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“儿臣知错！”
景舜帝沉吟了片刻，扯了扯嘴角，露出似笑非笑的表情，一会儿却又温柔地叹了口气。
“你确信那个伏恨宫的人看到了长宁儿？”
“这……我们一路追踪他，卫衡也发现他就在附近，所以……”
景舜帝再问：“卫衡和她交手了吗？”
“没有。”
景舜帝竟出乎意料地笑了一下，半晌又道：“今后你探听到伏恨宫的什么事，都来告诉朕。不许再有所隐瞒！”
“是。”
*********
“镶儿！”
夏绍周手里拿着一沓纸，“这就是你做的功课？”
“是，祖父。”
夏绍周面如寒霜，将桌上戒尺拿起，一敲桌子，“手来！”
夏镶伸手放在桌上。夏绍周高高举起戒尺，批了她几下，厉声道：“你分明不是做不出，是故意如此！这些日子纵容你还真无法无天了！你这样一日日地荒废下去，明年拿什么入场？”
“孙儿并不想考！”
“什么？”夏绍周勃然大怒！这次戒尺真正是狠狠落下。夏镶只感觉小手火辣辣地疼，一时咬牙撑住，才真正领略到祖父的狠劲。
夏绍周怒目瞪着面色依旧不改的孙子，只气不可仰。他还是第一次打他，见他竟然并不求饶，心里虽怜惜心疼，但面上却更为生气。
夏绍周只觉得自己这段时间过于忙碌，大约是疏于管教，而儿子儿媳可能只顾娇惯，所以自然把责任推到他们身上。便令人去叫儿子来教训，顺便自然发表了对出身卑微、目光短浅的儿媳严厉斥责之言辞。
夏镶心下不快，她只是不想再生事端。她一个女子平日在家男装也罢了，如果考中做官入朝参政，到时候欺君之罪，连累一家老小，那可是得不偿失。她自然不敢再冒此险，因此才在祖父面前故意如此。可祖父怎么将责任只推到父母身上？
夏九忙上前道：“老爷，三少爷他还未回府……”
话未完，只见外面小厮急匆匆进来报道：“老爷！跟二小姐的丫头回来说，说我们二小姐自杀了！”
夏绍周大吃一惊，虽一向并不在意孙女，但自家人的生死总关乎他和家族的威严和体面。“胡说！好端端她如何自杀了？”
夏镶也是吃惊非小！二姊出嫁不过两年，每次回娘家也都一副幸福甜蜜的样子，比之在娘家反而更鲜艳明媚。大姊也总是说她与二姊夫和顺恩爱异常，如何突然自杀了？
她急忙跟着祖父赶到北院，北院二伯父住所已是乱糟糟的。夏淑琴生母死得早，钱氏平时也并不大理会她，可这时自然也在那里装模作样的干嚎。
夏绍周一进院子，众人便都不敢再吭声，只望着他。夏绍周皱眉，向夏承宗道：“到底怎么回事？”
夏承宗面色惨然，看着丫头小荣。小荣扑通向夏绍周跪下，又哭诉一遍小姐的事。只是说来说去，也并不是什么大不了的事——至少在夏绍周眼里是这样。他本不耐这些小儿女之事，但身为宰相，自己孙女在婆家突然自杀，自然也使得他恼怒。正烦乱不堪间，家人来报，亲家赵侍郎携夫人亲来请罪。
夏绍周冷哼一声。夏承宗急忙也跟着出去。女眷中却无人出头，且也因夏绍周从不允许她们出头露面。夏镶知母亲身体不好，让人扶母亲回去休息。闻兰若本欲坚持去见赵老夫人的，但家人来报大小姐听说消息也回府了。也便嘱咐夏镶去请她大姊去和赵夫人周旋，有什么事及时回报。
夏镶又跟着祖父赶到前厅。看到赵侍郎带着二姊夫赵成之进来。赵成之容颜憔损，额头上尚有伤痕。进门就跪倒在地，泣不成声。其祖父赵侍郎急忙拉他一起向夏绍周鞠躬请罪。
夏绍周只不做声，目光冷厉严峻。夏承宗看了父亲一眼，强压怒火。赵侍郎战战兢兢中又带些沉着，嘴上只说着请罪的话。
夏镶听了半晌，才明白赵家的意思。他们将二姊夏淑琴的死因说成不过是小两口口角，又因才纳的一个姬妾胡闹，所以一时想不开……
夏绍周听此却极为难堪。虽亲家小心周到来赔礼，可能也不过看在自己面子上。那分明是自己孙女不贤德，居然和丈夫吵闹，还和姬妾争风吃醋以至自杀！
