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皇后伸手将发髻往耳后抚了抚，对着铜镜冷哼了一声，微笑起来道：“不必，本宫今日就卖她这个面子。一个武将家出身的人，说到底了才能有多少把戏，今儿不也已经是花朝了么，算来也没多少时日，既然她有心，本宫就暂且陪她玩玩。”
宛平只听得一头雾水，不知芮皇后心里又打了什么样的主意，亦或是单只说些气话来发泄。宛平虽伺候芮皇后多年，遇着这样的时候却是从不敢多问，因她素来知道，这位皇后固然从未在宁帝面前得过盛宠，但心思却比宫里所有的妃嫔都要深沉，出手比宫里所有的妃嫔都要狠辣。多知道一些也无非是找死罢了，正如数年前廖夫人丧子一事，宛平由始至终对此事一无所知，这也就是她这么多年都能平安的待在芮皇后身边的最重要的原因。
才梳理好了发髻，又听皇后说道：“今日所着衣服不必挑挑拣拣，依照常日本宫朝拜圣上之礼服便可。”宛平与众宫女不敢多言，依照芮皇后的吩咐将衣服打理整洁，服饰皇后穿上。费了这些时间，内官又来报，皇后笑着对宛平说道：“你先令此干人等退去，你在外守候，若是报奚夫人往此间来，你便去应酬打理，面上恭谦些。旁的事，你自行应对，自待本宫唤你便可。”
长御宛平称诺，将一众宫女待下殿去，自己也转出内殿外，将殿门关好。再将素日里伺候在殿前的宫女打发下去，自己这才退出去。宛平知道，每当这个时候，芮皇后自会安排人手来殿前看护，不需自己这样的人多费心思。伺候在殿前的宫女去留固然是无所谓的事情，宛平也只是不愿意见她们忽然就从椒房殿消失罢了，或许这也是她能做的为那些无名宫女所做的为数不多的事吧。
芮皇后待众宫人都退去，用发钗敲了铜镜三下。自内殿角落的柱子后走出一个妙龄少女，黑纱蒙面。芮皇后将发钗放下，侧过身来面对着那少女说道：“本宫今晨见房檐下的茱萸便知你的武艺愈发精进了，今日花朝节这宫中众多守卫，却也防不住你这样一个小小的女子，难怪你舅父竭力举荐你。”
少女蒙着面纱看不出表情，只说：“娘娘过誉，奴婢得皇后娘娘照顾全族，自是倍感厚恩，当力竭所能。”芮皇后将双手交叠在膝前，微笑道：“事情进展如何？”少女低头答道：“一切尽在娘娘预料之内。”
芮皇后听罢点点头，略微思量了一下，又问：“那个丫头也没什么用了，记住，要让她无风无浪的去了。”少女低头称诺。芮皇后抬手示意少女离开，待那少女转身，芮皇后又补了一句道：“你很不错，雪杭。”
、弥苓＇10＇
午时二刻，车驾率芮皇后，奚夫人，珩夫人，三皇子项景，四皇子项融往宴席上来。车驾至轩外而止，随性内侍仆从降下肩舆步辇，芮皇后遣长御宛平传旨减拜行礼。众人依次礼过后，众宫妃与两位皇子入席，乐人拍立起奏。宫婢为各席间进奉切时果一行：春藕、鹅梨饼子、甘蔗、乳梨月儿、红柿子、切橙子、切绿橘。再进时新果子一行：金橘、葴＇30＇杨梅、新罗葛、切脆橙、榆柑子、新椰子、切宜母子、甘蔗奈香、新柑子、梨五花子。
曲过三阙，芮皇后命人看赏，赐侍宴内官玉酒器十件、累珠嵌宝器皿时件，令内官以下各赏金盘盏、匹缎并蔷薇露酒。赏罢，众人谢恩。芮皇后侧身对奚夫人言道：“方经次石桥，见亭子上古梅竟开，本宫近日来身体欠佳，却是有劳妹妹打理一切。”奚夫人也笑颜以对，说道：“却是娘娘过誉，古梅竟开，到底是圣上恩泽及被，臣妾无功不敢受赞。”
芮皇后将手上吃剩香果递往身侧，早有宫婢捧盂候着，复又有侍女用绢帕托起皇后手掌，捧盂宫女退下，身后侍女递上备好的清水湿帕，由贴身内官为皇后将手细细擦拭了。芮皇后收回手来放于膝前，这才说道：“夫人不必过谦，早听闻苔梅有二种，一种为春秋老子门生庚桑所居庚桑洞者，苔藓甚厚，花极香；一种出钱塘越上，苔如绿丝，长尺余。今岁二种同时着花。不可不说是这种花人之功劳。况复后苑浣溪亭见小春海棠亦是正艳，不得不赞叹夫人之用心劳苦。今日花朝，当为夫人记一首功。”
