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次宴这边早有人笑出声来，宁细君回头一看，正是管瑶。因微微向前探身，将胯间的衣襟抚弄宽松了，再缓缓坐下，侧过身去问：“何事，如此开心？”
座次本是宁细君安排，故而离着管瑶与珩妤都不远。管瑶将扇子举到嘴边，压低了声音，勾着眼睛，看看宁细君，又看看珩妤，说道：“细君您看呐，那范大夫家的儿子怎生得如此迂腐。”珩妤听完伸脖子向南轩那边看，也不敢接话，却见宁细君面色凝着，道：“你怎知他迂腐。”
管瑶笑言：“看他父亲与兄弟都入了席，倒是他一个人在那里写了许久，虽不知他们讲说了些什么，想必写名帖是没错的了。且不说他自己的官职地位，却不闻这宫里有哪个内侍敢拦着御史大夫家的公子，若非他自己迂腐，转不过弯来，非要核对账目，又更有何事？先前还以为是个多聪敏的人物能小小年纪便进得太学，哪里料想是这般样子……”
管瑶兀自说着，宁细君忽地打断她道：“未必人人都若你聪敏。”才刚言出，自觉语气不好，忙面上添了笑意，将手上扇子擒了来刻意拍打了管瑶，装作一副假装生气的样子，说道：“便就是你这丫头伶俐，若那范大夫家的公子有你这份心思，也不至于在咱们殿下跟前不得意。”
珩妤自进宫之后，许久不得自家生父的消息，旁的宫人都只当没有她这样人一样，唯有宁细君和管瑶来与她说过话。珩妤虽是才在宫中没多少日子，却也毕竟是官家小姐，话里话外的也明白这奚夫人是三皇子的生母，而自己既然被安排进宫，势必是要为三皇子成事的。珩妤知道自己身家性命都绑在这三皇子身上，自然是听不得宁细君这话，忙问：“怎么？”
宁细君见珩妤神色有异，知她多心，正有意透露些门道给她，便说道：“也没什么，便是这位公子性子不讨喜罢了。”宁细君越是说的轻描淡写，珩妤越发的是没有主意。正待找个话头继续问，因南席上已有人落座，侍婢往来，进奉蔬果小点。珩妤只得收了心，安坐席上，低头不语。
宫婢分两批，分别向南亭客席与亭轩次席进奉，每席上镂金香药一行：脑子花儿＇24＇、甘草花儿、朱砂圆子＇25＇、木香、丁香、水龙脑、使君子＇26＇、缩砂＇27＇花儿、官桂花儿、白术人参、橄榄花儿。再进珑缠果子＇28＇一行：荔枝甘露饼、荔枝蓼花、荔枝好郎君、珑缠桃条、酥胡桃、缠枣圈、缠梨肉、香莲事件、香药葡萄、缠松子、糖霜玉蜂儿＇29＇、白缠桃条。
坐次挨着管瑶近些的除却是合欢殿上的宫妃，却也尽是与奚夫人沾亲待故的翁主郡主，有些不安分的趁着新上果品的劲头，一边掐了果儿，一边叙叙念叨：“你们说，今儿皇后娘娘来不来呀？”那边另一个道：“我看不会来，若说皇后那自然是后宫之主，可今年，这置办花朝节的差儿却落在咱家姑母身上，要是换了我，哪里还拉的下脸面，肯定是称病躲过去的。”又有人凑趣说道：“要依着我说，皇上病了那么些日子都要来的，这皇后娘娘要是称病，可不是摆脸自给皇上看么。”先前那个说话的忙又接道：“哎，那可真苦了皇后娘娘，是左右为难呢。”说罢，几个人都嗤嗤笑了起来。
注＇20＇榠楂：果名，木叶花实均入木瓜，然较木瓜大而色黄。
注＇21＇榧子：榧子树的种子，一种坚果。《三才图会》上说“叶似凤尾，而子生茎中，味甘温无毒，食之益肺。”
注＇22＇枣圈：《本草衍义》卷十八“青州枣去皮核，焙干为枣圈，达都下，为奇果。”
注＇23＇林檎旋：即将林檎核旋去之果肉。
注＇24＇脑子花儿：即龙脑香做成的花儿。
注＇25＇朱砂圆子：即以朱砂加药团成的药丸。朱砂，一种矿物，为炼汞的主要原料，古代方士用以炼丹。
注＇26＇使君子：《岭外代答》“蔓生，作架植之，夏开一簇一二十葩，轻盈似海棠。”
注＇27＇缩砂：一种植物，产于岭南，起果实之壳即称缩砂，可入药。
注＇28＇珑缠果子：即粘了粉糖的果子。
注＇29＇糖霜玉蜂儿：把松子、胡桃研细入食磨成蜜蜂之状，并裹以糖霜。
