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二皇子听罢笑道：“难怪连母妃都称赞你，顾将军不仅武艺高强，却连君子六艺也如此精通。这盘棋你连布局都未曾探，便知路数。况且，顾将军如何知晓本王手上棋子颜色？”
长笙摇摇头道：“殿下抬爱，微臣这等山野陋技现与人前只怕引笑，方是不提也罢。”
话才说完，二皇子便将棋盘推开，站起身来手负背后道：“本王原有和天大的好消息要与你说，不过现在见顾将军似乎不愿听，那便罢了。本王自去与雀昔寻问。”
长笙知二皇子性子，并非随便将人挂与嘴边玩笑之人。听他提及雀昔，便知其要说之事定然与雀昔关联极大。当下站起身来，俯身施礼，不敢直腰，只说道：“微臣家中除却老父，只有这一个小妹，微臣连年与外奔波，不及照顾小妹，甚为挂念。还请殿下告知，微臣自当领罪。”
二皇子见长笙如此严肃，伸手将长笙搀扶起，笑道：“顾将军务须紧张，将军为我燕国奔波劳累当时劳苦功高，雀昔本是将军小妹，又素性端良，本王甚是喜爱，于情于理自当好生相待。适才只是一时欢欣，才拿将军玩笑，将军切莫记于心上。”说罢，命人撤去棋具，上茶水果点，引长笙重新坐与席上，才道：“前日里见雀昔面色不若常时，她又是个执拗的性子，身上不适也不与人说，这便遣了医女乔装宫婢在其身边伺候。昨日医女来报，说是雀昔非是生病，倒是有孕了。”
长笙一听心中不喜反惊，不由得面上一沉。须知二皇子虽未册正式立王后，然则廖夫人早封了姜蝉衣为燕佳翁主，赐阿兰殿。只因现下战乱不断，宁王老病，太子被困，家国不定。二皇子无心打理自身事。然则宫中皆知那位姜翁主必是将来王后的不二人选。二皇子素来不喜权利争斗，是以燕国的文臣武将皆是廖夫人昔日笼络，廖夫人认准姜翁主，也决计不单纯是因其品貌端良。不止长笙，朝中大臣早有怀疑，姜蝉衣身份原不似廖夫人表面说的那般低微，只是都不说出来罢了。
如今，姜翁主尚未得子，雀昔反倒有孕在先。即便是二皇子或许更喜爱雀昔，但廖夫人若一意要姜翁主为王后，自古母凭子贵，此时雀昔和她的孩子便成了阻碍。二皇子忙于国事，不能整日守在雀昔身边，倘若其中谁人起了什么心思，雀昔便祸福难料。长笙心下反复思量，可今日二皇子正欢欣之时，又不能明言，当下进退两难。
忽而想起自云府将戚萤带走那日，在戚萤房中暗自收藏了一副兰花。因戚萤画时心神不定，将墨滴与纸上，后添了叶上去，只似兰又似竹。当日戚萤进退不得之心，与自己此时相似，当可以画明志。因自袖中将那折叠起的兰花取出，呈与二皇子，道：“恭喜殿下，微臣来的急促也不曾准备什么贺礼，倒是路间曾得一友人画作，聊表微臣心意。”
二皇子自幼在宫中与太子为伴读书学艺，精通画艺，展开画作，只见画上唯有一支兰，似竹非竹，似兰非兰。上有题字：“种萧芳兰中，萧生兰亦瘁。它日秋风来，萧兰一齐败。”
、附夜＇8＇
宁王朝的九月里，正是古历上的二月，乍暖还寒，正是暧昧时节。北地燕国虽还是飘雪天气，京都洛阳却已经开始落雨。
管瑶在床上翻了个身，听窗外有嬉闹之声，起身来到窗棂前向外看。见帘外雨潺潺，伺候在外头的小宫女云娥将伞直立起来，举高些许，双手扶伞柄转动起来。那些刚落及伞上的雨丝这厢都横飞出去，将旁边另一个宫婢云柳身上的宫装打湿了点点。云柳一面躲闪到，一面小声笑道：“快别闹些，一会儿吵到姑娘可有你受的。”
云娥不听，更往云柳身上来。云柳一时也找不到应手的物事儿，便拿了手中的头青排茄绢扇去敲晨箫的头。云娥一面连忙将伞拉低，直贴住头发，一面跑开去。云柳淋了雨，自然要追那伞的，云娥边跑边嚷嚷道，“喂喂，那可是姑娘给你的赏头啊，你可千万别用这好赏头打坏了我的头，我都没地方诉苦去！”
“噗……”管瑶不觉走到门边，忍不住笑出声来。在这宫中的苦闷，不觉就被这细雨洗净，红袖素手，睡起杨花满绣床，胡蝶儿，还似花间见，双双对对满庭芳。
