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如蔓挨了秦雨菱，左手边儿却空着，她仔细环顾了，才瞧见五姨娘刚进了园子，她自顾自地走着，打枯黄的落叶上踏过，清清落落的，窈窕的身子走近了，遂冲大太太行礼。
这五姨娘与大公子有私情，如蔓虽是知道的，心里头亦是十分瞧不起，可不知怎地，今日一见，却似乎懂得了。
再一想，竟是颇为唏嘘，忽而就觉得眼前这盛大的家宴，萧瑟荒凉了起来。
大太太命人端了两坛子佳酿的菊花酒，便说，“来尝尝这菊花酒，可还合口味了的。”
王翾一面儿说，一面就有丫头分别按人头次第斟了酒，淡淡的菊花香气儿就飘了出来，只听她道，“要用去年重阳前的怀菊花，开三日为好，佐以白露那日的露水五钱，又取精糖十钱，用荷叶裹了盖子，放到那冷窖里，不见光不沾水儿，闷制了整整一年儿，才得来的。你们说，可是十分难得了？”
王翾说罢，遂敬了大太太一杯，众人才都举了酒来。
秦雨菱这厢拉了如蔓的小手，作势道，“这样的酒，怕是神仙也吃不着的了，我今日要吃上满满两杯子，大嫂子莫要拦我。”
又转头冲红玉道，“快快给我挑个碗口大的杯子来。”
众人皆笑她痴顽，却又憨态可掬，大太太心情爽利，真真就命人拿了几口珐琅杯来，说是前些年打东洋海关买来的稀罕物，教年岁儿轻的都换上大杯吃酒，吃醉了就安排在客房住着。
“不过是酒，就这样金贵了，难不成有那神丹妙药的功效了的？”秦婉蓉轻嗅了道。
“古人有菊意等高之雅，今有特制佳酿之醇，真真不辜负了好时辰。”秦少芳品了一口，念道。
经他这样一解，如蔓尝了，只觉满口余香，低声赞道，“品在口里头，真真似那怀菊一点点绽开了，渐入佳境了的。”
“五妹妹品得妙，我也忍不住要尝上一尝了。”秦少衍抿了口，径自点头道。
秦婉蓉自打进了园子，一颗心就扑到了那秦少芳身上了，虽是嘴上倔强着不说，可心思终归是瞒不住的。
再过几日就到她及笄之礼了，秦少芳至今仍是毫无动静的。
为了这重阳晚宴，秦婉蓉自然是费了好一番功夫装扮，娇艳地堪比那五月天儿里的山丹丹了。
可秦少芳偏生又事不关己似的，和旁人都能谈笑风生，独疏落了她去，这教她怎能甘了心的？
本是压着火气儿，那菊花酿甘醇浓厚，便欲吃上两杯消火。
谁知又见如蔓同秦少芳心照不宣的品起酒来，又想起他们二人便是由那香囊而起了嫌隙，更料定两人断是有私情的。
众人皆是饮的尽兴，推杯换盏间，就有婆子端上头盘儿，四碟子生腌，四碟子干菜，并一盒鲜果，锦娥亲手布菜，大太太指着遂问，“怎地上了这些个？”
锦娥便笑着讲解，说，“重阳日头重，讲究得是个驱干生津，黄历上又道，宜纾解，禁烹油。今晚这一桌儿菜品，是厨房钱婆仔细备下的，很是有心，即能尝出个不同寻常的道儿来，也不辜负这好景良天来了。”
四姨娘便点头赞道，“不外乎太太看重姑娘，玲珑心思，教我们也明白了。”
王翾也道，“姑娘一会子也尝尝罢。”
“二丫头怎地不吃了？”大太太见秦婉蓉只拿了碗筷，却不见动静，便关怀道。
“肚子里不舒服，见不得这些凉的。”她并不领情，锦娥还没摆完菜，听她这样一说，脸面儿上过意不去，遂忙地唤道，“紫儿，快去来炭炉，替二小姐暖酒。”
“二姐姐不舒服？瞧你脸色不大好。”秦雨菱凑过去，抚了她的额头，关切道。
如蔓遂放了筷子，跟着问了一句，便说，“生姜汤暖胃驱寒，二姐姐不妨试试了。”
“小五说的是，备些姜汤来罢。”秦少芳终于冲秦婉蓉开了口。
她眉心稍动，却硬要装作不理睬，对如蔓道，“五妹妹说的是，吩咐厨房煮些新鲜的端来。”
许是习惯了她跋扈的模样，这一通客气，倒教如蔓险些没反应过来了，她知秦婉蓉为的甚么，遂再不接话儿，生怕又触了忌讳，惹她迁怒。
生腌茭白清爽利口儿，如蔓很喜欢这个味儿，就多吃了几口，清风朗月，这会子难得的和气融融。
