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了，道，“小姐，少爷唤咱们回去。”
陆昭将折扇一挥，不羁地笑道，“这小娘子好生面熟，是哪家的丫头？”
“陆兄好眼力，连我家的婢子都能认出来，可见功夫深厚。”
说话之人正是一袭天青色长褂的沈良，他面带淡笑，沉沉地对如蔓道，“扶小姐回车，该启程赶路了。”
陆昭见如蔓眼波流转，虽是望着沈良，却似挠在自己心头，便失落地眼看佳人远去，笑呵呵地掸了衣襟，冲沈良挤眉道，“沈兄挑女人的眼力有进步，且对年幼的美人情有独钟了。”
沈良抿唇抬眸，旋即十分正经道，“陆兄误会了，她是我的表妹。”
而后不多日，如蔓一行人打燕回山庄回程时，那京中八美之说遂变动了。
相府表小姐以豆蔻之姿，一举挤掉谢家小姐，位列花名册之上，也因着她朦胧的身世，更添了份遐想。
如蔓幽居沈府，对外界的言论自不活络，仍是秦少芳那晚从坊间回来，借着月色说与她听的，可脸上并无一丝喜态。
秦少芳将落寞远去的背影留给了她，如蔓忽而觉得他们离得那样遥远，好似从来都不曾亲近过，而自家在秦府步步维艰的日子，仿若一场遥远的清梦。
只是那些温暖她都记得，却再无男女之情，渐渐地便通透了，旖旎风月终归于年少时的懵懂与倾慕，无关爱恨。
秦婉蓉同玉小姐相处得十分融洽，两人脾性相投，时常一道赏花做绣，而如今如蔓的低位今非昔比，那秦婉蓉便是有意刁难，却也不敢妄为了。
三哥已由沈良引荐，拜入国子监祭酒门下，沉心做学问，倒很是妥帖。
还记得秦孝言将家书寄回时，秦老爷、太太得知如蔓的身世，遂连回了三封加急快信，那待遇展眼便不同了。
“陆家二小姐在春游湖上设宴，邀你同去，表妹意下如何？”沈良下了朝，到如蔓的香阁来时，她正在修剪一盆西府海棠。
如蔓瞧了瞧他，遂将小脸微微扬起，手中仍是拿着金剪修裁着，嗔道，“说是陆家二小姐，表哥难道不知那中书公子打的甚么主意？”
沈良无奈地笑了笑，将那花瓣一弹，道，“那陆公子将你列入京城八美，还作赋一首，可见用情之苦。”
如蔓咯咯浅笑，端详着那盆海棠，忽而明眸抬起，“陆公子若是知道情字如何写的，那陆府的一众姬妾们定是当哭一场了。”
“你这张嘴愈发尖利了，不过春游湖上风光好，表哥替你定下一座游舫，咱们去赏赏景也好。”自打沈夫人同如蔓相认，他这个做表哥当真是骄纵地紧了，而如蔓素来乖巧懂事，很惹人喜爱，他便愈发宠着，玉小姐时常说他偏颇了。
“我许久不曾出府，倒是闷得慌，叫上四姐姐，咱们同去。”如蔓欣然应下。
春游湖上四季好风致，碧波卷起凉爽的水气儿，悠悠荡荡，宜人心醉。
如蔓同秦雨菱坐于舫内雅间儿，既能瞧见外面风景，又不需抛头露面，端的是好享受。
经了这些时日，如蔓心思聪颖，怎会瞧不透那秦雨菱的心思，只怕她对沈良早已钟情，只是地位悬殊，如蔓也无法做得主，只睁一只眼闭一只眼，权作不知罢了。
只见那春湖之上，泛舟片片，雁群划过天幕，愈显开阔。
一艘花船渐渐靠近，沈良本也在雅间坐着，见状遂往船头去，只闻碧波之上那声音传来，很是熟悉，“表小姐既然来了，不知可否赏光一见，不枉我陆某时常挂念。”
秦雨菱闻言直冲如蔓使眼色，遂又掩嘴笑道，“这陆公子一表人才的，五妹妹你作孽不浅。”
如蔓隔了纱窗，见那陆昭迎风立着，若不是他花名远扬，这会子倒是有模有样的了。
“咱们只管顽，不必理他。”如蔓知他不过是求不得，使出的手段罢了，只听沈良同他往来了几句，那陆昭仍不死心，索性往船头一坐，竟是挥手吩咐歌姬们吹奏弹唱起来，一时间热闹非凡。
秦雨菱不住地往外看，陆昭隔着纱帘隐隐瞧见如蔓的侧影，遂忙地挥袖示意了，沈良没耐何，便由他去了。
画舫渐渐地甩开了陆家的船只，往春游湖中央驶去，眼界宽阔，如蔓已将帘子掀开一角，湖风灌入，十分清明。