夏镶自然听出赵家摸透祖父心性的这些推卸责任之语，心里恼怒。这样一来，一向并不重视孙女的祖父肯定只会大事化小，小事化了！她冷冷地看着二姊夫，走过去道：“果真如此么？”
赵成之只是悲戚，没有回答，一副痛不欲生的样子。
夏镶虽见他并不像是装模作样，可人已死，现在这般又能如何？她愤愤不已，到后院，想去看看那些女眷怎么说。后面乱哄哄的场面已被大姊夏淑卉压制住了，赵家的老夫人也已告辞而去。
一时，夏淑卉抱着妾生的小儿子回到自己房间，大家就又都跟了过去。
“大姊！你看事情真是这样吗？”
“镶儿！”夏淑卉虽出嫁得早，与夏镶相处日短，但每次归宁，自也对这个小堂弟喜爱非常。
夏淑芳仍在一旁呜咽，兔死狐悲，她怎么不感伤？纵然祖父是一朝宰相，纵然夫妇恩爱，身为弱女子，又能如何？
夏淑卉叹道：“我早就告诫过二妹，她就是太痴太孤绝了！夫妇再恩爱又如何？男人再好，也不能把心给他的！纵然再喜欢，他也不可能是你一个人的！加上她至今无所出，纳妾也是必然，她却想不开，又怪得了谁呢？”
夏淑美面上虽也有不忍，却又有些不以为然。二姊本就是庶出，能嫁到赵家，能和二姊夫那般恩爱，已是不错，何苦还得陇望蜀，不能容忍丈夫纳妾？她冷冷地瞥向夏淑芳，道：“大姊说的极是！攀的枝儿越高，想要的越多，跌得也会越重！所以为女子者，还是谨守本分得好！……”
她年过二九，本该早定婚约，只因母亲对她期望甚高，一直蹉跎没有定亲。前些日子颇受打击，她父亲给她议婚，已是许配了人家。
夏淑卉皱眉看了三妹一眼，转向夏镶，惨然一笑道：“镶弟，像三叔三婶娘那样的，唉！毕竟太少了！这也是他们前世修来的，可以前又吃了多少苦？可能琴儿与妹夫新婚和美，自然也难免海誓山盟，可哪里会人人皆能像你爹娘那般呢！”
夏镶咬唇，大姊的话倒好像自己爹娘起了坏榜样似的！一时也只得无话。
一家人换了素服，赶去吊唁。赵家人对外自然只说少奶奶病逝，丧葬仪礼皆是上等，办得极其奢靡。只可惜人已去，纵然再风光，含恨而死的人又何以得知？
夏镶不过在那里盘桓片刻，便被祖父催着跟他先回府用功。一直到半夜，才放他回自己房间。
夏镶换了夜行衣，悄悄出了房门，直奔赵府。
、不甘示弱欲振作，兔死狐悲徒感伤
赵成之不听父母家人解劝，一直守候在妻子棺木前，哀痛欲绝。
想着妻子的容颜不再，想着夫妇间平日的恩爱和美，想着他们同生共死之约……如今一切都已成泡影！
“琴儿！是我不该对你许诺，是你不该太痴，还是……”
如果我没有许诺一生一世只爱你；如果我们互相爱的少一些；如果你没有那么痴，是不是你就不会如此决绝？
只是，为何会如此残忍！你就这么去了，却也将我的心带走，如今活着的，不过是具行尸走肉。
他扑倒下去，用头撞着棺木。
一阵冷风吹进，昏暗的烛火摇曳欲灭，他也并未在意；直到一柄冰凉的剑刃贴在他颈项上，他才慢慢抬头。
“哼！赵成之！如今我姊姊已死，你还这般惺惺作态做什么？”夏镶冷冷地低喝。
“镶弟？”赵成之张了张嘴，声音嘶哑，嘴角却扯出笑意，“你是来为你姊姊讨回公道的么？好，好……你就杀了我吧！”
夏镶将短剑移开一点，“你想死？为何不早死呢？”
赵成之摇头，得知妻子自缢，他纵然立即撞得头破血流，也已晚了，不能赶上她了。可笑父母却还一直阻止，其实，纵然没有死成，他也已经心死了！
“我与琴儿已相约同死，琴儿一死，我活着又有什么意义？但要自杀，只是不孝爹娘……我终究是个不忠不孝之人！你就杀了我吧，不要让我自己为难！不要让我生不如死……”
“相约同死？既然连死都不怕，为何又畏惧父母之命，要纳妾？”
“那不过是敷衍爹娘，不是我的本意！”
琴儿她秉性本柔弱，与人无争，对他一心一意，却又如此刚烈。而父母总拿子嗣来对她闲言碎语，他们不敢直接反抗。而他也不愿日后会有更多的磨难欺凌到他们夫妇身上，到时候只怕夫妇彻底分离，无挽回之地，所以才暂时如此敷衍。