白瑶倒是没多参与，慢条斯理地品菜，时不时地同大太太应和几句儿，众人三三两两地交谈，并没多留心。
大太太夹了些许翡翠木耳放到白瑶碟子里，柔声问，“听说前些日子，右丞大人公子下江南游玩，便安置到你们白府了的。”
白瑶便割了碗筷儿，回道，“沈大人因着和家父有些交情，并不嫌敝府粗简，遂住下了，不过图个方便安生了。”
“你这丫头嘴巴巧，白府要是粗简了，我们这里就该拆了的。”大太太一脸慈祥，那白瑶虽是小辈儿，可身份却摆在那里，不敢怠慢的。
“白府哪里有姨妈这里雅致的，十分刻板，少了许多情趣了。”白瑶为人傲慢，难得在大太太面前儿露了娇态来。
“喜欢就常来走动，沈家公子若是到临安玩赏，也可请来家中歇歇脚，莫要客气了的。”大太太终是说到正题儿上，右丞沈大人，官居二品，朝堂中响当当的人物。
秦家虽是富甲一方，却终归是商贾出身，论起来，自然不如权贵气盛的了。
权势，有权才生了势的。
这些年，生意虽是愈做愈大，可秦老爷到底是日渐老了，许多事情便也有些力不从心。
遂着意栽培这两房儿子，秦孝言擅于经商，秦玉衍偏重治学，秦老爷一味任着他读书，不操持家务，着实是藏了份心思的，想教他走那入仕为官之路。
秦府想要家业壮大，朝中无人，自然是寸步难行了。
白瑶明白大太太的心思，只笑道，“那沈公子想必要在临安多逗顽些日子，若是得了空，我自会教大哥引他来姨妈这里做客。”
“好，你有这个心意就很好了。”大太太笑逐颜开，赶忙吩咐上主菜来。
白瑶扫视着满桌子人儿，瞧见那一袭葱绿色衣着的五小姐，吃的仔细，小脸上漾着淡淡的甜，便立刻有了主意，遂对大太太道，“若说起沈公子，却和秦府真真有缘分的。”
“如何说起？”大太太问。
“今日沈公子到清音观上香，就遇上四妹妹他们了的。”白瑶娓娓道，又说，“四妹妹很是知礼，只是五妹妹想来年纪小，又在外头生活惯了，见了陌生男子也不忌讳，竟是主动攀谈了几句儿，惹得沈公子直夸她性子活泼的。”
白瑶说着，就往如蔓那里瞧，大太太的脸色却明显暗了下来，也瞧了如蔓一眼，见她两腮微红，桃花满面的，遂认定了白瑶说的属实了。
“五丫头虽是年纪小，可既是秦府的小姐，到底不能轻挑了，是该仔细管管了。”大太太松了几口菜，便拿着帕子拭了嘴角儿。
主菜上了桌，秦少芳替众人添酒，最后到如蔓那里时，见她衣衫单薄，便多嘱咐了句儿，“多吃些热的，暖暖身子。”
旁人都没大主意，秦少芳素来心细，可秦婉蓉却视如肉中之刺，积压了许久的怨气儿，尽数流露出来。
那白汤珍珠粉刚端到如蔓面前儿，秦婉蓉便砰地搁了碗，惊得那传饭丫头手一抖，满碗的热汤溅了下来，那丫头烫了手，也不敢丢下碗，只得仔细放下赔罪。
如蔓手背教烫了一下，见那丫头满手通红，遂也不远追究，大太太被训斥了传饭丫头，罚她下去了，再将白汤换上一蛊。
“这样粗糙的丫头，就该赶出去的。”秦婉蓉故意放了声儿说话。
大太太吩咐丫头端了巾帕，说，“五丫头也该仔细点，年纪小有些毛躁了。”
如蔓刚教热汤烫了，大太太却转头挑她的不是来，心里很是委屈。
可面儿上仍要毕恭毕敬地回话，秦婉蓉忽然道，“入秋天凉，五妹妹到我房里换下衣裳罢。”
如蔓赶忙推脱道，“不必了，并没弄脏。”
秦婉蓉执意道，“就在园子里，赶巧我要取方帕子来，咱们一道儿过去罢。”
白瑶也插话儿道，“我也一并去了，散散酒气儿。”
大太太点头应允，“快些回来，一会子还要搭戏台子的。”
这下一说，如蔓当真推脱不掉了，只得硬着头皮站起来，顺从道，“劳烦二姐姐带路。”
秦婉蓉嘴角一翘，笑得十分妩媚，一面挽了白瑶的手，一面将如蔓拉着，道，“很快就回来了的。”
转眼走远了，宴席的声音也淡了下去，秦婉蓉这才甩开了如蔓的手，鄙夷道，“五妹妹还没去过我房里罢。”
白瑶走得快，如蔓便道，“不曾到过。”
“我瞧你在东厢舒服的紧，离正苑甚远，正乐得清静，也好做些个旁人瞧不见的事情来。”秦婉蓉展眼就换了口气。
