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阮夫人怎料秀玉有此一招，连忙双手搀扶，口中道：“秀玉快快起身，这是怎生来的礼数，旁人不知道的还以为我是多刁钻乖戾的夫人。”
秀玉这才起身，眼中含泪道：“妾身本是该死之人，多亏老爷夫人好心收留，这份恩情，秀玉便是当牛做马也几世换不来。”
阮夫人少不了的又是一阵子安慰秀玉。心中一计较，倒觉这秀玉也不似花街柳巷来的挑事儿由子，况且云老爷是无官禄之人，将她纳进来也不得甚名份，依着律法＇15＇对外也只能称说是添了个通房丫头。这般想着，心里头倒也好受许多。云居雁心思单纯，见生母阮夫人面子上都过得去，自己更无甚计较，只笑了脸为云老爷添酒。
云老爷见家中夫人不反对，更是欣喜，忙叫下人添置碗筷。秀玉待谢过夫人，又自身边小婢怀中接过鹿顶盒。不待人问，便言道：“自知将随老爷回府以来，一直深感与怀，虽知身无长物，却也想报答些老爷夫人的恩情。这里是自客栈掌柜借了材料，今日里才做的几样江南点心。因惦念着这一年夫人也辛苦，不成敬意，还请夫人莫要嫌弃。”
阮夫人见秀玉这般伶俐的心思，暗道难怪云老爷会将其带回府中。秀玉亲自将盒盖掀开，只见盒中上层是缕金香药、紫苏柰香、松子穰、茯苓糕四色小糕，拉将下来铺于案上。再看中层是鲜花玫瑰饼、四喜饺子、雪花酥、绿豆蓉锅饼、软炸元宵五味膳点，秀玉正自取上层小糕，旁边丫鬟忙上前取了中层，摆在小糕旁边。
下层较前两层更深，内有莲心薄荷汤、樱桃酒酿、旋覆花汤、宝珠山茶四样汤水，阮夫人一时面上不好意思，当着云老爷亦不好摆什么家中正妻的架子，起身去摆，云居雁自然也忙搭手去帮。三人一路小忙，不多时便将案上铺满。不待阮夫人说话，秀玉又自案上捧了碗旋覆花汤与阮夫人，道，“这旋覆花汤以旋覆花、蜜糖、新绛煮成，主治肝脏气血郁滞，不惟香味清，亦有所益。方在院子外听得夫人有些咳嗽，还请夫人先饮些汤水，润润喉。”
阮夫人闻那汤水确实益着清味，命人取过瓷勺尝过之后更觉唇齿生香。因想着这秀玉在下人面前都给自己留足了面，自己这正室当着云老爷便也不能输了这份气度。当下赞道：“这汤名字起的妙，味道也是好极。说道这汤水，到底还是你们江南人讲究些。往后老爷不在家，我们也有些聊的。”
席间几人皆面上欣喜，但云冼心中却另有计较。云冼可不比云居雁那样的少爷，自小到大早见惯了人世冷暖。云老爷纳妾这事也与云冼勾连不大，是以更能冷眼旁观。云冼自幼少人管教，十几岁里便于丫头宝林尝试风月之事，对男女这般事早看的通透。见这秀玉虽是装得似模似样，却是眼底下尽是风情流露，早看出她是水户出身。
云冼当下不由得心中冷笑，需知这每日在风流阵中流连的女人，俱是棋逢敌手的少年。今日进了这家宅府邸里，云老爷一年老胜一年，以秀玉这样的人儿，长此以往哪里能畅意得了。云府里早有规矩，内里女眷又不许出外，而往来男丁又轻易入不得后院。早晚困得秀玉心猿意马，拘在府中，没个耐烦。到时候保不齐做些什么丑事出来，看着家里还不鸡飞狗跳起来。
方自这样想着，却听身后有人小声嗤笑，云冼一回头，见是丫头宝林。两人互相递了个眼色，云冼知道宝林想得原也是这档子事儿。腹中忽地生出条对付阮夫人的毒计，笑着对云老爷问道：“爹爹可是给小姨娘安排好了伺候得人去？”
云老爷才打外面回来，自然是不能讲这等琐事都安排妥当，因道：“尚且没有安排。”云冼自接话道：“小姨娘自苏州来，今儿就要在府上住下了，我们这新城里虽也算得上是一应俱全，然则到底是一南一北，习惯上，气候上都差着些。若是每个伶俐丫头伺候，只怕是倒委屈了小姨娘。”
云老爷觉云冼说的在理，抬头正看见宝林站在云冼身后。便向阮夫人问道：“我记得不错的话，宝林丫头在府上也服侍的有些日子了，现在安排在哪个房里？”
