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这么一提林方晓想起了当初在喜福顺的日子，按理说普通的学徒确实是没有十几年的功夫是出不了师的，主要是学徒要干的活太多，真正学艺的时间少，学了好几年可能都在洗菜切菜，根本没有上灶的机会。可林方晓不同啊，她本来在家里就爱做菜，有点儿基础，易杨对她也不藏私，有什么教什么，根本就没有经历过一般学徒循序渐进的那一套，所以才能年纪轻轻地就当了喜福顺的女大厨。
想到这些，心中又是一酸，见哥哥还想与那人分辩，便道：“算了，他不信就不信吧。”
那伙计又说了：“我信不信倒不碍事，姑娘您要是真有本事，就来看看这个！”说着，指指墙上贴着的一张大红榜。
“那是什么？”林方晓看了一眼，“厨艺大赛？”
“可不就是嘛，而且指明了只要年轻的女厨子参加。”
林方文认真地看着条文：“只限年龄在十六岁以上二十岁以下的女子参赛，这个条件可真是奇怪得紧。”
“就是啊，不知道的还以为是选秀呢！”林方晓也笑道。
“方晓可想参加？”林方文突然冒出这么一句。
“啊？”林方晓呆了一呆，其实真的是有点儿心动。
“想便参加吧，反正咱们也不急着走。”林方文突然觉得这是一个拖延时间的好法子，虽然不知道自家妹子和易杨之间出了什么事，但他相信易杨绝不是那种始乱终弃的人。
林树全和刘氏也怂恿林方晓参加，他们早就听人说过林方晓在泰安参加名楼会的事了，自家女儿有出息，老脸儿也有光啊！
易杨最后是在厨艺大会的报名现场找到的林方晓，当时那接受报名的小吏正提笔写下一个“林”字就被人抽去了手中的毛笔，呆呆地看着自己墨黑的掌心。
“你干什么呀？”林方晓瞪大了眼睛问他。
看着满屋子看热闹的人，易杨也不好说什么，只好含糊道：“别胡闹了，这不是你该来参加的。”
“凭什么呀，我符合参赛的条件，怎么就不能参加了？”
“我不想让你参加，行了吧？”
“不行，你是我什么人啊，我为什么要听你的？”
易杨把肚子里腾起的那股气强压下去，把林方晓硬拉进了后面的小间。
“你要干什么呀！”林方晓使劲挣扎着。
“算我求你了，别参加了，好不？”
林方晓本来也不是非参加不可，这会儿跟他斗气，倒真的卯上了：“你是怕我做这种抛头露面的事丢了你们王府的面子是吧？幸好我早点看明白了，不然要真的嫁进去，以后可真是一点儿自由也没有了。现在咱们已经没关系了，你管不着我。”
“你！”易杨气结，“我要真为面子当初在泰安也不会让你参加什么名楼会了，这次真不一样，要真的选上了要进宫的。”
“进宫又怎么样？说不定我还真有本事当御厨呢！”
易杨哭笑不得：“你缺心眼啊，你以为进宫是这么好玩的吗？”
没想到林方晓大眼睛眨巴几下，泪水就这么哗啦啦地下来了：“你就知道骂我，当初在喜福顺就整天骂我，现在我已经不跟着你了你还要骂我，我就是笨啊怎么样，我不过想证明一下自己罢了，我妨着碍着你了吗？你为什么偏偏就要拦着我啊！”
“我……”一直以来，易杨最怕的就是她的眼泪攻势，“好吧，你要参加就参加吧！”反正最后结果怎么样还不是他自己说了算。
“那好。”林方晓立马收了泪，“你可不能再使绊子，说话不算话的是小狗。”
易杨摸摸鼻子，看着她蹦着出去找人报名了。
林方文有点担心地跟准妹婿咬耳朵：“你们这是闹的哪出啊？”易杨拍拍他的肩膀道：“没事，方晓她跟我闹脾气使小性子呢，回头我哄哄就行。”话是说得满，可想到她拿执拗的脾气，心里还真的没底。
因为报名的人多，时间又紧，所以第一轮采取的是粗选，评委的面前一字儿摆开十几瓶调料，参赛者们挨个儿去闻，能说出十种以上调料名儿的就算过关，否则淘汰。
这来参加的大多是一些贫苦人家的女孩，冲着能进宫过好日子去的，最多也就是在家里做做菜而已，能认识个油盐酱醋就不错了，哪里能认得什么调料？所以这一关一下子就刷下去了大半数的人。
