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他像拉着缰绳一样揪着王子的两边耳朵，用轻快的语调哼唱道：“一路向北，我的勇士。将寒冬甩在身后。在即将来临的春风中飞驰吧，直到那一片广阔的繁忙之地。那一片曾经的木材加工厂……”
巴奈特不知不觉就被那个艾玛法师的好心情感染，他突然莫名的感觉到非常开心。确实。他的冬季彻底过去了！王子欢快地大喊一声后，紧接着猛地窜出洞口，全力往北方疾驰而去。
。……
对于纷争之地的居民来说，这个即将到来的春天比以往任何时候都要危险。
因为雷鸟的孵化期很长，所以这种鸟类一般都会在冬天交配，好让幼鸟在春天孵化后能赶上食物最丰富的季节。而这种飞行魔兽的食性很广泛，纷争之地的春天里肯定有不少种族要遭殃了。
在整个冬季，巴库地精木材加工基地都处于不间断的喧嚣繁忙中，侏儒们必须在雷鸟的猎食季节到来之前建立一个可以固守的城市。来保护逃难的居民！
侏儒技工协会的首席技师麦格。梅卡，居然真的顶住了重重压力，决不妥协。他清醒的认识到，地精财团就是想要拖时间，如果再和这些该死的商人集团磨磨蹭蹭地谈判下去，到春天时只会更加被动，越是妥协，则越是被动。
因此他干脆不再要求地精财团出让任何地方，直接就霸占了这片广阔的伐木场。虽然这里的矿产资源比较贫瘠，尤其缺少金属，但只要熬过去这段时间，通过掌握着的地铁通道。新的诺瑟瑞丹城很快就能重新繁荣起来。
棘齿蒸汽城也默认了这片地区被霸占，对于技工协会所拥有的强大武力，地精财团的股东们还是相当忌惮的。事实上，对这个鸡飞蛋打的结果。很多股东都开始后悔了……
在大片树林中被犁出的空地内，一栋栋包绕着蒸汽管道的建筑正在做最后的加固。所有的生活基础设施都尽量简化，把资源大量消耗在战争工事上，让这座新城看起来就如同堡垒型的军事基地一样。
这不同于环形山的巢穴之争，由于需要对付的仅仅是分头猎食的外出雷鸟群，只要让那些飞行魔兽觉得这里难啃，它们就不会再过来了。
不过就算如此，协会也已经做好了二次撤离的备案，防止意外情况的发生。
“还有那些该死的猎鸟队，局势简直混乱无比……”一台巡逻的钢铁收割机带着轰鸣声猛地从树林中迈出，铁墩熔铸的巨大机械腿踩在地面横七八竖的废木上，在纷扬的木屑和木头折断的咔嚓声中踏入伐木场。
这台收割机的粗大机械臂末端已经被卸掉了收割圆锯，转而换上了一门旋转高射炮，而另一边精细机械臂上的尖锐铁叉也被改装成了一挺速射机枪，外形虽然仍旧狰狞粗犷，但却又多出了一些侏儒机械的精细特征。
“以后每个春天如果都这么难熬，简直是噩梦！”那个聒杂不清的尖锐声音继续从收割机的传声设备中传来。
“别抱怨，马林，我们的处境比起纷争之地的其他居民已经好太多了。”一台笨重的蒸汽履带式坦克紧接着从树林里冲出来，棱角分明的履带把那些已经被收割机蹂躏过一次的废木彻底压碎。
从坦克的传声设备中接着响起侏儒那特有的尖细声音：“这改装的收割机感觉怎么样？”
“不太顺手！没有了收割圆锯还能叫收割机？”马林嘟囔着说道：“我还是喜欢……”
突然，一阵侏儒报警器的刺耳警报声猛地打断了地精的抱怨，还没等他们反应过来，一位皮肤惨白，胡茬和短发都是如同银丝一样的健壮男子就蓦然从树林上空飞扑而下，带着如同蝠翼般的暗影稳稳降落在伐木场的边缘！然后立刻趴在地上……
那男子脖颈上骑着的一位白袍法师还没跃下来，钢铁收割机的舱盖就立刻打开了，地精马林从小小的舱门中伸出头来，愣愣地盯着那位白袍法师，大声惊呼道：“艾玛先生？！”
“你好，马林，又见面了。”赫拉斯好像听不见周围的警报声一样，随手拿出协会送他的即时信息终端，这可以说是他的身份证明，也是侏儒技工协会的友谊信物。