“咳咳……”
在外面伺候的宫女也不过十岁才出头的年纪，皆是没进宫多久，加上平素里管瑶也不太管教下人。本是俏皮的年纪，趁着管瑶休息，一时玩的开心闹了起来。不曾注意旁人。听闻这做作的咳嗽之声，才抬头看了，原来是管事姑姑，连忙低头垂手而立。
“宫中岂是尔等玩闹之地，如此天气不去好生服侍你家姑娘，莫不是欠管教不成？”
管瑶暗想，这打狗也要看主人，自己尚未怪罪，管事姑姑倒是先教训宫婢起来。当真是不把自己放在眼里，正想着说些什么，却自打身后起了泠泠声音。扇影轻回，弓痕微吐，含情似觉娇波度，“一向听闻莫掌事管教下人严谨的很，不曾想竟做到这步。这管教宫女本也是好的，只不过当门教训婢子，好歹也要给门内的主子留些颜面吧。”
掌事姑姑见是三皇*中正妻细君宁氏，忙上前施礼，口中道：“拜见宁细君，细君教训的是。”管瑶早听说三皇子的细君宁氏是三皇子母亲家亲戚，与三皇子本就是青梅竹马，感情甚好。听掌事姑姑说话，知道眼前便是宁细君，连忙上前施礼。
宁细君不理睬掌事姑姑，倒是扭身拉住管瑶，道，“听宫里人说了，三皇子这几日都在妹妹这里，由妹妹服侍照顾。正想着妹妹怕是累了，便叫人准备了些糕点送来，不想竟遇着掌事姑姑在这里教训人。原以为这合欢殿里，三皇子宠爱的佳人如何管教婢子本不需要底下人来教的，还以为是走错了地方。”
“想来是管事姑姑不比嫔妾这样的新人儿，宫里什么规矩可都是熟络的很。嫔妾方想着向管事姑姑请教一二呢。”管瑶心下不满掌事姑姑擅自教训自己手下婢子，更知若不是王妃再侧，只凭自己一人怕是面上势必不得好看。且不论这位掌事有否将自己放在眼里，但见宁细君这般与她找事，估摸往日这位管事怕也有得罪宁细君之处。因此便和了王妃言语之意，趁机挖苦。
才刚说完，宁细君便拍手称好，又向前探了几步。茜儿忙撑伞碎步跟上，宁细君一侧身，指茜儿，道，“瑶妹妹倒是说得对极，本宫想来是懒散惯的，这合欢殿怕也是少人管教，依莫管事看，本宫身边这茜儿如何，可要请姑姑指教指教？”
掌事姑姑原本是垂手站着，听了这话连忙跪倒，嘴上又不敢说话，生怕宁细君再找她什么差错。
宁细君理也不理，由着掌事姑姑于门前跪着，命下面宫娥伺候了，往屋里去。待坐定席上，也叫管瑶做于对面，道，“妹妹新来合欢殿，倒少不得被些没眼力的人欺负了，我身边这茜儿灵气的很，这厢遇着，见这孩子愿往妹妹这里攀高枝，因想着，交由妹妹看管，自是也会比旁的多几分照看，倒是妹妹不要嫌弃。”
管瑶听完此言连忙起身施礼，面上不觉一笑。近日管瑶很是得三皇子宠幸，显见得这位宁细君有意拉拢，也是想安排个人在三皇子的新宠身边。不过既然宁细君开了口，一开以管瑶的身份不能不应，二来自己也确乎需要这样一个撑场面的丫鬟，三来还可以让三皇子看到自己能与其他妻妾交好。当下更是连连点头，笑着应下，“娘娘快别这样说，这般能得娘娘赞许的人来夙瑶宫当差，是我的福分才对。这般聪敏，我以后可是能省了不少心呢。”
才坐下身子，却见王妃又拿出一个白玉羊脂缠花玉玦，登时一惊。需知这玉玦决计不是什么寻常物件儿，许多王公贵族、文人墨客对之趋之若鹜，现下由宁细君这样身份的人物拿出来，就愈发显得珍贵非常。不及细想，见宁细君一笑，道，“妹妹可否再与我安排件小事儿？”
宁细君飞云发髻上一色宫妆千叶攒金牡丹发饰华贵夺目，一颦一笑千金重，一止一举玉琼华，不由人不应允。更何况宁细君也算有恩情与管瑶，况估量身份，管瑶也实在不好说个“不”字出来。饶幸此次宁细君来，看的出是想与管瑶交好，况且二人同是侍奉于三皇子身边，出于自保也必然处事皆为三皇子一派。便道，“娘娘请说。”
宁细君将拿白玉羊脂缠花玉玦揶在管瑶手上，派茜儿把门外的莫掌事打发走了，才笑言，“我在宫里也有些日子，眼见得一些事情，怕是妹妹也知道。然则到底不是明面儿上的，恐妹妹也拿不定主意，这才想来与妹妹聊聊。”
