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如蔓打假山后头小跑了出去，走上了小径，遂才缓了步子，裤脚上湿凉，可心里却踏实的紧。
她甚至荒唐地想着，秦婉蓉此番陷害，头一回没教她气恼，反倒是隐隐藏下了一份甜丝儿。如蔓碎步走的急，心里头千思万绪地，连帕子掉了也不知的。
沈良吃了几杯酒，便觉得索然无昧，遂径自入了园子。
他在燕京见惯了繫华，自家府邸比秦府更为奢华豪阔，也并无新奇。
信步闲庭，方行至蝶轩西面，却正巧见一团白色娇小的人影儿打假山后出来。
他徐徐踱着步子，就见那女子一溜小跑，似是赶路，瞧着背影，有些熟悉。
直到她大意遗了帕子，沈良本无心游戏花丛，只是略带好奇地，便将那帕子拾起来。
绢帕素净，只在下角描了一朵梨花，比起寻常闺阁小姐绣的牡丹梅棠，倒是多了一份悠闲的兴味。
如蔓浑然不知，可秦雨菱却在一旁瞧得清明。
她到东厢寻如蔓不得，梅香指了蝶轩的方向，她便赶来，恰将这一幕收于眼底。
秦雨菱攀着松枝，忽而就有了主意，白日里二姐姐那样锦绣轰烈的观礼，教她也看花了眼。尔后便是深深地空落，她明白，自家这一辈子，只算得是个秦府庶出的小姐，不论她娘亲如何得宠，也不过是个偏房妾室，这样的礼遇，望尘莫及。
可她娘亲打小就教会她一个道理，若是想要出人头地，只能靠凭自己，任何人也靠他不住。
沈良是甚么样的身份？秦雨菱自那清音观偶遇，便打听了清楚。今曰赴宴前，三姨娘特意嘱咐了，她不是个愚鲁不开窍的，这么些年来，许多事情瞧得明白，不过是人前做戏。
而现下，又何尝不可做戏一场？
秦雨菱下定了决心，遂理了裙衫，从树后袅娜而出。
五妹妹还小，这一回，便权作是她的好意了。
沈良一抬头，就见一名白衣少女打原路折返回来，低着头似寻索些甚么。
因着秦雨菱和如蔓身量相仿，加之并未瞧见正脸儿，沈良便认定了是那遗了帕子的小姐。秦雨菱伃细拨开了杂草，眉宇间尽是焦急之色，待行至沈良跟前儿时，才恍然发觉，不由地将身子往后一撤。
沈良彬彬有礼地将帕子举了，问，“姑娘可是在寻觅这个？”
秦雨菱大喜，欲伸手去握，又见陌生男子，遂怯怯地将手缩回了，双颊也隐隐透了绯红，垂眸道，“正是。”
她虽生地样貌平常，可现下却别有一番娇怯怜惜之态，沈良抚着那瓣梨花，心下暗道，原该是这样淡雅的人儿，才能有这份心境了。
相较于秦婉蓉的明艳夺目，此时的秦雨菱更教他另眼相待。
、41 拾素绢，遇旧人
秋风细密，临水而立，不由地一阵寒意浸浸，秦雨菱缩著瘦削的肩头儿，一双淡淡的明眸将沈良一望，启眉道，“不知公子可否将帕子归还？”
说罢又朝远处瞧了瞧，似是有事在身，那沈良便执起她的衣袖，将那帕子轻轻搁在她手心儿里头，掀起眼皮儿道，“姑娘可是这府里的人了？”
秦雨菱索来衣着娟淡，加之样貌儿平平，并不打眼，那沈良见惯了侯门闺秀，反倒是对门第出身，看淡了的。
便将她认作秦府的丫头，不由地多问了一句儿，谁知秦雨菱接了帕子，俏皮地回话，说，“公子定然是二姐姐请来的贵客，怎地不到席上吃宴？”
沈良贵介公子出身，一听便了然于心，便知礼地拱了拱手，笑言，“秋风好景，我便也附庸风雅，独自游园罢了。”
“公子这般若是附庸风雅，那十里临安便真真无人当得起了。”秦雨菱敛起神色，语音淡淡的，似拢了一抹笑。
两人对谈了片刻，沈良正欲开口相问，却教秦雨菱先得了前儿，只说，离席久了不便多留，还望公子尽兴。
本是寻常的偶遇，却教她这么吊起了兴致，好似悬在半空里头，没了着落，便更欲一探究竟了。
那沈良自是应对如常，抻了衣摆，潇洒地辞了别，秦雨菱走了几步子，忽而回眸道，“公子好生面善了。”
沈良瞧着佳人背影儿，径自回味了一会子，便逛游着回了席，自不必提。
如蔓急急离了蝶轩，并未敢直接回屋，就绕了园子外略转了转，才定了心神，抚着一棵腊梅树站了。