警报声很快把周围的巡逻机械都吸引了过来，大地传来一阵阵交替的震动，数不清的移动炮管齐齐指向这里，地精见状马上对着驾驶舱内的传声筒大喊：“是我们的艾玛朋友和他的……呃……坐骑？”
巴奈特刚起身，就听见了‘坐骑’这个词汇，他脸上立刻露出了荣耀之至的表情，就好像正在被加冕一样……
第一百三十二章画饼
赫拉斯骑在王子的脖子上日夜不停地赶路，只要这位忠诚的高阶仆人一恢复短暂的飞行能力，就绝对不会在地上跑。因此当他们用最快的速度赶到这里后，巴奈特已经快累虚脱了，但他仍旧笔挺的站着，就好像一柄锋锐的骑士长剑那般傲然而立！这样的英勇卫士，即使是最苛刻的主君都会觉得无可挑剔。
地精马林的话音刚落，一台庞大的三足炮塔就从伐木林中率先跨出，三条灵活而粗壮的机械腿分布于底盘的三个角，稳稳地支撑着上方巨大的炮塔密集阵，充足的蒸汽动力让机械腿的每一次跨步都显得那么不可阻挡，将途经的树木全部拦腰撞断。
“幸好格莱伦雅不在这里……”赫拉斯看着眼前肆意破坏森林的一幕，不由扯了扯嘴角，现在他妻子已经是一位强大的高阶了，如果看见周围这种景象，月神女牧师很可能会忍不住心中的怒火，就算顾及到自己的存在，她也极有可能会和侏儒们当场翻脸。
虽然妻子很爱他，但并不意味着受他支配，格莱伦雅对他只有依恋而没有任何依赖。而从某种程度上来说，力量和忍耐是成反比的，不论对于谁都一样。
那台庞大的三足炮塔就这样一路践踏着树木，带着隆隆的震地声迈到了赫拉斯前方，在蒸汽轰鸣中停了下来。
“丹伯指挥官，很高兴能再次见到你，和你们相互配合，解救10号地铁线的事迹已经成了我难以忘怀的回忆。”赫拉斯仰起头打了个招呼。然后含笑说道，现在他有求于人。所以一开口就不动声色地拉起了交情。
“对此我也毕生难忘，先生。特别是你的驾驶技术和勇气。”丹伯沉稳的声音透过扬声器从炮塔中传来，带着玩笑的语气继续说道：“但我想你肯定不会是专程过来造访技工协会的吧，尤其是现在新诺瑟瑞丹城才刚开始重建的时候。”
“不，正是因为城市重建，我才专程过来的，并且希望能为此出一份力，一份你们迫切需求的帮助。”赫拉斯用一种真诚的语气说着自己都不信的话，但由于他的演技太高明了，诚恳的语气和真挚的表情已经感染了周围不少驾驶着机械的协会成员。
“我能见一下麦格。梅卡阁下吗？”见周围的机械都让开了一条路。赫拉斯赶紧趁热打铁地问道。
“首席技师阁下很忙，但申请我会为你递交的，艾玛朋友，先带着你的仆人到城区休息一会吧。”指挥官丹伯友善地提醒道：“不过新城是以军事基地的标准来建造的，生活设施很简陋，没什么可以招待你们。”
“没关系，协会的友谊就是最好的招待……”赫拉斯彬彬有礼，却又理所当然地微笑道。恰到好处的礼节简直把一个人类应有的行事风格发挥到了极致。
这种交谈让周围的驾驶员们对眼前的人类好感倍增，他们都知道这个艾玛人曾经帮助过侏儒技工协会救援难民。而再一次造访新诺瑟瑞丹又让人觉得如沐春风。他们都想不出来首席技师阁下有什么理由不见这个人了。
而此时，所有的协会成员们都下意识忽略了一点，这位‘艾玛朋友’是拿了一台最先进的电化动力机甲作为报酬的，并且还获得了协会的即时信息终端。其实协会并没有欠赫拉斯什么……
虽然说起来有点虚伪。但这确实是一种与生俱来的天赋，事实上，外交就是人类这个种族的著名天赋之一。
人类可以依照现实需要来扮演天使。或者是恶魔……
显然，赫拉斯现在扮演的就是一位天使。因此他获得了协会很高的礼遇，没有任何阻碍就被护送到了新诺瑟瑞丹的核心城区。而首席技师很快就回讯表示，将抽出一晚上的时间来会见他，听听这位艾玛朋友到底有什么好的建议。
烟尘和蒸汽弥漫的新诺瑟瑞丹城中遍布着防空武器等军事设施，而供给居住的空间却不多，还要安置所有难民，因此每间蒸汽圆顶房里都显得很拥挤。
但赫拉斯和巴奈特仍旧被安排了一间较为宽敞的圆球形金属建筑内，当然，宽敞是对侏儒们来说的……
。……
