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有香，倒也本来就不怀疑的。这间次见长笙如此认真解释，又说这一方奇闻来，不免点了点头，却打心中觉着有趣，别过脸去，屈手指抵着鼻尖微微笑了起来。
长笙知道戚萤是个知书达理的闺秀，况且博闻强识，许多奇闻异事在戚萤听来都会先琢磨思索，并非会因未听闻的稀事而嘲笑。耳中听戚萤淡淡的笑音，若泠泠月色，温柔轻灵。又闻戚萤深吸一口气，似是在品海棠风雅，旋即听戚萤发髻上华胜轻微一震，应是点了点头。长笙心知戚萤将自己所言认在心中，一时有所触动，却又不知说何好，却闻戚萤收敛襟袖，缓步向前踱去。长笙一笑，慢慢跟在其后。
戚萤捏了帕子轻轻抚在脸侧，耳中听得长笙就跟在自己身后，却又不好直接扭回头去看。胸怀中稍有忐忑，足下只不断踱步向前。不经意间眼波一扫，见回廊尽处的白石围栏上隔着一段竹筒，玲珑剔透，有一般香妃的丰致。戚萤不免面上一怔，好奇心起，捏起那段竹筒来看。细细观来，乃是截竹为筒，圆径一寸余七分，高三寸余，用檀木作底，其中搁置着几片竹简，零星记载着些诗词片稿，略微有香篝之气。＇87＇
长笙听闻响动，辨其香味，一提扇骨，心中有数，只说道：“谁将围寸竹，截作径尺筒。粉筠削尽肌理出，玉质外莹其中空。＇88＇”戚萤听长笙咏诗颂竹诗筒，稍微琢磨了一下词句，却忽觉此诗中另有所指。拇指轻轻掐在食指屈弯里，眼波一转，方觉这诗文中分明是在暗指自己，不禁面上一红，将手上竹诗筒搁回白石围栏上，一扭身面朝着院中池塘。
咏诗本随性而发，长笙言语一出，方觉不妥，提手放在颌下，轻轻咳嗽了两声。正只在这时，且听老管家从旁上来，离着三步远躬身说道：“两位观我家少爷这海棠可够风韵？”戚萤一听，收敛神色，颔首向老管家略施一礼。长笙站直上身，提手抱拳，说道：“有劳老人家，可是堂前有何事？”
老管家稍微上前一步，面上笑道：“少爷吩咐，两位应是未曾食饱，小老儿准备了些宵夜，请两位下厨间来看看。”长笙忙躬身道：“不敢劳烦。”老管家一摆手，打断长笙的话，说道：“顾公子千万别客气，此乃我家少爷心意，自瀛洲产出的一种美味。少爷也是为人看病后，偶然得之，人说是美味，却是其貌不扬，小老儿也是头一遭料理此等食材。早听闻顾公子博闻强识，还望莫要嫌弃，指点一二。”
戚萤提袖掩口，又颔首一笑，略微施了个礼。长笙从旁稍侧肩探耳听闻戚萤的动作，面上一笑，说道：“那好，如此便烦劳老人家带路。”
注＇87＇：关于竹诗筒的制作，可见王世襄《竹刻小言》引褚松窗云。
注＇88＇：诗句节选查慎行《敬业堂诗集》卷二一，本文架空，年代请勿考据。
、云镜＇4＇
瀛洲出产一种怪异的美味，其貌不扬，俗称乌鱼子，乃是乌鱼子的干制品。所谓乌鱼诞生在瀛洲新竹的西南沿海，产卵在东港、枋寮附近。孵化后的鱼苗随着西南暖流北上。每每冬季寒流来临时，成熟的乌鱼便会自海底浮上海面，向南游来，并逐渐集合成群。
乌鱼是渔民的好朋友，每年都会定期而来，仿佛言而有信，所以又被当地称为“信鱼”。而瀛洲茄萣沿海由于海底地形多变，鱼群特别集中，在渔汛期，茄萣民众谈的、忙的、挂念的都是乌鱼，街道上曝晒的也是橙黄耀眼的乌鱼子。
戚萤才随着老管家进了厨间，一眼就看到了放在剔红食盒里的乌鱼子。戚萤并不知道这为何物，只见盒中所盛之物样子像脚底板，两片并排，却是很怪异的样子。未等老管家开口，长笙从旁轻笑道：“看来曲公子却是结交甚广，这乌鱼子处理的倒是十分地道，想来应是由瀛洲茄萣送来。”戚萤听罢不免一怔，扭脸去看长笙，正赶上长笙侧脸微笑，戚萤飞快低下头去，旋即心道，长笙见多识广，怕是亲历过瀛洲也说不定。
