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此次，既不是过年过节的，说白了，到底是给新进府的五小姐办的接风宴了，真要论起辈分儿，断用不上这般隆重。
可那秦老爷心里头儿早有思量，一来小五自幼在外头，当年终归是负了柳娘子，虽是庶女，到底是亲生骨肉，岂能没有一丝儿疼惜了。
二来，此次打燕京回来，秦兴业家的表小姐也跟了来，加上常年居在府内的表少爷，并上昨儿大娘子的表妹来探亲，又是一大家子的人，趁此机会，不如都聚上一聚，图个热闹尽兴了。
家宴设在落景园的百花亭，这百花亭却不是寻常亭子，四周由两条水廊环绕着，一并花厅高阁，端的是处好景儿，地面儿开阔，景致岸然，最是春初品酒赏玩的好去处了。
第一次会面儿，如蔓算好了时辰，去的早了，应承接待自不方便，去的晚了，又端的失了礼数来。
秦婉蓉早早地便邀了秦雨菱，到那百花亭中扑蝶顽，顽了一会子就在水廊下编花藤子，三哥儿见众人未到，便又折回书房里头儿。
大太太自是提前到了，李妈携婆子小厮，忙地摆设场地儿，锦娥等一并大丫鬟也是帮忙打理。
日近正午，五姨娘潘氏最是先来的，她只带了一名贴身丫鬟，名唤小琴，两人就在树荫下坐了，那潘氏只有不到三十的年岁儿，身材娇小，看起来又要年轻上几岁。
她来了也不与众人多说话，只和大太太见了礼，就独自坐在一旁赏景儿去了。
不一会的功夫，四姨娘周氏也到了场，三哥儿和她说了会子话，又赶到大太太那里搭帮手。
如蔓一袭淡衣自东边儿来，一进园子，便有眼尖的丫头认出她来，遂赔笑招呼了，引她入亭。
刚走了几步，便迎面碰上了三姨娘温氏，如蔓不曾见过她，却认出了一旁的冬雪，她遂见了礼，三姨娘眼眸弯弯，打量了一番，直夸好标致的人儿。
“五妹，才说着，你便到了！”秦雨菱最先招呼，秦婉蓉见如蔓身上是自家送的旧裳子，心里也顺了意，便跟着寒暄几句儿。
如蔓发髻上别着一朵玉兰花，装扮简单的连丫鬟都不如，可站在人堆里，那气质着实与众不同，带着点小家碧玉的温婉，又教人不自主地与她拉开距离来。
她对谁都笑的恬静，一一见了长辈，雨菱瞧了周围，又道，“大哥怎地还不来，也不先来瞧瞧五妹妹？”
如蔓想起那套月华裙，遂道，“昨日里，与大哥偶然见过了。”
“我怎生记不得，何时见过小五了？”众人回头，只见大公子秦孝言走了来。
可如蔓却愣了神儿，面前的公子丝绦束冠，丰神俊朗，却并不是送她衣裳的秦公子。
秦孝言见如蔓盯着自己，便笑道，“这小丫头莫不是被我吓住了？”
“就属大哥会编排人，瞧你把五妹妹吓得，可要仔细赔罪才是了。”秦雨菱嗔了一句，拉住秦孝言的衣袖道。
“小五认错了人，让大哥见笑了。”如蔓赶忙福了福身。
秦孝言将她拉起，在她发顶揉了下道，“虽是头一回见，却都是一家人，自不必拘泥，日后若有难处，尽管找大哥帮忙便是。”
“这会子说的好听，平日里也不见你如何了。”秦婉蓉撇了嘴，将头扭向一旁。
秦雨菱眼珠子一转，遂笑道，“我说二姐姐怎地如此不满，原是少芳哥哥还没来呢！”
这一句儿话，好似捅了那蜂窝子，秦婉蓉俏脸一红，追着雨菱一路小跑，姨娘丫鬟都跟着偷笑，秦雨菱闹不过她，只央求道，“好姐姐，饶了我罢，我再不敢说实话了。”
“小蹄子，教你没得遮拦，看我如何饶了你。”秦婉蓉嗔着，两人便打打闹闹，众人都见惯了，并不拦着。
“这两个没长大的丫头，日后便要学学小五了。”秦孝言指点着，冲小五摇摇头道。
秦雨菱躲在三哥儿身后，用帕子掩着嘴道，“二姐姐，莫要闹了，少芳哥哥来了！”
秦婉蓉以为她又在编排自家，正欲伸手，只听身后有人道了声，“我刚来，便赶上热闹了。”
一听声儿，秦婉蓉登时收了手，脸蛋儿噌地红了半边，如蔓也闻声儿瞧去，这一看生生教她吃了一惊。
面前儿人不是别人，可不正是送她衣服的秦公子了？
“少芳哥！”婉蓉和雨菱都靠上前去，如蔓这才心下了然，原是糊里糊涂，认错了身份了。