奚夫人听闻芮皇后如此给足自己面子，心头一时快意，倒也不好再多忸怩过谦。管瑶自进宫便遭遇太子被困之事，进了永巷，除却进合欢殿头天匆匆与大殿外拜过奚夫人之外，还不曾见过芮皇后和其他三位夫人。今日见芮皇后举止言谈真好一番荣华风度，行动坐卧无不是有人服侍入微，不由得心中暗生羡妒之情。
私心想着自己何时也能折腾出个皇后来当当，便算是其他宫妃得意盛宠，也敌不过皇后的威风气度。只巴不得是太子回不来才好，如今局势也唯有三皇子能接任储君，凭借自己聪明美貌，想得到三皇子之心又有何难。只不过，便算再怎么能得宠，到底三皇子身边还是有个名正言顺的细君的，终究人家为妻，自己为妾，就算三皇子能登基做了皇帝，怕是后位也轮不到自己。管瑶这样想着，侧眼旁观宁细君，算来想去，只觉得是自己时运不济，偏生人家宁细君与三皇子就是青梅竹马，自己那不争气的爹却是太子一派。这样一想就愈发不甘心，只把那果儿在手里捏扁了又挫圆又再用指甲掐，也不知是将那果儿当做了宁细君还是自家亲爹，只觉的一肚子愤懑不平。
说话间又过去三刻有余，御驾牛车往席间驶来，至轩外而停。皇帝由内官侍奉，下牛车换乘八间彩舆，御史大夫上协同参宴文武百官上奏云：“上感圣恩，容臣等依礼迎驾。”皇帝命内官传旨席间众臣，无论品级，皆减十拜。彩舆至亭前停下，内官从旁服侍，再换乘双人步辇，轻步来到上席。
芮皇后率众主席宫妃次席外戚纷纷起身礼拜，一时间亭轩内外香风熏染，拜舞如仪。三皇子项恒起身出席列位，再率百官奉上御酒。乐作、卫士山呼助兴，皇帝命众人免礼入席，各人纷纷入座小歇。乐人再排立，殿上降帘，皇帝再座，皇后及三位夫人从旁再礼，六宫次第起身行礼，礼毕方正式入席就坐。
管瑶虽是官家小姐，到底父亲不过兰台御史，又一向以文人自居，从得是低奢之风，家中更不兴排场讲究。管瑶何时见过这般场面，只有些手足无措，一路听着内官安排，深埋着头，跟在宁细君身后，混在合欢殿一众妃嫔当中，不敢长出大气。直到迷迷糊糊礼毕退回席间，还是惊魂未定。
宫婢再上进奉切时果一行，时新果子一行，内容花样如前。再添雕花蜜煎＇31＇一行，砌香咸酸一行，脯腊一行，更有下酒初盏两式，分别为花炊鹌子和荔枝白腰子。管瑶早先自家中正日改岁＇32＇宴时倒是曾见过荔枝白腰子，不过乃是以羊腰子为主料，于其上刻出荔枝纹路来，此时见到的这荔枝白腰子，却是配的生鲜鲜的荔枝。
下酒盏一进，自然由皇帝起领文武百官先贺起节来，主席上一番热闹，倒是次席上才方安定了些。管瑶不敢将眼睛往主席上面看，只低头对着自己那方席子定神。只觉得有人在身后拽自己衣角，管瑶不敢转身，侧了耳朵去听，却是珩妤低声怯怯地说道：“瑶姑娘，适才咱们的礼数可是行的对了？”管瑶自己也拿捏不准，只将手绕到身后去摸，才知道递过来的这手也尽数是冷汗。
酒过三巡，皇帝兴致盎然，恩准各位早间便到来的朝官免去大衣服。奚夫人见皇帝高兴，向长御月仪使了眼色，月仪长御心领神会，转入后阁。不多时，宫嫔三十人进席，皆羽衣仙妆，奏清乐。有善睐伶人歌新编小曲，内人琼琼，柔柔对舞。皇帝宫妃、文武百官自然是心旷神怡。
楚雅于众人推杯换盏间，眼睛却一直盯着三皇子左右。他素来只是不愿卷入朝野争斗，但并非不懂。如今太子生死未卜，储君之争本应一触即发，然则今日花朝宴席气氛，却过于祥和。奚夫人所谋必定有所打算，然则皇后深沉不留也不由得人不担心。楚雅虽非与父亲范盈一样是三皇子一派，但万不愿见多生事端，牵连自家。
注＇30＇葴：草名，即马蓝，又成酸浆草。
注＇32＇雕花蜜煎：即将瓜果梨桃之蜜饯雕刻出花样来。
注＇33＇正日改岁：这里仿照秦时期对春节的称呼，即指过年。
、卷六·沽春＇1＇
