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宫婢识相自后厨来取上热水来，引入薰笼腹中，清凉之气瞬间便氤氲上来。宛平将细口瓷瓶和竹勺都交由宫婢收拾，从胸中取出两块棉布帕子，交叠在一起，铺在手上，再接过宫婢递上来的薰笼，稳稳托住。闲杂宫婢退却，长御宛平捧着薰笼悄声缓步绕过屏风，却听闻芮皇后说道：“是宛平吧，其他人等都吩咐下去了么？”
长御宛平低声称诺，俯身将薰笼轻放在妆台旁边的竹凳上，才一抬身，偶然向铜镜一扫，不觉一怔，轻声细细呼了一声。芮皇后侧过头来，问道：“如何，宛平见到什么？”长御宛平见状忙双手交叠放于腹前，轻躬腰身，低头道：“是奴婢失态，然则现下饶是气沉闷热天气，可这春寒才过，这椒房殿上竟然开起了芍药。据奴婢所闻，芍药一向甚娇，不到花期却是很少提前。奴婢浅薄，在娘娘面前失言了。”
芮皇后上下打量了宛平长御，顺着她的目光向铜镜中看，果然有一株绽开的芍药，隔着铜镜泛起的朦胧霞影，柔若无骨随风轻摇。芮皇后不觉面上泛起笑意，说道：“宛平所言非虚，依本宫所知，于孟夏上旬茎顶端出现花蕾，现蕾后，随茎叶充实，花蕾发育。花期也是较其他卉木来的稍短，相对说起来却也算娇贵。”
宛平长御再躬身道：“可否要奴婢将那芍药折回来插在陶瓶中？”芮皇后笑着摇摇头，左臂端于胸前，右手擒住左衣袖，轻轻挪了一下身子，扭过去向宛平背后一指，说道：“宛平，你看那芍药可不就生在哪里？”宛平顺着芮皇后手指向后一看，见那株芍药枝条像是从墙上伸出来。宛平再走近几步，仔细看了看，伸手一触，方觉是平的。长御宛平奇道：“莫非，是幅画作？”
芮皇后起身，缓步走到宛平身后，说道：“不错，若非亲眼所见，本宫也是不肯相信这世上尚且有如此技法之人。此乃本宫一位小友送来，据称是他朋友所作。这位小友也是另有奇才，不负本宫所托。”宛平长御前两天亦听芮皇后说过，宁帝陛下忽然转了心性，忽地应下为燕王安排王后之事，起因是奚夫人递上廖夫人花朝节贺表。而燕国的廖夫人素来不肯过多与芮皇后和奚夫人来往，自打移居燕国之后，便是更为收敛，除却礼辞贺表，几乎与宁宫都不相联系。如今却忽地呈表，求宁帝为亲子二燕王安排王妃，想来其中内容大有玄机。
略一沉吟，宛平长御想起自己前日里确乎奉命迎过一位蒙面铁青衣衫的少年，虽只聊聊数语，却也听得出这少年沉着内敛，胸有丘壑。长御宛平自宫中见过许多王公贵族的子弟，可这位少年给人的感觉全然不同，似乎出身官家，却又如浮萍飘絮。宛平素知芮皇后身边人才济济，又知皇后手段上乘，每有异人进殿，事由前后皆不敢多问。
只这方一思摸的功夫，且听芮皇后问道：“那位珩妤姑娘如今伤势可已痊愈？”长御宛平忙躬身回话道：“且听陈太医言，已是全貌无碍，虽上有些疾症，却也是郁结心伤，想来应不会耽搁圣上的旨意。奴婢愚钝，唯不知那陈太医所言中可信之处有几成。”芮皇后转回身去，到妆台前坐下，面色微沉，说道：“本宫闻言，珩夫人自夜间救了珩妤后，第二日辰时便已将珩妤送回漪澜殿。想来她也是不敢多事之人，却只是有些闲善罢了。”
宛平低头称诺，芮皇后又道：“想那合欢殿上那位家人子，似乎也太过了些。若她不懂教条，将坏奚夫人的好事，却也如此不将本宫放在眼里？”宛平见芮皇后蹙起眉头，知她心有不满，忙道：“娘娘无益为那一婢子费心神，婢子们不懂规矩，此事交由奴婢便是。”芮皇后听罢，挑了眉，轻轻牵起些嘴角，说道：“不急，且待根本宫慢慢跟她算这笔账。不过倒也提醒了本宫，此间难免有不开眼的搞手脚。宛平，你且先去修书，急召雪航回宫！”
注＇84＇：根据1972年外文出版社出版的《新中国出图文物》中着录的意见三国吴时物描写而来，图版说明称作“陶熏器”，云出自湖北武汉。与实物可能稍有差别。
、云镜＇2＇