阮夫人答道：“这宝林丫头原来是在大少爷那里伺候得，自从你叫咱大少爷去管了铺子后，宝林就一直前前后后的忙些，没什么安排呢。这孩子一项也俏皮的紧，让她去照顾秀玉倒也能消减些秀玉思乡之苦。况且丫头里，就宝林在房里伺候过的，这样安排了，我也能放心。”
秀玉自然又是一番谢，阮夫人面上也少不得说些客套话。宝林早年跟云冼惯了，早摸透了云冼的心肠，知道他这番安排必是有心，况且宝林也私下里恨阮夫人，与其找外面的缺胳膊少腿的小姐来，还不如让自己去做云冼的媳妇，心里也早做了梗，当下欢欢喜喜的应下这差事，往秀玉身边站着去了。
注＇15＇：汉代史学家蔡邕称“功成受封，得备八妾”，“卿大夫一妻二妾”，“庶人一夫一妇”。即是说，平民百姓是一个小老婆也不准娶的。
、附夜＇4＇
长笙自晌午从云府接了戚萤出来，雇了辆马车，直奔东郊积香山。新城虽是不大，然则往城郊这一路仍旧是耗了半天光景。积香山虽本是远在城郊，倒是因为园中山上的有座前朝留下的巫社，隔三差五也总有百姓往山上祭拜，是以此山虽无什么游客，倒也修出一条路来。
说戚萤肺痨自然是长笙编出来吓唬阮夫人的假话，然则戚萤身上有病却终究还是真的。带病之身哪里受得了这般舟车劳顿，又自午时起未进水米，身子又支撑不住，只和衣睡倒在马车里。可路上颠簸，又怎生能安心睡着。只是睡一阵，醒一阵，忧一阵，哭一阵，几番折腾也不曾合几次眼，只将梦魂颠倒。
待车马停下，被人搀扶下来，天色也已经黑了，所幸月色尚明。借着月光看去，却见山间不远处有一座古朴的小木桥，被未曾发芽的垂柳遮挡了，时隐时现。山间虽然是有青石板路，然则毕竟算不得管道，还是很狭窄，车马不能通行。当下只好放弃车马，给车夫些银两打发他走，长笙带着戚萤步行上山。
顺流而上，便来到观花亭。戚萤原本便是累了多半天，步行至此终究走不动，便在这亭中小憩。苔痕历历的梅枝点缀白玉般的梅花，上有小小翠禽，依枝栖宿。清月下淡淡的幽香氤氲，倒叫戚萤有种透了些气的感觉。这清冷的孤山里反倒比衣食无忧的云府要令人愉快的多。
少时在自家府邸里，姐姐管瑶总是笑话戚萤每日只管读书看花，抖抖身上，似乎别无长物，就剩下点文人的香气。如今这话成了真，戚萤想来只管看着亭下的流水笑。才一转念，梅花瓣又是簌簌的落了下来。戚萤回头想山岚中看去，只见纷纷花瓣竟自地面飘入空中，又不断的落下。不知是风吹起的沉香，还是冥冥中谁写的飘零。心中感伤，轻轻叹了口气。白梅花瓣落在鬓边，自耳边滑过，戚萤欲抬手去接，却见那花瓣又径自飘走。
时岁滞，流光晦，戚萤疾步上前，那花瓣又自袖下徘徊而去。回身待探，也不知是衣襟带起了微风还是其他，花瓣竟疾旋而上。戚萤垫了脚尖去够，那满目的绯红，竟欺了月华，仿佛什么人放逐了落花劫后之魂。
“振衣长歌，把花魂叱起，万枝红绽。今宵何处，梦飞峨髻天半。”
歌声似乎自远古传来，山林被这飘渺的歌声衬的更加寂静，高高的林木笼罩着远山。那歌声沿着蜿蜒曲折的山中小径缓缓向戚萤盘旋而来，山岚凝成寒露自花叶上滴下，又和了虫鸣。戚萤再往前行了数步，隐约间朦胧的月色里有个衣香剪影，如寒潭雁迹，飘飘落落的白梅花瓣，若隐若现的岚烟，尚未发生的花草随意而绿。戚萤只觉自己身临华胥梦环中，竟看的呆了。
待那唱着歌的人走得进了，戚萤才慌忙收回目光低下头，不敢去看那神仙样的人。却不曾想那人直来到戚萤身前，将手中的狐裘大氅为戚萤披上，语声温和，道：“仔细着凉。”说罢，将自己手中的将竹畚箕递给长笙，只管拉了戚萤的手，道：“原想着近几日也转暖，积香山上这些早梅怕是也快开到尽头。素日里也只有这些花儿陪着我，因才出来做了花坟，将它们好好葬了，也不枉我与它们相交一场，还道是长笙不要嫌我矫情才好。”
