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，心底被那种暖意，拷打得柔软。
老管家收拾罢了餐具，擦拭干净画案后，依着前言，带领戚萤和雪航向后院中来。说是往园中看春韭，到底因为戚萤等人今晚要留宿在此，故而老管家打算着带两位姑娘先熟悉些屋社路数。待夜间光稀后，客人们也可自行方便，顺着也就将厨后的屋舍简单的打扫一番。
才来了厨房，戚萤见灶下柴中无秽物，而竹筒里哏着的食用水拿了小纱布遮盖，想是用以防虫。然即便如此老管家仍旧是仔细看了，见无有小虫飞入，才灌入缸锅。待要出了厨间，见门附处用细棉绳挂着一个小账本子。雪航一时兴起，取下来翻看，戚萤也探身望了望，见账簿上一切粮拆祭贡，油盐酱菜，玉帛器皿都出入有账，记得妥帖。
转而到了后院，见各屋前台阶皆洒有润尘，应是老管家早早扫过枯叶落枝等秽物，亦不见尘土。院内由五尺木篱围拢了，隔出一个小园子来。内翻新土，细看之下，可见土中已撒有肥料。园头栽种着春韭，旁边倚着篱笆而立的铁锹柄上光滑洁净，菜簸萁编制成细罗。偏厢房后有一条不宽的小道，尽头为绿釉陶厕＇61＇，门外又额外隔着一道短墙，一望之下见那云纹瓦当上打扫的干净，便知厕内清洁。
一转过后，戚萤满见这小园内大小物件皆摆放的井然有序，而每日收拾的人又惟独老管家一个，不由得心底暗生佩服。随即又想到，便算是这老人家身子骨硬朗，到底这一院之内琐事繁多，再加之每日三餐，想来其中必有诀窍。暗自打算了，等回头向老管家讨教些法子来，若有一日，自己得还清净，倒也可依着样子安居一院，终日以伺弄花草为乐。
雪航嬉笑着说道：“老管家，且快将这春韭剪了去，不然等一下那小姑娘放进蛇来，往那菜头里缠绕了，你家少爷还肯再食么？”戚萤噗地笑了出来，暗道雪航调皮，伸手悄然往她袖子上拍去。雪航拉了戚萤的手，又说道：“姑娘，依我看，今儿这顿蛇可是躲不过去了，等下你切莫害怕，看我的手艺。”
老管家一撇嘴，负手说道：“怎么雪航姑娘说的，好似要抓了蛇来搭配春盘下酒一般？”雪航哼了一声，提起左手，捏了捏右肩，说道：“你当时甚么稀罕事儿么，除却你们少爷，这世上还有哪个那般胆小，我们戚萤姑娘倒都食过蛇肉羹呢！”
戚萤一怔，忽地想起初遇雪航的时候，险些被蛇咬，而后雪航将蛇杀死，就在山野中为自己做了碗混香的肉羹。当时是觉得似鱼又似鸡，如今想来，怕便是蛇肉罢。才这样一想，面上忽地煞白，发髻上的华胜坠珠猛烈的晃动，一时间戚萤只觉得自己恍惚要惊昏过去。雪航连忙伸臂膀从背后托住戚萤，只轻声道：“姑娘莫慌，你若吃过它，也就不惧它了，想来它反倒要躲起你来呢。”
老管家也忙着帮腔，说道：“我是因为家中少爷怕蛇，才不敢开灶，须知这小龙肉可是上古传下来的美味佳肴；也算山珍了。”戚萤看了看雪航，又望了望老管家，恢复了些神智。再想书中也却有所记载，倒非是老管家虚言，心思便逐渐平静下来。戚萤知雪航好意，又再念起自己当日不知其为蛇肉时候，食过之后常惦念那美妙滋味，反复思索是何物而不得。今日得知真相，却反倒恐慌成如此样子，不免略显滑稽。这样一想，便讪笑起自己来。
曲江春在屋内听见雪航等人笑的热闹，不觉也面上泛起笑意。将羽扇在手上掂量了，说道：“长笙公子可喜六博？”长笙也早听闻花间戚萤的笑音，只觉得伤口药力渗着，气力似是恢复了将半；笑着答道：“不甚擅长。”曲江春“哦”地自顾自疑问了一声，举起羽扇，挡着面笑，复而一拍额头，说道：“看我这糊涂心思，像长笙公子这样的德行高雅之人，当是喜奕术的吧？”
长笙的眼睛不能感光，所以时常都是不眨眼的。但眼睛睁着久了到底还是觉得干涩，平日里只因他体内气息能自行运转，阴阳调息可确保畅通无阻，倒也并不怎么觉得眼睛干涩。然则今日长笙乃大病未愈，毒素才刚排除，况重伤在身，诚然是有些吃力的。耳中听曲江春与自己谈笑，抬手往鼻梁侧，靠近眼窝头里的位置轻轻按了按，笑道：“这倒略晓一二。”
