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成一个模样。后宫之中充斥着同样的面具，面对她们，他连叹息的情绪都没有。
有时候，他会想：只要把她们当作传承香火的道具就好，只要她们能好好完成这个任务就好，这样他就不需要为她们的明争暗斗烦恼，她们有了孩子也会很高兴。
他在宫闱中徘徊，不特别宠爱谁，也不会冷落了哪个。
二十六岁时，他已经有一个儿子，四个女儿。
他并不特别喜欢哪个，就像他并不特别宠爱哪个妃嫔。但最小的公主却特别喜欢粘着父亲，与此同时，她绝不允许其他哥哥姐姐和她分享父亲的关注。
她真像一个小动物，他想。
缺乏生存能力的小动物有种本能：在众多兄弟姐妹中尽量引起父母亲的注意。只有这样，它才能得到父母亲更多的保护和哺育，生存下去。
四公主的这项本能实在很强烈。强到让他觉得不妥。
她用孩子的天真央求他一起吃饭睡觉，甚至父亲沐浴时，她也要到那个宽大的浴池中游水。游猎、夜宴、祭祀……她总是出现在他身边，人人都以为他非常宠爱这个女儿。其实他没有这样想。
他几乎没有私人的空间，与其应付这个孩子，他宁可去应付朝中众臣。
当四公主渐渐长大，不止是她的哥哥姐姐和妹妹们不能分享他，甚至后宫的嫔妃要接近他，也会被四公主怨恨地冷嘲热讽。连她的生母——婕妤——也不能从她憎恶的眼神中豁免。
他多次对婕妤说：“你那女儿需要管一管。”
婕妤只是回敬一个无可奈何的微笑：“婕妤愚顿，请陛下明示：四公主该怎么管？”
他想了想，也没什么好主意，只能叹息：“给她挑个好婆家，嫁了吧。”公主已经十五岁，也该出嫁了。
婕妤点点头，找来女儿，问：“你想嫁个什么样的男人？”
四公主的脸红了，回答却毫不犹豫：“像父皇这样的。”
婕妤笑笑：“你父皇优点多了，你想要的夫婿，应该像他什么地方？”
“整个人都像！”四公主急忙说：“不像父皇的，我不要！”
他冷冷地插嘴：“要那么像干吗？难道你想让你的夫婿日后接替父皇？”
这是个很严重的指控，婕妤立刻吓得脸色苍白，四公主却委屈地咬着下唇，倔犟地说：“他敢有那样的心思，我杀了他！父皇是没有人可以代替的！”
他的嘴角抽动，似笑非笑。
这孩子，是不能在宫里久留啦！他想。
※ ※ ※ ※ ※
三十八岁那一年，当初匍匐在大殿玉阶下的公主，又来到他的金銮殿。她仍然很美，保养得当，虽然这年也是三十八岁，却如同不到三十岁的少妇。时隔二十年的重逢，两人都不禁感慨岁月如梭。
“你还是那么俊朗，一点看不出是三十八岁的人。”她说。
他笑，“你称赞别人的口气，听起来还是这么坦诚。”
两国一直保持着良好的关系，但一国的国主亲访，这还是第一次。
她来为她唯一的儿子求婚。
宴席间，他戏问：“还记得我曾经做过什么吗？”她戏答：“那件事国民替我记着呢。我倒是记得另一件事。”
他挑眉。
她说：“二十年前的结盟盛宴，你的微笑让我明白一件事：虽然小时候受到的皇家教育可能差不多，但我们属于不同的世界。”
他无语。他知道她指的是什么。他不信她没有算计过别人、没有权衡过利益的大小。
她叹息一声，唏嘘道：“即使当初不同，现在也没什么差别了。”
他又微笑了，看着她的神情有些惺惺相惜。他在登上皇位两年后，就如同换了个人，何况她已经在皇位上坐了二十年。
与此同时，他开始揣测她变了多少，会不会有翻脸的一天。
她知道他在计算，彼此心照不宣地相视一笑。
笑过之后，他说：“我的女儿当中，只有十六岁的四公主合适，你带了她去吧。”
四公主对父亲的决定自然不满意。她大哭大闹，整个后宫被折腾得鸡飞狗跳，谁劝她，她就跟谁过不去。
“父皇，你不疼我了吗？”她跪在他膝下，紧紧扯着他的衣襟，边哭边问。
他看着她，露出缥缈的微笑。他曾经疼爱过她吗？在他印象中，对她从来只有容忍，没有特意做过什么疼爱她的表现。