他便是那众人口里的少芳公子。
“这是小五了。”秦孝言以家中长子的身份招呼，自有稳重的派头。
“昨儿见过了。”他淡淡回了一句儿，秦婉蓉便缠着他一味地说话儿。
如蔓面儿上讪讪地，只点点头，秦孝言这才恍悟道，“小五原是将你错认成了我了！”
这位秦公子，不是旁的，乃是秦兴业家的独子，二少爷秦少芳了。
介绍了一会子，如蔓大约弄清了辈分，遂恭敬地鞠了礼，只唤，“堂二少爷好。”
秦少芳将折扇一合，眸光投来，笑了道，“也不嫌绕口的，这般叫来，着实是生疏了。”
终是教大家一闹，如蔓才改了口，叫了声少芳哥哥，他才称意地点头应下了。
正说着，大娘子王翾携表妹而来，姊妹双姝，皆是端庄之人，王翾举手投足，尽显大家闺秀的风范来。
秦孝言与她随意说了，不见烟娘子到来，王翾只说她身子不大爽利，在屋里休息。
如蔓向大娘子见了礼，王翾关怀了几句儿，秦老爷这才珊珊来迟。
三名小厮放了桌儿，摆了四张，婆子又添上椅子，众人这才就了坐儿。
秦老爷少不得说了些话头，才算开宴。
秦老爷、大太太和众姨娘列席上座，秦孝言并大娘子、表妹、秦少芳、秦玉衍、秦婉蓉和秦雨菱一桌子，其余大丫鬟管事的，又凑了两桌子，如蔓只是站在一旁儿，秦老爷亲自指了，如蔓才缓缓坐了桌，恰在秦婉蓉与秦少芳中间儿的位置上。
丫鬟们逐个端了精致的铜盆上来，水面儿上撒着花瓣子，只见秦婉蓉将青葱玉指浸在水里，撩了几下子，接过巾帕，方算洗了手。
如蔓见大家皆是如此，才知道这是秦府用膳的规矩，便学着样子，简单地洗了，秦婉蓉拿眼将她瞧了，又要来花茶，径自喝了起来。
头先上来的，是十样儿特色小菜，大户人家的，都有些个不成文的规矩，特别是在饮食上头，各有自家讲究，厨房做的菜样，皆是根据秦府众人的口味特制，街巷店铺里，断是吃不到的味儿。
小菜儿五碟子肉食，五碟子素菜，由两名丫鬟摆上，恰凑了双数儿，这宴会才算开始了。
秦老爷先动了筷子，大家才吃了起来，虽是美味佳肴，可如蔓仔细观察了，人人都是慢条斯理儿，每样儿只略夹了一筷子来吃，便不再动了。
吃了一会子，有人便行了酒令，玩闹一阵子，如蔓不会顽这些，只静静瞧着。
“五妹可是嫌我送的不好？”秦少芳吃了一口酒，凑在如蔓耳旁道。
如蔓侧了侧身子，仍是笑道，“很是好的，我不舍得用。”
“你这鬼丫头，”秦少芳替如蔓斟了一杯金丝菊花茶，“做事虽要有分寸，可太过拘礼，便也失了乐趣了。”
正说着，便上了四盒炖烂，一盒子咸蒸雏鸽肉，一盒子猪蹄膀，一盒子鳜鱼，一盒子乳酪饼子。
只是闻香气，便知那味道鲜美，如蔓暗自在心里感叹，她和娘亲十来年，也从未吃过如此讲究的饭菜了。
一桌子人还未动手，只听秦婉蓉道，“今日为五妹妹接风，原该她先动这头一口的。”
“二妹说的是，五妹吃了这第一口，咱们便一齐儿浮一大白，如何？”秦孝言朗利一笑道。
“还望兄姊叔嫂，日后严加教诲了。”如蔓刚欲夹那小块乳酪饼，秦婉蓉便伸手一挡，指着那雏鸽肉道，“尝个鲜儿，吃那个罢。”
如蔓便只得夹了一筷子，缓缓送入口中，众人看了一会子，如蔓便觉得满口咸腻，说不出的涩味儿。
“五妹妹怎地如此吃食？”秦婉蓉忍住笑，满是惊讶道，“这鸽子肉是要先沾了酱，去了腥，再抹了甜儿，才能入口的。”
如蔓将口中食物咽了，又接着吃了一口，心知秦婉蓉故意教她难堪，便忍住咸涩，微微一点头儿，“小五不曾吃过如此考究的饭菜，但这鸽子肉不加辅料，也十分可口的。”
“这猪蹄膀十分鲜嫩，五妹妹尝尝。”秦玉衍忽然起身，夹了一块放到如蔓碟子里头儿。
“有劳三哥哥。”如蔓又将肉吃了。
大家明知秦婉蓉故意刁难，只得举杯饮了，岔开了话头儿去。
好在秦孝言是个活套人，讲些京城见闻，将宴席气氛又带了起来。
如蔓径自用着美味儿，似并不上心，秦少芳见她够不到鳜鱼，遂夹了一片，放到碗里。
