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如蔓遂冲翠儿道，“虽没有名贵茶叶，可那茉莉花儿茶，也十分清爽，还不去烧水煮茶了？”
秦少芳笑得温雅，好似水波一圈圈儿荡漾了，一直荡到那心尖儿上。
他忽而靠近，嗅了嗅道，“茉莉花儿果然清新怡人。”
如蔓忙地抬袖嗅了，转念才明白他是比喻自家，脸上不由地薄了一层绯色。
“少芳哥哥今日无事，竟是十分闲了。”她低喃了一句，不知是对谁说的。
秦少芳撷了一朵花，在手心里把玩了道，“我是讨债来了。”
如蔓这下疑惑了，不解地歪头儿，秦少芳一抬手，将那小黄花插在她发髻里头，道，“我可有一阵子没有用过香囊了，褂子上空的紧。”
“我怕绣工不精，想过几日见了绣娘，学些针法。”如蔓忙地站了起，“现下只绣了半只，少芳哥哥若是要的紧，我便将原先的还了你。”
“不必，慢工出细活，我等着便是了。”秦少芳揉了她的发，虽是兄妹相称，这亲昵还是让如蔓端的不大习惯，她不着痕迹地动了身子。
“茶好了，进屋罢。”如蔓打前儿走了，秦少芳并不动弹，道，“你也不必处处提防，顺其自然，不失为乐。”
如蔓心想，他富家子弟，怎能体会到那人情冷暖的，她不防人，也尽会有人瞧她不顺了。
吃了一会子茶，秦少芳在东厢里转了转，陈设家具一应儿简单，屋内只有一扇梅花屏，一袭细纱窗，床头儿木头褪了色，可却挂了几条红线结缀，衬得也不那般寒酸单调了。
秦少芳也不问，瞧了片刻，在那细纱窗下站了，掀开帘子，正巧能将那院子里唯一的景色望了，他心里头一软，遂不自主在嘴角漾起了笑意。
这小丫头也并不是个不知情趣的，端的是个妙人了。
他们说了一会子话，秦少芳并未多留，又嘱咐她不必太过拘泥了，闲来无事，莫要沉在东厢里，就算不去那落景园，偌大的秦府，便是径自逛上一逛，也是好的。
迎春花儿一开，满园子春花便都一波接一波的开了，迎春花逐渐淡了颜色，成了那府中柔弱的一丛暗景，安静地绽放了，又悄悄地枯萎。
潋滟百花竞争艳的时日，再没有人记得起，那初春乍现的第一抹鲜亮了。
这一日，正值清明家宴前一天儿，天还未亮，就下起了如酥小雨儿，蒙蒙地一层凉。
如蔓夜里做了几回梦，听着那头一更打响儿，就起了早，将细纱帘支起了，倚在窗边绣香囊。
清明时节雨纷纷，这雨也十分应景儿，如蔓在屋里呆久了，有些困乏，遂撑了一柄油纸伞，到东厢外赏花儿。
东厢外邻着那四姨娘的秋明阁，中间儿夹着一圃不大的花园子，又有一丛溪流绕了假山穿过，端的是一处好景。
如蔓沿着抄手游廊走着，下了台阶，就到了溪边儿，透过那疏密的花枝，只见一袭紫影正蹲在水岸边上。
那紫儿素喜在园子里逛游，前些日子，她到三姨娘房里帮忙，大公子赏了她一方苏绣团扇，遂欢喜的紧，整日带在身上，见了小丫头们，就拿出来炫耀一番。
惹得那些没见识的丫头们，只跟着起哄，这一说，更教她心里美滋滋的。
方才找冬雪顽，却教冬雪劝了几句，只说别太张扬了，教小姐太太们知道了，也是不好的。
紫儿虽是心里不畅快，可仍是按了冬雪的话儿，拿着那团扇准备回屋放着。
谁知走到溪边儿，一时贪顽，摘花儿时，竟是将别再腰间的团扇掉了，直直掉进那溪水里头了。
紫儿回头见如蔓站在岸边，素白褂子，手上是一把十分粗简的油纸伞。
因隔着雨气儿，模样也瞧不大清楚，加上她并没见过如蔓，心里便将她认作新来的丫头，连连招手唤道，“你过来！”
如蔓回头一瞧，周围并无他人，自家又不认得这紫衣姑娘，只站了不动。
紫儿本就心急，见她叫不动，更觉得这丫头好大的架子，又加重了语气喊，“这里没有别人，就是叫你的！”
如蔓知她将自家错认成了丫头，也不多理论，就抓着花枝走了过去。
“我的扇子落了水，你手里有伞，快帮我够一够。”紫儿指着那水面儿，果然飘着一方团扇。
如蔓收了伞，比划了一下道，“怕是不够长的。”