“父皇，我宁可不嫁人，也不去那么远的地方！”她咬牙切齿地说：“我知道，如果我说不嫁人，父皇一定会生气。所以我一直忍着，即使父皇随便让我嫁给谁，我也会忍着——只要能留在京城，留在父皇的身边，嫁给谁都可以。可我不要嫁到远离父皇的地方！如果父皇一定要我嫁到姜国，我就死在姜国的婚堂上！”
他站起身，冷冷地甩开她的手，说：“那你不如现在就死给我看，让我看看，你为了反抗我的旨意，能做到什么程度。”
她看着他冷淡的脸庞，呆若木鸡。
“二十年前，我就知道，姜国不会永远记得我们的好处。”他平静地说，“你给我搞清楚：你不只是去嫁人而已。姜国的太子不止是你的丈夫，还是未来的国君。还有……你生在王家，就不要想着可以和普通少女一样又哭又闹、央求父亲改变心意。况且你追求的，也不是普通人正常的幸福。”
听到最后，她捂上脸，颤抖着哭泣：“父皇……你到底想让我怎么做呢？”
他笑笑：“什么都需要我教吗？我又不知道姜国的皇庭是什么情形。你要是不能在夫家立足，到我死之前，你都不用回来看我了。”
四公主出嫁的队伍很庞大，只是她苍白的脸在喜庆的红色中有些刺眼。
她没有回头，只留给父母一个倔犟的背影。
他叹息：这孩子到了姜国，不要像在这里一样跋扈，应该能很好地活下去——如果她是他的女儿，就不会活不下去。
回宫以后，他随意走着，不知怎么，信步走到四公主的寝宫。如今已经人去楼空……他叹口气：这孩子啊，为什么会长成这样呢？让他觉得心烦，必须把她赶到远远的地方，他才能平静。
其他六个女儿——三个比四公主年长，三个比她年幼——不知道有没有古怪的念头。他一向被四公主缠着，对其他的公主没有深刻印象。今晚既然走到这里，不妨去看看她们。
公主们聚集在御花园里，表面上说是为四公主向月神祈福，脸上却有着相同的欣喜。
打发了她们讨厌的四公主，她们应该松了口气吧？他正想着，忽然听到三公主和七公主的对话。
“姜国的女王真有气质啊！”三公主说。
“所以父皇当年才支持她继位。”年幼的七公主随口应承。
三公主若有所思，又说：“如此说来，父皇并不反对女人称帝呢……”
“什么意思？”她妹妹茫然不解。
他却心中一动。
三公主和四公主同年生，如今也是十六岁的大姑娘了。
他蹙起眉。孩子长大了，真是让人心烦啊！
※ ※ ※ ※ ※
四十岁那一年，他唯一的儿子遇刺，危在旦夕。
他震怒，因为儿子并不是被外来的刺客伤害，而是在后宫中毒。他憎恨骨肉相残，下令彻查，对受到牵连的人决不手软。
太子是皇后唯一的儿子，这个女人像发了疯一样在后宫中寻找凶手，一时间宫廷内外人心惶惶。
宫中宫人妃嫔受连累者甚多，皇后以内规动刑，原本无可厚非，然而她的手段太狠，连他也看不下去。
“这未免太过了吧？”他探望儿子时，对守在太子身边的皇后抱怨：“宫中怨声载道，反而对太子不好……”
“你不懂！”皇后怨恨地瞪着他，冷酷的眼光将他拒于千里之外。
他轻轻皱眉，脸上是淡淡的不悦。
她没有察言观色，只是深切地凝望昏迷中的太子，慢慢地说：“在这宫里，除了太子，我什么都没有……她们要夺走我的一切！”
他看着她绷紧的脊背，忽然心软，无言地拍了拍她的肩。
追查之势愈演愈烈，竟牵扯到公主们居住的隆庆宫。
他心里隐约察觉到蛛丝马迹，因此有一丝不安。
隆庆宫中只剩下三公主、六公主、七公主，其他公主都出嫁了。三公主年纪不小，却因眼界太高迟迟未嫁；六公主是皇后的女儿；七公主年纪最小，一向怯懦……他想了想，除了叹息，无计可施。
近来，他越来越爱叹息。
“去把六公主找来。”他语调柔和，只是声音有些干涩。
六公主在他面前静静抬起头时，他端详她的脸，心想：她的长相像谁呢？和皇后不太相似，也不太像他。
“父皇……”六公主小声问：“父皇召见儿臣，可是为了皇兄的事？”
他微微颔首，“你知不知道，最近事情查到了隆庆宫？”
六公主从容地点点头，镇定地说：“儿臣知道。”
