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家妇女，心照不宣的，丛生一种优越感。也往往是这个时候，她要专门穿那件红缎子碎金花的旗袍，好似整个人丰白的裹在大红缎面的被子里，上上下下“居家”的况味，而且她新近学会一种笑声，是与她这些姐妹完全不同的端凝矜持的笑，大约类似于旧式妇女被怀中花猫挠痒了发出的笑声，略带一种微妙的哀愁。
这些女人诚然算不上有闲有钱的太太，可这并不妨碍她们的娱乐。通常就是这样聚在一起玩麻将，最好的时候可以边吃蟹壳黄，边聊着西街绸庄的布料，舞台的名角，某某太太的私奔。玩了一圈圈，天都黑了下去，出现了万家灯火的一种壮丽。
“我看你们茉儿是越长越水灵了，颇有我当年风韵。”一个交际花抹着牌，笑嘻嘻道。
蓝七奶奶明知她是睁眼说瞎话，却也应道：“长得好不能当饭吃，二十二岁的人都是个老姑娘了。问她要找个什么样的丈夫，她还能头头是道说出来，一要有钱，二要中看，最重要的是会疼人。寻常男人，她连看都不看！”说着，哗啦哗啦流水一样的洗牌声中大家一片笑叹怨尤，另一个道：“我就知道，茉儿是这样精明的丫头，保准不会看错人。”
“可不是像你说的，我们庆来买回两个孩子学艺，没几天茉儿就把他们训得服服帖帖，张口闭口就是‘大姐’，一个劲讨好！”说着女儿，蓝七奶奶却自觉大家在捧她——众星捧着的这支月虽然青春不在、老态毕露，那颗心还由明艳非凡、如沐春风。
大家说笑着，蓝杏探进头来弱弱地唤了一声：“妈……”
蓝七奶奶耷拉着眼，别的女人也不敷衍她，蓝杏的身子只得僵在那里。
“死站在那里做什么？”过了半晌，蓝七奶奶忽而发问，说话声像撞在墙上似的，硬邦邦弹到蓝杏耳朵里。蓝杏道：“爹要叫我和蓝核写字，他叫我搬凳子下去。”“卖艺的丫头还学写字，说出去人笑话！”蓝七奶奶还没发话，就有个老鸨模样的女人开了口。蓝杏的心给小小的针细细刺了一下。“易姐姐，你说话太没谱儿，”那个交际花笑了，“谁说人家就不用学文化，你手下那几个丫头操着皮肉生涯，照样得学学女红什么的——现在人爱怀旧，连妓女都要带旧式妇女影子的才会红！”
“啧啧，”那老鸨咂着嘴，“照这么说，我还真得后悔没教她们琴棋书画，否则我手里没准能蹦出几个柳如眉、董小宛之流！”说得大家又一阵哄笑，强光灯下的屋子乱糟糟的，蓝杏倚在门边，面庞与衫衣被无情的光与影燃亮，微觉背上一阵子凉嗖嗖。她们的话语虽是近在面前说的，却尤疑是从远的空巷里传来的，且是在午夜，黄包车上铃铛摇曳，水面的载沉载浮，叮铃着却传不进耳朵，只觉得恍惚。蓝杏呆了一会，看到窗子角一个月亮，很小很小，被水泡胀的米粒，与她不是狭路相逢，迎面撞见，倒是远远看着她的好戏，泛着静静的冷光。蓝七奶奶看她实在无味，终于开口打发道：“搬着凳子赶紧滚，我还盼着这家里出个做书法的呢！”蓝杏木木地搬着凳子出去，被夜风一灌，通身的凛冽，不由疑心方才是做了个梦。
院子里只有蓝核在那等着，他皱着眉道：“这会子才下来。磨蹭！爹有事，被几个艺人叫去了。他叫我们照着字帖练。”他到底还是少年心性，微小的龃龉也不肯让步，一味的淡漠，那样子像是只想对蓝杏表明他不愿同她多讲一句话，然而要把这件事表达清楚，又费了他许多口舌。蓝杏心灰意冷，懒绵绵地答应了，漫不经心放好板凳，也不多话，跪在地上练起字来，垂着头，耳后别着的头发就滑到了脸颊上，轻轻戳着她的脸。蓝核倒有些疑惑。这一刻，白日的天光全被星子冰冷地燃烧掉，小院夜色朦胧，他的额与她的唇全被涂了冰蓝色，她稀疏的睫毛伏在清瘦的颊上，虚弱的样子，映在他眼睛里，成了一种“应怜”的温柔。
——他突然觉得，这是难得的星下独对，是陌路的一对少年被生硬地扯在了一起，路上也没有遇见旁的人，只有孤独地相互依附着走，纵然这样，依旧……陌上花开，歌吹缓缓，他们并归了。