“不打紧，我拉着你，你去够！”说着紫儿就握起如蔓胳膊，忙地将她向水边一搡。
如蔓还没来及多说，已被那紫儿推到了岸边，她想了想，遂伸出伞柄去够。
可她身量不足，只差了一尺便能勾到。
那紫儿又将她向水里推了，只催着，“快到了，再向里点儿。”
“撑不住了，快拉我起来。”如蔓只觉重心不稳当，几乎要触到水面儿了。
“再试试了。”紫儿仍不死心，这一推，如蔓着实站不住，半个身子滑向溪水里去了。
紫儿遂抓着她一只胳膊，这会子一慌，也使不上劲儿了。
这溪水不知深浅的，如蔓扑腾了一下，脚尖儿堪堪触到水底。
脚下一软，竟是踩到了淤泥，身子更向下沉了。
紫儿急的忙地喊人，手上也不敢松懈，眼见那水就浸到了如蔓的下巴，十分危险。
突然间，不知哪里来的人影一晃，就跳进了溪水里，托住如蔓的腰身一举，就将她抬到水面上。
如蔓呛了几口水，攀住那人前胸，只听他危急关头，仍不忘在她耳边说了一句，“姑娘，失礼了。”
那声音醇厚，带了一丝温凉，手臂也极是有力的，将她紧紧圈住抱上了岸，捡了一处干净的草地放下。
“你没事罢！”那紫儿掏出手绢，帮她擦理，可那语气里似是仍挂记那支团扇了。
如蔓这会子浑身脱力，又咳了几口，细雨还下着，薄褂子贴在身上，将她冻得直直发抖。
“先穿着上这个。”那相救之人，几下便除去了外衫，也不等她反应过来，就将如蔓兜头套下。
如蔓这才抬了头，眼前人一副书生模样，素白的里衣也尽数湿了。
清俊的脸上还挂着水珠子，两道剑眉舒展开，又带了点落拓。
方才在水底感受到的宽厚胸膛，和有力的怀抱，很难同这眼前的书生连在一处了。
那书生和如蔓对视了片刻，神态似是回避，却十分坦然，拱手道，“方才情急失礼，姑娘莫怪才是。”
如蔓从他宽大的衣衫里露出头来，裹紧了身子，颔首道，“原是该多谢公子搭救。”
“都怪我鲁莽，你现下感觉如何了？”紫儿瞧了那书生，忽而娇羞地抿嘴，美眸扫过如蔓的脸蛋儿。
水珠浸透了额面，乌发也贴在脸颊子上，显得愈发秀致玲珑。
那书生心里也称赞了，真真应了那句儿话，清水出芙蓉了。
“姑娘若是可以走动，应是赶紧回房暖了身子。”那书生拧了衣摆，在身前打了结，一面儿冲着如蔓说着。
“还没问，你是哪个房里的丫头，面生的紧。”紫儿这才问了，将如蔓扶起。
“东厢的。”如蔓并未直说，又朝那书生道了谢告别。
“何足挂齿。”那书生爽利地挥袍走去，竟是连姓名也没留下。
如蔓心想，果然是读书人，一张口来，便能听出了。
一路上又打了几个喷嚏，一进东厢院门，就见梅香迎了出来，她上下瞧了，才发觉是个甚么情况，只喊，“这是如何了！”
紫儿忙地解释了，两人将如蔓搀扶进屋，翠儿已经拿了干净衣物，备了温水。
几人也都没多说话儿，临走前，紫儿将梅香拉到一旁，悄声儿问，“这是哪个丫头，怎地从没见过了？”
梅香惊地说不出话儿来，紫儿并没看出不妥，又问，“怎地没见五小姐在屋？”
这回梅香才算明白，她哭笑不得地说，“你送来的那个，就是五小姐了。”
紫儿登时愣住了，连忙回头瞧了，心知自己闯了祸了。
她一时不知该如何是好，梅香像是瞧热闹似的，站在一旁将她推了。
那紫儿只得硬着头皮，磨蹭地进了里间儿。
“我这是头一回见您，并不知道，还望五小姐见谅。”紫儿绞着手帕，连忙行了礼。
那五小姐虽是庶出，可到底是个小姐，要真是个不讲理的，断是饶不了她的。
如蔓心中虽是有气，可这会子受了寒，也不想多说话，就让紫儿回去了。
到了晚间，忽听翠儿通报，说是钱婆来了。
如蔓心里一阵子纳闷，那厨房管事婆子，怎地到东厢来了，自家也并没要甚么东西，就连中午喝的参汤，也是上月剩下的。
梅香站在一旁，只说了一句话儿，如蔓遂不禁笑了。
梅香说，那紫儿，正是厨房钱婆的独女。
这人情债，真真是没白欠了的。
、荷香阁，惊鸿影
如蔓并没有起来，将手炉握了，只歪在床头，乌发垂在身前儿，柔顺地弯着，脸色本就因着寒气儿，有些苍白。