“你有没有什么事情想告诉我？”他问。
六公主想了想，不紧不慢地回答：“父皇睿智，自有明断，儿臣不敢妄自揣度。”
他默默直视着这个女儿：虽然脸和她母亲不大相似，这应对的沉着态度倒是有一比。只是她毕竟年纪小，话虽然说得堂皇，人却在心里怯了，渐渐垂下头不敢直视他的眼。
“……为什么给你哥哥下毒？”他淡淡地问。
“儿臣不明白父皇的话。”她仰起头，声音平稳。
他的嘴角微微上扬，看着她的目光有些戏谑。“你刚才是怎么说父皇的？”
“父皇……睿智。”
“明白父皇睿智，就该明白父皇的话。”他随手拿起桌上的小玩意儿摆弄，说：“父皇只想问个为什么，免得日后你母后查到你头上，难以收场。”
六公主的唇边绽开一个冷冰冰的笑：“在她眼里，可有我？太子才是她的全部心血。”她定了定神，问：“父皇打算如何惩办儿臣？”
“你说呢？”他的眼中蒙上一层阴骛。
“请赐儿臣一个体面的死法。”
他放下手中的小玩意儿，“可你还没告诉父皇，到底是什么原因让你不得不体面地死？”
她抬起眼，义无反顾地回答：“因为我恨她。”
他略微吃了一惊，并不急于知道她恨谁，反而惊诧于这样花季妙龄的女儿，为何有恨。他仔细地看着她，却看不透，终于问：“你究竟在恨谁？”
“皇后。”她说，并没有称皇后为“母后”。
“为什么？因为她疼你皇兄，忽略了你？”
六公主笑了笑：“父皇只要这样想就够了——是的，我就是因为这个恨她。”
她隐瞒了什么，但他却没有把握能从她口中知道这个秘密。
宫中的孩子总是早熟的，当她决定保守秘密，那决心会比成年人还坚定。
六公主暴毙，成为宫中的禁忌，没有人敢探究原因。既便如此，宫中的人大多机灵，能猜个八分准。皇后的处境更加尴尬。好在太子日渐痊愈，宫中人人松了口气，风波渐息。
只有七公主委实为这件事情伤心了好久。有一次，他恰巧看到她在花园一个隐蔽的角落里祷祝。
他听到七公主说：“……这下你终于离开了，再也没有遗憾了吧？”
他微微惊诧，情知七公主和六公主分享了某个秘密。他有些踌躇：如果追究下去，刚刚平静的宫中没准又要兴起风波。他决定暂时缓缓。
过了些时日，三公主问：“那时隆庆宫人人都怀疑是我对皇弟下手，难道父皇从来没有怀疑？”
他微笑着摇摇头。
三公主鼓起勇气，对他说：“他们谣传，我毒害皇弟是因为想做女皇。”
“我知道你想做女皇。”他淡淡地说，“所以你不会在我眼皮底下做傻事。”
看着脸色微白的女儿，他笑了：“我当年出兵拥立姜国女皇，因为从她身上看到了女帝的素质。如果你也想当女皇——证明给我看。”
三公主的眼睛一亮，身子也不再颤抖。
“你先把隆庆宫打理好吧。”他悠然说，“近来小七的精神不太好呢。”
三公主躬身施礼，静静退下。
他仍是微笑：既然孩子长大了，也该为父母分忧了。
※ ※ ※ ※ ※
四十一岁生辰刚过，也就是六公主故去之后的第十个月，三公主心事忡忡地来到他面前。
他优雅地放下手中的书，等待她开口。如果不打算说，她不会来。所以他很有信心地等着。
三公主沉默了许久，甚至有些太久了。他看着这个女儿——她是真的在犹豫，不是装作为难。
他问：“既然来了，为什么无话可说？你不是要到我面前当木头人吧？”
三公主终于跪倒在他面前，颤抖着说：“父皇——四妹、六妹和七妹，并非皇家血脉！”
他惊呆了。
原来……原来……
他只有一个儿子的原因，早已让他心存疑窦。只是后宫中从来没有一个妃嫔小产或诞下死胎——每个孩子都顺利出生、健康成长，让他无从怀疑。
然而，偌大的后宫中，毕竟还是有他不知道的事情。
这天晚上，他坐在皇后面前。
皇后仍然是面沉如水，虽然他知道：她一定已经得到风声。
但她也知道，这样的事情逃不掉。
“朕从来不敢小看了你，”他说，“却也没有准确地猜到你做的事。”
她依旧一言不发。
“妃嫔若是诞下公主，便相安无事，若是诞下皇子，当即