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将手上的无花果儿丢到一旁的木门框上去，嗔道：“我们在这儿忙前忙后，你倒是好生自在。这眼下烤好了，我们这出力的还先没用上，你倒是来占便宜！”
众人听罢免不得又是一阵笑，长笙只言道：“敢问曲兄家中可曾备有柠檬花？”曲江春略一沉吟，侧目去看老管家。老管家连忙上前说道：“去年备置的柠檬花都已经用去了，倒是东厢那一片柠檬近日倒是沾了暖雨，应是可以收花了。”曲江春点点头，又说道：“顾兄，新采柠檬花可否？”长笙笑道：“新旧倒是无妨，只将柠檬花采来添加蜂蜜，搅拌成花浆，打出泡沫便可。此举对于你们这等男子本无多益，然而两位姑娘口淡。柠檬花有芸草气质，素日里便可驱蚊逐蚁，配合蜂蜜清甜益养，可调和乌鱼子的咸腥，又不减鲜香。”
戚萤听在耳中不禁连连点头，心下佩服。曲江春手摇羽扇，念及药理，想来长笙之言却也是合乎几味食材的质性，略加思索，也点了点头。雪航抚掌笑道：“想不到长笙公子这么儒雅的一个谦谦君子，竟然还对厨艺知晓这么多，唔，有道是‘君子远庖厨’，那长笙公子这样还算不算是君子呢？”话音才落，戚萤“噗”地笑了出来。
曲江春清了清嗓子，笑道：“大侠女，我看你真的是要读些书了，所谓‘君子远庖厨，凡有血气之类弗身践也。＇89＇’乃是说，君子手不染血腥之气，只是说治国或是修身都应胸怀仁慈之心罢了。”
注＇89＇：出自《礼记。玉藻》：“君子远庖厨，凡有血气之类弗身践也。”也就是说，凡有血气的东西都不要亲手去杀它们。汉代贾宜在《新书。礼篇》中引述了孟子的话后说》：“故远庖厨，仁之至也。”把“君子远庖厨”作为仁慈的品德加以提倡，这倒也是符合孟子的原意的。
、云镜＇6＇
檐外花影摇曳，碎金入帘，饶是春末倒也有些热气蒸腾上来。合欢殿上的景致陈设又有别于其他宫殿园林，只因三皇子殿下素喜牡丹，故而合欢殿每逢春便有人栽种牡丹，以备三皇子殿下与殿上夫人美人夏日赏玩。
洛阳乃有中和之气，所以中气与和气，乃是一种普通、平常之气。它作用于时间万物，这些事物也呈现出普通的形态。事物的一般形态既不会十分美好，也不会非常丑恶。等到事物的内在阴阳合和之气出了问题，美与恶两种因素的正常转化被阻隔，互相兼并而失去平衡，因此事物的就会出现极美与极恶的不同形态，这都是阴阳之气偏离和谐所造成的。
洛阳城方圆数十里，周边诸县的花卉却都比不上城中的，甚至有些品种超过了洛阳的范围便不能生长。而洛阳城中尤以皇城最慎，各种品类牡丹都可以竞逐争妍，想来与那“中和之气”脱不开关系。
牡丹种类繁多，花形多变，花姿万种，其花名也别具匠心，千变万化。合欢殿设有专门的牡丹园，花匠依照花样种类将花苗培植与不同园区当中。左手起上角“丹凤园”，乃留为种植花名与凤有关的牡丹品种，例如凤丹、凤尾、玉凤、颤凤娇、凤尾花红、珊瑚风头。右边厢为“彩霞筑”，栽培有彤云红、透云蓝、紫云芬、瑞云红、海天霞、彩云映日、赤磷霞冠等品类。右下乃是“踏雪圃”，培植有梨花雪、雪夫人、玉楼春雪、雪里藏梅等白牡丹。
正中间为“美人塌”，栽培字各地挑选来的上佳卉品，择其中名称与美人有关，精心栽植与其中，例如天女散花、峨眉仙子、太真晚妆、美人出浴。在其左右两侧又各有一个小的花圃，左手边为“雅心阁”，栽种有如“桃花万卷书”、“烟笼紫玉盘”这样花名优雅别致的牡丹；右手侧乃是“俗世乐”，又有如“大红西瓜瓤”、“大花黄牡丹”这样朴素直白花名的品种。
整个牡丹园乃是雅俗共赏，包罗万象。故有诗云“韩君问我洛阳花，争新较旧无穷已。今年夸好方绝伦，明年更好还相比。君疑造化特着意，果乃区区可差耻。尝闻都邑有胜意，既不锺人必锺此。由是其中立品名，红紫叶繁矜色美。萌芽始见长蒿莱，气焰旋看压桃李。乃知得地偶增异，遂出群葩号奇伟。亦如广陵多芍药，闾井荒残无可齿。淮山邃秀付草树，不产髦英产佳卉。人於天地亦一物，固与万类同生死。天意无私任自然，损益推迁宁有彼。彼盛此衰皆一时，岂关覆焘为偏委。呼儿持纸书此说，为我缄之报韩子。＇90＇”