剩下的除了家里开杂货铺的，要么就像林方晓这样，在酒楼里干过活的，要么就是家境殷实，真心喜爱厨艺的，总之在做菜这事上都有两把刷子。
接来下考了一轮刀功、一轮凉菜、一轮小炒，从色香味形各方面分别评分，综合排名，最后入围了十五个人，参加最后一天的决赛。
听说到时候连东宫太子也要参加呢，就算是抱了志在参与的心思，林方晓心里还是有点儿小小的兴奋的。
这海选易杨是不用参加的，不过他也没闲着，心里头还惦记着穆灵梓，这厨艺大赛本来就是个幌子，好端端的姑娘送去和亲多遭罪啊，他本就没想着要祸害别人家的姑娘，一心一意地要把穆灵梓送出去呢！
少不得又亲自上了一趟穆家。穆灵梓上次被他教训了，见他过来心里直打鼓，但看他和颜悦色的倒不像是来寻衅的模样，那点儿小心思又有点儿蠢蠢欲动了，赶紧地梳洗打扮一番出来招呼。
“听说穆小姐厨艺不错？”易杨闲闲地开口。
穆灵梓小心肝都快要蹦出口来：“二公子谬赞了，不过是一些雕虫小技，哪里入得了二公子的眼。”想了想又觉得不应该太过自谦，毕竟这厨艺是为了他才学的，“只是从小喜欢，倒也是认真学过一阵子的。”
易杨点了点头：“那想来穆小姐的手艺一定是不错的，只不知我有没有这个福气能尝到小姐亲手做的美味。”话一出口自己都觉得恶寒，林方晓啊林方晓，我可是为了你才这般出卖色相的啊！
穆灵梓惊喜得差点没有晕过去：“如果二公子不嫌弃，灵梓这就去做。”
“这倒不必。”易杨压了压手，“最近太子办了个厨艺大会，不知道穆姑娘听说没有？”
“自然是听过的。”听是听说过，不过这种抛头露脸的事跟她大小姐没什么相干，也就没有详细打听，只是这会儿就算不熟也要装出很熟的样子来，“据说热闹得很呢，是京城里的一大盛事，要不是灵梓一介女儿身，还真想去凑凑这个热闹呢！”
“说来也巧，太子的这次大赛，可就是为穆小姐这般的闺阁女子准备的，穆小姐一手好厨艺，可惜养在深闺无人知，如果去参会，必定能一鸣惊人，京城中人提起穆小姐，本就赞不绝口，如今再加上这一项，放眼整个京城，再无人能望小姐项背了。”
穆灵梓低下头去，羞羞答答地道：“别人怎么看不要紧，灵梓在意的，是二公子心中的想法。”
易杨微微一笑：“我自然是欣赏穆小姐的。”
穆灵梓必须把尖尖的指尖深深掐进肉里才能忍住想要跳起来欢呼的冲动：“灵梓必定不会辜负了二公子的厚望，只是那厨艺大会，不知如何才能参加？”
易杨道：“这个不难，只要穆小姐愿意，我这便去太子那边递个话，穆小姐明日就可以直接参加最后一轮的比试了。”
“那有劳二公子了。”
“区区小事，不足挂齿。不过明日太子会亲临现场做评委，太子爱吃鱼翅羹，最近对西域胡人的食物也颇感兴趣，穆小姐或许可以在这些方面多加留心。”
穆灵梓心中狂跳，这摆明了就是帮助自己投太子所好嘛，看来他对自己是真的上心了，这次如果能讨得太子欢心，说不定当场就给自己和二公子指婚了也说不定。
“多谢二公子指点。”
“不用客气。时候也不早了，穆小姐好生准备，明日恭候大驾。”易杨要说的话一说完，赶紧地便告辞了，再呆下去自己都要恶心自己了，偏偏穆灵梓还满心甜蜜，觉得他真的会体贴人，早早离开是为了给自己更多的时间做好准备。
开水白菜
易杨前脚刚走开，穆大人就迫不及待地进来：“女儿啊，二公子他找你说什么了？”
穆灵梓一脸得色：“二公子说我厨艺不错，让我去参加厨艺大会呢！”
“厨艺大会？”穆大人有点儿愣住了，“莫非就是东宫太子办的那个厨艺大会？”
“对啊，前两天爹爹回来不是还说起的么？”
“女儿啊，你一个女儿家去参加这样抛头露面的比赛，不太好吧！”穆大人斟酌着道，这个厨艺大会他知道，这两天上朝也老听人说起，但不知为何朝中百官都看紧了自家的女眷，不让她们去参加的。只可惜前几天穆大人生了病告假没上朝，否则他也不会不知道被太子三令五申严厉禁止朝中议论的真实原因了。