话才刚出口，却猛地忆起前日里花朝下棋之事，往日点滴涌上心头。院子里满是被日光蒸热的花叶木香，混合了厨间的熟米气味，却是意想不到地生出些蔷薇花的馥郁。长笙记得，自己赶着车马将祯娘搭救回来的路上，祯娘自伤口渗出的血染坏了两件衣裳，却还是吵着要饮酒，醉了就趴在酒坛子上，发髻间就插着一大朵蔷薇。祯娘非是死了，而是在漫长的人生中做了唯一的一次主。长笙不断的说服自己，要淡然以对，只因若非如此，怕也是无有别的法子。
注＇61＇：西汉时期的厕所，汉中博物馆内有相关收藏品。
、雁翎＇7＇
靠近东厢一边的客房于书房相通，由断阁辟出来一个相对独立的小卧间，榻旁的墙壁上挂着个小竹牌子，有金丝绣线镶边，上用狼毫写了“容膝斋”三个字。戚萤一见先是微笑起来，捏着帕子两手端在胸前，思摸了半晌点了点头。由老管家领着，由偏门出来，再自正门进入书房。见着书房虽不大，然则摆设倒都齐备。
迎头木打架子上整整齐齐的排码着书籍，临着窗摆放着书案。书案上面右手边放着笔和笔格，稍往前方有墨和砚，左手侧是砚滴和镇尺。书案的左上角里又有一具小小的香炉，炉里焚着香饼，那烟儿极细，仔细辨别之下有茉莉花混着米兰粒子的味道。屏风前头，搁着个三角高足的圆凳状的木几子，用黑漆漆了，上面放有广口粗脖儿肥肚陶罐，内盛清水。就在其旁边这木几上，衬着画屏，还摆着个竹子制成的花筒，内有三成清水，插着枝时新的白玉兰。
戚萤记起《离骚》中以“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”将玉兰喻人，想来这花的品格自古当便十分高洁。其身孤傲亭亭而立，群亦可玉圃琼林，不以姿色伺人，情操高雅。站立于其旁，不时便有清香阵阵，沁人心脾。画屏上的样案也恰是水墨玉兰，成林成海。戚萤看的久了，不自觉有些发怔。只看不出这花是融入了画里去，还是她本就是画中仙枝，却又从画中脱却了影子来。
老管家见状，在旁轻声说道：“姑娘也喜这玉兰呢？”戚萤这才缓过神来，转回身，对着老管家点了点头。老管家又言道：“我家少爷喜爱玉兰，倒也并非全是因为其秀美，实在是玉兰还有祛痰，养肺调气之功效。况复还可拿来食用。”才说道一半，雪航便抢着笑道：“可以加了蜜啊枣啊的，做成玉兰饼儿，花蒸糕，切了猪肉可熘肉片，若是填了枸杞子啊，还可以做蛋花汤呢。这些啊，都是老管家的拿手菜艺，找个日子定要请戚萤姑娘尝上一尝，保准你呀，食过便忘不得。”
戚萤听了话，暗念着那曲江春倒也没算白亏了雪航，确是三句话不离吃饮，直又乐了起来，微弯了腰，用手背挡着嘴笑。雪航不知戚萤心内想法，只觉得自己一口气将那许多玉兰的食法说将出来，十分的自豪，摇晃着脑袋，负着手笑。才笑了一阵，雪航忽地道声“来了”，霍地托着戚萤的双臂，一闪身，转过画屏，将戚萤妥帖安置在榻上，说道：“姑娘莫要惶恐，且看我的本事。”
话音未落，疾步来到门前，挑帘笼飞身而出。戚萤屏住呼吸，不敢大气，更不敢擅自向外观瞧。只觉隔着木门传来鹤唳破风之声，“嗖嗖”几下后，似乎又恢复了平静。雪航提了剑直接推偏门进来，一见戚萤便说道：“想是那位夏提小姑娘到了，姑娘且放心，门前的蛇被我杀干净了。不过蛇有孔便钻，此地也只是暂时清净，还请姑娘且随我同往堂上去罢？”
只因之前雪航先将蛇肉羹之事透露出来，戚萤如今对蛇倒也并不十分恐慌，听雪航说的轻松，想来那蛇或也来得不多。便定了定心神，对雪航点头，伸出手去，交由雪航拉着，起身向外去。待出了门，雪航直拉了戚萤的手飞奔，戚萤跟本来不及看周围，一直到了抄手游廊，才发觉那地上、花树中、台阁边，大大小小的，可不都是蛇嘛？
那蛇儿长短不一，花色各式，或贴了地窜动，或盘旋于柱上，皆随着笛声扭曲行进。戚萤才扫了一眼，只觉得腹内翻腾，险些吐了出来，当下不敢多瞧。忽觉眼前银光点闪，雪航手中剑气瞬间幻化成一道玉弧，紧接着又星布开来，纷纷落下。一时间剑光星罗密布，凛冽之气遇蛇而斩，快如闪电，状若天女散花。