管瑶听罢女御呈报，止不住心花怒放。却想她虽然本是驻京官员兰台御史管大人家中女儿，可哪里有机会得见这许多品类牡丹，才刚听几个名儿就已经神向往之。且近日来珩妤身伤康复，且额头伤痕也未留下疤痕与面容无损。又听闻漪澜殿上人称，这位清高骄傲的珩妤姑娘竟然一口应下皇帝指派的婚事。管瑶暗道自己此次虽有惊险，但饶是扳平了珩妤的执拗脾气，也算是有功一件。心中美滋滋等着事情成了，悉夫人必会赏赐与她。
盘算着高兴，打发伺花女御下去，吩咐茜儿取了棋盘来，再沏上一壶大红袍来。茜儿自从上次活埋珩妤不成，摸黑回来之后似乎是被吓着了，有些失落魂魄，和管瑶一起，用了几副太医开下的压惊药汤。管瑶倒是好的彻底，这茜儿平日里倒也没什么异样，可就是偶尔忽地发呆发愣，有时正说着话，不知怎地就整个人痴痴呆呆，似是魂飞天外去了。
管瑶伸手往茜儿的脑袋上一戳，茜儿忽然一个激灵缓过神来，以为是管瑶需要添置茶水，伸手就去去摸茶壶。管瑶用扇子骨敲了一下茜儿的手，说道：“你这是又掉了魂儿了，早跟你说过，那珩妤姑娘不是什么妖怪，就只是被那位菩萨心肠的珩夫人给搭救了去。”提到珩夫人管瑶不禁一阵牙痒痒，都是她多管闲事，吓人半死。不过转回头又一想，若不是她中间横了这么一手，相比那珩妤也就让自己给埋了。且不说来不及另外选人，就是这弄死人的罪名，管瑶也要好生编排个谎话才能搪塞过去，到时候还不知道受什么皮肉之苦。
这样一算，那珩夫人倒也另自己躲过一劫。管瑶双手端起茶盏，放在嘴边抿了一口，鼻翅儿微微扇动，顺着热茶蒸上来的气，向外哼了一声，心道，我这般才貌双全的人儿，当胸怀宽广些，不与那珩夫人计较便是。这样想了，站起身来往窗外面探，茜儿连忙抢在头里，将那木窗支起来。
才开了窗，一股水汽迎面扑上来，管瑶连忙侧身捏回头“呸”了一嘴，骂道：“今儿这是折腾甚么呢，才刮过去土腥子气，这又造上水腥来，可是不让人安生了？”茜儿慌忙又把木窗放下来，搀扶着管瑶坐下，躬身说道：“姑娘莫气，婢子这就出去问问。”管瑶从鼻子里哼了一声，没好气的瞥了一眼茜儿，挥手示意她出去问，自己扭过身去端起茶盏饮茶。
不多时茜儿小跑着回来，说道：“姑娘，外头洒着水呢，听说是奉了皇后娘娘的命令，每个宫里都要洒。”管瑶一撇嘴，从牙缝里挤出些笑来，说道：“哦？怎么宫里有这习俗？”茜儿再躬身道：“倒也不是，听说是因为那珩妤姑娘的喜事近了，所以在各宫洒水，将地面浇的湿了，只除开那漪澜殿。掌事说，乃是因为喜鹊喜好干燥，不喜湿气，故而皇后在下此令，是迫使喜鹊往那漪澜殿上飞呢。”
管瑶这才听明白，转念一想，又问道：“那先前宫中有喜事也是如此操办？”茜儿略加思索，回话道：“这倒也不曾，不过倒是听一位长御说过，当初皇后娘娘要受封的时候也曾经这样做过。”管瑶听罢一笑，说道：“果然不愧是统领后宫的皇后娘娘，倒也真是有许多令人钦佩之处。”
注＇90＇：《韩钦圣问西洛牡丹之盛》宋，梅尧臣。
、云镜＇7＇
雪航和戚萤搭配着，又取了一片乌鱼子来刷制好了，放在炭火上烤着。戚萤将酒反复几次刷了几遍，临近着炭火灼了些，额头上冒出些汗珠来，腻住了几缕头发丝。戚萤抬起手来，用手背将贴在面上的发丝向后抹了抹，手指头尖儿挨着眼睛近了，却只被那手上的青蒜辣劲儿给辣着，呛出些泪花来。
戚萤背过身去，将手放在清水盆子里，仔仔细细的洗了，方想要抬手，切有寻思了一趟，又将手指尖儿泡在水中老老实实净了一番，再取帕子用水蘸湿，手捻着才蹭了红眼圈，便听雪航脆生生嗔道：“弄着三大片也够了吧，眼瞅着要入夏了，夜里也不消停，又就着炭火烤着，且是要热死个人啦！”
