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而那紫儿因着犯了错儿，避着还来不及的，钱婆是个聪明的，怎会傻到去撞那刀口上头了。
墨书搬来了一摞崭新书本子，整齐地摆到那书架上，墨画却是端来一盆春海棠，红艳艳地搁在了木制窗台上。
“这花开的很好。”如蔓轻嗅了，墨画便说，“这是三姨娘吩咐布置的，说小姐的书舍，自然要雅致一些。”
“劳三姨娘费心。”如蔓收了手，天底下没有白消受人情的好事了，那三姨娘不知作何想法。
她不过一个庶出的五小姐，凭哪里，断是用不着她花费心思的。
这几日来，安夫子并不教她书本上的东西。
头一课，就是让墨书、墨画陪她到翠竹林里观竹。
如蔓满腹疑惑，却又不敢相问，便在竹林里穿行了一个时辰，将那高矮错落的翠竹，根根瞧了个遍。
回到书舍，却见安夫子正兀自看书，见她进来，也不多言，只教她拿了一张空白纸签坐了。
安夫子面容很静，也很净，这是如蔓对他最深的印象了。
他并非不苟言笑，相反，时常将温雅的笑挂在脸上，可如蔓却觉得，既是他笑了，也仍是拒人千里之外，说不出的疏落。
她从心底里是三分敬、三分怕，还留有几分揣测。
“将你方才所见，诸于笔端。”安夫子面对了如蔓坐下，拉开了距离。
墨书研磨，墨画铺纸，如蔓拿起笔，只问，“夫子是要我写字，还是作画？”
“舒你心意，不必拘泥形势，你尽管动笔便是了。”安夫子笑的温和，眉眼一过，就捧起书来看。
如蔓遂提了笔，思索片刻，转头瞧见风吹竹影动，心下一转，方书了起来。
安子卿见对面儿的小儿，略歪了头，发髻垂下了一缕丝绦，柔顺地卷在肩头上。
白皙的小手将毛笔一握，神色认真，两颊似有一抹淡淡的红晕，透着年轻女子玲珑的气息。
他顿了顿，继续埋头于书中。
只闻毛笔和纸张婆娑，沙沙作响。
良久，安夫子缓缓拿过纸签，但见上头只有一句诗文：只缘身在此山中。
他眉眼一弯，终是点点头道，“悟性很好，只是繁琐了。”
如蔓抬头问他，他遂挽袖将毛笔一握，挥毫将中间儿的几个字勾掉了，便只剩下：身在此中。
“万物理法，皆不过此四字尔，治学亦如是。”安夫子合上书册，转身问，“你可明白了？”
如蔓凝着眉，道，“似懂得，又似并不懂，恭听夫子言说。”
“无妨，你回屋后，将《百世诗》中，描绘竹林的词句儿，都读上一遍，就通晓了。”
帘外雨意渐浓，蒙着薄雾水气儿，如蔓手捧了一卷《百世诗》，倚在软靠上，低头仔细读着。
她按照夫子的教诲，读了几十句儿，又见观了窗外的景儿，胸中似是有些不同的情绪了。
思来想去，只有那一句话，身在此中。
正想着，翠儿就绕进屏风，忙地通报，“二门上邓荣家的差人来了。”
如蔓遂起了身，那大丫头风风火火地进来了，一见面儿，就先行了礼，开口道，“洛儿见过五小姐。”
“请坐罢。”如蔓引她坐了，心想这便是那大家口中的洛姐儿了。
她从前没见过，只听人说是个难缠的主儿，现下一瞧，也很是普通。
如蔓存了心眼儿，就问，“可是东厢的账子出了甚么差错了？”
“没有的事了，只是府里有些账头，分到二门上，我也得给小姐姨娘们仔细交待了。”洛儿姐说话干脆，当着翠儿梅香的面儿，也不绕弯子。
如蔓点头，示意她说下去，洛儿姐又道，“二小姐再过两月，就该及笄了，也是府中大事儿，咱们下府里忙地紧。”
秦婉蓉是府中嫡长女，想来及笄此等大事，定然是要大办一场了。
“二姐姐及笄，自然是大事了，忙一些原是应该的。”如蔓说得通情。
洛姐儿一拍手，道，“小姐是个明白人，我也不必多说，府里办事，那张罗场面、吃穿用度，可不是个小数目儿。”
“你说的很是。”如蔓心下已是明白了，洛姐儿见如蔓不做声，也安了心，就说，“大太太吩咐了，使得东西，尽是从自家腰包里扣得，不劳麻烦生意上的积蓄，这几个月里，便要先缩紧了各房开支，等过了，再补上。”