“少芳哥好生偏心的，只顾着五妹妹了。”秦婉蓉放下筷子，只端着茶杯子喝了起来。
秦少芳瞧了如蔓一眼，又对婉蓉道，“二妹若是喜欢吃哪样，我便吩咐下人，整日做给你吃，这样可好？”
雨菱在一旁掩嘴儿偷笑，众人也尽是了然，秦少芳又夹了些许给她，婉蓉这才挑拣了一下子，送到嘴里头去了。
、夜明珠，梨花园
“五妹瞧起来面嫩的紧，今年多大岁数儿？”王翾饮了小口花茶，笑道。
大家闺门出身，一颦一笑间都很是得体，如蔓端了杯子，正欲回话儿，却被秦孝言拦住，“小五不忙地说，咱们便来猜上一猜，猜错的尽要罚酒一杯吃。”
“岁数儿又有甚么稀罕的。”秦婉蓉独自吃了乳酪饼子，今日逢宴，她打扮的极是用心，上身是绣锦织成的缎襟儿，领口一排玉扣子，肩领交衽处绣着三朵梅花儿，嫣红欲滴，更衬得肤白胜雪，尖尖的瓜子脸儿真真标致了。
“二姐姐、三哥哥，咱们都闭了口，也不提醒，看大哥、大嫂子、姨表妹子还有少芳哥，谁能猜得准了，我便做个评判。”秦雨菱接了话儿，又冲王翾眨了眼。
“依我看来，小五该是刚过了十岁，并未到十一了。”秦孝言先起了头儿，如蔓只得冲他笑了笑，秦孝言前年加了冠，是秦府小辈儿中，最为年长的。
王翾比他小了三岁儿，正是二八芳华，去年嫁入秦府，秦孝言对她极是尊重，可在如蔓瞧来，感情却显得淡了。
她因想着，便下意识地将王翾瞧了，两人目光一接，王翾遂将两根指头儿一伸，比划道，“五妹妹应是跟冰儿一般大小了，一十有二。”
旁边儿一直没出声儿的沈冰，这才端了酒道，“我同表姐一般猜头，不知该叫五姐姐，还是五妹妹了。”
“还是冰儿妹妹嘴甜，三哥哥你说可是了？”秦雨菱佯作正经，却只往秦玉衍身上瞧。
“那是自然。”秦玉衍也不抬头，兀自喝了一杯。
沈冰是那王翾母亲家的表妹子，因着自小顽在一处，即便嫁了人，仍是经常讲她接来秦府小住，也好做个伴儿。
自打去年儿沈冰到府顽了一回，便对三少爷秦玉衍暗生了情愫，大家虽是不点破，心里头却是明镜似的，只那秦玉衍不知作何想法，置身事外一般，也不回应。
若说沈冰虽不是甚么名门出身，可至少也算是小家碧玉，收在三哥儿房里做个偏房娘子，也未尝不可，于此事上，王翾也有意撮合。
不过三哥儿尚年少，即便要做了媒，也是几年以后的事儿了，如蔓自然不明白其中的道儿，只是略表了心意。
“五妹妹年芳十一，我可是猜对了？”秦少芳待众人说罢了，才缓缓开口，如蔓心头一跳，遂转头瞧去，秦少芳淡淡的笑意挂在嘴边儿上，沁人心脾。
“大哥、大嫂子，你们都该罚酒吃了。”秦雨菱说着便唤来红玉斟酒，如蔓少不得回敬了几杯子，秦婉蓉提了头，非要让如蔓将茶换了酒，哄闹了一会子，如蔓方坐回原处。
虽是自家酿的桂子酒，可如蔓自幼从未沾过酒腥儿，一通下来，已是两腮飞红，平添了一份妖娆。
金丝菊花茶用尽了，便有丫头呈上了新茶，秦少芳帮如蔓斟了一杯，推了过去道，“瓜仁玫瑰茶，先解了酒，待会还要到上桌敬酒的。”
如蔓这才想起，长辈们还未见礼，又回头瞧那上桌，秦老爷吃的一丝不苟，大太太端坐着招呼，挨着秦老爷的，正是那三姨娘温氏了，比不得这一桌子热闹，如蔓心里头一阵子打鼓，遂又打起精神来。
“此次上京，倒也长了不少见识，那户部侍郎府邸，果然比咱们这生意人，讲究许多了。”秦孝言啜了一口酒，便说了起来。
说那府中四院五厅，水阁在外，花圃为中，皆是遵着五行八卦，很讲究风水运道。
又说户部侍郎府的公子小姐，个个都极是出挑的，几句话来，便知家教涵养了。
“咱们府里就没得人了？怎地就比不过了。”秦婉蓉心气儿甚高，时有时没的插话儿来。
如蔓只听着，对这些个官宦门道没甚么兴致，王翾听了一会子，便说回房里拿些事物儿，径自起身了。
刚走近旁儿，脚下一个不稳当，幸得秦少芳扶了，才没摔了跤。
“谢谢二叔了。”王翾探回身子，手背轻擦过他的袖面儿，秦少芳只道，“嫂子当心才是。”
如蔓一抬头儿，却见秦孝言将王翾瞧了，那眼神真真