“你是不是觉得我二姊不能生养，而你到时候甚至还要让那个小妾给养个儿子，这样你就能委曲求全，和二姊天长地久？”
“我……不是……”他本来只打算纳妾作个幌子，只要她也生不了孩子，他就可以把责任揽到自己身上。那样，父母对琴儿自然不会再苛求，那他们就能天长地久。可谁知，琴儿却还是先走了这一步！
“哼！你现在既然都已如此懦弱妥协，日后若还有什么其他事情，你又能如何？二姊对你死心，难道只是为了那个小妾的存在吗？”
“你……？”赵成之不觉点头，“是我不好，是我懦弱，是我害了琴儿！你杀了我吧！”
“如果你所言有虚，我不会放过你！”夏镶收回短剑，冷冷地看着这个文弱的姊夫，不自禁地想起她的父亲。
*******
回到府内，到自己院落，远远却见房门前一个人影，她忙低声叫：“师兄？”
“镶弟，是我。”夏淑芳的声音响了起来。
“姊姊，这么晚……？”
“你去哪里了？”夏淑芳来这里已经很久了，看到夏镶穿了夜行衣出去，有些担心，所以一直在这里等他回来。
“我……去看二姊了。四姊，你怎么……？”夏镶拉姊姊进屋。
夏淑芳叹气道：“二姊夫到底怎么说？”
夏镶将自己所见告诉四姊。
夏淑芳叹息，“二姊二姊夫那么恩爱，谁料却落得这样一个下场！不是负心薄幸，就是情深缘浅，人之在世，为何如此不得如意？唉！大姊夫妇虽无事，却又心如枯槁死灰，只用自己的所谓贤德忍耐赢得那一点所谓正室的尊重，这就如我母亲一般……”
说着，她便默默掉泪。
“四姊！你不必如此难过，也许……你会不一样的！”
“怎么会不一样呢？别人看起来千金万金的小姐，也不过表面风光，其实却总是身不由己！倒不如小户人家，一夫一妻过得自在安乐。”
“四姊！”夏镶想到最近四姊一直忧郁，倒是自己招惹姊姊苦恼了吗？“你，你喜欢……太子，是吗？”
夏淑芳摇摇头，低低道：“太子是我遇到的第一个男子，他那么……我不能说不喜欢。可我也知道，我不能去喜欢的！”
“四姊！你别怕，太子不是那样的人……我看他倒是……与一般人不同。他对女子还是很尊重的，从他对公主那样也能看出啊。还有，当今皇上也是钟情于一人，至今不忘！”
“话是如此，那也是皇后娘娘才德奇杰，才得皇上如此对待。我哪里比得上？太子与我见了这多少面了，他对我无心，我又不是不知？我也不想幻想去高攀他。再说，纵然他也喜欢我，我又有什么本事要求他那样地位的一个男子对我全心全意？他就是普通人，也还是不可能……到时候我虽不至于像二姊那样，也只会落得母亲和大姊一般境地，可那都不是我想要的……”
夏镶看四姊正值青春年华，虽是明智通透，却又这样冷清！她虽年幼，尚未懂得情事，一时却也跟着怅惘茫然了。
夏淑芳勉强一笑，“镶弟，你怎么还不换衣服？你该睡了，过会儿天就亮了，祖父又该要你去用功了！”她急忙帮夏镶脱下外袍。
夏镶脱了衣服，心里忽起一个念头，“四姊，不如今儿你也在我这里睡……”她还真想和姊姊一起同床共话，像其他姊妹一般。
夏淑芳拿着她的外袍，微微有些发愣地看着她。夏镶低头看看，“怎么了，四姊？”
“没什么。”夏淑芳忙道。
夏镶猛然想到自己一直是男孩身份，忙道：“四姊，我刚才胡说，你别见怪！”
夏淑芳摇头，调开目光，道：“你里面那个腰带真是奇怪，怎么那么繁复，却又平整得很？”
“哦！这是我小时师父给我的，他要我一直系着辟邪；又说我体内有热毒，还是一直系着的好。这么都快十年了，也还是原先模样。”夏镶抚了抚那根紫色腰带。
“睡觉也不解开吗？”
“师父说不要解，也不用解的。反正除了我，没人能解得开。”
“你师父看来倒是一个奇人了？”
“算是吧。”夏镶坚持将姊姊送回房内，自己再回房休息。再脱下刚才匆匆披上的外袍时，却见衣袍上竟有几点血迹，她不免