姣润的面庞微薄了一层汗，还透着未消的淡绯色，在花树秋风中，仿若一朵幽芳娇颤的白花。
胜景似画，而那画中人浑然不觉，回廊下，却有人瞧得痴然。
秦少芳只略应付了秦婉蓉，便借口退了席，声色犬马，裙钗粉黛，看得多了，自是皆意韵平平了，不能轻易起了波澜。
他执扇独游，停了脚步，竟是走到东厢附近了，这才想起有些日子没见过五丫头了。
那夜明灿的眸，温软的轻触，最为动人的，便是那惊惶的娇羞了，竟教他久久不能忘了的。
怎地一抬头，就瞧见树下那抹小身彭，娇柔细弱，秦少芳弯了眼眸，不急于打破这番悠然情致。
直到被树叶拂落了发顶，如蔓才抬了步子，打东厢走去，一摸腰间，那方素绢却不知去向。
她左右寻索了，便想着定是方才紧迫，落在了蝶轩也未可知，幸得不是甚么要紧的，她不多提及，便是教人拾去了，亦不会有人深究了的。
东厢的门未闭，如蔓方推开了，就听见院子里传来噪杂的吵嚷声。
但见脂粉堆儿里头，艳服女子正吊着嗓子理论，再一瞧，竟是禁足己久的烟娘子。
如蔓愣了愣，那烟娘子多日不见，原以为能收敛了性子，谁知仍是笑的张扬，一扭腰，道，“可巧五小姐来了，咱们原该叙叙旧的。”
烟娘子佯作熟络，惹得如蔓很是不喜，可亦不好发作，只得客套地见了礼。
“娘子不在房里好生休养着，东厢地僻，我这里拮据惯了’怕是招呼不了的。”如蔓说着就要唤梅香翠儿进屋。
那烟娘子领了两个面生的丫头来，一身玫红色缎袄，艳得过了头。
秦雨菱说的不错，果然是有孕在身，便是经了那样一事，还能底气儿十足地来东厢撒野，大公子当真纵得紧。
烟娘子却不依不饶，道，“五小姐向来利落’我就不绕嘴皮子了，你房里的丫头好本事，偏生要拿我瞧中的事物儿，我见天色尚早，便顺路儿来和五小组说上一说了。”
梅香登时接了话茬子，道，“娘子好没道理，明明是三公子吩咐送给我们小姐的，你却偏要拿了去，这会子却要赖人。”
如蔓只听了这几句，便已弄清了原委，秦玉衍早先说老爷从西京捎来的织锦，替如蔓备了一份儿，就放在邓荣家的那头，教如蔓得了空便差人去取。
现下想来，定是大公子也赏了烟娘子一些，怕是弄混了的。
“我当是甚么要紧的，娘子若是看重了，便要我让出来亦是无妨。”如蔓走到近前儿，将悔香揽到一旁儿，笑的很是谦和。
烟娘子撒了嘴角儿，说’“五小姐说的轻巧，做起来又是另一番祥子，我可真真见识过了的’既然你开了口，我便让下人将那织锦抬了去，劳烦你家丫头再跑一趟，咱们府里也不缺这些个玩意儿。”
“明明还……”梅香又要抢话，却被如蔓拦了，
“娘子说的不错，可那织锦虽是寻常玩意儿，奈何三哥哥特意相赠，弄错了总归是搏人情面儿的，待我问问清楚罢。”如蔓便将翠儿也唤来，又教烟娘子的丫头一起过来对应。
那烟娘子本就理亏，原想着煞一煞这五丫头的锐气，不想她竟是这祥细细论了起来，见她们答不出来，便要到邓荣家的那里对账。
烟娘子渐渐地拉不开脸面儿，搪塞着说大公子吩咐的，也分不清楚。
这回却是如蔓不放过了，只说事情虽小，可弄不清楚，白教娘子吃亏的，又说若是丫头们不仔细，断是不能轻饶过。
烟娘子一听，更是心下虚了一大裁，便说要回房问问再来，这织锦先搁在东厢里。
梅香便抬了东西’转身就打屋子里走去’如蔓便赔笑道’“丫头办事不利，不分青红皂白的，原是该好生训斥了，再不教她出来惹事。”
烟娘子被一阵子抢白’拉着脸轻啐道，“说的很是了，以后要是碰上噃巴厉害的，更是要躲得远远儿的。”
说罢一拂袖，拿眼睛将如蔓重重剜了一下，扬了脸儿朝外头走。
“翠儿送客。”如蔓背过身儿偷偷抿嘴儿，冲翠儿使了眼色，却听烟娘子说，“五小姐房里的丫头，我可不敢劳动了的。”
话虽如此，翠儿仍是跑过去开了门，那烟娘子一抬头，就见秦少芳正欲叩门，登时更觉尴尬，便说芳二爷好兴致，五小姐正在屋里头的，就匆匆离去了。
如蔓才要进屋，便听见秦少芳的声音，再回头时，那人己是从容地走到了近前儿，额间一某缨绦，衬得愈发风流俊朗。
