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这一件事安排的干净利落，且雀昔自己无论在廖夫人还是项恒跟前都占尽了风头好处。然而雀昔不过才十四岁不到的年纪，竟有如此手段。姜蝉衣想到这里，不由得偷眼去观瞧顾雀昔，只见她将水葱似的手指掩在唇上，笑的一副天真烂漫。姜蝉衣只觉得脊背上一寒，只觉自己与顾雀昔毫无交手之力，暗自后悔自己怎生如此大意。想那雀昔兄长乃是震威将军，她又如何能只如表面，是个心思单纯的小女孩？
注＇34＇：魏文帝时筑有高台，上使用云母片当窗玻璃，称为“曜之”（曜指日光）。此处借用，不细考究其年代。
、沽春＇4＇
燕王项恒与席上与廖夫人闲话家常，雀昔与姜蝉衣从旁应和。宴席食至差不多时，项恒问道：“明日筵席母亲可已打定好在何处排摆？”廖夫人笑道：“早由蝉衣想好，就照去年秋夕式样，排在阆风观上，皇儿以为如何？”姜蝉衣听廖夫人话中有赞许之意，不免面色带出些微笑。
项恒听罢却略微一皱眉，眼神忽地往姜蝉衣这边扫来，姜蝉衣不明就里，却只是知道项恒如此表情显是对自己十分不满，连忙收敛笑容，低下头去。项恒见姜蝉衣如此，更是心中不满，因对廖夫人说道：“如今我燕国宫内有阆风、听颂两观，虽是赏园佳处，然则所建之高固然不若宁宫高达十六七丈，倒也皆十丈将近。一来我北地花朝却也无甚景致可赏，二来雀昔的身子怕也不适宜登高，故而烦请母后另择他处为好。”
廖夫人听后了连连点头，口称有理，思索片刻复说道：“即使如此，那么便于东明殿外南轩上架起三尺云台，下临清池，又可听雪赏梅，复可见青山云渺。加之离别馆不远，也可让雀昔省却些车马劳顿。如此安排，皇儿可满意？”项景起身躬身施礼，道：“劳母后费心，自然还是母后思虑周全。”
姜蝉衣只觉自己今日所言所行无一不错，先令廖夫人与礼数不满，现下又令燕王不满。燕王素性多疑，恐怕此时早已怀疑自己故意提议将筵席排在高观之上，意欲为害雀昔。姜蝉衣反思适才廖夫人问自己的时候，自己是惊魂未定，随口说了阆风观出来，现在不免懊悔非常，却又无从解释。
廖夫人虽不擅于心计，却是十分了解自己儿子，听项恒言语观其表情，便知其是对姜蝉衣起了不满之心。然则廖夫人亦是知道姜蝉衣从来心思纯良，贤良恭俭，入宫多年对项恒与自己皆是一心一意，更不会处心积虑谋害他人。固然这样，廖夫人也知自己的皇儿因幼年在宁宫时卷入权谋争斗，恨极了宫妃间争斗，至此一次怀疑，怕是以后都不会再对姜蝉衣如昔日之好。
顾雀昔与姜蝉衣两者相较，虽然立雀昔为王后可拉拢将军长笙，可也正是因为如此，廖夫人才不愿封顾雀昔为王后。在廖夫人看来，项恒太过相信顾家兄妹，许是因为他二人于世不争的性情，可廖夫人活得久了，看的多了，总担心顾家兄妹大权在握之后，形移势易，纵然是他们本心不想，然则权谋之中，人身不由己，怕也难免闹出些祸乱来。
廖夫人心里这般想着，嘴上却不知如何劝解项恒。项恒虽一向对廖夫人甚为尊重，大部分时候也言听计从，然则如若项恒心中打定怀疑某个人，是旁人无论怎样解释都不管用的。此时，廖夫人只能寄希望于顾雀昔，想着她若是替姜蝉衣说些什么话来，或许项恒也就不那么怪罪姜蝉衣了。
是故廖夫人稍正上身，将眼睛只往顾雀昔身上盯看，却见顾雀昔正自低头细细摘挑桃脯上的粉糖粒子。项恒侧目见廖夫人往雀昔那里递眼色，当下说道：“雀昔都快做人娘亲了，还这般小孩子样，每每吃些蜜饯都要数数上面的糖粒子数，到底是不是糖粒子多的甜过少的。母后，您说，她是不是个小孩？”
雀昔本是故意不去抬头看廖夫人，现在听项恒这样说，知道燕王是在维护自己。当下佯装娇嗔，将手上桃脯掖在碗下外沿，嘟着小嘴不说话。廖夫人见项恒宠爱雀昔，又见雀昔到底一副小孩心性，只觉得雀昔年纪尚小，不懂得这许多，兀自尴尬点点头，强做笑意，拽了些其他家长里短来聊。