这会子，秀目一盈，愈发显得娇弱了，可眼底却是有一丝不易察觉的明锐。
果然，那钱婆堆着笑进来了，她虽不曾见过这五小姐，可是个眼明的，四下一顾，就看到屏风内的人影儿了。
“五小姐可是在屋儿？”她并不急着进来，先是询问。
如蔓暗暗赞了，是个懂分寸的，又想起那紫儿急匆的性子，她忽然抿嘴儿笑了。
“是谁来了？请进罢。”如蔓声音听上去，却有几分虚弱。
“我来瞧瞧五小姐，粗人没见过场面儿，带了些东西来，还望小姐莫要嫌弃了。”
隔着屏风，钱婆将几摞子事物儿搁到桌儿上，又冲翠儿梅香寒暄了几句儿，才绕进里屋。
“不必费心，钱婆来瞧我，心意到了就很好。”如蔓便要掀开被子起来，那钱婆赶忙止了，只说小姐身子还虚着，她老婆子受不起这大礼。
如蔓也是佯作，又叫翠儿搬了软椅，让钱婆坐了，毕竟那钱婆在府里头，是个有资历的，要真真论起来，如蔓还需敬她三分了。
钱婆搓了手，先了发话，说，“那惹事的小蹄子，整日不教我安心的，也怪我没教导好，先给小姐陪个不是了。”
她说得真，如蔓听得明，遂摆手让她坐着，“我见那扇子掉了怪可惜的，想来她也不是故意的。”
钱婆一见如蔓是个好说话儿的，心里头也有了底，松了口气儿，只说，“她年轻不懂事，我可饶不了她，已经罚了她半月不许进园子了。”
“年轻不懂事不打紧，在我这里犯了，也少来惹了其他人了。”如蔓小手绕着发丝，声音轻细。
那钱婆自知失了口，这五小姐才多大年岁，紫儿要大了许多。
若说年轻不懂事，真真是打了自己的老脸了。
“呵，我老婆子是个不会说话儿的，小姐有大量，日后有甚么需要我老婆子帮忙的，尽管开口，只是别记恨才是了。”
“哪里的话，本就不是甚么大事，钱婆客气了。”如蔓仍是不惊不澜的。
忽就想起了那个陌生的书生来，模样倒是记不仔细了，可当时那个结实的怀抱，着实是让她安了心的。
想到这里，她轻轻握了脸蛋儿，心下嗔自家没了忌讳，不过是路见相救，怎地就当成大事了。
钱婆又坐了一会子，见如蔓恹恹的，有些乏了，就没多停留。
走前儿，又冲如蔓低头说，“若是太太问起，小姐也不必瞒着，只管说了，这丫头不吃点亏，断是不知悔改的。”
她越是说别护着，那心里头越是希望她帮忙护着，不然怎地花这功夫到东厢来？
如蔓明白，钱婆也明白。
“我不是个多事的，可府内人多口杂，也保不准别人不说到太太那里，只是我这屋里头儿的人，不会多嚼舌根子的。”
钱婆安心走了，如蔓就吩咐翠儿将那东西整理了，这一看，送的真真不少。
一筐罗汉果，一盒子灵芝，两筒子瓜仁栗丝芝麻茶并几丸参药。
包裹里又装的各色香料不少，皆是小姐们配胭脂粉黛用的。
如蔓拿起一盒玫瑰膏仔细瞧了，水红濡软，闻起来香气袭人，又端了一方栀子花黛，用指尖挑了一缕儿，抹在手背上，湿凉温润，皆是生肌养肤的好物儿。
地上还放了一坛子自家酿的木樨荷花酒，驱寒生津，如蔓心想，这钱婆真真将压箱底的都拿了出来，由此看来，那厨房端的是份美差事了。
这五小姐坠河一事，不消片刻，就在府里传开了，有等看笑话儿的，有不明情况的。
有人说，那五小姐定是饶不了紫儿了。
又有人说，五小姐是个胆小的，太太也不管，只能白受了气儿。
说归说，可到底也没人来瞧她，莫说是落水了，也没生出事来，既是真有些甚么，秦府上下也不会对她花多少心思了。
睡得朦朦胧胧的，只听外间儿有人说话儿，如蔓身子酸沉，向里侧翻了身，继续睡觉。
脚步轻静，踱进了屏风。
“小姐乏了，早早儿便睡下了。”翠儿低声说。
“无妨，我瞧瞧她就走。”
秦少芳站到床边，见如蔓略显瘦削的肩头露在外头，不禁帮她理了被角。
那柔软的头发，触手丝滑，秦少芳遂挨着床边坐了，那半张小脸儿遮在刘海下，能看到鼻翼微微起伏。
这个妹妹，当真有些特别，他心里想着，抬眼就看到枕边那半只香囊。
如蔓翻了个身，惺忪着眼，唤了声儿，“少芳哥哥。”
秦少芳低了身子，柔声说，“你