“爹爹，你又不是不知道，我这些年辛辛苦苦练习厨艺是为了什么？好不容易有一个在二公子面前露脸的机会，怎么可以错过呢？”
穆大人一心想让女儿攀上王府，为的是自家儿子的前程，至于这个女儿，他还真的不是太放在心上，见她如此坚决，便也应了，还让她好好做好准备。
林方晓没有什么雄心壮志，本以为京城里藏龙卧虎，此番参赛也只是想试试自己的厨艺水平而已，并没有奢望拔得头筹，因此虽然轻松地进入了最后一轮，心里也没有太大的负担，踏踏实实地睡了一个晚上，第二天一早穿上以前在厨房干活常穿的粗布衣衫，头上包着一块青花布，干净利落地来到了赛场。
这次的场地是露天的，临时搭起的炉灶一字排开，颇有点声势浩大的感觉，林方晓来得有点早了，呆在入口处无所事事，便点着炉灶一个个数了起来，一十四、一十五、一十六，咦，数错了吧，倒回头再数一次，还是十六个。奇怪了，不是说组后一轮是十五个人参加吗？怎么多出了一个炉灶？
不过这不是林方晓该操心的事，她想想也就算了，回过头来打量身旁这些同是参加比赛的姑娘，嗯，旁边这个淡定自若的姑娘看起来挺眼熟的，对了，那天比刀功的时候就在自己的前面，她那手刀法还真的不错，看起来像是练过的，林方晓朝她友好地一笑。
那姑娘也笑了起来：“我记得你，那天切黄瓜，一根黄瓜切了一百八十片的。”
林方晓就喜欢这样性格爽朗的女子：“你也很厉害啊，羊肉切得比纸还薄。”
“能不薄嘛，就是靠这个手艺吃饭的。”
“你也是酒楼的？”
“嗯，家里开了个酒楼，我爹没儿子，就生了我一个女儿，自小把我当男孩养的，非要把一身的手艺都传给我不可，小时候练刀功啊，我可没少哭过。”
“对对对。”林方晓深有同感，“练刀工可不是一般的辛苦，刚开始那会我的手抖得连筷子都拿不稳呢！”
“你家也是开酒楼的吗？”
“不是，我在酒楼里做工。”想起喜福顺，林方晓的心沉了下来，好想念秦子晋、钱大有、陈顺娘她们啊，讨人嫌的小三子，这会儿想起来的也尽是他的好处，还有苏小梅，也不知道有了娃娃没有，说好了要做干娘的呢，可惜啊，再也不回去了。
林方晓狠狠心甩开这些愁绪，转头又是一脸笑容地问道：“你家的酒楼叫什么呀？有什么拿手的好菜，回头我也去尝尝。”
“烤肉季，听说过不？我家姓季，祖上是以烤肉起家的，所以叫做烤肉季，不过现在不止卖烤肉了，还做涮锅，所以得天天切肉，那肉得切得透光，用筷子夹着往锅里一过就起来，吃起来才够嫩。”
“听起来就够让人流口水的，这儿比赛完了我就去吃。”
“好啊，我家的肉可好了，保证片片肥瘦相间，像雪花儿似的。”
“哪能一只羊身上都是五花肉啊，那瘦的地方呢？”
“当然是有诀窍的啦，往瘦羊肉当中切一刀，塞进去一块肥肉，压紧了再切，切出来就是肥瘦相间了。”
“那不得散吗？”
“切得好就不会呗，所以我也不怕把这诀窍告诉你，一般人没我这刀功。待会做给你看啊，我就做个涮锅参赛。”
“你还真不见外啊，连这都告诉我。”
“那有什么，我又没想着真的要拿个第一好进宫去伺候人，我就是想给我家的涮锅涨涨名气。”
“那万一真选上了呢？”
“怎么可能，我都打听过了。”季姑娘拉拉林方晓的袖子，附耳上来说：“看看那边穿黄色衫子的，东福来首席大厨的女弟子，还有那个胖胖的，一来阁的掌柜，那手艺是没得说的，咱哪能跟她们比啊，也就是来露露脸的。还有啊，听说还有一个神秘的参赛者，前面的那几轮全都不用比，一来就直接上最后一轮的，也不知道是什么来头，说不准是内定的，咱们都只不过是陪客呢！”
林方晓咋舌：“你知道的可真多。”
正说着前面一阵骚动，远远来了一抬华丽丽的小轿，前后还有四个家丁，两个丫鬟开路，看起来来头不小。
四下叽叽喳喳议论：“这是谁呀，这么大的派头。”
林方晓和季姑娘两个也伸长了脖子去凑热闹，只见那轿子停下之后，一个丫鬟走上前掀起轿帘：“小姐，到了。”
轿帘中先是伸出来一只白玉般的纤纤玉手