这样才是真正的秦婉蓉了，如蔓不以为意，问道，“前面可就是了？”
雪松环绕着碎石子路，曲径通幽，尽头便是秦婉蓉的闺阁，取名毓秀居。
名字倒不似为人这般张狂的，颇有那侯门闺秀的雅致了。
门廊上有两名丫头守夜，见她们来了，遂丢下手中的玩意，服侍着进屋儿。
毓秀居正厅宽敞，三面皆是琉璃屏风，悬挂了通透净色的珠帘。
穿行过去，现出一扇活动的西洋镜，高七尺有余，再往里走，就是内阁卧房了。
如蔓去过秦雨菱的闺房落雁馆，虽已是十分考究，却断然比不上这里了的。
丫头们都退了出去，白瑶熟络地做到雕花软床边儿，抬起头直刺刺地盯着如蔓。
“五妹妹，莫不是要我服侍你换衣服的？”秦婉蓉将一套旧褂子扔到床沿儿，扬起脸儿道。
如蔓心知斗不过她，不如遂了她的意思，将窗帘子拉起，如蔓就仔细解开了侧面儿的排扣。
“当真是外头来的野丫头，真真不知羞耻的。”白瑶嗤笑了一声儿。
如蔓一面而兜头褪去长褂，露出淡粉色的贴身僧衣来，一面儿坦然地笑，“白小姐就不换衣裳么？怎能叫做不知羞的。”
“五妹妹果然嘴巴里厉害，这会子没了人，也不装样子了。”秦婉蓉抱着肩，将旧褂子重重塞到如蔓手里，将她直推地向后一歪。
如蔓刚要套进了一只袖子，白瑶却走过来，勾住她腰间的带子，挑起眉毛道，“这里可是少了甚么事物么？”
如蔓轻轻掩起胸口，不甚明白，那白瑶就又补充了一句儿，“譬如那贴身的汗巾子。”
如蔓避开她的手，迅速裹上小褂儿，道，“今晚来得急，落在房里了。”
白瑶却了然一笑，招手唤秦婉蓉过来，道，“只怕不是落在房里，而是落在戏园子里罢。”
秦婉蓉瞪大了眼，只见白瑶缓缓从怀里掏出一方嫩黄的巾帕，冲如蔓一晃，问，“好巧的手艺，婉容你说可是了？”
如蔓见了这帕子，心下遂咯噔一声，登时想通了的，原来自家的汗巾子，却是匆忙间落在园子里了。
“真真想不到的，五妹妹这样柔弱的人儿，心劲却不小。”秦婉蓉眼中讽刺一片，将那帕子铺在掌心，就见下角绣了一个蔓字。
“私会男子，遗失了贴身之物，若是传出去，成何体统的。”白瑶火上浇油，还不忘在如蔓肩头上戳了一下子。
、33 解重围，孟浪行
秦婉蓉一副看好戏的神态，和白瑶一并坐在床头，挑衅地望着如蔓。如蔓仔细盯了那汗巾子，仍是利索地将小褂儿穿上了，道，“白小姐却是在何处拾来的？”
经她这样一问，那白瑶也愣了一愣，旋即冷声儿道，“梨花园里头。”
如蔓遂了然笑了，走过去挨了床沿站着，说，“咱们既是去了同样的地方儿，白小姐就不该拿它来问我。”
“好尖的嘴儿，我岂是稀罕这劳什子，不过是瞧不上你到处勾搭男子的做派。”白瑶秀美蹙着，不屑道。
如蔓紧接着道，“那梨花园，既然白小姐去得，我自然也可去得，弱势我犯了错儿，白小姐也拖不了干系的。”
白瑶将那汗巾子扔到地上，说，“是沈公子捡来的，瞧见是女儿家的玩意儿，遂教我收着，我一瞧，可不就是五小姐的？况你穿着男装打园子里出来的时候，我赶巧就在车里瞧见了。”
如蔓登时没了底气，瞧她那胸有成竹的样子，原来是这样得来的，这会子，倒真真是自家理亏了的。
秦婉蓉一听，遂问，“沈公子又是甚么人？”
“燕京右丞大人公子，你还不知道的，五小姐可不比常人，只是在清音观见了一面儿，就知为自己谋个出路的，紧接着就混进园子里私会去了，还遗了贴身的事物儿相送，当真教我等开了眼界。”白瑶编排道，说的像模像样的。
秦婉蓉便过来帮腔，扯着如蔓的衣裳，笑道，“人家娘亲便是有一手好功夫，自然是要尽数教给女儿的，真真厉害。”
“举头三尺有神明，逝者为大，二姐姐要拿我见大太太也好，骂我不知羞耻也罢，只是别教我娘亲在地下不得安宁了。”如蔓挣脱了她的手，已然动了怒。
她在秦府如何低微自处，皆是忍下了，唯独不许旁人羞辱娘亲。
在她瞧来，柳娘子再是出身微贱，却也比整日里勾心算计的女人，好上百倍了。
至少能说上一句问心无愧。
人活得低贱不打紧，