长笙接过竹畚箕来，道：“祯娘这话怎生说来，绕江曲之寒沙，抱岩幽之古石，积翠修红本也是契山之客方能有的奇请，长笙只觉自己没有这般福气，倒羡慕祯娘这样妙适的性子还羡慕不来，哪里说的上嫌弃。”
戚萤见他二人说话应是平日里相识的，忆起昨日长笙转达的那位大人的命令，因想到这位或许便是教自己舞蹈的人。终究要被献去给三皇子固然也是命之使然，然则眼下这一段时日里能与这样的为伴，倒也是件难得的悦心之事。虽不知长笙所说紧是表面客套还是发于内心，但就姑论这话中的意思，倒是很合戚萤的心性。
戚萤跟在长笙后面，由祯娘引着，继续向山中步行。
积香寺山间虽是野树草花，倒是因为水土关系，野树也是生的极好。顺着青石路行至山腰左右，果然有一处岔路，花草有些刻意的种得繁密。穿过花丛复有青砖小路，虽是细窄，但青砖却是铺的整齐。
祯娘只嘱托戚萤当心脚下，戚萤自是留神。不多时便来到套院，灰色青砖砌的整齐，门前还有两个不大的石狮子。两侧墙上各有一扇面木饰，一书“云曙”，一书“毓秀”。门侧玄有橘色绸子小灯笼，头顶高挂牌匾上书“冷宅”。
来到门前站定身，长笙道：“此处便是祯娘的居所，乃前朝旧宅，现唯有祯娘住着。这里远离巫社，除却我，也没什么人会找来。”
戚萤抬头看了看，这宅院虽不富丽，倒也修葺的甚是讲究，想来在前朝也是个文人雅士的居所。
祯娘笑起来，细细打量了戚萤，对长笙道：“前日里听你说要带个小姑娘来我这里养病，却怎不先知会了我是这般个冷香凝着的小妹。早知是这样的佳人，我就该用香椒熏染了厅堂，将辛夷白芷装点了门楣才敢让她来这里居住。”戚萤听在耳中，知祯娘是说得《九歌》中“荪壁兮紫坛，播芳椒兮成堂，桂栋兮兰橑，辛夷楣兮药房。”的诗句，只将自己比成了湘夫人。却又是说得俏皮，当下面上一红，用袖子掩了笑。
长笙虽是看不见，却不由自主的低下头去。他似乎不敢去看戚萤的快乐，那种稍纵即逝的笑，那种明知道会破碎的美，直教人更添伤悲。长笙素来不愿被人看到自己的神情，便当下说道：“日间劳累，两位还请早些休息。今晚劳烦祯娘先将戚萤姑娘照顾了，晚生去山下采备些粮水衣物，明日再送来。”说罢，也不待祯娘出言，便转身下山去了。
、附夜＇5＇
长笙自积香山下来，一步不敢怠慢，只往客栈里向掌柜要了早先重金定下的快马，直奔燕地而去。
冷宅里有祯娘这般细心的人儿，粮水衣物早就备的齐，哪里还轮得到长笙这时候才制备。长笙自然也是知道，权只是找个借口出来。他看不得戚萤那种稍纵即逝的笑，却也担心自家妹妹雀昔的身体。
顾雀昔比顾长笙小了将近六岁，自生来便是出众姿色，又素喜安静，终日在闺房足不出户，父亲十分钟爱。只有一条，父亲不喜女儿吟风弄月，以为古今佳人才子多由于诗，私心挑逗，成人话柄。屡责女儿，无奈女儿酷好吟诗，虽屡被责辱，犹背后吟咏。顾家老夫一生多疑，每被觉察出来，大闹几场。因此父女人和意不和，反倒不若兄妹间亲昵。
长笙常常说“小妹，你要什么，我都会为你拿到。”在雀昔无忧的童年里，长笙从来不让她知道自己每次出行都是去杀人，也从不在她面前提及关于燕国宫殿的任何事情。长笙自那个宫殿里面拿钱，将血染的衣服在宫门外烧了，扔到护城河里。他刻意地带着雀昔躲避甘露宫里的任何一个人，东明殿的皇子、温德殿的廖夫人、阿兰殿的翁主，甚至于来往于殿间端茶递水的宫女太监，长笙知道，只要挨着他们，不管是哪一个，就会被疯狂的传染上疫病，一生一世只能在孤独和黑暗中活着。
雀昔十二岁那年的上元节，长笙带她去赏花灯。小姑娘早被诗词中描绘的场景迷的心乱，如今眼见了这般流火灯醉的光景只管看的痴痴迷迷。行与花灯之中，只见灯上彩绘各种湖光山色、云烟竹树。又见往来之人樵人牧竖、醉翁游女，连人带马尽入便面之中，作成天然图画。且有时时变幻，不为一定之形。风摇灯转，亦刻刻异形。方一日之内，现出百千万佳山秀水，目不暇接。
长笙欲为小妹往人多处买花灯，又怕走散了雀昔。便先将雀昔安排在画扇