在稍事休息过后，夜色很快就降临了，首席技师的卫兵如约过来邀请他前去指挥中心。
庞大而坚固的钢铁圆顶堡垒构成了指挥中心的主体部分，赫拉斯刚刚从遍布机炮的密封通道走进了协会的议事厅，就看到了正对厅门坐着的一位憔悴侏儒在说着什么。
围绕着狭窄的议事厅布置着一圈简单的伸缩式机械椅，看来目前条件有限，协会的高层也不得不将就一下。
赫拉斯一踏入厅门，那些正在商议的高层就陆续停下了讨论，一齐转头看向他，其中还有那位熟悉的技师长玛里奥。
“你好，艾玛客人，你想为协会提供什么帮助呢？”正中那位纠结着头发和胡须的憔悴侏儒率先开口道，声音显得异常干涩和沙哑。
“麦格。梅卡阁下。”赫拉斯很有风度地行了一礼，然后感激地说道：“首先我要感谢协会赠送的电化动力机甲，它帮我度过了很多难关。”
“朋友，那是你应得的。”技师长玛里奥笑着说道，他对这个艾玛人的印象一直很好。
“可惜的是那台机甲已经被毁了。”赫拉斯感叹了一句后，语锋一转，先抛出了一个话引：“但我在驾驶的过程中，发现高强压缩火箭燃油所带来的机械动力要远远超越蒸汽动力，为什么你们不淘汰蒸汽锅炉呢？”
技师长们闻言面面相觑，他们没想到那个艾玛人一开口就提这个，但首席技师麦格考虑了一下后，还是挑选了一些不涉及核心技术的概念，来以此详细解释道：“火箭燃油只能作为机甲飞行的临时燃料，以它作为主要燃料的话，虽然输出功率确实会加大很多，但是燃料的消耗同样很快，频繁的加注燃料非常影响机甲的作战。你知道的，我们不会魔法，更不会制造魔法物品，如果统一用空间装备来贮存火箭燃油，那么使用起来的成本很高。”
顿了顿后，麦格。梅卡继续说道：“但是电化蒸汽锅炉没有这个问题，以魔电能量核心作为燃料，可以提供很持久的蒸汽动力来将作战效能最大化。”
“我冒昧的问一句，首席技师阁下，魔电能量核心，协会可以自主生产吗？”赫拉斯闻言，不着痕迹的接着问。
首席技师沉吟了一会，因为这已经涉及协会的机密了，如果是别人敢问这种问题，麦格一定没什么好脸色，不过眼前的这个艾玛人已经证明了他对侏儒的友谊，而且从先前关于火箭燃油的问题可以看出，他对于机械还是比较了解的。
“只要有生产线，就完全可以自主生产，不过关于魔电能量核心的生产线中，有几个环节必须借助进口的魔法炼金设备。”大厅中沉默了片刻后，麦格。梅卡平静地回答道，不过赫拉斯能在这种平静中听出一点焦虑的情绪，事实上，这也是整个侏儒技工协会的焦虑。
“也就是说，如果生产线被破坏，而且又没有足够的魔法炼金设备作为库存的话，那么魔电能量核心的生产会受到极大影响？”赫拉斯不紧不慢地确认了一句。
“就是这样！你有什么好办法吗？艾玛朋友？”麦格郑重地问道。
“只是有个思路，具体的研究需要你们自行摸索。”赫拉斯见气氛酝酿得差不多了，直接就抛出了他惊世骇俗的观点：“比如说用自然电力转化为魔电？我想自然电力你们应该是可以自主利用的。”
安法隆所在的这个宇宙中，进入电气时代必须要掌控魔能，因为这个世界的各种能源储备都是以魔能资源为主的！而可以掌控魔能的种族无一例外都选择了魔法文明的道路，对自然电力不屑一顾，这种文明的惯性无疑大大限制了魔法宇宙中科技的发展。
在联邦的科技中，电能主要依靠反物质发电机产生，不过在到达这个文明阶段之前，必须依靠核反应堆来过度。
而在这个魔法宇宙中，虽然有放射性元素，但是位面中的太阳却不是依靠核反应的，可见宇宙法则不完全一样。没有核反应作为科技文明启动的根基，那么对于这个魔法宇宙来说，自然电力不但难以搜集，而且利用起来效率极低。
但赫拉斯想的却是，利用自然电力来帮助侏儒们通过机械来变向掌控魔能。从而脱离蒸汽时代，当然是否可行还需要验证，他现在只是想展示一下自己能够轻易地在自然电力和魔电之间相互转化，为侏儒技工协会画一个大大的馅饼，以此来实现自己的真正目的……