的？你是什么性子谁最清楚？你回了听音堂后，端茶盅的时候，手就一直抖。听完一折戏，你便去看你母亲。虽是一直在笑。”
太夫人一边说，一边拿手指了指眼睛：“那笑没有达到这里头。”
行昭在马车上便一直在想，要不要同贺太夫人说。说了，老人家将如何自处？儿子与媳妇孰轻孰重，将事情一说，老人家万一受不住该怎么办…
行昭攥着手，闭了眼，难以抉择。再一睁眼，似下了狠心。眉眼坚定地看着太夫人，语声婉和：“祖母，阿妩这世上最愿意相信的人只有您。今日您也累了，上回没歇息好都难受了一天，明日一早，阿妩铁定同您一五一十全说了。”
太夫人看着眼前的小孙女，握了握行昭的手，小娘子一双手沁凉到了指尖，再将她散在鬓间的发挽过耳后，轻轻说：“阿妩，你记得就好。无论发生了什么，你总还有祖母。”
荣寿堂终是熄灯安谧下来，二爷的东跨院里却将闹开。
月华阁里，行明正哭得上气儿不接下气儿，便将揪在手上的帕子扔在地上，边哭说：“我不嫁到黄家去！谁爱嫁谁去嫁！黄家能是个好的吗？祖上是个货郎担！这两代才有了出息就开始不得了了！什么东西！”
“看你这撒泼的模样！又像个大家娘子了！？亲事从来都是父母之命，哪里轮得到个小娘子来说嘴！还不是父母让你嫁谁，你不就得嫁谁…”二夫人扶着额头，扳着指头和行明细细数：“你看，我们贺家是门楣高，但你爹是个什么官儿啊？是封爵了还是入阁了？好点的人家凭什么不要贺行昭来要你？黄家是根基浅，根基浅也有根基浅的好处，只要贺家在一天，他们就一天不敢怠慢你…”
旁边的刘妈妈捡起来帕子放在黄梨木小案上，又拧干了帕子边给行明擦着脸，边说：“我的姑娘诶！您见过哪家的太太夫人还和小娘子商量亲事的？这是夫人心疼您呢！”
行明语塞，温水擦在脸上，气却堵在心里头，深感黄家不是个好去处，又不好将宴上黄三娘的话说出来，一抬手将刘妈妈的手打落，哭成个泪人儿：“母亲哪儿是心疼我！是将我往火坑里推！行昭若是平嫁，嫁的也是勋贵世家，若是高嫁就嫁成皇室媳妇儿了！这我不敢肖想，可是我也不嫁个自以为是的货郎担！”
二夫人怒极反笑，站起了身，踱步边说：“好好好！我是那坏心的后娘，竟将女儿嫁到那火坑里去！”
刘妈妈劝完这边劝那边，叹口气：“三姑娘这是拿话戳你娘的心窝子！何况说亲说亲，不到处看看说说，亲事哪里来啊？”
行明听话听音，赶忙抬头问：“那和黄家的事儿还做不得准？”
“现在肯定做不了准啊！是黄夫人开的头，约定过两日就和二夫人去定国寺上香，顺道相看相看，相看不行，还不是做不得数。”刘妈妈向行明使着眼色，示意她哄哄二夫人。
行明却从话里听出了其他的意思，冷笑一声：“黄家起的头儿…我便知道他们家不怀好意，攀不上大房就来攀我们二房，没有鱼，虾也好，他们倒是打的一手好算盘！”
二夫人轻叹一声，想起来贺二爷贺环的不着调，又想起将才她不过是和贺环商量着说，黄家隐隐约约有个想结亲的意思。贺环倒是喜笑颜开地一口应允，谁不晓得，他不过是看在黄大爷身在户部，又善钻营，这几年的官运亨通，黄老爷子又会投机，家财不少。
“你没有亲生兄弟，往后也没个人帮你出头撑腰，大房虽然亲，终究是隔了一层。我帮你说亲事的时候，就往下面看看，你低嫁过去，别人好歹不敢怠慢你。女人娘家硬，在夫家也能说上话。”二夫人颇有心力交瘁之感，贺环无子，说话间常常怪到她身上来。她在外人面前做出蛮横精干的样子，遇上贺环，也总是觉得自己理亏。
行明抽泣着擦干了泪，二房的情况她也不是不晓得，摇着二夫人的手：“我恼的不是低嫁不低嫁的。是不乐意嫁到黄家去，门楣低的人家多了去了，哪里一定要和黄家相看…”
“黄家哪里不好？是读书人家里难得又有经商的，嫁人嫁人吃饭穿衣。黄家家底厚，不用一家人跟狼似的盯着你嫁妆。黄家小郎是嫡出长子，又是廪生，现在在国子监读书，前途不可限量。黄夫人瞧着又会做人，是个和气人儿，不像是会拿捏媳妇的婆婆。算过来算过去，黄家是今儿个堂会里最合适的人家了。”二夫人越想越觉得好，喝了口清茶，将天青色旧窑茶盅轻搁下，刚准备启唇又说，却听得红烛“嘣”的一声响，不禁笑逐颜开：“灯花爆，好事到！”
