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“太子？”张欣想要阻拦。
“这有什么？不过是边市而已！”
一行人寻路下山。
夏镶走在后面，卫衡看她恋恋不舍地看着东北边的许州方向，便笑道：“前几日我到过许州，你家门前的那棵大眼桐还在！”
“真的吗，师兄？你居然去过那里？”
夏镶顿时高兴异常。这里距离许州这么近，她其实也很想回幼时所居之地看看。可天政都只让卫衡他们出去查探消息，她也只得跟着天政处理青州之事。本也预备着这里事情了结，就抽空回去看看。虽说七岁之前的记忆并不很多，但爹娘也提过很多次，还是颇有家乡之思的。
两人自然而然就谈起小时在许州所度过的日子。夏镶想到那时只和爹娘在一起，单纯快乐的童年，自是兴奋。自回京之后，面对那么多烦杂之事，虽然她从未想过退缩，也并不畏惧，但还是很怀念那些无忧无虑的日子。
天政回头，看看越来越落后的卫衡和夏镶两人，皱紧眉头。张欣开口欲呼卫衡，天政打个手势，阻止了。看到夏镶与卫衡谈着幼时情景，兴高采烈，神采飞扬的样子，与近几日光景颇为不同，他心里略有不快！
******
几个人到了星音小镇。
几十年前，这里原本也算得上是中等小镇，因前朝战事不断，后来不过几户猎户在此居住。近年来昭戎族内乱不止，也有不少昭戎族人逃至此深山定居。而三年前两国议和，开了边市之后，那些原居民又有回来的，还有新来做生意的。据说北边属于昭戎镜内的村子，人口增长更快。如今，昭戎族人与汉人杂居在一起，倒也十分和谐。加上北延大汗推行革新政策，有意汉化，对汉人和昭戎族之间的通婚也极为支持。所以，昭戎族人并不像从前那般彪悍无礼，勇斗好战，因此矛盾冲突少了很多。
午后的小镇开始热闹起来了。一个昭戎族的帐篷门上挂了一个装酒的皮袋，想来是个小酒馆。里外都满是客人，生意兴隆。昭戎族人摊位较少，他们的商品或是高头大马和马驹牛羊圈就在一旁，或是一些比较粗糙而拙朴的工艺品，生活用具只有少数摊位上摆些昭戎族人的首饰衣帽等物，大约这也不过是让人觉得新奇而买去收藏。这镇上也有一两家是经营珠宝玉石的，顾客自然以汉人为主。而汉人的一些摊位上，除了各种种子，丝绸，布帛，陶器，瓷器，书籍等物，甚至包括各种小孩玩意儿，端的是货品丰富，琳琅满目，因此摊前挤满昭戎族男女老幼。
昭戎族没有什么男女之防，所以不仅有做生意的女子，也能看到几个贵族、平民模样的昭戎女子大大方方地到处游逛。
夏镶停在一个昭戎人摊位前，一顶浅黄貂皮帽，昭戎草原上的野赤鹰头上的羽毛装饰其上，鲜艳夺目，犹如宝石的光泽，煞是好看。卫衡看她好似喜欢，于是就要买下来。
“这帽子男女都戴得。”卫衡凑近她，低低一句。
天政转身，快步到夏镶身边，拿了她手中的帽子，看了看道：“你居然喜欢这个？”
“小时候师父戴过，印象中颇觉特别好看，现在倒不怎么觉得了。”
“是呀，小时候的眼光怎么做的准呢？”天政瞥了一眼退到一边的卫衡。
“可有时候幼时的事一生也都难忘的！”
天政深深皱眉，再瞥一眼卫衡，正要开口，却听到一串银铃般的女子笑声。笑声极为爽朗清脆，一阵接一阵的，似乎有喘不过气来之势。
周围人也似乎被那笑声感染，都不由自主循声看去。却是一个昭戎少女在汉人摊位上拿了一个泥塑神像，笑得前仰后合的，一边叽里呱啦地说着夏镶听不懂的昭戎话。
她上身穿着中原女子平常穿的绣罗襦，下面却是本族姑娘常穿的色彩极为艳丽的长裙，两者搭配，初看颇不顺眼，但再看却觉得很是一种独特的味道。她身材虽不及夏镶修长，却也健壮灵活，面色红润，两只大眼炯炯有神。
夏镶不由自主地就想起了长宁。长宁贵为公主，任性率真，可也只在宫内，在外人面前还是受礼教束缚矜持有度的。而这位姑娘，看上去真是无拘无束，行止洒脱，大声说笑，却不掩其媚，别一番风光，那一种美丽在中原女子身上是比较少见的。