姜蝉衣见廖夫人不肯为自己说话，而燕王又当着自己的面盛宠雀昔，只觉得当真是应了“只见新人笑，不闻旧人哭”。廖夫人心中也并不快意，暗自算计着姜蝉衣也确实没有统领后宫的本事，即便勉强扶持上王后之位，怕也难能长久。虽是觉得姜蝉衣不争气，但转念一想，若姜蝉衣是个擅使手段的人，自己怕也不肯授意她做王后了。
廖夫人看看姜蝉衣再看看顾雀昔，只觉得这两人都不能令人满意，自己也拿不定主意，思来想去到底最后还是摇摇头。忽地想起另外一事，又说道：“上表宁宫的贺帖可是已经送到？”项恒点头回道：“前日里母后将贴交托后，儿臣便立时派八百里加急送往京都，今晨已接到驿站快马回报，贺贴已过巩县＇35＇前关，想来最迟明日一早也可抵达。”
廖夫人道：“如此好极。”再吩咐长御自后堂取出无骨灯两盏，分赐给姜蝉衣与顾雀昔。姜蝉衣结果后小心轻放与身侧，不敢多看。顾雀昔却是用双手捧着，只管盯着看，口中还“咦”了一声。廖夫人说道：“凡灯笼必有骨架支撑，亮灯之时，这些骨架便会成为暗影，此无骨灯乃是用透明琉璃做骨，亮灯之时没有暗影，看似无骨一般。才是去年元夕圣上赏下，今时近花朝，本宫将此物转赐与两位皇儿，望圣上恩泽及被皇儿。”
姜蝉衣与顾雀昔起身礼谢，燕王亦拱手谢礼。礼罢再入席中，宫婢进奉对装春藕陈公梨、咸酸蜜煎、独装巴榄子等劝酒果子库三番，再进四时果四色。廖夫人说道：“明日花朝宴席，固然是要照顾了宁宫那边下的历令，顾忌些排场。然则我燕宫毕竟喜迎开春，皇儿们所着礼服当选些明艳料子才好。”项恒、姜蝉衣、顾雀昔皆称诺。
四人再复闲话几句，饮酒三盏。廖夫人复言道：“明日清早，先有鞭春于辰时，诸位皇儿还应早些休息，母后这里也不便多留，都各自退去吧。”项恒等人起身行辞别礼，退席。
三人出了内殿至回廊，项恒命顾雀昔身旁侍女退向旁侧，亲自搀扶雀昔。长御将三人送至殿外，看了看雀昔，轻声在项恒身边说道：“王太后娘娘素来最重春耕，明早还请燕王殿下务必莫要耽搁了时辰。”
注＇35＇：巩县，今郑州巩义，西距洛阳76公里。
、沽春＇5＇
从傍晚起，天上就密布铅沉沉的云，似乎要作雨的样子。长笙命店家将晚膳直接送到客房里来，自己靠窗户坐着，桌子上棋盘内是一个局势不明的棋局。长笙右手捏着白子，眉头紧锁，一动不动得坐了一个时辰，迟迟不肯落子。
两日前，为廖夫人送递花朝节上表贺贴的驿站马匹忽然腹泻一事，令二皇子项恒很是在意。长笙估算驿馆的速度，便直接由新城直奔巩县。长笙为免打草惊蛇，并未表露身份，只找了个人多眼杂的客栈住下。与二皇子的怀疑一样，长笙也隐约感觉到时有人故意在驿馆暗中做了手贱，至于是专门针对马匹，还是马匹误食下了驿官被做了手脚的饭食，还暂且无法判断。
思前想后，虽然是猜不透对方的身份和详细目的，但目标应该就是廖夫人的花朝节贺贴。如今贺贴已传递到巩县内，不日便可抵达朝都。宁律例，凡由巩县至京城非加急战报不得夜晚出关入京，故而驿官今晚也只得暂作休息，待明日一早关卡开放再行赴京。巩县乃是由东北地区入朝或由朝都向外通商的必经关卡，故而自巩县起往京城之路官道上由早至晚行人、车马往来不息。是以若驿马明日早晨出了巩县，下手的机会便十分渺茫。若对方真有心向贺贴下手，那么今夜便是最佳，也是最后的时机。
长笙将门闩从房间里面插好，除去长衫，弃去外敞。更换成夜行衣，黑巾包发，罩面纱，束紧了腰带，短衣襟小打扮。将平日惯用宝剑承影剑装在剑匣之中，再用黑布缠好，负于背后。再将软剑如弦件缠于腰间，自左手边扣好，更换绿林侠客常用回手夜行刀配在腰间。
一切准备停当之后，缓缓将窗推开，只一个闪身，立时飞出窗外。双脚挂于房檐上，倒吊身子，伸手将窗扉轻声关闭。气沉丹田，脚尖施力，飞檐走壁便往驿馆中去。