长笙侧耳只闻戚萤颔首一笑，心知她本是闺阁小姐，未出过远门，当下轻笑着说道：“在下早时曾乘船出海，偶遇风暴，避港瀛洲，有幸见识过当地的乌鱼子。从挑选雌鱼到采卵、绑线、清洗、去血、盐渍、脱盐、压平整形、干燥、再整形、成品等有一套完整的工序。制作出来的乌鱼子与旁处大有不同，外形美观，大小厚薄一致，没有残肉或其他附着物，没有伤痕，染血，卵粒整齐，色橙黄而有透明感，干湿适中，软硬合宜，风味、口感俱佳。”
戚萤一边听长笙说，一边伸左手擒了右襟袖，右手捏了帕子掩住口鼻，微微弯着腰，仔细看那剔红食盒中的乌鱼子。色泽与外形都正如长笙所言，再将帕子慢慢取下，伸手自剔红食盒上轻轻扇了扇，歪头探鼻细细闻了一下味道，果真如长笙所言。且听老管家嘿嘿一笑，走到灶台附近将水烧上，说道：“老汉正在发愁，当着少爷的面又不好讲，有长笙公子这明白人在，老汉可算可有法子了。”
长笙一捏扇骨，手腕一挽，将折扇收起，扇面一头朝下，收入腰间湖丝扇套内。轻轻摇了摇头，说道：“老伯勿要如此，在下自瀛洲归来后也心念此等美食，且京兆之地惟卧云楼偶得此味，却是远不若当地所制出的工艺。成菜后，味道也自然是比不上的。今日倒是得遇原产美食，我也只略懂一二，还要多劳烦老伯费心力。”
才落了话音，厨间帘儿一挑，雪航探头进来，笑道：“听起来很了不得的样子，怎么不叫上我？”戚萤回身一看是雪航不免笑了起来，缓步走上前去，拉了雪航的手，一边指了指剔红食盒。雪航抻着脖子探头嗅了嗅，捂嘴一笑，对着戚萤说道：“这就是曲江春藏着掖着的乌鱼子吧，上次听人家说起来，他还舍不得拿出来，想不到今天见了姑娘就乖乖拿出来了。”
戚萤“噗嗤”一笑，侧目横了雪航一眼，捏着帕子伸手往雪航的手臂上戳了一下。雪航嬉笑着跑开，往竹帘儿后面蹭身，戚萤追上去伸手去推她。长笙听闻，忙道：“雪航姑娘，眼下若是想要品尝到这曲公子珍藏的美味，还需要请姑娘帮忙。”雪航轻轻捏住戚萤的袖管，偏头对着长笙说道：“哎呦，我就是喜欢听长笙公子说话，如沐春风。公子，你有什么要帮忙的，尽管说吧。”
老管家将乌鱼子从剔红食盒里取出来，捧在手上。雪航凑近了歪了头仔细地看了看，又探身嗅了嗅，说道：“这东西看起来也没有那么好吃的样子嘛。”长笙轻笑道：“两位且听我说，这乌鱼子想来应是有一层薄膜的，还请仔细看看。”雪航伸双手从老管家手上将乌鱼子接过，捧到眼前仔细端详一下，果然在它外面包着一层薄膜。
雪航伸手要撕，且听长笙说道：“雪航姑娘慢来。”长笙转身到门后角落木架子上的净手盆里洗了手。戚萤一见自袖中取出一块湘蓝笋编花纹锁边的帕子，蹑步走到木架近前，将帕子搭在木架旁的二道横梁木上，旋即扭身又站到竹帘下。长笙虽是江湖儿女不拘小节，却只因戚萤一向知节守礼，故而长笙也素来与戚萤以礼相待。
听闻戚萤来递上手帕，也不动身，只悬着手在木盆上，待戚萤转回身，才取下横梁上的帕子，上下沾干了水渍。转身又自剔红食盒里取了片乌鱼子来，用手指自乌鱼子上方一抹，找到尾端一点较厚的一部分，运凝功力与指尖，轻轻挑开，将外面这一层薄膜剥开，然后顺着纹理撕了下来。旋即手捧着这剥毕薄膜的乌鱼子，说道：“请问老伯，厨上可有大棵的青蒜和绍兴酒？”
老管家道声有，转身去寻。雪航凑上来，用手指戳着自己鼻尖，问道：“这是怎么弄的，从尾部的什么地方？”长笙轻笑道：“也有的是从头部，大抵是头尾，寻着较厚的部分便是。”雪航依样仔仔细细在手中这片乌鱼子头尾寻了个遍，无法确认，又拿回去给戚萤看。戚萤用手指按住嘴唇，也低头仔细看了几遍，略略抬手，指了头部的一处。
这一回老管家取了青蒜来，用流水清洗了，将绍兴酒放于案侧。长笙先将剥过外皮的乌鱼子放在案上，接过青蒜横放与案上，提刀在青蒜尾部直切，成一极小的扫帚状。然后提绍兴酒斟了一小碗，用切好的青蒜蘸了酒，轻轻涂抹在乌鱼子上。旋即直起身来，说道：“眼下便可以将这乌鱼子放于炭火上烤，待涂着的酒烤干了，即刻翻之，再涂另一面。如此反复，蒜味和酒气侵入，便可除却腥气。”