“怎么，你又羡慕了？”
“啊，太子兄……我，只是想起了姊姊。”
天政扭头看看那姑娘，再看看夏镶，低声笑道：“倒是有些像……不过，你这样说，不知道的，还真以为你睹物思人了呢！”
夏镶红了脸，嗫嚅道：“那位姑娘不是物……”
天政扬眉一笑，看那姑娘身边的一个身材高大的昭戎人也转过身来，环顾四周。碰到天政的目光，互相对视一眼。那人一双蓝眸莹然一闪，天政竟觉得十分面熟。
卫衡已认出来，“太子，那人应该就是三年前我们在京遇到的北延翯，昭戎大汗……”
、第三四章
卫衡已认出来，“太子，那人应该就是我们三年前在京遇到的北延翯，昭戎大汗……”
天政不觉点头，他也想起来了。北延翯给他的印象自然也是很深，尤其是那双蓝眸，即使在昭戎族也是少见的，原先出使昭戎的使者也提到过只有王族后裔拥有。这时候再去看时，北延翯似乎也有认出他们的意思。毕竟天政这边也还是原先那几个人，他立即大步向这边走来。
北延翯一抱拳，完全用中原礼节和他们相见，“楚公子？”
天政回礼，“北延公子？”
“哈哈……好久不见，想不到竟在此巧遇，真是三生有幸！”三年不见，北延翯笑声依旧爽朗，他的话已说得十分流利而地道，竟带些皇朝京城口音，看来他的确是有心学习中原文化。
他身边那位少女也早跟着跑了过来。和一般少女一样，看到夏镶天政他们人才出众，两只大眼骨碌碌只转，很是注意地打量着他们。
“夏公子？”北延翯又冲夏镶一抱拳，蓝眸里带着难以掩饰的笑意。
夏镶忙也回礼。
“三年不见，夏公子长大了不少！”北延翯上下打量着她，笑道。
那少女立即惊喜地大叫道：“大哥，这就是你说的那次上京遇到的那个，那个夏……”她皱眉想了半天，“果然是至美无双！”
北延翯露齿粲然一笑，对那少女使个眼色，向夏镶等道：“这位是我表妹，索朗梨花。”
索朗梨花很是开心地跑到夏镶身边，执起她的手，操着半生不熟的汉语非常热情地向夏镶问长问短。夏镶一时不知该不该丢开她的手了，但见师兄向她连连使眼色，想来师兄还是担心太子看出她的身份。只是……
“楚公子，”北延翯的目光转向天政，“三年前领略了上国京里的繁华阜盛，北延翯十分钦羡！今日如此巧遇，想请诸位公子畅饮几杯，叙叙别来情景。可惜这里比较寒酸简陋，我这个主人真是有些失礼了！”北延翯做了个请的姿势，指指一旁的帐篷酒馆。
天政微微一笑，“这里是边市，主人也不该你做，我们还是随意吧！”
北延翯赞道：“楚公子果然有气度！但既然两国交好，公子也该尝尝我昭戎族的食品，评介一下我们的酒味如何？”
几人进了那座帐篷包间，分两桌席地而坐。
一个打扮也是半汉化的昭戎妇人送来酥油茶，青稞酒，以及大盘的牛羊肉。
北延翯自还是如主人一般，向天政和夏镶频频敬茶敬酒，索朗梨花在一旁亦是十分客气而热情。
夏镶幼时曾吃过几次这些食品，此时再吃，也觉有乡思之意；天政虽是初次品尝，却表现的毫不在意。
一番寒暄之后，北延翯向天政说明此来目的。天政听出他的意思，不过是向自己表明立场，绝不会做有碍两国和平之事。接着，北延翯引用夏镶当时中状元所写的文字，向夏镶问起一些本族所遇之事的解答。夏镶心中虽略略惊疑，但还是从容应答。索朗梨花见他们都在谈论国家大事，也便不插嘴，只是来回看着面前的三个人。她虽然并不说话，但面上光彩流动，却还是给人以活泼爽朗、可爱真诚之感。
“夏公子果然有经天纬地之才！我一心只向往中原先进文化，却原来是贪快冒进，又没有根据本族实际，竟是不进反退！今日听夏公子一席话，真是胜读十年书啊！如果我昭戎族能有夏公子这样的人才，那该多好！不过，我昭戎草原这一块如未琢之璞玉的天地，也更能让公子施展才华，大显身手吧？”