曲江春一乐，说道：“够了够了，这原也就是夜间的搭配酒的拼菜，我看你晚上吃的也不少，只少了你这个馋嘴的，这些便也就够了。”雪航把烤到的乌鱼子递给长笙，将剩下的竹签子顺手丢到曲江春脚下，“呸”了一声道：“且不说这是我费力烤的，你口张着嘴等吃，便看你那个小气劲儿，我一会儿非多吃些，好歹把你欠我的赌金给赚回来。”
戚萤“噗嗤”一声别过脸去，将手上捏着的帕子轻按在嘴上笑。曲江春提手放在鼻下略微咳嗽几声，清了清嗓子，转了话头儿说道：“说到酒来，这般美味按理原得需配上清淡的香酒，然而若以春酒薄饮，却又嫌不够，当不起如此上佳美味。”长笙颔首沉吟，稍后点了点头，随即又略略摇了摇头。戚萤将手按在脸颊上，上唇微微翘起，眼珠滴溜溜一转，旋即抿嘴一乐，将手上帕子收好。缓步走到雪航近前，伸出手去轻轻扯了下雪航的衣袖。雪航笑道：“姑娘怎么了，可是有哪里不舒服？”
戚萤摇了摇头，以手向案上一指，又收回手来按了按自己的心口，复尔略略抬起些下颌冲门外努了努嘴。雪航抬手抓了抓左耳垂，说道：“姑娘这是……哎，这夜里头到底不如白日里看的清楚，姑娘你对着回廊沟渠到底也还是不熟。何况那老管家可也不是一般人呢，姑娘大可放下心来，你若去看了，说不准，倒添了麻烦。”长笙轻笑着点了点头，说道：“雪航姑娘且勿要担心，就由在下陪同戚姑娘，出去走走。”
雪航抚掌一笑，拉过古丽夏提的手说道：“小妹子，到姐姐这边来，给那边的哥哥姐姐们让个道儿。”戚萤颔首向长笙略施一礼，含笑挑眉扫了雪航一眼，用手背一掩嘴，低头扭身出了厨间。长笙轻提长襟下摆，也顺行而出。戚萤耳中听得身后长笙脚步，却也不肯回过头来瞥上一眼，且只偏头瞄了廊下池塘一眼，提携裙摆，继续向前而行。
才走了几步，且听身后长笙抢进一步，轻笑道：“戚姑娘慢来，当心脚下。”戚萤顺着长笙的言语停了步子，抬起手抚在胸口上，半扭过身子，带着笑簇了眉，眼波向长笙一瞟又簌地低下头来，抬了手微曲手指，拖在下颌前，将一口笑意都捧在掌心里。长笙听得衣襟窸窣，略一沉吟，轻笑道：“戚姑娘且在这里稍待片刻。”言罢向后撤一大步，飞身翻出回廊。
戚萤少不得心上一惊，手上掐紧了帕子连带的将心口上的衣襟都攥皱了。长笙将身法动势以心行气，呼吸要深长如急息，久之浊力换尽，气沉丹田，不滞不散，不迟不断，腰似车轴，气若车轮，换势有如行云流水，迈步好像猫儿见行筵，抽身换影，翩若惊鸿，其妙无穷。戚萤且只用眼睛盯住了长笙去看，方只觉得长笙身形一闪，似乎方离了回廊便已然又回到自己身侧。
暮春之塘，池气渐暖，莲子口村依托在三面山内，再加上湖水的维闭，形成一个卧水泽居的山谷。夜间氤氲着熏风，方才的雨黏了些贴在房檐上还未蒸干，偶尔顺着斜檐角勾坠下，时而成水珠间断滴下，或而汇聚成极细的小溪流下，在檐下形成一道小涧，一直蜿蜒到池塘上去。塘中栽种的清水芙蓉虽未到花期，却也已经在人们不注意的时候抽了芽展了叶。田田的莲叶簇拥在一起，花茎从叶腋抽出，似鸟儿的长颈。末春之月，陌上桃花渐歇，桅子花满山漫开如垂天之云。山岚荫着花香，逐渐氤氲在谷中，清池涨绿，水面拉宽略向外阔。
戚萤抬起手来微托着腮，侧头看那池面上的荷叶因长笙带动的巧风摇曳娉婷。戚萤眼波一转，便看到长笙手上擎着的一柄翠圆荷叶。她扭过身去，将面对着池塘，挽着的云髻稍稍向后颈上堕了一些，弯月般的柳眉，随着颔首流盼噙着些笑意，桃腮微晕。长笙耳中听闻戚萤轻微笑意，算来应是猜对了戚萤心中所思，颔首沉吟，一时间也想不到从何处言起。方一侧头，听闻老管家自回廊另一侧走上来，当下将手握成虚拳，抵在唇下清了清嗓子。戚萤一抬头，见老管家背着籯＇91＇，健步如飞向自己这边走来。
长笙朗声道：“老伯辛苦。”上前几步欲接老管家背上的柠檬花儿。老管家只道声不敢，长笙着意坚持，笑道：“老伯，且先交由晚辈，只因还有一事要劳烦老伯。这位戚姑娘要做个别致的酒盏，须得请老管家