“全按太太说的来，我这里没甚么需要的。”如蔓想，大太太果然算计的精明，这一通下来，便是减了其他房，丰了自家门面，可又很是在理，众人既是有怨气儿，也无从反驳了。
洛姐儿说完了，忽又凑近了，冲如蔓道，“还有一件儿，我得和小姐说明了。前几日月例下来了，原是给您分的十匹绣锦并两盒首饰，赶巧那二小姐瞧中了那颜色，就要了去，又从别处补了几匹，过几日见了锦缎，小姐心里有数儿就好。”
如蔓心头冷笑了，那秦婉蓉甚么好东西没见过的，怎地犯得着去要她屋里的布匹了？
不过是削减她用度，换了个名头罢了，又劳洛儿姐跑这一通，真真是煞费苦心了。
那前几月的相安无事，怕才是刚刚开了头的，这以后穿的用的，都要教上面滤下了，才轮到她了。
可她仍是笑的温顺，教翠儿沏了茶，和洛儿姐随便说了几句儿，就各自散了。
“真真瞧不惯她那样子，又来东厢里耍甚么威风了！”梅香端了茶杯下去，口里头念叨着，在瞧如蔓那无所谓的模样，叹了一口，颇有那恨其不争的意味在里头。
如蔓知梅香想的甚么，也知这府里都拿她东厢来欺，每月分来的，多是各房挑剩下的，来凑个数儿。
这会子，果然爽快，竟是连数儿也凑不齐了的。
可她必须要忍了，她并没甚么资本去争那些个，现下刚安了身，跟了夫子读书，断然不能生出差错来。
一步错了，满盘皆输。已是落了子，断没有悔棋的道理。
如蔓心里头清楚，她清楚便是因着摆正了自家的位置了。
这一辈子，即便是要争，也犯不着争这些个虚妄的。
雨住了，日头暖洋洋的，从云端现了出来。
墨书墨画陪她上完了课，如蔓方在落景园里头散步。
她今日一袭淡黄色梨花碎褶裙，上头是及腰的对襟绣褂，手里握了一方素白的绢帕，上头正是自家闲来无事时，绣上的一丛翠竹。
闻道解意和那青竹幽隔了一汪春泉，又有汉白玉砌的游廊环绕了。
如蔓就沿着那石桥，走了上去。
桥栏上一步一雕刻，如蔓小手拂着台面儿，皆是那形态各异的貔貅，或张口，或瞪眼，或坐卧。
不怪是商户人家，如蔓见过那知府县衙前，栏杆上雕的尽是石狮子，而秦府里，却是那招财进宝的神兽貔貅，应是图个好彩头了。
抬眼处，波光潋滟，碧莹莹的湖水荡起一层层涟漪，如蔓微伏在栏杆上，见水面儿上映出一张圆润的小脸儿，如蔓径自观赏着，不觉地微微走了神。
不知何时，从视线那头，顺着湖水浮来了片片海棠花瓣，她不禁扬了脸，但从那桃枝斑驳的错影儿里头，隐约瞧见两人的绰影来。
春海棠妩媚的香气儿，淡淡的飘来，如蔓仍是沉在那美景良天中，微醺了醉眼。
她轻轻地踱步，树影儿也错落下来，那凝眸处，正是一男一女，并排坐于银杏树下。
如蔓瞧着，不觉地痴然，海棠花瓣在空中打了个旋儿，静静落在秦少芳肩头上，秦婉蓉便拈了纤指，替他一瓣一瓣拂落了去。
那般细致温柔，是如蔓从未见过的秦婉蓉。
秦少芳一抬头，正巧对上如蔓的眼波，虽是离得远，并不真切，她却瞧见秦少芳冲着她的方向，站起身来。
如蔓站在桥头上，退也不是，进也不是，只能含笑点了头，便要走。
“小五听完讲书了？”如蔓刚下了桥，就迎面儿遇上了，那秦少芳就先开了口。
秦婉蓉手里还握了一支荼靡的海棠，更衬得人面桃花。
“是了，见天色还早，就在园子里走走。”如蔓答得客气，可她终是无法直直面对。
“五妹妹逛园子，真真会挑时候了，这么大的地方儿，又赶巧遇上了的。”秦婉蓉显然不满如蔓的打扰，将水蓝色的帕子在面前儿一挥，夹枪带棒的口气儿。
秦少芳冲东边儿一指，又道，“那边儿的百蝶亭很是静雅，小五可去瞧瞧，如今正是那蝶舞花飞的好时节了。”
如蔓会了意，遂福了福身子，道，“二姐姐顽好，小五到那边瞧瞧。”
秦婉蓉没再接话儿，只是不屑地瞥了她一眼，也不让开路，自顾和秦少芳又说起话儿来。
如蔓只好侧开身子，从桥那边折了回去。
“百蝶亭在东边儿，你又下桥作甚么？”秦婉蓉又嫌如蔓笨拙，忍不住，就冲她喊了一句儿。
