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皇后笑道：“又惦记上凤翔宫里什么好东西了？先说了，母后再斟酌斟酌。”
“儿臣近日在画都江堰修缮工程草图，身边没一个得力的人。所以想向母后讨个人手来帮帮忙。”
此话一出，我明显感觉四周一圈人的眼睛都在放射异样光芒，个个恨不得扑上前去。皇后闲闲一笑，问儿子道：“原来是看中母后身边的人了。说吧，要哪一个？”
小九玉手一指就指中了我。随即，周围十几道眼刀齐齐向我射了过来。我冒着冷汗，想自己难逃一死，遂有点万念俱灰之感。
皇后却很快就道：“小昧子是母后这边缺不得的人才。忆儿还是另选一个吧。”
皇后说不行，一般不会再说第二遍。这叫做威严，即便小九都不能反抗。他显得悻悻，再没提起要人的事。
末了他告辞要走，皇后特特着我去送他。我领命前去为小九开路，他跟在我身后似乎就有点小脾气。我们谁也不说话，只有我饿肚子的声音时不时发出尴尬的呼唤。
于是，走到一般的时候，小九猝不及防地拉了我，去了那无人角落里面，又塞给我一包油纸包裹，道：“吃吧，听你饿三天了，我听得耳朵都能长茧了。”
我不客气地打开油纸包，见里面是几样制作精巧的小点心，便连忙抓了一块往嘴里塞。刚巧吃到一个豆沙馅的糯米玫瑰糕，激动得我差点热泪盈眶。
小九劝我道：“你慢点吃，谁跟你抢了？”
我嘴巴里塞满了东西，回他的话连自己也不知道是什么。我们俩就这么挤在角落里面像两只老鼠似的。等我饱了，我很是感激地谢了谢他。
小九就问我道：“最近母后待你很严吗，都不给你饱饭吃？”
“就是出了点小差错，被人抓个正着，也没挨板子，就罚一天吃一顿。”
“你不是练过功夫嘛，能饿成这样？”
“练功夫的人食量才大嘛！”
“原来你是一饭桶。”
“饭桶怎么了，孔夫子还说他徒弟子贡是饭桶。可子贡还不是成了个大人物。”
“你怎么读的《论语》，孔子说的是瑚琏。”
“不就是个放粮食的名贵饭桶。”
我和他唇枪舌剑，很是热闹地调笑了一会儿。他问我过得如何，我说凤翔宫虽然日子比缘枫殿难过，却也有别的乐趣。好比说赚钱一事。越接近皇后的职位那越是肥差。除了有赏赐有月钱，那还有各个宫里的笼络孝敬钱。皇后穿啥衣服吃啥东西，这些个小道消息在外面的价钱都高得很。我管的又是司寝一职，近水楼台先得月，消息对外明码标价，现今已发展出了几个固定的主顾，想财源滚滚之日不远矣。
小九朝我皱皱鼻子，怪道：“你个小财迷，赚那么多钱作甚？”
“宫里什么事都要打点。想吃得好点，睡得舒坦点，没钱可都办不成。公主以前宠我，任我随便花钱，现在我一个人在凤翔宫里打拼，可得多存点钱傍身。”
小九眼神一黯，道：“要是你在我身边就好了。你的女儿身平日洗浴换衣又不方便，得了小病也不能请御医诊治，每日定是如履薄冰，我想想就觉得心疼。你被罚那日，我就知肯定有人想给你下马威。这种事在宫里太多，受得住的人起码要有个靠山。可如今你势单力薄，我整夜都为你担心。”
我的手被他握着，心也觉得很暖。世上难得的不过是众人诋毁，恶人诬告之时，能有一人始终站在你身边，信你懂你包容你保护你。得此一人，夫复何求？可我嘴上却道：“皇后娘娘其实对我挺不错的。小昧子有自己的房间和浴桶，基本不必担心身份暴露。至于那些小病小灾，看这身子骨好的，一年也碰不上几次。总之，万事皆有退路。小昧子可不能事事都依赖九殿下。”
小九对我好得没话说，我很感激他。可我没办法依赖他。原因太复杂，结论很单一。这一点我知他知。
小九摸我的头，一句话也没再说便自己走了。那临走时的背影很是萧索，我觉得他被我一句话给伤了。
回了凤翔宫，我逼着自己不去想小九，卖力地干活以求能快些忘却。不想干得太过忘我，连皇后挥退众人涂个清净的话我也不曾听见，只顾在寝殿中认真擦拭房中摆设，连床底下都不放过。