新城一代的暮春本就是喜人时节，莲子口村本与新城一山之隔，又兼三面环山，一侧抱湖，故而更是春末多雨。正是“蔼蔼凝春态，溶溶媚晓光，暂为清歌驻，还因暮雨忙”，谈笑间便作了一场雨来。待雪航起身挑了门悬竹帘来看，那雨似乎又停了。
雪航将手摊开，掌心向上伸出屋檐去试了试，只沾了些湿气，半晌也没见各雨粒子。雪航笑了起来，偏过脸来，对着屋内说道：“这算哪样子雨嘛，还未凉下来呢，倒已经停了。”曲江春正提着壶为自己斟酒，斜了眼瞥了雪航，放下酒壶，抬手摸了摸自己鼻尖，故意清了清嗓子，说道：“这才叫好雨，你这样成天舞刀弄枪的粗人怎么会懂。”
雪航一撇手，丢下竹帘儿，“嘁”了一声，跑到画案前坐下。曲江春正伸竹筷子去夹豆芽菜，雪航“啪”地一声打掉了曲江春的手，说道：“舞刀弄枪的粗人也比你这个成日只知道研究吃喝的俗人强，我不懂你又懂了，那你倒是说说这雨如何好来？”古丽夏提正双手捏着卷了菜的薄饼咬，这一来听得好奇，只一边咀嚼，一边扭脸问道：“爹爹，什么叫好雨，为什么要说这雨好呢？”
曲江春本是随口说来揶揄雪航，眼下被古丽夏提这么一问，倒是不得不答了。可这好雨知时节，润物细无声也只是个体会，乃是从心而感，语间难言，又如何能给这南疆来的小姑娘讲个明白。曲江春不免颔首，收回手来屈指，拇指按在面颊上，余下四指在唇边不断摩挲，不免暗暗叫苦，这可是自己挖了个坑将自己埋了进去。
戚萤放下竹筷，拿起手旁的藕荷色棉布帕子，在唇边擦拭了几下，抬头看了看曲江春，又偏过头去看了看雪航。雪航正卷着薄饼，眼睛扫着曲江春，余光见戚萤看着自己，一缩头吐了舌头，做了个鬼脸。戚萤见雪航俏皮而又得意的神色，又见曲江春被自己困得尴尬，不免低下头去，反手用手背掩着嘴唇，轻轻笑了起来。
长笙从旁摇摇头轻笑了一声，放下青浮罗茉莉香片茶盏，搁下竹筷，将手从画案上放于膝上，说道：“曲兄所言却因有故，暮春本多雨，然则春寒未歇，阴雨绵绵对人多有不宜。而若湖广一带春末之时温气逐升，气时冷暖交替，雨水更为连绵，而山林间湿热蒸郁，极易使人发病，当地是为之瘴雨。而今次之雨方发便止，稍游醉梦，垂怜草木，又无阴云蒙蔽，当夜明月题其柱云。这般雨后，往往海棠花开，令人流连，他地若乡，是故亦有名为‘醉乡春’。”
曲江春听罢略微一怔，旋即朗声笑起来，说道：“当是顾兄风雅，懂得此间妙善。”古丽夏提咬着饼，侧着头嘀咕道：“嗯，我们家乡那边的确是一下雨就湿漉漉的，身上难受，唔，爷爷还用着我爹留下来的药方煎一种草叶。说是能去什么，什么气的，反正就是能治病。”长笙笑着点了点头，捏起竹筷，颔首夹一颗青豆入碟。雪航在一旁“噗”地一声笑了出来，抚掌说道：“人家长笙公子说的那么好，你还不就是跟在后面捡便宜。”
老管家又取了新泡好的白蟾＇85＇苹果花＇86＇茶上来，早听得众人谈笑，见自家公子尴尬，一边取了新茶盏来，一边冲着雪航嘿嘿赔笑道：“我家少爷虽是嘴笨些，院中海棠倒是真切种着，俺老汉方才过来的时候，已经见开了，众位等下若是有闲，大可去看上一看。”戚萤在旁颔首细细琢磨长笙言语，一听老管家这样说，不免心下惊讶，抬头凝目看着老管家。
长笙在旁听风辨音；接过老管家递上白蟾苹果花茶水，放于鼻下左右微微移摇了一下，略略点了下头，轻笑着说道：“戚萤姑娘，想必老管家所言非虚，适才在下已然闻到了廊下花香。”戚萤听罢飞快地扫了长笙一眼，面颊飞红，低下头去。曲江春从旁搁了竹筷，捏起羽扇，微微摇晃两下，笑道：“顾兄蓬迎美人之心实乃常理，在下本应体会，却未免言语间有夸张其词。常人道遗憾海棠无香，顾兄怎地闻到花香了？”
戚萤听曲江春口不遮拦，当面点破长笙话中虚词，不免面色更是晕红，用棉布帕子上下擦拭了手指，提手捂着嘴唇，稍微退后站起身来。不敢抬头，颔着首轻弓腰身，向众人略施一礼，旋即一笑转身离席。长笙耳中听音，也搁置了茶盏，向案上一拱手，笑道：“在下心系月里海棠，先行告席，众位慢饮。”言罢，也离席，一挑竹帘，随着戚萤往后廊上去。