“你……”蓝核踌躇着开了口，语气里净是柔意，“上楼去的时候被数落了？”
她不理会，面上显出一种悲哀，手中的笔仍不停。隐隐的人语声和寒夜里谁家犬吠声还在她耳朵里起起伏伏，嗡嗡的气味，却不很分明，分明的是一种紧张的痛苦。这时候，楼上落下点电灯光，迷蒙蒙的蓝，像纸烟蓬蓬的烟气，楼上的女人在抽烟。
“写什么呢？跟你说话呢！妈又开始乱骂人了是么？她说什么了？”蓝核粗暴的扯过她的纸问她。他简直掌控不好自己的情绪，生硬地很，如同在苛责她似的。
“你瞧，我在画柳树，我写字写得乏了。”蓝杏低低笑了，“院墙外那柳树的叶子被星星染成银色，成了一片一片的小银叶子，可惜我没有银色的笔。”
蓝核低头细看，蓝杏根本没什么绘画天赋，那柳树的叶片被画成了一组一组的“人”字形，细细密密排在一起，反而如同一块织在纸上的粗呢料子……倒也能觉察出一股温暖，粗糙且带绒意的。
第三回 春月夜有花解语 满岁宴无好命人
功还是照常练，因为金家小姐的堂会，蓝核蓝杏两人简直没有半刻休息的机会。苦倒是不甚苦的，两人用挑剔的目光审视着彼此，居然能琢磨出一点小小乐趣，而彼此缠斗顽抗的冷战，更有一种艰苦卓厉的小情味在里头，身段显出不合时宜的俏皮，皮肤的纹路爬满春夏的烟尘。蓝杏的白眼仁蓄满着淡青的天与风，别有一种透剔，却依旧装出不关情的漠然，好叫蓝核觉得失落——她不知不觉想要控制他的情绪了；而蓝核，始终阴沉沉微笑着，太倔强的模样，偶一转身，单薄的侧影显出来，鼻头和下颌都是瘦挺的，上面隐隐跳动着一些营营扰扰的感情。
茉儿有一天买了一网兜石榴回来，分了蓝核一个。蓝核练功练累了，径自坐到院里树影下吃石榴，一双眼瞟着蓝杏。蓝杏同样的口干舌燥，看到那一只莹润的石榴，嘴里不由发酸，可还要固执地练下去。这种情形，他光看着她，才更能显出她那一点可怜的刻苦骄傲，她必须说服自己去感动。
她要做一个五步拳里的提膝穿掌，重心一转身体就已经立起左旋，右脚内扣想要支撑，却力气不弥，屈着膝重重坐到地上。她脑中忽然拉长一片莹白天光，寂静无声的，只等着蓝核的讪笑。然而蓝核猛地跳起来，跑向她，不由分说，两手扶紧她的肩膀，把她提了起来——他怎么这样有力气？超越了少年的力量。蓝杏想。然而他的手又是汗湿湿的，冰凉的汗濡湿了她的衣衫。她不大乐意地扬手隔开他的手，低声怨道：“瞧你那手掌心汗湿湿的，真讨厌！”蓝核低着头“嘿嘿”笑：“我的手心生汗，自己都觉得水淋淋的……”说着，手已经离开她的衣衫，那被汗洇湿的地方，嗖嗖鼓荡着凉风，好似芦苇蒹葭一类的植物在那里披拂，浴着晓清的阳光。
“谁要你扶，多事！”蓝杏还在怨着。纵然如此，她似乎懂得了什么，只管垂着眼，掩去半数迷迷蒙蒙的笑意。
“那么请你吃石榴也不行么。”蓝核笑呵呵的，竟没有了惯常的恼怒。于是两人同坐到树荫下吃石榴。
你一颗。
我一颗。
“你说，吃这石榴还真费事，全不像苹果桃子那样可以一大口咬下来。”蓝杏抠着石榴道。“你要知道，”蓝核笑笑的，“石榴这东西是最清凉的，非得一颗一颗剥着吃才能感觉出来。”“胡说，石榴吃了叫人上火！”蓝杏白他一眼，蓝核反问：“可你现在还有火气么？”蓝杏扑哧一笑。
——人生某种小乐趣，也不必去深究，彼此缓慢地得到且分享了，如同一种生之眷恋，盈盈在手，权且珍惜。好在，就这样吃着，气也就消了。两个人正专心地分石榴，阁楼上“哈哈哈”一声大笑，却是茉儿一直在那里看他们。蓝七奶奶打了一宿牌，正在睡觉，这时被茉儿吵醒，骂骂咧咧道：“笑什么？趁早给老娘闭嘴！”茉儿仍是笑盈盈的：“妈，你猜我笑什么，我再看一对小家雀啄食呢！”
