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“你且站住，”如蔓瞧她着实可怜，便站定了回头说，“这会子老爷姨娘都在，便是冲了忌讳，也定是没有好果子了，若是当真病急，不如在再等等，单独同大哥讲了，也好图个脸面儿，有甚么私话儿，也免得教外人听去。”
小梨寻思着，便觉得这五小姐说的却是在理儿，便问，“也不知大公子何时出来？”
“冬雪去了库房，你可在这里等着，若是恰赶上他回来，你便也算成了事。”如蔓说完就走了，留了主意教小梨自个揣摩。
打落景园外穿过，草木花调，唯有那几排雪松，依旧傲寒独立。
兴许是走了快了些，教凉风灌了几口，如蔓便觉得胸膛里痒痒儿，禁不住咳了几下子。这一咳却止不住了，直憋得面颊通红，似要喘不上气儿来了。
如蔓摸索着去扶那廊柱子，小身子半躬着，难受的紧。
咳得狠了，便站不住，直往那地上蹲，如蔓眼前发黑，晕乎乎地歪到一旁儿。
本以为就要摔了，谁知却教人扶住了，小手便下意识地将那衣襟儿抓紧了。
“别忙地站起了，先拿帕子堵一堵。”如蔓闻声儿抬头，眼泪儿都咳出来了的，便模模糊糊瞧见了安子卿的脸。
如蔓以为没瞧请楚，便要开口说话儿，忙地被他止住了，将帕子递到她鼻子边儿上。
—阵清凉的薄荷香气儿钻了进来，那心口的痒顿时被这气味一冲，就开阔了许多。
如蔓便接过来，掩住嘴巴，安子卿在耳旁柔声道，“莫急，先别说话儿。”
安子卿将那小身子半揽在怀里头，扶她往回廊上坐，又瞧见四下无人，遂才敢将她摆正了，伸手在她背上轻轻拍着。
这样一拍，着实松快了许多，她憋红了小脸儿，又觉自家被安夫子瞧见了丑态，十分忸怩，便将头别过去。
安子卿挥开袖子，替她遮了北风，待如蔓停下来了，就见安夫子宽袍将自家围在怀里头，虽是幷未接觫，可却教她莫名地很是心安。
“你病还没好，见不得冷风儿，女子更要护好身子，免得日后受亏。”安子卿垂着眸，望着如蔓的侧脸道。
如蔓便将帕子交还与他，瓮声儿说，“夫子教训的是。”
安子卿接了帕子，见如蔓颊边儿并未擦净，就拈了一角，替她拭了，遂说，“多日不见，听墨画说你病了，我十分挂念，只是不便探望。”
风住了，仿佛也破开了云层，如蔓便觉胸中一暧，说不出的受用，转头见安子卿仍是护着自己，不禁脸上一红，道，“学生亦是挂念夫子。”
后头几个字，轻飘飘地，如蔓望了他一哏，遂又低了头。
“瞧你的样子，怎教人能放了心的安子卿见如蔓又瘦了些，便心生怜意，转身走下回廊
如蔓见他忽然走了，就转身儿顺着他看去，只见他高大的身影子半蹲在树丛里，将那一片草影儿都覆了去。
拨弄了片刻，安子卿遂站在回廊下头，冲如蔓递来。
“这是甚么？”如蔓俯身接过，两人便隔了回廊四目一觖，安子卿神色认真道，“薄荷叶子，若是再碰上方才的状况，便敷在帕子上，闻上一闻，就能好些了。”
如蔓凑在鼻尖儿，遂歪头一笑，道“夫子当真博学，竟是还会瞧病的。”
那安子卿揺摇头，终是露出了一抹清淡的笑，眉目弯起，说，“家里常用的偏方子，算不得医术。”
两人正说着，却听秦玉衍在远处唤了一声，安兄。
待他走进了，才瞧见如蔓也在，便急忙道，“外头风大，快些回屋去罢。”
如蔓将薄荷叶子收到袖子里，冲二人告了别，走了几步，一回头，见安子卿也打这里望着。她遂赶忙回头，似是怕三哥觉察了，走到半路，才发觉自家手里仍是握了安夫子的帕子。遂凑到脸前儿闻了，清清爽爽的，沁人心脾。
、37 阖府宴，贵客来
大事临近，日子便也过的这般快。
秦府上下都在为二小姐的及笄之礼，仔细忙碌着，本就由大太太操持，广邀临安乃至两江一带名流商贾；但凡有些交情的；便都备了厚礼参宴。
顾家大公子和二小姐，打金陵乘船渡而来；直用了三口玄铁瓷玉箱子，才将贺礼尽数装完了。王家自是不消多提；王行之早些日子便都准备妥了，分了几日连续送到府里头来。