曲江春偏头抻脖颈看了看戚萤，扭过脸来看雪航，说道：“可是今日酒重了些，戚姑娘不胜酒力？”雪航横了曲江春一眼，嘟起嘴来作势向曲江春面上要呸口水，曲江春慌忙举起扇子来挡。雪航伸手就在曲江春的隔壁上扭了一下，说道：“愚蠢，就你知道海棠无香，只你一个明白人了？人家戚萤姑娘是不高兴你说她心上人！”曲江春一皱眉道：“他二人似乎并非……胡闹。”雪航“嘁”了一声，道：“你又懂！”
曲宅后廊联接前后两堂，纵贯东西，长可踱数十步，皆为质地较软的柳木拼制成，擎顶柱漆青松色，廊南北各栽种着两行海棠。戚萤俯身伸手像触那花瓣，却见花枝忽地风中轻盈摇曳起来，戚萤心下略微一惊，收回手来。又见泠泠月色倾斜，不由得摊开手掌去接。长笙自戚萤身后笑道：“月华如水，却是美的。”戚萤偏头听声音便知是长笙，也未收手，轻轻笑了起来。
注＇85＇：白蟾，别名栀子、山栀、是茜草科植物栀子的果实。是传统中药，有护肝、利胆、降压、镇静、止血、消肿等作用。
注＇86＇：唐代孙思邈曾说苹果花有“益心气”；元代忽思慧认为能苹果花“生津止渴”；清代名医王士雄称苹果花有“润肺悦心，生津开胃，醒酒”等功效。
、云镜＇3＇
回廊的蔽檐外的榉树枝繁叶茂，伸进廊中的枝条，借着月色舒展开一些葱茏的嫩叶来。人站在回廊中被那馥郁的青葱叶芽遮住了，不探出头是无法望到月轮全貌的。由两行海棠隔开的对面是一片人工挖凿的池塘，池面上和池畔相当大的一片覆盖着浅绿色的莼菜，间歇地流窜到海棠丛里，间或闪现些萍逢草的黄花。
透过前面弯弯曲曲的白石围栏缝隙，隐约可以看见后堂屋外门前摆着的花菖蒲，苍翠的尖利似绿剑般的叶丛中点缀着些紫色、白色的花。戚萤低下手去，似乎将掌中掬着的那一捧月华轻投到海棠花丛中。戚萤低垂着头，用湖丝绢帕遮掩着嘴，一手搁在廊前的柱子上，半扭转着身子，回头来对长笙微微点了点头。
她低头时，发际旁侧戴着的华胜流苏跟着微微摆动了几下，垂在背后的发丝柔软地滑过肩膀，露出一小块白皙的后颈来。玉肌浅淡的香气，像是屏扇上一抹白茶熏香，转念间逃也似地飞闪而去了。长笙心神略微荡了一下，尚未完全散干的湿气，时有时无地敲打在廊下的海棠花瓣上，蒸起一片甜腻的香海，从戚萤脖颈上飘来的清雅气息，恍若是海中偶然浮现出的一座白珊瑚小岛。
戚萤把视线投在一只甲虫身上，这只甲虫先是落在白石围栏与青漆柱子的交汇处，然后慢慢掩着那柱子盘旋着向上爬。湿漉漉的水汽打湿了甲虫的翅膀，它伸出触角，一步步向前蠕动着锯齿状纤细的腿。其实它的翅膀沾了水，重的抬不起来，压在身上，飞不动也爬不高。在不停流动的时光里，这只甲虫似乎在重复着毫无意义的举动。
月华投射下来，甲虫的身上散发出平静的光彩。它由着甲壳，却不曾用来抵抗外界的风或者雨露，反而是安静的享受它们带来的宁静。戚萤轻笑起来，这只甲虫似乎在向她展示在下一刻无法预料的改变之前，如何做才能平淡而光辉地享受当下的时光。长笙耳中听得戚萤细微的笑声，略微一沉吟，轻声说道：“在下从前亦是觉得海棠无香的。”
戚萤早见长笙跟到回廊上来，只见他沉吟不语，也不打扰，半扭着身子微微颔首。却不曾想长笙开口却是解释海棠无香一事，听了这话回过头来，提手将手指按在唇上“噗嗤”笑了出来。长笙向左侧稍稍让了一步，提起手上折扇，面上一笑说道：“早先年在下偶然间游历外胡，卧野藤州之时，遇一座海棠桥，长白余尺，皆以铁为材。长桥两侧遍布海棠，夜风间偶有异香，是谓铁决计不会生香，周围又无其他草木，故而得知是海棠花香。”
早在京城之时，戚萤曾随父亲到司农家中玩游，听闻扬州有一种土祠海棠，天下无二本，绝类聚八仙，色微而有香。虽然不曾得见，倒也知道这世间确乎似有那么一种带香之海棠。况复长笙与众人不同，能查平日不能闻之气味，听素间不能查之声响。若他说海棠有香，倒也本来就不怀疑