雪航话不多说，伸手抓了戚萤手臂，踢开堂后木门，才一抖剑，却发觉堂上蛇都蜷缩着身子，不敢探头。戚萤随后进来，只觉得冲鼻的一股酒气，稍加分辨，似乎是端午常饮的雄黄酒。再看老管家手拿一把挑拣剩下的细柴枝，比量准了，向蛇的七寸去投。借着雄黄酒的驱虫之效，倒也确乎能打退些蛇儿。
雪航听屏风后无有呼救之声，心中焦急，先飞身转过屏风，来到曲江春身前，起手弄剑，霎时斩断了不少席上的乱蛇。曲江春，只吓得是手足无措，面如死灰，却连个气都喘不匀了，待见到雪航站在自己面前，才“啊”地一声叫了出来，惊道：“这许多蛇！”
戚萤也随着雪航疾步绕过屏风，一眼便是先去看长笙。见长笙面上虽现微白，然则榻上却无一只蛇，饶是那榻附近也不曾有蛇靠近。想来当为长笙伤未痊愈，并非蛇之毒或惊吓之过，一时放下心来。却见长笙谈笑如常，只说道：“务须担心，此蛇儿是无毒的。”雪航丝毫不敢怠慢，手上还掐着剑诀，说道：“长笙公子只听风辨音，就可确定这蛇无毒？况复眼下只是第一波，那小姑娘到底南疆五毒人士，她接下来将用的蛇虫是否带毒可是未知之数。”
长笙倒是神色自如，只一笑，探手到鼻梁旁侧眼头处按了按，说道：“此件事起止我倒也猜得一二，料也无妨。”戚萤自见了长笙至今，虽尚且不敢称得上如何了解长笙，但也知他从无虚言。就在这当口，也不知怎么，忽地又想起花朝见到的表弟子墨字迹一事，更觉长笙虽身不由己，却似乎一直在想尽办法搭救自己。眼下戚萤虽不知各种缘由，倒也放下心来。
雪航偏头看曲江春依旧是眉头紧锁，双唇惨白，再看看长笙和戚萤，一跺脚急道：“你们两人打的什么哑谜！”
注＇63＇：《本草纲目拾遗》（清赵学敏）称白玉兰“消痰，益肺和气，蜜渍尤良”。
、雁翎＇8＇
乌阳退却到天幕西，让出正中央的青玉玲珑台。四周的云像是早蛰伏在附近伺机而动，只待了这时机，立时一拥而上，将日光遮挡的严严实实。本打算夜里出动的风，也想趁机讨点便宜，趁着暗色，四处游走，妄想鼓动了柳条花枝，敲打窗纸，骗些人的惊吓去。自地底下又反上潮气来，没了日光，湿气又凝结起来，隔着衣衫又透出些汗来，教人浑身不舒服。
老管家见外堂上的蛇退去了不少，连忙转回到屏风后，问道：“少爷，雪航姑娘，几位都还好？”戚萤微笑了点点头，可雪航心中焦灼，提剑一指老管家，说道：“都到了这般境地，你还不愿说这此中原因么？”
长笙恍若不闻，侧耳去听屋外音，微微皱眉。声音直从街口传来，巷子里的风声；街头铺子的窗棂下土石敲打的“沙沙”声，隔壁惊醒小婴儿啼哭声，门前树枝间小女孩儿晃着脚丫“咯咯”声，穿过了树影带了花香皆传到长笙耳中。长笙直轻声笑了起来，摇了摇头，说道：“姑娘且莫急，暂听在下一言。”
雪航将剑撤回，侧头看了看长笙，抿了嘴唇，转了转眼珠，说道：“也罢，且暂依你所言。左右大不了我冲出去将那小姑娘抓了绑来，看她还能出什么花样！”长笙一笑，点点头，对老管家说道：“烦劳老人家委屈些，与那前院蛇儿周旋一时，将那院门两扇大开罢。”话音未落，只听雪航和老管家一起“咦”了出来，长笙又道：“两位且信在下一回，想那夏提小姑娘必会乖乖将蛇儿收起来，说不定，一会儿或还可与你我共同食晚膳也说不定。”
老管家虽心中没个着落，见长笙说的这般确信，也不由得将信将疑起来，手中攥了柴枝，又抓起坛雄黄酒，转身出去。雪航抻着脖子看了老管家出去，眼珠滴溜溜转了几圈，将剑横与身前，道：“那我就暂且在这里看护罢，戚萤姑娘也到我身后来，若偶有个蛇虫窜进来，也莫伤了姑娘。”戚萤一颔首，微笑着转身躲避到雪航身后去。
长笙略微低下头去，抬手到耳后摩挲着，寻思了一番，说道：“曲公子想是真叫蛇惊的慌了，那夏提小姑娘原应不至伤你，这道理怕是你最清楚罢？”雪航偏头一看，曲江春常拿着的羽扇早不知道掉落