薛家、白家都遣了管家亲自贺喜；宋知府也没落了下了，礼数虽不重，却很表心意。
府内张灯结彩，丫头们近乎全数调配走了，将诺大的秦府仔细清扫了，仿若煥然一新，就连冬日的寒气儿，也被那洋溢的喜庆给冲淡了的。
锦绣之时，便都如烈火烹油，繁华若梦，眼见的尽是那数不尽的金银财富，攀不完的权势交情，亦似是取之不竭用之不尽。
如蔓暗自庆幸能称病告假，这样大的场面子，出了名儿事小，惹了麻烦事大。
可秦雨菱却是不同，三姨娘怎会错过了这样好的时机的，借了二小姐的名头，也是为了自家女儿谋算了。
及笄之礼，名义上是庆贺十五岁儿的生辰，可谁人不知，便也是那大户人家招婿纳贤的好时亦是闺阁女子，唯一一回能抛头露面，以正礼出席宴会的。
二小姐还没出阁，依了礼数讲，四小姐、五小姐是不可先得了去处的，不过先许下人家却并不越礼。
三姨娘那样玲珑的人，真真算得仔细了。
“五妹妹可还睡着？”
如蔓正偎在榻上，隔着帘子瞧那树枝儿上的一对花鸟，啄了那枯叶子玩。
听是秦雨菱的声儿，便忙地将帘子放下，又将被子拢到胸口上，径自垂了眼皮儿装睡。翠儿知道这四小姐是东厢的常客，遂不多客气，便引了她进屋，只说，“四小姐先坐一会子，喝完茶五小姐就该酲了的。”
“你先去忙着，不用管我。”秦雨菱将翠儿遣了下去，便到小步走到里屋儿床前，将如蔓轻轻推了推，道，“五妹妹酲酲，白日里不能睡多了的。”
如蔓迷蒙地睁了眼，揉了揉眉心，便问，“甚么时辰了，四姐姐怎地来了？”
“来找你玩，也省得你闲来无事，将身子睡坏了的！”秦雨菱嗔了一句儿，两人便围了暧炉，坐到一处说话儿。
“落景园里装扮的很是好看，你不去瞧瞧？光是戏台子就搭了好些座儿，听说大哥特地从燕京请了戏班子来，那天下第一坊的说书先生也请了来，好不热闹。”秦雨菱兴致勃勃道。
如蔓只听她说，心下也有些向往，可想起秦婉蓉来，便没了多余的心思了。
她遂怯生生道，“只怪我病的不是时候，这样大的日子竟是要锴过的，真真扫了兴。”秦雨菱也说，十分可惜的，便说，“妹妹还小，并不知道的，及笄便是咱们女子一辈子的大事儿，深闺不见人的，许是连中意的良人也遇不到了。”
窗外恰落了几片叶子，喝着那一声轻叹，如蔓凝着秦雨菱并不十分出众的脸，心下便生了一丝惋惜。
都道是女子如花，开的娇亦调的快，最是禁不住蹉跎的，豆蔻多娇，二八芳华，良辰一过，便都似那咋日黄花，再也开不艳了。
可转念一想，自家又何尝不是一样的境况，却是连她也不如的，再不济，仍是有三姨娘做主儿，想来也是吃不到亏的。
“四姐姐可是有中意的人了？”如蔓狡黠一笑，偷偷将嘴握了。
秦雨菱伸手拧了她手背，晬道，“又来编排我了，待你过了十三，看你还敢不敢这般口无遮拦了的。”
如蔓偏过头，俏皮道，“我倒是不急，不过四姐姐可要挑仔细了！”
“别以为你病着，我就不能闹你的了，教你乱说！”秦雨菱佯作生气，笑着就去拉如蔓的脸蛋儿，如蔓只躲着，央告道，“好姐姐，再不说了。”
秦雨菱忽然住了手，勾起如蔓的下巴，静静道，“五妹妹生得这样标致，日后定能寻个好去处儿。”
被她这样直勾勾地瞧着，着实是头一遭，两人虽是不同出的姊妹，也相处了将近一年，可仍是在对望的片刻，生出如何也消不去的生疏感来。
秦雨菱先放了手，方才那失神一扫而空，嘴角动了动，抬起眼皮子，低声说，“大哥那里又有了动静，妹妹可曾知道的？”
如蔓心下一惊，以为是同五姨娘那事情教人拆穿了，便闪烁道，“我一直在东厢养病，消息并不伶悧，也无人相告了。”
“说起来，却是大嫂子没福分的。”
今日的秦雨菱很不寻常，一反平日里的顽闹，说出来的话儿，句句透了一丝无奈的兴味。
连带着，教如蔓也提不起兴头，她又问了几次，那秦雨菱才说，“烟娘子怀了身孕。”
“这……”如蔓被这一起一落，弄迷糊了，才喃喃道，“怪不得前些日子，见小梨那样慌张的，却不知何时的事了？”