管瑶早听说因皇后赐酒事件忽然得宠的左宁又忽然被禁足之事，暗地里银两疏通些小婢子，也打听到些缘由。也成日里担忧三皇子若问及自己，当如何对答。正听宁细君这般说起，想必应是为这件事。便引她话头，“细君这样惦记，嫔妾斗胆揣测，应是三皇子之事。不过细君也知，嫔妾出身不高，进宫时日也短，近日的事听来却也是一头雾水。”
、附夜＇9＇
果然宁细君巧笑着往管瑶袖上轻拍过来，管瑶自然知道她这是做做样子，引便顺势擎了她的手，听她言道，“妹妹竟是拿本宫取笑去，令尊兰台御史管大人似乎是太子一派的，妹妹该不会不知道吧？”
“嫔妾惶恐，”管瑶听了这话连忙起身，恭恭敬敬立于宁细君面前，俯身跪倒，“嫔妾自幼家中教训，不得问政不得寻商，是以自来不出闺房，也不敢过问朝堂之事。嫔妾确乎不知家父之事，绝非刻意隐瞒，望细君明察。”
宁细君左手捏了右袖，右手轻翻向外一滑，这般左手就将袖口微微捻了些许，复又双手相换，将左袖挽了。也不说话，只看了管瑶一会儿，笑盈盈道，“妹妹起身说话。”原本管瑶确实根本不懂朝堂之事，然则现下宁细君这般说了，管瑶本是聪明人，心里也有所计较。
宁帝老迈，进宫之前，管瑶一心以为太子便是新皇不二人选。入了永巷后迟迟不能得见太子，后宫中又借太子有病为由暂停选妃。管瑶那时候虽起疑心，但总归未想到这一层来。待被配到合欢殿后才知皇子中，外有二皇子燕王才华远胜于太子，内有三皇子对帝位虎视眈眈。而太子偏巧又在此时音讯不明，想来也是有人从中作梗。加之前日里左宁被禁足之事，可见三位皇子各有派系，势成水火。
管瑶站起身来，不敢说话，偷眼观瞧宁细君。宁细君本自杏眼桃腮，又画着清淡的梅花妆，虽是衣着雍容，但原本气质殊璃清丽，满腹书香，更加上褪怯了稚嫩女子青涩之气，举手投足显出了丝丝妩媚。怕是胸中早对这宫中形式看的透彻。管瑶掂量自身，为太子一派臣子家中出身，如今又被配到三皇*中，当真是不知如何自处。
宁细君见管瑶半晌不语，面色苍白，知她是害怕。宁细君原本也有意让管瑶意识到自己的处境，故而刻意沉默半盏茶的功夫才道：“本宫没有责怪妹妹的意思，妹妹先坐，本宫自有话要说的。”
管瑶依言坐与席上，却是战战兢兢，将腰身打直，双手规规矩矩交叠与腰间。更不敢抬头，只垂眼去看自己芦席上的花纹。
宁细君自案上果盘中取了一颗桃儿放于眼前看了，见上面的细毛似乎都已经清的干净，小口咬了来品。自觉甜美，微微点了点头，又放于白瓷小碟内。茜儿见状忙自铜盆中捧起清水，绞了帕子，流水顺着葱指指尖蜿蜒而下，滴在盆缘。
宁细君略一抬手，茜儿忙将浸好的帕子承上来。宁细君接过帕子，合在手心里正反抹了，又拭了指尖。茜儿退后垂手立在一旁，手上一层水影未退。水滴顺着手背流下，滴在衣上。宁细君招了招手，茜儿才退下，将自己手去擦干了，整齐衣衫。宁细君这才对着管瑶说道：“妹妹是以家人子身份进宫的，家世背景都有卷宗，查找起来十分方便。本宫既然能知道，想必三皇子亦一早便知。”
管瑶本一心以为在这后宫之中能得宠就行了，远不曾思量什么派系之别。更不会想到皇子要宠幸谁，还要先将她的出身差个清楚。如若现在是太子于三皇子生死存亡之间，自己这样的身份怕是再怎样也不会得宠。管瑶虽聪慧，然则这种权谋却是从未见识过。听宁细君当面告知，不由得心中慨叹，轻声“啊”了出来。
宁细君见管瑶如梦初醒，面有得色，继续说道：“妹妹或想，三皇子与太子似乎势成水火。然则三皇子却不避讳身边有太子一派出身的人。如此情况，妹妹以为如何？”
管瑶心中算计了一下，但觉此话说来不妥，只低头道：“嫔妾不敢忘言。”
宁细君向茜儿递了个眼色，茜儿躬身出内阁，将在外阁服侍的两名婢子也都带出房去。将房门关严，打发两名婢子到回廊远处去伺候着，自己守在门外。宁细君只待这一切办妥后，才道：“现下只剩本宫与妹妹二人，本宫来找你说