风是子夜时分刮起来的，沙粒子扑在窗纸上，发出轻微的“噼啦，噼啦”的响声。屋内烛火早就已经熄灭，也毫无人的呼吸声，黑暗中一片沉寂。长笙蜷缩着身子倒挂在房檐下，静静的听着周围的声音，几乎不发出任何气息。“屋内的驿官去哪里了呢？”长笙凝神，嗅到那烛烟味虽是很淡，但仍旧可以辨别得出，说明原本在屋中的人离开，烛火熄灭距现在不超过一刻。附近没有血腥气，证明他们的目标的确不是人，而是贺帖。想来应是有人将驿官引出房去，想伺机对贺帖下手。
才刚这样想，只听屋内吧嗒一声，长笙也是惯于夜行之人，立时察觉出此为打火石的声音。长笙虽眼盲，但听觉于嗅觉都强于常人百倍，再加他本身武艺极高，故而在黑暗中行事，比看寻常得见的人还要方便。只凭屋中响动，便已经知道来人自怀中拿出了贴笺，再打开廖夫人那张贺贴，竟是当场临摹起来。
直至此时，长笙才知，对方的目的是更改贺贴上的内容。然则既已明知是廖夫人的贺贴，皇帝又对廖夫人颇为了解，这贺贴改动太大必然会被察觉。想来此人必有超高的临摹水平，能立时精准的仿照他人的笔迹。长笙虽不曾听说过有这样的本事，然则世间之大，能人异士无数，也难保没有这样的人才。
长笙思虑不出此事中心玄机，但暗料此事必于奚夫人或芮皇后有关，不宜打草惊蛇。因一直等那人将假贺贴放回原位，走的远了，才轻声进屋中来。打开将假贺贴打开，把苏合天香药粉撒于其上。此药粉无色无香，独能被世上两样物品吸收，一样是墨，一样是天蚕丝＇36＇。长笙暗自计算时间，待假贺贴上的墨将药粉吸收后，再用纯天蚕丝制成的帕子覆于其上。如此，便将假贺贴的内容拓印下来，而肉眼观察，丝帕上也并无痕迹，是极为保密的手法。只待需要令痕迹显露之时，将帕子用米浆*，天蚕丝吸收过药粉的部分遇米浆会变为草灰色，余下空白处，便是没有沾到药粉的地方，也就是贴上墨字了。
长笙将天蚕丝帕藏匿于怀中细竹筒内，将桌上物品还放原位，立时动身追赶做假贺贴之人。这一连串动作下来，所用也不过只是寻常人将茶盏上的盖子打开那么一瞬间的功夫。夜风愈发的强劲起来，长笙距离前面那人愈发近的时候，忽然惊闻那人身上有种特殊的松墨香气，这个味道极淡，是以连长笙也要离近了才能察觉。
正在思索记忆，斜刺里蹿出一道黑影，听声音便知此人轻功武术不仅皆在做假贺贴人之上，就是较比长笙怕也不会逊色。那人举剑便刺，电光火石一瞬，长笙忽地记起做假贺贴之人乃是当日自己暗中放走的戚萤表弟——子墨。只飞身抢进，挡子墨身前，子墨趁机闪身转入小巷藏匿踪迹。长笙右手夜行刀抵住黑影长剑，左手欲拔出如弦剑，欲刺黑影咽喉。
于此同时，黑影低喝声“何人？”，这不出声还好，一出声长笙立时辨认出此黑影便是自己生身父亲，连忙扯换左手招式。高手过招，哪里容得半分迟疑，只觉肋下一凉，此时若换做旁人必定已经死了。但饶是刚躲过心脏半寸，亦是极重之伤，此时三人已跑至城楼上，长笙自觉头晕目眩，身不由己，一翻身跌入湍急的河水之中。
夜，死一般的沉寂。雀昔侧身俯在榻上，手枕着胳膊，无法入眠。想到今日宴席上，燕王表现出对自己格外信任，心中反而毫无欢喜。连廖夫人都不知道，燕王表面上看似信任长笙，只是因为雀昔在宫中做着人质。而自己今日自燕王处所得到的一切，怕也都是兄长长笙用性命换来的。
注＇36＇：此药粉及其品性皆为作者杜撰，效果不可考。
、沽春＇6＇
接连下了几天的雨，护城河的水位都升高了不少，南北街市集的路面上都存积了不少的雨水，形成大大小小的泥泽。新城主要以营商为主，并没有多少耕田，故而这场连阴雨并未给正值春耕季节的新城带来多少喜悦，反而更多的是麻烦。
上至官衙府吏，下至黎民商阜都纷纷开凿水渠，排除积水，以便于交通货运，车马往来。然则处于高地的积香山省却了积水的烦恼，且因雨水泽被，山间的花草树木都欣欣然起来，一派迎春气象。
自上回长笙交代了花朝节点心的做法之后，戚萤与祯娘每日练舞之后，便将收集起来的花瓣挤去苦水，浸入蜜糖汁，然后腌在小坛子里。并将米浆，糯米浆分别煮好，分为两批。一批混