“烟娘子禁足时，没人去瞧她，这次大哥回来了，才知道烟娘子身子虚着，已有两三个月了，”秦雨菱说话时十分冷静，好似在讲一个不相千的故事，“吴婆诊了病，说是怀胎三月。”
如蔓细细想来，应是大公子离府前便有了的。
再一想，她便能明白秦雨菱为何要说，王翾没这个福分的。
小妾先于正妻怀了身孕，不异于一记十分响亮的巴掌了的，便不说旁人会怎样说道，若是那烟娘子真真生了孩子，依她的性子，还不知要怎样骄纵了的。
子嗣为大，要是个男丁，那烟娘子的地位更是要坐稳了。
“竟是有这样的事，那大嫂子可知道了？”如蔓不知该如何劝说，却听秦雨菱道，“如何能不知晓的？只是因着二姐姐大日子要到，太太老爷才压着不让声张，不过那烟娘子已经解了禁，现下正好生养身子了。”
如蔓闭了嘴，不便多说，秦雨菱便笑道，“妹妹还小，我原不该给你说这些了。”
“四姐姐不拿我当外人，日后有话没处说，尽管来找我便是。”如蔓体贴道，秦雨菱在她额头上戳了一下，嗔道，“鬼丫头，还有一事要同你说的。”
如蔓便问是甚么，那秦雨菱就说，“可还记得当日在清音观遇到的公子？”
“有些印象，他还送了我好些螅悖饣嶙踊乖诠窭锓抛诺摹！比缏叵胱牛帐羌遣磺迥悄凶拥哪Ｑ耍秀痹诶婊ㄔ袄镉智屏烁霰秤白樱剖呛桶卜蜃右坏蓝摹�
“我也是后来才知道，那公子不是寻常人家，很有些来头，”秦雨菱啜了口茶，接着道，“你觉得咱们秦府地位如何？”
如蔓想了想，说，“自然是临安城一等一的世家了。”
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“难不成那公子也是白家的？”如蔓愈听愈困惑了。
“说来话长，白家放在那公子面前儿，便算不上了的，”秦雨菱神秘道，“那公子家姓沈，燕京人氏，正是当今朝中右丞的大公子，沈良。”
那右丞拜官中二品，文官里头宰相之下，便是右丞最大，说是万人之上也绝不夸张的。
两江总督，总不过下四品，白家在沈氏跟前儿，自然要低上好几个位份了。
如蔓暗暗心惊，却不知当日公子竟是这样金贵的人，幸好没出了差子，不然整个秦府便也担不起的。
“瞧我说的，莫要吓着你了的，”秦雨菱又道，“不知是哪阵螅纾菇巧蚬哟档皆勖歉锢戳耍弦济ψ庞Τ甑模肜从κ前仔〗阍谄渲兄苄恕！�
“沈公子是为了二姐姐而来的？”如蔓心里却是想着，庙小佛大，不知装不装的下了。
“若是二姐姐真能有这造化，咱们秦府便也能平步青云了。”秦雨菱幽幽叹了几回，只交代着，言行谨慎些，万不可触了右丞公子才是。
如蔓只笑言，想来那沈公子也不会到东厢这里来的。
厨房传了晚饭，秦雨菱说应了大哥一同用膳，改日再来这里讨吃的，便起身走了。
如蔓仍是按食谱进补，睡前儿，便教翠儿用那薄荷叶子敷了面巾，径自用了。
秦雨菱说的话儿，仍在耳旁响着，可如蔓想的却和她不同，她如今只想弄明白，为何安夫子会和那沈公子有交情，安家到底是衰败了，却还是兴旺了？
第二日，如蔓便在院子外头随意转了转，瞧见阖府上下皆是忙忙碌碌，倒是东厢落了清闲。刚回屋子里，没多大会子，就见红玉进来通报，一进屋儿，就将两方匣子搁在桌上，只说是那王公子托大哥送来的。
如蔓便道，“是二姐姐的及笄大礼，那王公子莫不是送错了人？”
红玉就答，“大哥说了是给五小姐的，想来不会弄锴，况且二小姐那里已有了贺礼，正苑都要放不下了的。”
如蔓便客气地陪了笑，又教梅香递了一串儿钱给红玉，才打发走了。
瞧着桌子上的匣子，如蔓并无心打开，那王公子向来行事唐突，她避着还来不及，万不愿招惹的，却不知这回又打了甚么主意。
、38 及笄礼，谋心计
及笄那一日，天公作美，碧空如洗般敞亮澄澈。
寅时刚过，更板还没敲响，秦婉蓉便起了床，亦可说一晩也没睡安稳。
她左挑又选，只是侍娘就换了五个，才画出满意的妆容来，便也因她底子好，淡妆浓抹总是相宜。
―屋子丫头婆子忙