“却不知，小五原也是这样嘴利的丫头。”他噙着笑意，神色温柔无害，如蔓一努嘴儿，道，“芳二爷是怪我无理了？”
秦少芳将扇叶轻点了她的额心，道，“那祥的人，就该派你去治治她，我站在外头生怕扰了你发挥，可见用心良苦。”
如蔓拂开他的衣袖，又想起方才烟娘子那模样子，扑哧地笑了出来，道，“听人墙角，非君子所为。”
“我可从未说过自己是君子。”秦少芳轻淡地说，如蔓揣摩着这一句话儿，竟是不自觉的走了神儿。
、42 公子解意，意不由衷
两人便隔了门槛，相望了片刻，仿若许久不见，有好些话儿要说的，可细细想来，却又两厢明了。
似他这般风雅的人儿生来便当如闲云般自在；不能教那世俗所缚了，若是循规蹈矩，就再没有这样好的情致。
如蔓暗自唏嘘了一回，遂打先儿将眸子瞥了开去，道，“不做那君子，便也很好。”
秦少芳见她垂眸轻语，也放柔了声儿，将抹额的缨绦抚了抚，佯叹道，“怎地不是君子，可就进不得你的屋儿了？果然愈发进益了。”
如蔓知他有心打趣儿，便也不计较这许多，叫翠儿去沏了新茶来招呼，自家便大方儿地引他入厅。
因着前些日子告了病，总在东厢养着，未曾多多见客，私下里，如蔓便并不十分讲究，闲时凭栏读书，亦或倚窗绣花，倒乐的清净自在。
木漆桌案上搁了三四册书文，旁边儿摆着一方精巧的圆肚儿紫砂壶，素纱铺盖的案台上，散碎地落了些风干的花瓣子，墨香和着花香，虽只是厅房一隅，却也足以窥得小女儿情致了。秦少芳心下赞叹了，便随手捻起一册书文，但见淡黄的纸页上头，隔行批了些小字，字迹十分娟秀。他略略翻了几页，忽而掀了哏帘，道，“见你于书文上这样用心，我便考你一考，如何？”
如蔓只道他素日里并不喜舞文弄墨，遂有些个好竒，便端端正正地往那角櫈上坐了，歪头道，“难得少芳哥哥赐教，自然是要仔细记下的。”
秦少芳也不推辞，煞有介事地开了腔儿，“你且说来听听，读书为的是甚么？”
“男子读书，为的是胸怀天下事，做一番事业，女子读书，为的是知情解意，不枉做那花瓶美人儿。”如蔓答得很是干脆。
“如你所言，读书的最高境界又为何解？”秦少芳并未抬头，只将一片花瓣把玩于指尖儿。
如蔓思量了片刻，便道，“读天子书，识圣贤意，为读书螅场！�
秦少芳并不接话，翠儿新煮了花茶，正巧端了上来。
如蔓只道是自己浅薄，说错了话儿，便间，“可是说的不好，倒让你见笑了。”
秦少芳这才将书本放下了，带上那一贯温和的笑意，只是眸子里好似盈了一汪春水，潋滟不清，他缓缓道，“你说的并没错，也尽是大道理，想来安夫子教导的很好。”
如蔓听他提起安夫子，不由地一愣，旋即扯了笑，说，“少芳哥哥不妨明说，我才能读几日的书，有些道理却是不大明白的。”
“自古古语论天下，有句古话说的最是贴切，”他仍是那样专注地将如蔓望了，道，“女子无才便是德。”
“原是这句，”如蔓听了这样的话，真真儿有些失望，原以为他与那世俗之人并不相同，岂料竟也是这样将女子瞧低了，“你竟是这样想的。”
秦少芳挪开了目光，呷了口热茶，道，“我如是说来，并非是看低了女子，恰恰相反，这话儿偏偏就可贵在才德二字。”
如蔓不明所以，就见他淡淡地开口，“世间才智精明的女子，却往往并不能平顺一生，皆因那争胜好强之心，亦被那才德二字所累。男子一生所求，不外乎功名利禄，女子一生所盼，不过是爱侣良人，聪慧便可，但无需十分的精明，白白枉送了身家。”
这一番话儿说的真切，却又似平地惊雷，从未有人这般细细拆解，咀嚼之下，当真是字字珠玑。
但凡世人所求，皆不过若此，竟教他一语点破了去。
细细回味之下，如蔓竟是不能说出一个字来，只觉情真意切，不免有些感怀。
“小五可还误会于我了？”秦少芳见她小脸儿似添了一抹思绪，便知她心名意了，不枉自己素日待她之心了。
如蔓微微揺头，叹道，“今日听君一言，受益匪浅。”