“小五又想起夫子教的书文，还没记会的，现下便不去逛了。”如蔓既是耐心，秦少芳一笑，说，“小五果然是个好学的，改日我去书舍瞧瞧，看那夫子如何教的。”
听他提起安夫子，如蔓没有来得心头一跳，忽又想起那回廊下的光景来。
“咱们也赶紧走的，没得碍了五妹妹学书文。”秦婉蓉将袖子轻轻一拉。
刚转了个身儿，三人还没下了桥，就见远处急急来了几名丫头。
打头的是那锦娥和红玉，如蔓一瞧，大太太房里的管事丫头都来了，不知是个甚么因由了。
“二小姐、五小姐、芳二爷。”锦娥先将几人叫住，红玉携了几名小丫头也跟上来。
“瞧这急匆的模样，旁人不知，还当是出了大事的。”秦婉蓉嗔了一句儿，转头就要走。
红玉又先了一步道，“真真是出了事的，那白小姐的猫儿不见了，这会子全府上下都来寻的。”
“白瑶的宝贝猫儿不见了？我昨儿还瞧见了的。”秦婉蓉一皱眉，她和白瑶走的最近，也知她最稀罕的，就是那只东蛮渡来的波斯猫了，她养了整整三年。
如蔓也疑惑道，“甚么时候的事？”
“可不就是一个时辰前儿的事了，白小姐这会正在太太房里等着的，可急坏了的。”锦娥一边说，又仔细将周围瞧了。
“太太吩咐，各房里的小姐丫头们都要问，看是否瞧见过。”红玉嘴巴利索，秦婉蓉甩了帕子道，“我这就去找她，你们赶紧寻得，若要是在咱们府里丢了，怪不好说的。”
“我回东厢也仔细问问。”如蔓跟着说，几人方各自散了。
刚回到屋儿，午饭就已经传来了，梅香正坐在外间儿做针线，见如蔓来了，就说，“真是人金贵，那玩物儿也跟着金贵了，一只猫儿，却劳得全府上下都出动了。”
“咱们屋里好生找了，别教人落了嫌隙才是。”如蔓刚说完，就见翠儿端着食盒，立在门口儿，脸色上不大好看。
如蔓遂拉过她，只问，“你可是瞧见那只猫儿了？”
翠儿闪烁其词，最后也红了眼，说，“我晌午那会子，见过那猫儿，还喂了它一块肉脯…”
、逗猫儿，意中窥
如蔓心下一沉，稳了稳情绪，顺势坐在躺椅儿上，仔细询问了翠儿。
“用罢早膳，小姐去了书舍，梅香也不在屋里，我在廊下逗鸟顽，正瞧见那一只猫儿，正立在那台阶下…一时贪顽，就寻来东西喂了。”翠儿这会子也恐自家犯了错，若是让那白小姐知晓她不只见了，还喂了东西，真真不敢想那后果了。
“之后呢？那猫儿去了哪里？可有吃坏了？”如蔓将手帕攥了，垂眸思忖着。
“我也不知的…那猫儿吃完了，就蹿上那院墙子了。”
如蔓瞧她那样子，仍是觉得不大对劲，若要说来，她只是逗了猫，也没做错甚么。
忽而她秀眉一颦，问道，“可是有人瞧见了？”
听她这么一说，翠儿再也没忍住，一下子就红了脸，央哭了说，“我逗猫时，恰巧那红玉替三少爷给小姐送东西来，瞧见了…她还交待了，教我别玩太久，让白小姐难找。”
梅香一听，噌地走过来，直说道翠儿脸上，“就说你是个没出息的，好端端的，要去逗猫逗鸟，这下可好了，那红玉不是个省心的，这会子怕是已经捅到大太太那里去了。”
“我又没作甚么，她为何要赖我？”翠儿将小脚一跺，撇着嘴道。
梅香没耐烦地道，“白小姐可不是个好惹的，这猫儿要是真丢了，断是要揪出来人的。”
“都别争了！”如蔓这才站起来，挡在她俩中间儿，杏眸一转，沉了声道，“这会子，说这些没用的作甚！”
梅香住了口，声音也放低了，嘟囔了几句儿，别瞧她是个多嘴的，如蔓平日不说归不说。
可这五小姐一旦厉害起来，她真真是有些忌惮的。
如蔓扬了脸，冲梅香道，“你也别想着看那热闹，瞧那笑话了！要是白小姐怪罪下来，咱们一个屋里的，谁也脱不了干系的。”
梅香还没来得及回嘴，如蔓就扭头对翠儿说，“你也别慌，尽是你平日里贪顽惹下的，明知那是白小姐的猫儿，还要去招惹，可是这个理儿了？”
“求小姐替我做主儿…”翠儿教如蔓一说，扯着她袖子央求。
如蔓微叹了口气儿，遂又平静了心绪，将衣裙理了理，道，“现下就跟我去找大太太。”
翠儿一慌，往后退着不肯走，如蔓冷清地将她瞧了，目光澄净，缓缓道，“若是不愿去的，我也乐得清静