我意识到事情不妙的时候泉大娘已经将寝殿门窗一一关好，与皇后低声密谈。而床底的我进退维谷，只有暂且将就着伺机而动。
正巧前些日子东宫失火的案子被泉大娘无心提了提，引得我连忙竖起耳朵，想听她说些什么。
泉大娘对皇后禀报道：“娘娘，东宫走水的事因已经查出，据说是近些日子盘旋在宫里面的乌鸦打翻了烛台所致。”
“乌鸦？这事未免乌龙。”皇后答得有些调侃之意。
“如今圣上对太子防得越来越紧，对太子党也越来越顾忌。怕废太子一事为期不远。”
我心漏跳两拍，奇怪这泉大娘提起废太子时语气竟显得颇为讥讽。而皇后就更奇怪了。她道：“太子一派失势必然。七夕夜宴之时本宫便已看出端倪。可惜了我这儿子，将大好心思全用在了旁门左道上……”
“娘娘对继子也如此宅心仁厚，可怜太子却不领情。”
泉大娘说出继子的时候我感觉有点懵。我竟然不知道太子并非皇后亲生！
皇后这时仿佛回忆起往昔，幽幽说道：“当年本宫跟着陛下披荆斩棘，筹谋皇位，可惜总也怀不上一男半女。先皇要皇子们继承大统，其中一关便是要皇子已有所出，保全香火。陛下当时膝下无子，皇位只差一步唾手可得，才逼得本宫过继了族中子嗣。当时不过都是权宜之计，如今太子要换人，怕是陛下按耐不已，蓄势待发。”
“娘娘，九殿下才智超群，将来定能继承大统。只是现今突然搅进来一个番邦公主。局势发展，娘娘不得不提放。”
“那个清源公主有点小聪明。她要在宫中争宠不必本宫出手。先得过了德妃那关，方才有资格跟本宫较量。好戏还在后头……”
作者有话要说：论语公冶长篇，子贡问曰：赐也何如？子曰：女，器也。曰：何器也？曰：瑚琏也。
瑚琏húliǎn 宗庙里盛黍稷的祭器；比喻治国的才能。
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23、苦日子，熬呀熬 。。。
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皇后与泉大娘一番谈话，把我惊了个没边。这皇宫快变天了，我竟都还蒙在鼓里。这还不算，想那日林麟扔给我的包裹里面装的，却是皇帝御用的红章，俗称叫做玉玺的东西。这就更把我吓得胆战心惊了！
说来奇怪，皇宫至今没传出过任何玉玺失窃的消息，私底下也风平浪静。而有了玉玺的人此时此刻若要伪造圣旨，绝对是要引起大乱子。加之皇后提到废太子一事蓄势待发，皇帝打算另立亲生儿子为储君，那样太子和小九两条人命都危在旦夕。
就在我冒着冷汗担心来担心去的时候，我自己却先遭到了新一轮的苦难。这起因还是得说是小九。他丫就是一祸水。自从小九当众指明要讨我，凤翔宫里面突然之间就将我视为众矢之的。
好比说我过了三日的惩罚期，终于可以饱餐两顿，但每每我一到饭堂，半根青菜一粒米饭都没剩下。我的衣服无缘无故地破了洞，怎么补都来不及破损的速度。还有我的床铺，每日就寝都得抓出几只小蛇几只蟾蜍。
想想在缘枫殿，我跟小九好，人人羡慕归羡慕，没人敢动手的。如今皇后给了我下马威，明显没有保我的意思。于是，谁都以为我是个软柿子。
我生活颇为艰难，吃不饱睡不安，而且时刻被人紧盯。唯一称的上是靠山的小九又因为一个都江堰修缮工程被皇帝一爪子拍去了四川，一走就得三四个月份，连跟我告别的空挡都没有就启了程。我想，这是皇帝要小九建立功勋，所以刻意要历练他了。等到他名冠天下，超越太子之时，这中原看来就要一番天翻地覆了。
小九临走前托了人给我送了一摞银票，张张数目巨大，说是让我存着傍身。我哪敢在宫里用这些钱，可不找了个安全的地方，挖了个坑，把银票和玉玺都埋好。守着这些东西，我哪里能有安稳觉睡？每夜做的都是把柄被人抓住，皇帝判我推出午门斩首的噩梦。梦醒以后，我会叫几声公主，再叫几声小九，等心里平静了继续睡死过去。