“五妹妹，你瞧。”如蔓顺着秦雨菱的目光望去，就见湖心处一艘华贵船舶停靠，那船上歌舞飘渺，丝竹不绝，气派恢弘，比他们相府的排场还要宏大。
“船家，不知那是何人游湖？”如蔓不经意地问道。
船家呵呵一笑，道，“小姐不知，那正是今年新科状元郎，正奉了圣意，陪明月郡主游湖的。”
新科状元？如蔓心头不知怎地一动，脑海里尽是安子卿的脸容闪过，这一别时近一年，她曾侧面打听过他的消息，皆是无果。
不知他的宏图抱负，可有实现了？她念及此处，便归心似箭，恨不得插上翅膀，一解相思之苦。年底前定要赶回临安，不论他成败如何，她皆不悔那嫁娶之约。
如蔓正沉在甜蜜之意中，便听秦雨菱道，“那状元郎出来了，今日咱们可要一睹风姿了，明月郡主是出了名的美人，想来状元郎也是姿仪非凡了。”
不知为何，如蔓总是不自主地联想起安子卿那清美的模样，口里道，“龙配龙，凤配凤，便是这个道理。”
两艘画舫逐渐靠近，已能瞧见那人影从船舱中踱步而出，长衫随风猎猎，俊逸挺拔。
秦雨菱忍不住将帘子掀开，却久久无语，如蔓正要往外望，只听沈良在外朗声一笑，道，“许久不见，还未贺安兄高中之喜！”
如蔓霎时愣在当场，还未及思量，就听那船上之人清净疏淡的声音答，“沈兄客气，今日恰于湖中相遇，只有对饮一场方能尽兴！”
那个声音太过熟悉，即便是一年未见，仍是教她刻在心中去，如蔓又喜又惊，浑身亦不住地颤抖，眼眶已然湿润不已，这一切来得太过突然，教她恍惚如在梦中里。
“安夫子竟是当今新科状元，真真是料想不到…”秦雨菱话儿还没说完，就见如蔓捻起面纱覆上，掀了帘子便出了雅间。
她长发随风轻舞，一袭绛紫色烟罗穿纱长裙飘飘若仙，虽只露出一双杏目，已足见颜色了。
陆昭在一旁呼道，“表小姐好生偏颇，方才我几番相邀皆是未果，怎地一见状元郎便现身了？实乃不公，不公！”
如蔓本是满心欢喜，可见到那朝思暮想的身影旁，那一抹鲜艳的□时，登时如冷水浇头，静静立在原地不动。
沈良缓缓将如蔓揽住，道，“安兄应还不知，这便是我姨家表妹。”
“久闻表小姐雅名，今日得见实乃荣幸。”安子卿彬彬有礼，举手投足间仪态潇洒，更有一份踌躅满志的锐气，是从前不曾有过的。
如蔓直直将他凝住，抬手缓缓揭下面纱，寸寸凝脂现出，那陆昭更是一时愣住，只觉得比上次更为俏丽，心下暗道，此番回去之后，这京城八美的次序定是要变一变了。
在场众人，或赞叹，或侧目，唯有安子卿自她揭下面纱那一刻起，便如石化一般，一瞬不瞬地与她对望。
明月郡主警惕地扫过她，半是不屑，半是惊讶，再瞧安子卿的神色大变，更是心下不满。
“许久不见，状元公子更胜从前了，学生替您欢喜。”如蔓一字一句，端端正正地行了礼便转身入内，再没回头。
众人未及反应，就见那状元郎探身，紧紧攀住相府画舫的栏杆，道，“蔓儿，当 真是你么？”
明月郡主挑眸上前，轻轻阻在两人中央，娇声道，“安郎，此处风大，咱们先回去避一避才是。”转头吩咐，“还不将画舫驶开，往北岸靠去罢。”
、碧波起，一曲诉衷肠
如蔓径直往雅间儿里一坐；将那面纱丢于一旁；闷闷不语。
秦雨菱见她神色不大对头；便问，“安夫子高中夺魁；五妹妹原该高兴才是。”
如蔓垂着眸子；凝住外头；“他中他的状元，功名荣华自是他的；与我并不想干。”
时下沈良也掀了帘子进来，优雅地笑问；“表妹，安兄原是你的老师；怎地也步上前祝贺一番的。”
“他有明月郡主相伴，又有表哥招呼，断是用不上我这学生来陪的。”如蔓佯作若无其事，遂道，“表哥，咱们同四姐姐往那湖心小筑上去瞧一瞧，莫要辜负了好风光才是。”
秦雨菱暗递眼色，沈良便在她额头上抚了一下，“就依你了。”
船夫调转船头，沈府画舫便荡起涟漪，往碧波深处去了。
因着并非他们一家独来，这小筑之上官宦雅士之流颇多，遂先有家仆上去打理妥帖了，订下一间临水的花台，两位小姐才施施然等了台。
四面竹帘垂落，湖风习习，倒很是舒快。