、弥苓＇8＇
珩妤听在耳朵里，心都凉了大半截，暗自想仗着奚夫人家在朝中势力大，眼下太子又不知所踪，怕是皇上也难保不失偏颇。却见连一共之主的皇后都被人欺侮，况复是自己这样的人。才刚这样想着，就见管瑶略微沉着脸色，紧着眉头，对宁细君说道：“细君您听听她们说的那都是什么话，待会儿传到旁的人耳朵里，还不知道要去给人讲的是有怎样的难听了。”
宁细君侧过头去，垂着眼皮子，打横眼里撇了外戚们的席子一眼，冷冷说道：“有些人就是自己找罪受，左右到时候掌的不是我的嘴，砍的也不是我的脑袋，就由着她们说去吧。皇后娘娘一向明事理的很，也不会牵连到你我身上来。”管瑶听宁细君说话虽是故作姿态，到底脸上还是带着些笑意，知道她话里话外是暗讽皇后现如今的权势却是连三皇子的一个姬妾都不敢随便动的，立刻缓和了脸色，赔起笑来。
珩妤将果片捏在手里，要往嘴里送，却有觉得吃不下去。她总觉得宁细君说话的时候总是有意无意的给自己递些颜色，似乎今天的宴席与自己的命运有着莫大的关系，而自己进宫这许久，一直是吃穿住用都有人好生伺候的，想来自己到底不过只是个罪犯的女儿，奚夫人也不会白白在自己身上花费。而宁细君这边厢又是偏偏不明说出来，加上管瑶只在旁边逗趣讨好宁细君，自己更是不好多问。倒是心底跟有小火一直煎着一般，说不出的难受。只将指甲一个劲儿的往梨肉里面掐，把手指掐得*腻的。
广阳殿上的宫人早先就准备好了衣服首饰，只待奚夫人的步辇刚一回来，便立刻为她打扮起来。专司梳发的长御青篱也是一清早就已经连同弟子等在殿内，奚夫人的头发自不必说，还要侍候夫人随身四十多个宫女的头发。奚夫人入宫之前便听说这位青篱长御技术高超，原先宁帝没立朝的时候，便是专门跟在已故的虞皇后身边伺候她起居的，那时候现如今的芮皇后当时也不过才是个美人。
如今的芮皇后能当上皇后其中也有一些这位青篱长御的功劳，当时虞皇后故去，宁帝很是伤怀。芮夫人，廖夫人和更入宫的奚夫人本应都在皇后候选之列。但奚夫人家多是武将，又是才进宫不久，又没有子嗣。而芮夫人与廖夫人都是身怀有孕，故而皇后之位也就是她二人之争了。依着太医所推算，廖夫人先产子，却不曾想，廖夫人之子一生下来便死了。太医院查证乃是先天不足，廖夫人失子之痛无心再谋后位。而宁帝却心有怀疑，却是长御青篱力保芮夫人，宁帝当时本就对虞皇后思念不已，见青篱亲自来说，难免不动了主意，后芮夫人顺利诞下龙子，一年后便封为皇后。
起初宫内也有传言，说是芮夫人与青篱勾结谋害廖夫人，可自从芮夫人封后之后，却渐渐疏远青篱。青篱的梳发技术皆是在伺候虞皇后的时候历练出来的，虞皇后喜欢天然自成的风格，但芮皇后却是喜欢华美高雅的发髻。故而芮皇后另寻了其他内官来专司自己的发髻，反倒是素喜质朴的廖夫人常常请青篱去梳头。
这一来谣言不攻自破，青篱长御在宫中地位特殊，不在任何后妃殿前伺候，专司起梳头的职务来，倒也落得轻松快意。奚夫人偶尔也请过这位青篱长御几次，一来这位长御口风甚严，二来碍着廖夫人的面子，也不好多问多聊，倒也没从这位青篱长御身上探出些什么来。只怕当年的事情，唯有廖夫人和芮皇后自己才心知肚明了。
后来二皇子成人礼后，廖夫人家中早已没落，有意随皇子搬出皇宫去。宁帝便将二皇子封为燕王，赐燕国封地，廖夫人也便从此不再介入后宫争斗。而青篱长御也愈发的少往后妃殿上往来。这一次花朝，奚夫人特意提前十日派人去请，加上现如今奚夫人家中地位已超越芮皇后，长御青篱自然是拨不开奚夫人的面子。
宫斗一说，古往今来就非是后妃之前争风吃醋的小事儿，往往牵连朝野权证，牵一发而动全身。若硬要说有些风流韵事，那也要等国泰民安了，皇帝才有心顾及。眼下宁王朝这般局势，宁帝断然不会仅依照个人喜好便肆意恩宠，由着后宫这些女人们胡来。只不过有些事情，不好亲自当那恶人去，便也是顺水推舟，睁一只眼闭一只眼罢了。