晚上，蓝庆来带两人去杂耍场子，他想看看两个人目前练功的水准，仍不过是远远站着点评人家的招数，两个人却都有点心不在焉。蓝庆来问个什么，他们只管“嗯啊”答着，间或偷看彼此的眉眼。隔着蓝庆来，彼此看来更有一种真实亲切，而周围的一切，不过是那戏台的无限放大，是古代咿咿呀呀的奇异梦魇，他们却从古代回忆中脱节出来，跟什么柳梦梅祝英台扯不上边，是葱绿配桃红的一种小苟且，但绝不下贱。
蓝庆来心里有点明白，但什么也没说。
从杂耍场子回来，三个人在马路上走着。远处是隐隐市声，西郊只是黑沉沉的街，卖炒白果的人远远就吆喝着来，蓝庆来是生在清末的人，听这声音，倒不由怀念起幼时小巷里那种打更的声音，同样的迢遥清森，现在看看，自己都是四五十的人了，不免觉得回忆真是个催人老的东西，尤其是有年轻人在身边时。蓝核蓝杏一人买了一袋炒白果，笑语喁喁在前面走。正走着，有辆马车擦身而过，两人又讨论起马跑步的样子。最后干脆一前一后，假扮马的前腿和后腿，很好地配合着在空旷的马路上滴答滴答走。马路上夜风很大，吹得彼此衣衫飘荡，要不然不说什么，要不然只是轻笑，且都觉出了一种……应该。
（）
以后通常就是这样的，每每入夜，蓝杏去帮茉儿弄宵夜，到了前堂，蓝核铺着地铺，两人匆忙里静默地一相对——街上的灯亮了，影子都在树荫下染上森然碧意，谁家无线电里还在袅袅响着越剧，唱梨花鼓的姑娘耍着铜碗从外面经过——一切又变成南柯一梦了，这样相对才是人生中最真的一刻。他笑说，店里包子没卖出去，全被茉姐吃了，她就趁机絮絮叨叨抱怨茉姐身上也有虎狼的味道。两人声音都是低微的，有些嗡嗡的意思，似乎这样讲话就有一种乐趣在里头，也就显得很美丽，那美丽是新蒸的雪白馒头上，点了胭脂，一点深红散开，洇开一片嫣然。
一天晚上，蓝庆来收到一张请帖，说是去请吃婴儿满月的喜筵。蓝七奶奶本来坐在床上，准备倒水洗脚，这时劈手夺过来一看，哈哈笑起来：“桃叶儿这丫头真有良心，没忘记你的好！”却是蓝庆来从前买回来的一个姑娘，现在已卖做人妾，不想没多久就喜添贵子，这会子忙着给孩子办满月酒。蓝庆来看着那请帖，倒不由一阵惭愧，低声道：“我还有脸去？”蓝七奶奶横他一眼，啐道：“人家现在可是个堂堂姨太太了，没准哪天还扶正做了正房太太呢，你瞧她那感激样儿，你倒假门假事的做出什么内疚——真是水仙不开花——装蒜！”她自小从戏台子上长起来，拿腔拿调的话说得熟捻极了，几乎是嘎嘣嘣就从嘴里蹦出来。
“话是这么说，论起理来，我到底是把她卖了，谁知道她过得如不如意。”蓝庆来说着提了铜壶往盆里倒水，“喏，你试试烫不烫。”——他不肯承认他怕老婆，他通常的借口是颇有风度的认定自己“让她三分”，好教她在必要时伏贴，不过这三分，恐怕是三分流水七分尘，尘埃是七奶奶兀自在阳光下拍被褥，訇訇的红尘，訇訇的快乐。听了这种温吞的话，蓝七奶奶自然寒着块脸，曼声道：“这会子还装什么好人，卖就卖了，干脆点！反正对大家都好——你当哪个姑娘十###岁了还愿意上街面上耍把式，不嫌丢脸……”说着，倒有点触动心事的感觉，很快地看了一眼蓝庆来，鄙夷着垂了头，发髻里缠着一段大红绒线，很刺目地映在灯影中，“我还在想呢，人家桃叶儿嫁过去，总算是享受富贵了。要问这富贵谁给她的，菩萨奶奶，是我们啊！说来好笑，我们倒还一直守着穷。我看你这模样，注定了发不了财，娶到我算是你福气！人家都说妻不如妾，怕自己男人在外面找小老婆，可我还真的巴望你娶个小老婆呢，多阔气！”一面说，一面动了无名业火，修得锋利尖长的指甲狠命在屁股下的红毡条上刮着，一团一团的毛球被刮了起来，言语里也带了些咬牙切齿的意味——她通常只会抱怨，对于不安分的人，抱怨已成不相干的口头禅，说惯了，滑溜溜就从嘴里出来了，虽然她大多时候并不清除抱怨的目的。她只把大白脚往盆里点了一下又猛地收回来，仿佛被剥了皮的大蛙，呱呱飞出水面来啄人，“噫，水这么烫？叫人怎么洗？连个