雪航从旁惊叹一声，说道：“长笙公子，若是我出去跟旁人说，你是眼睛瞧不见的瞎子，旁人一定会笑我是个傻子！”
、云镜＇5＇
老管家报来陶炉，伸了细火钳进去，将炭火拨弄的微弱了些。雪航依着长笙说的法子，用细长的竹签子纵向将乌鱼子穿了，伸到炭火上去烤。戚萤也弯下腰去看，待上面一层略略反光的酒层颜色才乌沉了下去，戚萤便从旁用手指点了点雪航的胳膊。雪航即刻将乌鱼子取离炭火，笑道：“姑娘细心，请你来帮我涂酒罢。”
戚萤笑着点头，站起身来到长笙背后。长笙闻言，又自瓷碗中取出两棵青蒜，将蒜尾直切，依照先前的样子做好，然后平放于案上。又捧起酒坛，将那盛酒的青瓷碗填满，放于案侧应手处，这才转身向戚萤道：“有劳姑娘。”戚萤面上一红，只颔首将眼睛盯住那青蒜去，待长笙走开几步，才略微沉着了些心神。将功夫花在细心上，捏起青蒜仔仔细细的在酒碗中沾了。雪航递过乌鱼子来，戚萤一笑，将酒涂抹在乌鱼子片上。
如此反复几次，青蒜的味道和着酒的香气渐渐侵入乌鱼子中，先前撕掉薄膜现出来的几许腥气，也已经逐渐淡化不可察觉。鱼子亦由生转熟，表面微焦，并泛起细泡。长笙探鼻一闻，说道：“雪航姑娘，如此正是时候。”雪航闻言连忙收回手来，将乌鱼子放在鼻下嗅了嗅，点了点头，又摇了摇头，说道：“闻起来味道确实比较鲜美，只不过，若只是这样，其实有许多海味制成佳肴也有此妙处，怎地非要大费周章的去寻这千万里外的乌鱼子呢？”
长笙一笑接过穿着乌鱼子的竹签，用手抬着两边的空余的部分，轻笑道：“还请姑娘稍待片刻。”复而转身对老管家道：“可否请问老伯，厨间是否有专用来切熟食的案板？”老管家应声，俯身去找来熟食案板，将乌鱼子放到熟食案上。才待要下刀，长笙听风辨音，忙出声阻止道：“老伯慢来，如此制法的乌鱼子若以直切似乎不妥。”
老管家急忙收刀，只听长笙说道：“我们中原之地，切乌鱼子通常都是直切，呈长方形，外观上说甚为不雅观，而从味道上讲也有碍而无助。”雪航从旁笑道：“怎么想要吃个美味如此困难，切法又有甚么讲究？依着我说，不如就直接拿来掰开吃了得好。”言罢作势要伸手去拿，戚萤正转过身去在清水木盆里净手，才拿着帕子蘸水，见了“噗嗤”一笑，回手扯了扯雪航的衣袖。雪航抬起手来拍着戚萤的袖口笑，戚萤也掩着嘴，这一抬手才看见自己在雪航的衣袖上留下一个浅浅的水印子。
雪航探手拽了拽自己耳朵，装模作样的叹了口气，点点头说道：“仔细想想倒也有些道理，就好像以前我师傅说，切猪腿上面最好吃那一部分一样，需要横着切，竖着做出来就没有那么香了。”话音未落，就听竹帘外一阵木轮椅的响动，曲江春笑道：“好好的乌鱼子，就让你这没文化的人比作猪腿了！”长笙拿起刀在手上轻微掂了一下，说道：“话虽是稍显粗糙了些，道理却是相通。这乌鱼子中心将熟而尚未全熟，带有油脂，乃是上佳境界。虽须为横片，却不适宜太薄。”
言罢，起刀将烤好的乌鱼子横向片开。复而侧身对老管家说道：“烦劳老伯，再取些青蒜和萝卜来，将青蒜茎与萝卜都切作薄片。服用乌鱼子时以为搭配，才不至太咸。”老管家连连点头，依着长笙的嘱咐将青蒜和萝卜分别切片装盘，再另取一个大碟子将切好的乌鱼子盛起。雪航蹑手蹑脚凑到案板旁边，伸出两个指头去钳那乌鱼子片。才刚伸手被什么东西“啪嗒”打中了手指，雪航吃痛霎时收回手来。扭脸过去笑骂道：“曲江春，你拿什么东西砸我？”
戚萤见从雪航衣袖上掉下个圆滚滚的小玩意来，滴溜溜滚到自己身边。戚萤俯身拾起，见似乎是个烘干了的无花果果实，笑着捏在手上，递给雪航。雪航抢过无花果来，没好气的转过身去，见曲江春已经将竹帘挑起，笑微微拿着羽扇，面有得色。古丽夏提从木轮椅背后探出头来，睁圆了眼睛看了看雪航，又回头看了看曲江春，吐了吐舌头。雪航不禁又是好气又是好笑，一跺脚将手上的无花果儿丢到一旁的木门框上去，嗔道：“我们在这儿忙前忙后，你倒是好生自在。这眼下烤好了，我们