当初廖夫人丧子一事，宁帝本自耿耿于怀，所幸芮皇后这些年来也恪守本分，从未做过错事。而廖夫人又太过清冷，不在宁帝身边。唯有奚夫人明事理识大体，所出三皇子又是性子像极了宁帝，宁帝身为喜欢，心下暗自有所偏颇。现如今太子被困，踪迹全无，宁帝固然是挂念自己皇儿，却又不得不为江山社稷考虑。若然太子日后不得生还，那么继承大统的人选又当是何人。
现在最关心这件事的固然是宁帝和奚夫人，当然也包括了芮皇后。芮皇后坐在铜镜前，从镜子里看着伺候在她身侧的长御宛平忙来忙去，幽幽的叹了口气。宛平是芮皇后还是美人的时候就一直跟在身边伺候的，早年里看着宁帝盛宠虞皇后，后来又看着宁帝私心偏颇廖夫人，再之后奚夫人家中势力逐渐扩大，就连朝臣说话办事也要卖奚夫人写面子。
只不过宁帝终归还是防着奚夫人家，故而有些时候芮皇后略施手段打压奚夫人，只要不太过分，宁帝也都暗地里放任罢了。要说宁帝对芮皇后还有些什么感情，那恐怕也就是看在太子的面上。这么多年来，宛平深切感觉到芮皇后跟宁帝的这一场姻缘无外乎如一开始的目的一样，就只是一个政治手段罢了。是以宛平问皇后，这次花朝节是否出席，皇后也只是苦涩的笑了说：“现如今太子生死未卜，吾还有资格摆些皇后的架子么？”
、弥苓＇9＇
长御宛平深知芮皇后郁结难舒，强作笑颜将芮皇后素来喜爱的宝钗首饰都拿了出来，排开铺陈在妆台上，问道：“娘娘今日看哪个合意？”芮皇后才要开口，且听内殿外匆匆而有规律的脚步声，芮皇后皱眉，侧头问宛平道：“现下什么时辰？”宛平躬身道：“才过了辰时，现下正是已时将到。”芮皇后点了点头，说道：“怕是奚夫人那边宴席也备的差不多了，你出去看看，来的人可是内官。”
宛平授了芮皇后的意思，才转出了内殿的屏风，只见内官已经是急匆匆走到了堂前。宛平见那内官却也是素日里眼熟的，知道她是常年在椒房殿上伺候，可看她今日竟然是直上了堂内来，面上略微不快。那内官平日里往各宫上递信也多了，早看惯了各宫妃长御的眼眉，见宛平长御面上的神色也知道她有心往下怪罪。连忙先施一礼，口中打了歉声说道：“大姑姑见谅，今儿事头儿不小，婢子怕耽误了，这才触了规界。”
宛平见她话中说的严重，倒也怕误了事情，压低了声音问道：“且是奚夫人那边派人来催？”那内官叹了口气，又忽然觉得自己叹气声似乎大了些，往屏风后面看了看，一低头拉着长御宛平的袖子，往外头挪了挪。长御宛平也知道，前日里芮皇后往合欢殿上给三皇子送桂浆的事儿想必也绕不过奚夫人，奚夫人虽是面上没说什么，心里头肯定是恨得牙痒痒。宫人们不曾提起这事来，自然是宁帝也不肯为这种小事题奚夫人出头，平白给奚夫人添上面子去，这一来怕是奚夫人愈发是想找事由来报复的。
果然听那内官说道：“奚夫人那头已经派了肩舆来，就停在椒房殿外头，说是一切都制备好了，来请皇后娘娘呢。”宛平听了这话立时呸了一声道：“我倒是要看看这是哪个内官传的意思，竟是敢让皇后降尊去乘她备下的将车舆，后宫的规矩都忘了不成。”内官连忙拉住宛平的衣襟道：“大姑姑且息怒些，想来这做下人的如此嚣张行事，必是后面有人撑腰。婢子虽是与她平级，但毕竟也是皇后宫里的人，才与她说了两句，这厮到娇蛮起来，扬言说奚夫人不时便要亲自来请。婢子想往日奚夫人的行事手段，倒也确乎有此可能，想那内官也未必虚言。这才不与她逞口舌之快，怕是若奚夫人当真要来，这事耽误了，婢子担待不起。”
宛平听说虽是生气，倒也觉内官所言不无道理，奚夫人出身武将之家，行事也是素来骄纵。若真打定了主意，直往这椒房殿上来，下了皇后面子的事儿也有可能做出来。到时候，皇后面上过不去，连带自己倒霉事小，往后日子恐怕愈发难过。这样想着，不由得连连点头，嘱托内官到外面先搪塞应付着，自己转身回到内殿。
才刚进了内殿，抬头见皇后正看着自己，心中不知从何说起，先左右环顾了一下，然后疾步上前，附在皇后耳边简短说了。芮皇后一听之下好