可如蔓此时却并没甚么好兴致，只望着水台上的墨菊静静出神，沈良点了两名昆曲花旦过来，赏了银子，便咿咿呀呀开了腔。
如蔓时不时地往湖中回望，沈浪轻敲了桌面，“京城的紫烟姑娘，可不是谁都能请得动了，难得她今日赏光。”
秦雨菱啜饮了一口梨花酿，道，“有沈大哥的面子在，紫烟姑娘自然是要来的。”
这两人你一言我一语的，台上又有花旦做唱，可如蔓倒像个局外人似的，安静地犹如一朵鲜嫩的雏菊，媚然生姿。
聪明如沈良，又岂会瞧不出各种端倪了？这小丫头出门时还好好儿的，自打见了安子卿以后就变了个人一般。
那情态绝非寻常师徒之间该有的。
正说着就见又一行人登了小筑，窸窸窣窣一阵子，就有小厮进来行礼，“见过侯爷，我家郡主也点了紫烟姑娘，不知侯爷可否赏个面子？”
沈良瞧了瞧外头，招招手，那小厮便上前一步，“我表妹也看中了这紫烟姑娘，这可如何是好？”
如蔓眸光一转，缓缓抬头，那小厮早已听闻沈府表小姐芳名在外，今日一见，端的是眉眼生姿，名不虚传了。
“凡事也有个先来后到之理，想来郡主亦是通情达理之人。”
“沈家小姐说的没错，本郡主自然是通情达理之人，若是沈大公子不介意，那么咱们便一道听曲，岂不两全？”
帘外说话之人，正是那明月郡主，说话间，她珠翠华服，艳丽地踱了进来。
沈良总归要卖她一个面子的，遂起身相迎，并没应下，如蔓却浅浅娇笑，款款起身，“只要郡主不介意，民女自是无妨。”
明月郡主素来自负美貌，今日见了如蔓，目光始终不曾离开，细细打量着，但见她确如传闻那般清丽妩媚，心下不由地多了一分妒意。
安子卿从帘外缓缓入内，冲着郡主微微颔首，便径直走到沈良身旁，两人许久不见，各自落座，少不得叙话几番。
那明月郡主挨了安子卿而坐，如蔓却离得远，她克制着不教自家失了仪态，只听明月郡主柔声道，“安郎与沈大公子原是有故交，那今日可来得十分巧了。”
“自打皇榜昭告之后，我便奔波于朝堂内外，我的性子沈兄应是了解，端的是不大习惯，今日才得了空，淮安王邀我陪郡主游湖，权作散散心，倒是舒畅，不想竟遇上你们。”安子卿面容清美，握住瓷杯的手指，修长而骨节分明。
只是在如蔓眼中，他外表如何变化，身份如何尊贵，却仍是那个青竹幽的安夫子，从不曾改变。
“安郎才华出众，很得陛下赏识，我父亲亦是颇为欣赏，常赞他为文品中第一等俊才。”明月郡主话中时时透出与生俱来的优越感，还有一丝炫耀之色。
如蔓微微扯动唇角，那沈良便教人给她换了新茶，关切道，“秋气凉爽，表妹该多饮些热茶。”
安子卿便回头提点，“往梨花茶中放两颗栀子，更宜提神。”
如蔓将他凝住，安子卿忽而清朗一笑，“这小筑上水气偏寒，你亦不可多坐。”
明月郡主讶异地问，“安郎与这位小姐可是旧相识了？”
沈良遂柔柔地看向如蔓，道拔冶砻眉壹侔病！
如蔓还未答话，就听安子卿恭敬地说，“蔓儿是安某的弟子，我曾在秦府做过夫子。”
见他直言不讳地承认了，如蔓心下不禁微微一暖，再见他目光澄明，心中渐渐安稳，玉容上遂更添娇俏。
安子卿这会子虽是四面应承着，可眼里头却尽是如蔓的笑颜，将近一年未见，她当真是出落地愈发可人，不想时常听闻那八美之一的相府表小姐，竟然是自己心上之人，一时不知是甜是苦。
明月郡主略是打趣地问，“不想安郎竟有这么个美娇娘做弟子，当真是教人羡慕的紧了。”
“若说起来美娇娘，郡主在此，谁还敢妄称了？”沈良见她处处针对如蔓，遂客气地打了圆场。
安子卿晃晃头，“那时蔓儿还小，不过十多岁。”
如蔓便起身行礼，“一年不见，还未恭贺夫子高中之喜。”
“你我之间，何时用得这般客气。”安子卿面上虽是教训弟子的语气，可隐隐的亲昵之感，若有若无的，端的是教人浮想联翩。
那明月郡主点了清酒，说着便要教如蔓添上，秦雨菱在旁看了好一会子，实是忍不住，遂替如蔓拦了酒，推过去道，“五妹妹一沾酒气便浑身发疹子，多谢郡主美意了。”
“原是不止模样娇弱，身子亦是娇贵，