“北延公子倒似乎有意替贵族挖我朝墙角的意思啊！只可惜，夏镶早已是我们楚家的人，她决不会到你那昭戎草原去！”天政端起大碗，喝了一口酒，从容道。
天政此话自然语义双关，夏镶表面的身份是驸马，又是臣子，而他有意娶她为太子妃，自然是他楚家的人。他这样说，自然有他的用意。北延翯这几年延揽人才，不遗余力，也无民族偏见，汉人也极其重用。夏镶出类拔萃，他如此注意，自也不意外。但他看夏镶的目光那么专注，莫非他也因不了解夏镶的经历而认定她是个女子？
夏镶瞥一眼天政，那高深莫测的样子，令她略略不快。她撇撇嘴，或许他是怪她无所顾忌，竟然在外族面前大放厥词，大概是他所不喜的吧？更何况，他知她是女子，他们中原，是男主外女主内，她男装考中了状元，并娶了他的妹妹，他没有一点计较，现在北延翯话里又有那样的意思，以至他对她怀疑，她自己实在也是难逃其咎！
北延翯爽快地大笑，“哈哈……明人不说暗话，太子殿下此来青州，驸马大人定是主要助手了？”
“哦？大汗对我朝事无巨细都是了如指掌啊！”
两人相对大笑。北延翯道：“那倒未必。只是，三年前私自朝觐上国京城，得遇太子、驸马，印象颇深。今年得知驸马大人如此年幼就得中状元，更是惊异之极！所以驸马大人那几篇文字流传出来，只觉得议论惊奇，理论新颖，文采又花团锦簇，十分喜欢，因此才当作学习汉文化之精华，多读了几遍。”
夏镶忙道过奖，不敢当之类。天政一笑。
“驸马大人真乃国之栋梁！如你们蜀汉朝先主所说，我昭戎若得一夏镶，该也是如鱼得水吧！唉！昭戎族尚处蒙昧，顽固不化之人很多，一些陈规陋习根深蒂固，只可惜我昭戎却无一文臣堪当大任，助我一臂之力！”北延翯颇为遗憾。
“大汗求贤若渴，实在难能可贵！昭戎族人如今百废待兴，你派遣来我朝学习的人亦颇不少，假以时日，待学成归国，必将大有作为，那是定能振兴昭戎！”
“若果能如此，那就多谢太子殿下今日吉言了！”
******
斜阳西下，薄暮冥冥，天政等人回到青州朝凤楼。夏镶见他一路上似乎心事重重，颇为奇怪。那北延翯应该是个值得信任的人，他自幼流离，见识过族人的苦难，痛恨战乱，况目前两国交好，青州王即使有心借助外力，他又有什么大好处给昭戎一族呢？除非他胜算真的远远大于朝廷！可这几乎不可能！
天政让诸人退下，独留夏镶。
“镶儿，你可知昭戎大汗用人政策？”
夏镶回忆了一下，笑道：“他那纸《求贤诏书》，真堪与魏武帝《求贤令》并传了！”
“镶儿，你明知我的意思，何必避重就轻呢？”
“夏镶不明白太子兄的意思。”
“哼。”天政盯着她，轻哼一声，“昭戎族无男女之防，北延翯《求贤诏书》更是明白说用人不论男女。而且，现今他族内就有女子担任官职。这一条，对你应该有很大的吸引力吧？”
“太子！”夏镶正色道，“夏镶虽身为……但忠义二字不会忘，父母家国又怎会弃之不顾？”
“话虽如此，但凡对黎民百姓有益，你该不是特别计较之人。正如战国时期，那时各国人才到处流动，虽乏忠义之说，却也是能人尽其才啊！这些不都是你平日主张吗？”
“太子，我平日主张自然也不过是因为我是女子……而且，那些，正如我中原近千年大至国家体制，小至民风习俗的那些事，都不是一朝一夕一人一力就能轻易改变的，我也不会轻易就能摆脱忠义家国之思想！太子兄你延伸我的议论，虽不算错，但那些并不是随便就能宣之于口的。我信任你，才说与你听，你为何不信任我？太子早就明白用人不疑疑人不用的道理，为何今日如此见疑？”
“唉！镶儿，我倒不怕你忘了家国忠义，我只怕你忘了我……只怕埋没了你，最终会失去你……”天政听她此言虽已动容，却又黯然，喃喃自语，“而且，我不要你只能男装……”
夏镶一笑，“那太子兄想尽方法留住我就是了！”
天政抬头，面上一喜，“你有心让我挽留？”
门外张欣匆忙赶到，“太子，青州王来了！”
天政和夏镶推开窗一看，楼下果然王府侍卫如林。他们此次前来，并