没了小九，在凤翔宫里做苦活的我就更加孤木难支，举步维艰。尤其公主每日前来参见皇后时，我都被支开远远的，不能有丝毫接近的举动，否则便是一顿责罚。至于像以前那样深夜前去东宫或是辉烨殿则更是痴人说梦。
所以说，世上乌龟王八混账事，你遇上了，要么忍，要么残忍。坚强聪明如我本着勇于当面认错，背地看你小样的原则，总是反复劝说自己很多事无须反抗，表面装孙子私底下偷偷跟人杠才是聪明人的做法。
而且，传递消息的办法历来多种多样。我在乌良国也受过些细作的训练。所以禁锢是难不倒我的。就像我现在正要帮忙司寝局织一匹恭贺太子大婚的鸳鸯被，于是便将太子吩咐我做的事全放进了这条被子里面。
太子这算是二婚，鸳鸯被也有讲究。几个资历老道的嬷嬷每日跟我唠叨怎么绣花边，怎么描鸳鸯，说得我头一个变两个大。但俗话讲的好，大团圆结局的爱情传说最后都是俩小情人成亲，然后从此没戏。话是粗了点，道理却是很实际。
这一针一线绕着指头转的时候，我的心思常会飘忽到公主出嫁前夜跟我絮絮说话的情景。当时公主很是伤感地说：“小昧子，若将来我不能如愿生出小皇子来，也做不成皇太后，你当如何？”
“小昧子会陪着公主回乌良国。国主陛下肯定很乐意见公主回去。咱们还像从前那样逍遥。小昧子做梦都想回去呢！”
“小昧子你可真傻。你可知中原大国十几年前就已动了心思要灭我乌良国。他们连战马战场都已准备齐全，只待挥师南下，踏平我乌良国土。幸而父皇英明，从中运筹帷幄，方才保住了一时太平。可这太平能持续到何时，你我皆无从估量。所以，万一我没能荣登高位，这个任务便只有交给你了。”
我仿佛已明白了公主意思，忙道：“公主，小昧子恐难当大任……”
“你担得起。依这些日子的消息来看，将来的中原国主必然在太子与九皇子之间徘徊，其他两位封地偏远又是庶出的王爷恐怕掀不起太大的波澜。你只要伺机等待，看这两个男人谁坐上宝座，便博取他们的信任或是感情，让他们将来放乌良国一马。到时，你便是我乌良国的英雄，让我给你下跪我都心甘情愿……”
“公主，我这个不男不女的样子怎可能让这样两个天下女子都可望不可即的人物看上眼呢？将来若辜负了公主期望，还不如公主现在赐小昧子一条白绫更痛快……”
公主说着便给我跪下，向我磕头。我受不起，连忙也跪下磕头。我们就这么对磕着，谁也没能起身。
公主见我这样反抗，拔了发簪，抵住喉咙就道：“小昧子，你真不答应，我不如现在就去见列祖列宗，免得将来去见老祖宗时丢脸！”
我也慌了，终于松了口道：“小昧子答应，小昧子答应就是！无论太子也好，九皇子也罢，他们哪一个登上皇位，我都会求他们保住乌良国的……”
“这不够！你得在他们心里有点分量，就像我现在做的事一样。不然谁会把你的话放在心里？小昧子，迷惑男人的本事我学过，你也跟着我一起学。有了位高权重男人的心，你下半辈子要风得风要雨得雨，未尝不是件好事。你有这个资本，现在只需有这颗心思就够了。何况这都是在本公主功败垂成之下的后路，做不做还不一定。倘若事情提前被我完成了，你便当我说了一通废话，可好？”
唉，想当年公主在乌良国逍遥自在的时候怎么对我说的？她说：“小昧子，没男人是件好事。你不必每日费劲心思打扮，不用给人当暖床，不用浪费口水，省钱省时又省精力，而且身边总有追求者跟着宠着奉承着。这还不好吗？”
私以为女人那，善变是本性。前一刻还讲也许应该似乎是，后一刻就变成但是未必不见得。说的话是不是牢靠，跟是不是跟男人有关挂钩。我不知道公主怎么就那么肯定我能有骗到两个男人的本事。可我答应之后确实就一步步按照公主的指示在太子和小九之间徘徊，哪一个都朦朦胧胧，哪一个都捞点关注。所幸小九几乎半颗心都在我身上，让我省了一半的力气。剩下太子的那一半，只要将他交托给我的重任做好，我也就不能说对不起公主的托付了。
泉大娘偶尔见我针黹竟也有几分功夫，便有意提点我道：“若提你去司衣局是不是更合适些？”
“泉大娘哪里的话，小昧子