行明听母亲说得愈加兴起，心头一急，也顾不得那么多了：“您，婆婆好不好算到了，郎君好不好也算到了，怎么就没算到黄家有个刻薄势力的小姑子呢。”
二夫人顿时一愣，倒是刘妈妈边拿银签子去挑灯花，边问：“三姑娘这是个什么说法？”
行明一撇嘴，看着烛火往东一闪，又往西一回，冷声说：“黄三娘今儿个在宴上说我虽然是姓贺的，却不比正经的贺家人有体面，人家瞧不上咱，咱们又何必那热脸去…去…哼”
终是临安侯府养大的，教养让她不能说下去了，只轻哼一声，转过头不再看那烛火。
二夫人这才听明白，一壁又舍不得因为一个要嫁出去的小姑子坏了这门好亲事，一壁又咽不下黄三娘的话，蹙着眉头，久久不语，行明等了半晌才听到二夫人说：“罢了罢了，累了一天先睡了，明儿个一早就去给太夫人问安，太夫人总能拿个主意。”
第十三章 亲事（中）
晨钟朝露，秋鸿春燕，随时光闲过遣。
清早，天刚蒙蒙亮，临安候府中的仆从丫鬟们已蹑手蹑脚地忙活开了。
行昭辗转反侧一夜，临近四更天将睡着，这会儿就又醒了，心里有事儿，哪里能睡得踏实。
轻轻一嗅，东厢房里已经燃起了沉水香混着松针凝露的香，便唤来莲玉。
一阵洗漱梳妆后，用过一小碗红枣薏米粥，吃了两个鱼卷，便从东厢房往正堂去，将到门口，张妈妈便迎了过来，引行昭入了内阁，边笑着：“太夫人果真没说错，今儿个四姑娘来得最早，竟比过二夫人与三姑娘了。太夫人刚起，用了早膳，这会儿正梳妆打扮呢。”
行昭朝她笑笑，反常地没了言语，一撩帘子，就瞧着太夫人正坐在宋安铜花镜前面篦头发，见行昭过来，笑着朝她招手：“蜂蜜梨汁喝了没？冬日里不将息好，你又有咳疾，等春天到了，仔细呛着。”
行昭连声应了“喝了喝了，整整一盅”，起身接过芸香手里的犀牛角篦子，有一搭没一搭地帮太夫人梳头，就等着太夫人屏退众人，好叫她细细说来。
太夫人见孙女一副心不在焉的样子，心里明白，却仰着头眯着眼，嘴里也有一搭没一搭说着话：“你说，今儿我是穿绛红色的那身褙子好呢还是穿靛蓝色夹棉杭绸小袄好？”
张妈妈不晓得太夫人是同谁说话，又瞧了瞧行昭没开口的意思，只好笑着接话：“穿绛红的好，您穿着显贵气。”
太夫人没接话，依旧是闭着眼。
“穿绛红的褙子，里面穿件秋杏色的综裙，再把我给您打的那条络子给戴上，这才叫十全十美呢。”行昭这才算是体味出太夫人的意思来了，这是在磨她的性子呢——心里揣着再天大的事儿，面上也得镇定着，言语间该附和的附和，不能露了怯。
听孙女的声儿，太夫人这才笑着坐起身：“今儿就照着四姑娘说的这么穿，梳矮髻，戴那只皇后娘娘赏下来的点翠步摇。阿妩你去将羊奶子喝了，我让下面的人把沫子打得干干净净，没膻味儿。”
张妈妈见势，赶忙从箱笼里翻出了褙子和综裙，伺候太夫人换上，又从梨木匣子里拿了支虞美人点翠烧珐琅步摇出来。
行昭将篦子还给芸香，坐在小杌上，捧着羊奶小口小口地喝，见芸香手脚麻利地两三下就填了个矮髻出来，口里赞道：“祖母果真是会调教人儿，个顶个都是好的。”
太夫人眼里看着铜花镜，用手扶正了步摇，戏谑道：“你房里个顶个也是好的，属莲玉最忠心了。”
行昭面色一红，晓得太夫人这是在打趣莲玉昨晚嘴硬心犟。又见莲玉立在旁边，一时间站也不是跪也不是，正要拿话去回，就听见打帘的人说，二夫人和三姑娘来了。
一阵风样，人未到声先行，“刚刚从东跨院过来，看见花房里种的迎春花都起了苞了，阿弥陀佛，这隆冬可算是要完了。”二夫人与行明紧紧捂了手炉，带着雪气与寒风入了内堂。
太夫人笑着赏了座儿，又让人端上两碗羊奶子来：“你和行明也喝碗，春冬交际的天，最冻人。”
二夫人喜气洋洋谢了接过，小啜了口，将碗放在几桌上，往后张望了下，笑着寒暄：“大嫂今儿个来得晚，娘可得罚她给您做双鞋袜。”
“她酒醒了，脑仁疼，我让她今儿早就甭来请安了，自个儿补补觉去，晚上再带着孩子们来问安。”太夫人从妆台下来，扶着张妈妈的手，坐靠在了正堂上首的八仙凳上，轻描淡写地说。
二夫人一副放下心来的模样，笑意盈盈：“定京城里，谁不晓得临安侯府里的太夫人疼媳妇，嫁进来就跟跌进福窝窝里似的。”
行昭在旁听着，也觉得太夫人为人精明中亦有温善祥德，不用媳妇立规矩，连请安都是各房用完早膳再过来，用太夫人的话说，府