楚雅自三皇子入席后，眼睛便从未离开过其身侧。他如此担心，非但是因为觉察今日宴席气氛有异，更是由于前几日自家外无意间看到的黑影，令其心有怀疑。
前些时日，茨姑难得早出晚归。在旁的人看来倒也没什么，但对于自小生长在范家府邸的楚雅来说，一眼便知父亲又在替三皇子谋划。那黑影不偏不倚在这时间出现，且家中财物无一损失。当日楚雅曾跟踪那黑影，却在半途失去线索。楚雅衡量那人与自己功夫，自觉武学轻功皆再那人之上，然则那人必定是经过长期训练的，藏匿之术确是远胜楚雅。
回府之后，详细询问家丁侍卫，上下守卫竟无一人察觉，以楚雅的心智如何能不怀疑。稍加分析，便担心到三皇子身上。是以今日更加谨慎。正过了这一番酒，楚雅冷不防见那三皇子身后突地冒出一个黑影，却一眨眼便又消失了。楚雅自上次跟踪之后，回家也潜心琢磨了许久，这次早看清其路数。当下心中一笑，简短说了几句寒暄话，寻了个借口，便暂离席位，往后园上去。
楚雅自幼先后伴读在太子、三皇子身侧，对着皇家林苑早也是轻车熟路，抄捡了眼目少的小路，加快脚力，不多时，果然见一妙龄女子于听雪亭中站立。所穿衣服乃是内官样式，发饰珠钗也挑不出什么问题，然则小风轻动，那女子脚上穿的黑色快靴却还是逃不过楚雅的眼睛。
楚雅放慢了步伐，轻提长袍下摆，走过小桥，来到那位少女身后，说道：“姑娘的身手了得，晚生佩服。”那妙龄少女并不转身，只说道：“先生所言，婢子似乎不甚明白。”楚雅轻轻笑了一声，道：“晚生在家中也曾读过武林秩事，素闻江湖中人皆是快人快语，从不转弯抹角。或许，是那些说书人缪传了。又或许，是晚生这身功夫侠女瞧不上眼，不愿与我多说罢。”
那妙龄少女本是站直着身子，很紧张的背对楚雅。此时听完楚雅这一番话，不由得噗地一声笑了出来，转回身来说嗔道：“先生如此功夫还要说这般话，可是故意羞臊婢子不成？”
楚雅见那少女回身，自然抬头去看，一见之下不觉心上一惊。本以为是个侠骨英气的女子，却见眼前的人儿小山眉黛，目含秋水，肤胜白玉，齿若含贝。顾盼之间自是娇艳生香，却又如朗月明星，比起宫中美人的曼妙更多了几分江海凝清光的风流。不由的倒吸一口气，心下暗自赞叹，当真是个绝世的妙人。
那少女见楚雅径直看着自己，却也不生气，只是面上微微泛起一丝红晕，旋即飞快消失，只说道：“早听闻楚雅先生才学出众，满腹经纶，却不曾想也会出言嘲讽我等弱质女流。”楚雅提手，手指微曲，放于鼻下唇间，轻声清了下嗓子，眉间微微耸动了一下，说道：“姑娘能在我范家府邸来去自由，又能独探花朝宴席，如入无人之境，此等上乘的本事，绝非弱质两个字可以形容的吧？”
少女听闻楚雅道破自己的行踪，并不反驳，亦不恼怒，反倒是面现笑意，说道：“罢了，婢子不与先生逞口舌之快，倒是先生这般聪敏机智，却只盼不要误了你父亲的大事为好。”楚雅面色一沉，道：“烦请姑娘指教。”
少女亦正色说：“今日奚夫人意图，皇后娘娘已经知晓。不过，皇后娘娘只不过是挂念太子殿下，想请三皇子协助燕王早日领兵平叛，迎太子回朝。皇后娘娘对奚夫人安排之事自然是志往一处的，但似乎御史大人一直不甚赞同。想来燕王殿下说到底也是圣上亲生，圣上对其也是爱护有加，御史大夫有些事情做的似乎对燕王并不太好。若是东窗事发，奚夫人自是担不上什么责任，不过御史大人就不一定了，毕竟御史大人功高盖主也早不算什么秘闻了。若要人不知，除非己莫为，想必先生自然是比我更明白其中的道理。况且，若国家更易储君，朝野又要掀起动荡，怕也不是先生愿意见到的。”
楚雅略微皱了下眉头，随机舒展开，笑道：“姑娘似乎很了解我，却又似乎不知道我这人生平最不愿意受人威胁。”
少女点点头，说道：“先生果然与传说中无二，可既然我在此与先生说了这许多，自然不会选先生讨厌的方式。其实御史大人担心的无非也是燕王在外可否有暗中势力，这